Whether my air

      Из-за барной стойки доносилась тихая музыка. Медленная, полностью обволакивающая тебя и уносящая в свой, более светлый мир. Было еще только десять часов утра, но небо уже затянуло серыми тучами, не пропускающими солнечного света, а по улицам гулял легкий ветер.       Почти все столики в кафе были свободными, и только некоторые из них занимали влюбленные парочки или же одинокие подростки, не отрывающие взгляда от своих телефонов. В самом углу зала удобно расположился пожилой мужчина, попивая кофе и задумчиво всматриваясь в панорамное окно справа.       Все было так скучно и обыденно, что молоденькая официантка, брюнетка с золотистыми глазами, уже в сотый раз уныло обводила взглядом помещение, полностью погрузившись в свои мысли. Она стояла у барной стойки, подперев голову рукой, а чуть левее от нее лилась тихая музыка, буквально заставляющая глаза девушки закрываться.       — Эй, Джен, ты там еще не уснула? — спросил насмешливый голос позади.       Недовольно оглянувшись, девушка сердито посмотрела на их бармена, высокого блондина лет двадцати, который старательно вытирал бокалы и улыбался. Послав ему грозный взгляд а-ля «Не твое дело», Джен снова обернулась к залу.       Тихо дзинкнул небольшой колокольчик над дверью, и в кафе вошла очередная парочка. У девушки были огненно-рыжие волосы, мелкими кудряшками спадающие на узкие плечи, а на лице даже с такого расстояния можно было рассмотреть россыпь ярких веснушек. Ее зеленые глаза сияли раздражением.       Парень был примерно одного роста с ней, его черные волосы торчали во все стороны, словно это было птичье гнездо, а ярко-зеленые, практически салатовые глаза нервно бегали по залу. Он неловко засунул руки в карманы джинс и покосился на свою девушку.       — Рейчел… — начал было парень, но та резко вздернула руку, заставив его заткнуться.       «Очень мило», — ворчливо подумала Джен, без стеснения наблюдая за парочкой.       Они пошли в самый конец зала, усаживаясь за один из многих пустующих столиков. Время обеда еще не наступило, поэтому наплыва клиентов можно было не ожидать еще как минимум часа два. Девушка могла видеть только часть лица парня, но вот на ту самую Рейчел, как он назвал ее, обзор был прекрасный.       — Не завидуй, — снова послышался насмешливый голос бармена, на что Джен только хмыкнула.       «Чему тут завидовать? Им, что ли?»       Парень тем временем взял со столика большое меню и стал внимательно читать. Спустя минуту, бросив на него быстрый взгляд, Рейчел устало закатила глаза и перевернула папку в руках парня. Оказывается, до этого момента он держал ее вверх ногами. На ее лице проскользнула мимолетная улыбка, но она тут же сменилась прежним недовольством.       «Выпендривается», — тут же определила Джен.       Она лениво обернулась к бармену, чтобы хоть чем-то заняться. От унылой музыки и простого разглядывания зала ее сильно тянуло в сон после бессонной ночи, и, как назло, именно сегодня ее напарница решила опоздать.       — Где она так долго пропадает? — вздохнула девушка, проведя пальцем по гладкой поверхности стойки. — Я что здесь, целый день одна буду пахать?       Парень только усмехнулся, и на его щеках заиграли маленькие ямочки.       — Что-то не видно, что бы ты сильно трудилась.       Джен только лениво махнула рукой, рассматривая все виды вин, расставленных прямо за спиной у бармена. Музыка в колонках стала чуть веселее, но девушка все равно чувствовала себя подавленной.       Звонок над дверями снова дал о себе знать. В кафе быстро вбежала невысокая девушка лет восемнадцати, одетая только в легкое летнее платье. На щеках проступил легкий румянец, видимо, от большой спешки, а светлые волосы маленькими прядями повыбивались из высокого пучка.       — Ох, простите, я опоздала, — тяжело дыша, сказала блондинка, только подойдя к барной стойке. — Где у вас тут можно переодеться?       Джен удивленно переглянулась с барменом. Она вопросительно вздернула одну бровь, смерив взглядом девушку, которая была ниже ее на целую голову.       — А вы, простите, кто?       Блондинка испуганно посмотрела сначала на Джен, потом на разглядывающего ее парня, и снова на Джен. Она странно склонила голову набок и слегка нахмурилась.       — Но… Разве вас не предупредили, что… Что с сегодняшнего дня я здесь работаю?       Говорила она с небольшими запинками, медленно втягивая в себя воздух, что можно было легко списать на сбившееся дыхание. Джен неопределенно покачала головой, кивнув в сторону небольшой подсобки, где обычно переодевались все официанты. Блондинка тут же юркнула в указанную дверь, а девушка снова обернулась к бару.       — Ну, и что это было?       Парень только пожал плечами и стал в сотый раз протирать свои бокалы. Джен снова обернулась в сторону зала, найдя там еще не обслуженную парочку, и лениво направилась в их сторону. В этот раз рыжеволосая девушка уже мило улыбалась, тихо разговаривая со своим парнем.       «Кто бы сомневался».       Подойдя ближе, она смогла услышать только ничего не значащий обрывок фразы:       - …не найдут тебя.       Рыжеволосая тут же умолкла, заметив приближающуюся официантку, и сцепила руки в замок. Создавалось впечатление, что она чувствует себя неуютно в этом кафе, странно оглядываясь по сторонам. Джен уже по привычке улыбнулась, обращаясь к новым клиентам.       — Добрый день. Вы уже определились с заказом?       Парень рассеянно посмотрел на нее, сказав, что будет только апельсиновый сок, а вот девушка снова заглянула в меню, сосредоточенно пробегая глазами по крупному шрифту, и заказала овощной салат, стакан грейпфрутового сока и небольшое пирожное.       Все так же натянуто улыбаясь, Джен снова подошла к барной стойке. В ту же секунду из подсобки вышла уже переодетая блондинка, на ходу переплетая волосы. Она улыбнулась и пошла в их сторону, что-то бормоча себе под нос.       — Сходи на кухню и передай, что нужна одна порция овощного салата, — тут же сказала ей Джен.       Та немного поморщилась от приказного тона девушки, но все же поджала губы и снова скрылась за дверью. Бармен снова начал поддевать Джен, тихо посмеиваясь над ее «генеральским положением», а та только устало закатывала глаза и так же отвечала колкостями. Спустя пару минут из кухни выплыла новенькая, держа на подносе небольшую тарелку с салатом, куда тут же догрузили два стакана сока с заказанным пирожным.       — Вон за тот столик, — махнула рукой брюнетка и снова вернулась к разговору с парнем.       Девушка тяжело выдохнула, немного прикрыв глаза, и уверенно направилась в сторону парочки. Джен краем глаза наблюдала за ней. Она заметила, как тут же посерьезнело лицо девушки, стоило ей увидеть своих клиентов, как сначала рассеянно, а потом все более и более осмысленно посмотрел на нее парень и начал бледнеть. Рыжая же подозрительно покосилась на официантку, провожая ее долгим взглядом, и в какой-то момент глаза ее резко расширились.       — Она что, его бывшая? — тихо спросила Джен, ни к кому конкретному не обращаясь. — Вон как испугались.       Блондинка уже медленно возвращалась к барной стойке, а на лице ее светилась победная улыбка. Она быстро скрылась за дверью подсобки, а та самая парочка, которую только обслужили, начала быстро собирать свои вещи, на ходу отсчитывая наличные.       Джен же, бросив насмешливый взгляд бармену, последовала за новенькой. Она медленно вошла в небольшое помещение без окон, которое освещалось одной бледной лампочкой под потолком. Обстановку составляли только небольшой шкаф, где обычно хранилась униформа и личная одежда персонала, деревянный столик в самом углу и старый, уже давно облезший диванчик. Новенькая удобно уселась на столе, вглядываясь в маленькое зеркальце перед собой.       — Где дитя моря, которого я только что видела в зале? — требовательно спросила она, не отрывая взгляда от своего отражения.       Джен такой тон не понравился. Она медленно сложила руки на груди и ехидно заговорила:       — Если ты о той парочке, которую только пять минут обслужила, то они, наверное, уже испуганно убежали из кафе.       Девушка резко подняла на нее взгляд своих ядовито-зеленых глаз, и от маленькой, безобидной девочки уже не осталось от следа. Теперь на столе сидела холодная, немного надменная девушка. Она быстро соскочила на пол, скептически оглядывая официантку с ног до головы, и как-то странно улыбнулась.       — Мне сразу не понравилась эта форма, — тихо сказала она и быстро щелкнула пальцами, вторя звуку свернутой шеи Джен.       — Мы сошли с ума, это не может быть правдой. Не может, — тихо бормотала Рейчел, выскочив из кафе и быстро семеня за высокой фигурой Перси. — Может, нам просто показалось?       Парень, шедший немного впереди, серьезно оглянулся на нее через плечо. По этому сосредоточенному взгляду, который очень редко встречался у Джексона, Рейчел поняла, что им все же не показалось. Но это никак не укладывалось у нее в голове. Одно дело слушать фантастическую историю Перси о девушке с горящими волосами, а другое - увидеть нечто подобное самой.       «Успокойся, сейчас не время истерить!» — разозлилась на себя девушка и поравнялась с парнем.       С неба начал накрапывать мелкий дождь, еще больше нагнетая атмосферу, а где-то далеко над Бруклином засверкали молнии. Это было ожидаемо, учитывая ту ужасную жару, что пришла в Нью-Йорк еще в начале мая и не отступала до сегодняшнего дня.       Перси уверенно шел по оживленным улицам города, проталкивая себе путь среди плотной толпы прохожих. Но им надо было спешить. Она заметила эту странную… девушку, еще во время прогулки в Центральном парке, поэтому Рейчел даже не сомневалась, что та последует за ними.       — Давай, давай, мы должны как можно быстрее оторваться от нее, — подгонял Перси и, на секунду задумавшись, крепко схватил ее за руку, чтобы не дай Бог девушка не затерялась в этой толпе.       Дождь уже лил в полную силу, когда они вбежали в один из спальных районов Нью-Йорка. Это было в противоположном конце города и довольно далеко от их домов, но ребята не собирались вести монстра к своим родным. Перси устало остановился, внимательно осматриваясь вокруг и выбирая, куда бежать дальше. Вокруг стояли серые многоэтажки, плотными рядами тянувшиеся вдоль улицы и создававшие стену в ее конце. Тупик.       — Куда вы все так спешите?       Они резко замерли, узнавая медленный, приторно-сладкий голос. Перси осторожно обернулся, чтобы убедиться в своих догадках, и тяжело вздохнул, увидев говорящую. Чего и стоило ожидать. Рейчел в шоке смотрела на монстра, не в силах даже пошевелиться от сковавшего ее ужаса, и парень медленно закрыл ее собой.       — Персей, — протянула блондинка, будто пробуя на вкус каждую букву этого имени. — Я надеялась встретиться с тобой при более приятных обстоятельствах.       В небе прозвучали громкие раскаты грома, а потоки прохладной воды продолжали поливать стоящих под дождем людей. Двух людей. Третьим был странный монстр, своим видом еще противнее Келли, образ которой навсегда отпечатался в памяти Перси.       «Хладнокровное», — понял парень, осматривая чудовище, находившееся в нескольких метрах от него.       Голова монстра была от довольно хорошенькой девушки, верхнюю (человеческую) часть тела прикрывало только какое-то подобие топа, сотканного из тонких серебряных нитей и драгоценных камней. Ниже пояса эта девушка превращалась уже в огромную змею с длинным гладким хвостом. Ее светлые волосы свободно струились по оголенным плечам, а кожа была нездорового кристально-белого цвета, отливая легкой зеленью, словно по венам у нее бежала далеко не кровь.       — Что тебе нужно? — как можно увереннее спросил Перси, чувствуя, как похолодела рука Рейчел.       Монстр подполз немного ближе, заставляя их отступить еще дальше, пока девушка не уперлась спиной в облупившийся мусорный бак. Она сложила руки на груди и криво усмехнулась.       — Перси, не слушай ее. Я вспомнила, кто это такая, пожалуйста, не слушай, — тихо шептала Рейчел, боясь даже выглядывать из-за широкой спины парня.       Тот нахмурился, смотря в ядовито-зеленые глаза монстра и пытаясь придумать план к отступлению. К сожалению, теория никогда не была его сильной стороной. Единственное, что четко понимал Перси, это то, что далеко позади был глухой тупик, а впереди маячил единственный выход из этого двора, но его перекрыло непонятное существо.       — Что ты знаешь о себе, маленький герой? — тихо спросила девушка-змея, медленно подбираясь все ближе и ближе. — Я могу дать тебе ответы на многие вопросы.       История повторялась. Перси всеми силами сопротивлялся монстру, но было что-то такое в этом мягком голосе… Даже не замечая этого, парень стал вслушиваться в тихую мелодию ее голоса, уже не в силах оторвать взгляда от чарующих глаз девушки. Рейчел, зажатая между Перси и мусорным баком, уже почти не могла шевелиться и в отчаянии трясла его руку.       «Соберись, тряпка!» — кричал внутренний голос парня, но он уже был под полным контролем монстра, нервно слизывая с губ дождевую воду.       — Какой хитрый, — усмехнулась она, уже стоя напротив Перси, и провела холодной рукой по его щеке. — Ты мне еще пригодишься, маленький…       Договорить она не успела. Охваченная ужасом Рейчел решилась на отчаянный шаг и, упершись руками в спину парня, со всей силы толкнула его вперед. Сзади заскрежетал мусорный бак, не выдерживая сильное давление со стороны девушки, но именно при помощи этой опоры она смогла столкнуть парня.       Перси тяжело рухнул на твердый асфальт, подмяв под себя монстра, и сильная боль, пришедшая вместе с падением, немного отрезвила его. Раздраженно издав какой-то непонятный звук, соединяющий в себе тихий рык со змеиным шипением, монстр с трудом сбросил с себя тяжелого Джексона и попытался подняться. Но не тут-то было. Схватив все из того же мусорного бака пустую бутылку, Рейчел со всей силы врезала ей по голове чудовищу. Оно рухнуло на землю.       — Давай же, поднимайся, — заворчала девушка, пытаясь растормошить приходящего в себя Перси. — У нас мало времени.       Внутри все клокотало от страха и паники, монстр мог очнуться в любой момент, а этот увалень все никак не мог протрезветь от чар змеи. Тогда Рейчел начала со всех сил давать ему пощечины. По мокрому лицу покатились первые слезы отчаяния, смешиваясь с тоненькими ручейками дождевой воды. Рыжие волосы противно липли к лицу и шее, но девушке было не до того.       В какой-то момент Перси перехватил руку Рейчел, безжалостно хлещущую по его лицу, и изумленно уставился на девушку. Та, заметив осмысленный взгляд своего друга, немного успокоилась и со всей силы потянула его за шиворот черной футболки, заставляя подняться. Он, еще не до конца отойдя от того оцепенения, что наслал на него монстр, удивленно посмотрел на его бессознательное тело. Из его головы текла вязкая зеленая жидкость, тут же смываясь дождем и окрашивая мокрые блондинистые волосы.       — Ну давай же, идем, — тянула его за руку Рейчел. — Она скоро очнется.       Преодолевая легкую слабость во всем теле, Перси все же пошел за девушкой, с каждый шагом все больше и больше ускоряясь. В лицо приятно хлестал прохладный дождь, и чем дальше они отбегали от того злосчастного места, тем лучше чувствовал себя парень, окончательно избавляясь от влияния монстра.       Спустя минут пять Рейчел вывела их в бизнес-центр города, уверенно передвигаясь по совершенно одинаковым улицам.       — Здесь находится офис отца, — пояснила она Перси и подошла к одной из припаркованных машин.       Парень с удивлением наблюдал за тем, как его подруга со всей силы врезала ногой по колесу тонированной «Хонды», как из высокого небоскреба выбежал знакомый ему Сэм, водитель мистера Дэр, и как Рейчел буквально отобрала у него ключи от той самой машины. Мужчина выглядел сконфуженным, но все же сильно не сопротивлялся под напором дочери начальника.       Перси чувствовал себя прекрасно, поэтому он сам сел на место водителя, не доверяя Рейчел, которая только недавно сдала на права. С седьмой попытки. Они медленно выехали с небольшой стоянки и влились в общий поток транспорта.       — Что это была за тварь? — все же спросил он, останавливаясь на очередном светофоре.       — Ехидна, — тихо ответила девушка. Ее всю трясло, то ли от холода, то ли от нервного перенапряжения, а может, и от всего сразу. — Недавно нам в художественной школе сказали нарисовать ее. Она очаровывает путников, сбившихся со следа, а потом травит их своим ядом. Жуткая стерва.       Последнее замечание немного развеселило парня, но он даже не улыбнулся, полностью сосредоточившись на дороге. С неба все спускались неиссякаемые потоки воды, с которыми не могли справиться даже дворники, а в голове у Перси роились сотни мыслей.       «Я снова облажался, наступил на одни и те же грабли. Сначала Келли, теперь это… Что было бы, если бы я был один, без Рейчел? Это не дело».       Они медленно продвигались по перегруженным улицам Нью-Йорка, а внутри машины стояла полная тишина. Рейчел все никак не могла отойти от того, что она сделала, а Перси продолжал мысленно корить себя за невнимательность. Ведь это он должен был защищать девушку, а не наоборот. Парень не пытался найти себе оправдания, он внутренне грыз себя за то, что чуть не угробил их двоих, снова попавшись в одну и ту же ловушку.       «С этим надо как-то заканчивать, — серьезно думал Перси, пытаясь объехать небольшую пробку. — А если в следующий раз кто-то пострадает из-за меня? Я не могу этого допустить.       Он еще обязательно научится справляться с чарами монстров. Только вот это произойдет уже при совсем других обстоятельствах и при очень сильной мотивации.