Whether my air

      Ледяные капли сплошным потоком спускались с небес, гонимые легкими порывами ветра, а где-то недалеко от этого места тихо шумели могучие кроны деревьев. Да, вот вам и начало лета. Но в этот раз можно было со спокойной душой благодарить Зевса за очередной ливень, ведь его воды приятно холодили обожженную ядом кожу, принося хоть какое-то облегчение.       Талия все еще неуверенно стояла на своих двоих, но теперь у нее появились проблемы посерьезнее, чем вероятность искупаться в ближайшей луже. Крепко сжав в руке то самое кольцо, которое нашла всего пару секунд назад, она внимательно всматривалась в лицо молодого мужчины, стоящего напротив. На вид ему можно было дать лет тридцать, не больше, вьющиеся черные волосы спадали на глаза и теперь липли к бледному лбу, а вся его одежда состояла из строгих черных брюк и слегка помятой рубашки, которая так же успела промокнуть. Но не это привлекло внимание девушки. Глаза. Ярко-фиолетовые, где-то даже сиреневые глаза смотрели прямо на нее, и у Талии не было сил отвести взгляд.       Бог. Конечно, это был какой-то бог. От мужчины исходила холодная, словно ключевая вода, энергетика, распростирая свои щупальца и осторожно касаясь ими Талии, от чего кожу стало покалывать еще сильнее. Эта сила, так бесцеремонно ворвавшаяся в личное пространство девушки, была несоизмерима мала с энергетикой Олимпийцев, которая, если подойти слишком близко, могла и с ног сбить.       — Кто вы такой?       Аннабет. Видимо, она все же заметила незнакомца и решила повременить с очередной выволочкой Джексона. Теперь блондинка стояла рядом с Талией и угрожающе скрестила руки на груди. Да, храбрости у нее не занимать. Как и глупости.       — Простите, забыл представиться, — улыбнувшись чуть шире, проговорил тот. — Я Хронос, бог времени.       Выглядел он подозрительно довольным, постоянно бросая взгляды на руку Талии, где и было зажато кольцо. Аннабет же слегка прищурилась, в очередной раз пробегаясь глазами по фигуре мужчины и, кажется, что-то усиленно обдумывая. Грейс же просто смотрела в эти невероятные глаза и пыталась понять, как стоящий напротив нее бог может управлять временем. Этим же занимался Кронос, и девушке не раз довелось испытать на себе демонстрацию этой силы.       — Хронос мертв, — отрезала Аннабет и сделала шаг навстречу. — Я десятки раз читала, что, лишившись своих сил, древние божества просто исчезали по ненадобности, а ваши уже тысячи лет назад перешли к Кроносу.       Мужчина презрительно фыркнул, услышав последнее имя, и нервным движением убрал с лица мокрые волосы.       — Я родился еще в те времена, когда на земле правили Хаос и Мгла. Думаешь, эти жалкие смертные, которые только и делают, что все упрощают, способны убить меня? Да, они отдали мои силы этому мальцу, да, с тех пор мне не было принесено ни одного жертвоприношения, ни одного праздника в мою честь, ни одного храма, но отождествление не может убить.       Он выглядел слегка раздраженным, но опасности, кажется, не представлял. Талия усиленно пыталась понять, о чем идет речь, но голова по-прежнему отказывалась нормально соображать. Положив руку на плечо Аннабет, брюнетка обезопасила себя от возможного падения и быстро перевела взгляд на опушку. Оттуда к ним уже спешила обвешанная рюкзаками Кларисса.       — Тысячи лет я жил на Древних землях, и только это кольцо, — он кивнул на сжатую в кулак руку Талии, — собравшее в себе силу самого Времени, позволяло мне беспрепятственно перемещаться по столетиям. Но однажды я столкнулся с этим слизняком Гермесом, который украл его и скормил Амфисбене.       — А теперь мы ее уничтожили, — закончила за него Грейс и осторожно разжала ладонь.       Огромный рубин, мастерски заключенный в золотую оправу, поблескивал в ночной тьме и слабо сиял фиолетовым светом. Талия никогда в жизни не встречалась с божествами старше титанов и теперь непроизвольно задумалась обо всех остальных, таких же, как и Хронос. Множество древних богов со временем были забыты и отождествлены с другими, более молодыми, но девушка никогда раньше не задумывалась об их судьбе после.       — Что здесь происходит?       Резкий голос Клариссы тут же вывел Талию из ее мыслей. Ла Ру стояла всего в паре метров левее и подозрительно рассматривала Хроноса, словно прикидывая, каким из монстров он может оказаться. Копье девушки было разъедено ядом и переломано на две части, но Талия не сомневалась, что при необходимости та могла наброситься на мужчину с голыми руками.       — Все нормально, — тихо отозвалась Грейс и быстро, чтобы не передумать, протянула Хроносу его кольцо.       Тот снова улыбнулся и тут же схватил его, немного протирая от прозрачных капель воды. Казалось, его фиолетовые глаза засверкали еще ярче, и, когда украшение уже надежно сидело на пальце, мужчина снова взглянул на девушек. На секунду задумавшись, он подмигнул Талии и потянулся к тонкой золотой цепочке у себя на шее. Оказалось, что на ней висел плоский камень размером со спелую сливу и, конечно же, он был насыщенного фиолетового цвета. Быстро отцепив его, Хронос на секунду задержался, и, прикрыв глаза, послал поток и без того слабой энергии к себе в ладонь.       — Вот, держи, — он протянул Талии тот самый камень, теперь уже заряженный его энергетикой. — Я, в отличие от Олимпийцев, умею платить за услуги, так что если тебе вдруг понадобится помощь со временем — сожми этот камень и подумай обо мне.       Та удивленно вздернула брови, но камень все же приняла. На ощупь он казался таким же холодным, как и вся энергия Хроноса, но этот холод был скорее ободряющим, чем сковывающим. Словно глоток холодного лимонада жарким летом. Положив камень в карман своих джинсов, Талия снова подняла взгляд на мужчину.       — Еще увидимся, — бросил он на прощание, а потом быстро скользнул пальцем по кольцу и в следующую секунду исчез в яркой фиолетовой вспышке.       Перед глазами Талии все еще стояла эта его подглуповатая улыбочка, которая, казалось, делала Хроноса лет на десять младше, и та непроизвольно задумывалась, при каких обстоятельствах вновь сможет с ним встретиться. Карман все еще слегка оттягивал камень, давая понять, что эта встреча точно состоится.       Капли дождя с характерным звуком врезались в водную гладь ручья и образовывали на ней миллиарды маленьких кругов. Высоко в небе слышались отдаленные раскаты грома, и Перси вдруг подумал, что, возможно, ему уже пора было выбираться на сушу. Но он не мог. Чисто физически не мог пересилить себя и нарушить ту хрупкую гармонию, образовавшуюся всего пару минут назад. После ослепительной молнии, спустившейся прямо на обрыв, в этом месте наступила поразительная тишина, и Перси не мог себе позволить нарушить ее.       Талия победила. Он был уверен в этом хоть на сто, хоть на тысячу процентов, и ни на секунду в этом не сомневался. За эти две недели парню не раз доводилось видеть ее в действии, ощущать странное чувство спокойствия, стоит только девушке появиться в поле зрения и снова вытащить его из очередной передряги. Это же Талия. Перси не мог точно объснить себе, почему настолько верил в нее, но, возможно, ответ крылся на самой поверхности. Из всей троицы этих странных, немного чокнутых девушек Грейс была чем-то вроде золотой середины между вспыльчивой, но сильной Клариссой и чересчур серьезной, но умной Аннабет.       Перси тихо фыркнул. В любом случае с этими тремя не заскучаешь.       После той ударной волны, которая разве что при помощи чуда смогла подняться из ручья, все его тело ужасно ныло и отказывалось подчиняться. Конечно, вода сделала свое дело и постепенно, секундой за секундой зарядило тело парня энергией, вот только он знал, что, стоит только выйти на сушу, как его внутренняя батарейка тут же сядет. Проходили уже.       Минута тянулась за минутой, холодный дождь нещадно хлестал Перси по лицу, но он все равно продолжал мерно покачиваться на воде в форме звездочки. Ручей в этом месте действительно был довольно глубоким, постепенно перерастая с настоящую реку, вот только вода была слишком мутной. Устало прикрыв глаза, Джексон, кажется, на пару секунд даже задремал, как внезапно сверху послышался до боли знакомы голос:       — Ну, и что ты там разлегся?       Отлично, это была Кларисса. Недовольно поморщившись, Перси на секунду захотелось окатить девушку водой, но он вовремя остановился. Мало того, что силы еще плохо его слушались, так еще и разъяренная Ла Ру точно не даст ему жизни на суше. К сожалению, по рекам добраться до Ниццы было невозможно.       Тяжело вздохнув, Перси медленно поплыл к тому месту, где обрыв казался не таким крутым, и уже спустя пару минут стоял на мягком песке берега. Как и ожидалось, часть сил тут же ушла вместе со стекающей по телу водой, но он хотя бы не чувствовал себя живым трупом. Это прогресс. Путь наверх занял еще какое-то время, потому что ноги предательски заплетались, а к горлу подступала противная тошнота, стоило только посмотреть вниз, но в конце концов Перси все же оказался на мягкой траве поляны.       — Ну, и что дальше?       Он любопытно осмотрел девушек, сгрудившихся почти у самого обрыва и, кажется, теперь совершенно не обращающих внимания на проливной дождь. Первой на него посмотрела Талия. Одного взгляда в эти уставшие, но все еще прекрасные синие глаза было достаточно, чтобы непроизвольно поежиться. Злость. Грейс была в бешенстве и вперила в парня свой самый красноречивый взгляд, видимо, надеясь прожечь в нем дыру. Перси непроизвольно сделал шаг назад, но вовремя остановил себя, переведя взгляд на одежду девушки. Куртка, джинсы, даже кроссовки были кое-где прожжены ядом, и, видимо, под ними скрывались серьезные раны, только вот Талия скорее бы позволила Амфисбене себя сожрать, чем призналась, что ей больно.       — Слушайте… — спустя какое-то время начал Джексон, собираясь как-то оправдываться за все случившееся, но ему не дали сказать и слова.       — Достаточно, — быстро вскочив на ноги, произнесла Аннабет и закинула на плечо один из рюкзаков. Судя по всевозможным значкам и заклепкам, он принадлежал Талии. — Ты хоть понимаешь, что из-за твоих выходок мог кто-то погибнуть? Неужели тебе плевать на все то, что я толдычу день ото дня об осторожности? С меня достаточно, — она набрала в грудь побольше воздуха, явно пытаясь успокоиться. — Теперь тебя будет тренировать Кларисса.       На секунду Перси показалось, что он ослышался. Вдруг вода забилась в уши и теперь мешала нормально слышать? Но, стоило ему взглянуть на довольное лицо дочери Ареса, как эта теория тут же развалилась. Внутри начало расти настоящее беспокойство, стоило только представить, сколько переломов и ссадин у него останется после одной такой тренировки, и Джексон перевел умоляющий взгляд на Талию. Но куда уж там! Ее глаза так и кричали: «Сам виноват!», и парень прекрасно понимал это, только вот ему все равно не хотелось погибать от рук вошедшего в раж морпеха.       — И куда теперь? — сделав вид, что не замечает ошарашенного вида Перси, вновь заговорила Аннабет. — В таком виде ловить попутку бесполезно.       Снова осмотрев остальных, блондинка в очередной раз убедилась в собственных словах. Порванная одежда, которая уже давно промокла до нитки, всклоченные волосы, многочисленные царапины и ожоги — все это явно не вызовет доверия у смертных. Единственным, кто теперь стоял без единой ссадины, был Перси, да и то только из-за того, что вода сумела исцелить его. Где-то недалеко от этого места валялась его изувеченная футболка, и Аннабет делала все возможное, чтобы не смотреть на оголенный торс парня.       — Пойдем на восток, — уверенным голосом проговорила Кларисса и как можно быстрее спрятала в рюкзаке свою карту. — Прямо по курсу, кажется, целое стадо опасных монстров, так что умнее обойти.       Аннабет с любопытством посмотрела на дочь Ареса и удивленно подняла брови. С каких это пор Кларисса предпочитает уходить от боя, тем более такого безрассудного? Блондинка благоразумно оставила свои мысли при себе и помогла Талии встать на ноги. Перси видел, что после использования своих сил ни одному ему казалось, что тело вот-вот превратится в желе, но девушке было явно лучше. Она забрала у Аннабет свой рюкзак и более-менее равной походкой направилась за Клариссой, а за ней последовала и дочь Афины.       Подняв с земли небольшой рюкзак, который нашел неделю назад на одной из лавочек какого-то города, Перси непроизвольно поежился. Как бы то ни было, а с неба все еще продолжал сыпать холодный дождь, несильный ветер даже не думал стихать, и парню было довольно прохладно без своей футболки. Конечно, в рюкзаке лежала еще одна, но Перси прекрасно понимал, что если он сейчас замешкается, то точно упустит из виду девушек и потеряет их. Настроение было паршивым, и он поспешил как можно быстрее догнать обиженную Аннабет.       Они были настолько погружены в свои мысли, что даже не заметили, как за ближайшей сосной мелькнуло яркое платийце одной из дриад. Резко развернувшись, она постаралась как можно быстрее оказаться в условленном месте и доложить своей госпоже обо всем увиденном.