Whether my air

      Людей было много. Слишком много. Перси, как оказалась, уже и отвык от толп незнакомых лиц, от оглушающего шума машин и ярких огней, нестерпимо режущих глаза. На секунду он даже впал в панику, но ощутимый толчок по ребрам от Клариссы быстро привел его в себя и заставил двигаться дальше. Как оказалось, в Монпелье они прибыли в одиннадцать вечера, но из-за тяжелых туч, закрывающих все небо, создавалось впечатление глубокой ночи.       «Соберись, ты вырос в Нью-Йорке. Ты привык к этому гаму».       Учитывая то, что они по неосторожности оставили за собой след из всевозможных преступлений, толпа оказалась очень кстати. В конце концов, не станет же полиция прочесывать весь город в поисках шайки подростков, грабящих магазины, угоняющих машины и избивающих старушек, которые на самом деле — к сожалению, смертные об этом не знали — являлись монстрами. Но осторожность все равно не повредит.       Они решили не заходить в самый центр города, но и уходить в жилые кварталы тоже не стали, потому что были бы там как на ладони. Свернув за Клариссой в один из переулков, где, как оказалось, продавали всякую мишуру и безделушки, Перси все пытался рассмотреть идущую впереди Талию. Парню не хотелось всю ночь искать взбешенную дочь Зевса, но по дороге до города они с Ла Ру смогли ее немного нагнать, так что теперь впереди мелькала только копна непослушных черных волос. Обернувшись, он нашел взглядом и чуть отставших Луку с Аннабет. Девушка то с легким раздражением смотрела на Кастеллана, то ни с того ни с сего начинала смеяться, словно тот сказал что-то остроумное.       «Вот дерьмо».       Перси снова посмотрел на идущую рядом Клариссу и нервно потер руки. Он ничего не чувствовал. Вообще. Глядя на улыбающуюся Аннабет, когда та довольно мило общалась с другим парнем, Джексон не ощущал даже подобия каких-то эмоций. Это злило, потому что он ужасно не хотел обманывать девушку, но и переделать себя тоже не мог. Вздохнув как можно глубже и чуть не налетев на какого-то мужчину, Перси пробормотал извинения и заметил, что Кларисса остановилась у одной из лавок.       — Зачем тебе еда? Только вчера же унесли из магазина два пакета, — спросил парень, пока злая Ла Ру чуть ли ни на пальцах пыталась объяснить продавцу, что хот-доги ей нужны не с кетчупом.       Кларисса уже в ярости посмотрела на удивленного Джексона, а потом перевела взгляд на приближающихся Луку с Аннабет.       — Я ему не доверяю. Даже в этом.       — А Талии?       Она ничего не ответила и снова вернулась к попыткам освоить язык жестов за несколько минут. Француз продолжал что-то лепетать и тыкать пальцем в сторону кетчупа, а Ла Ру уже, кажется, готова была сделать из него самого очень большой хот-дог. Решив, что попадать под горячую руку себе дороже, Перси отошел к соседнему прилавку и стал рассматривать всякие безделушки вроде фигурок животных и украшений из янтаря, мягко переливающихся в ярких лучах переулка. Проходя мимо, Аннабет сказала что-то о кафе, но парень пропустил это мимо ушей и взял в руку фарфоровую фигурку орла. В голове мелькнула внезапная мысль, и Джексон тут же поставил его на место, а глаза в это время уже бегали по многочисленным прохожим.       — Она пошла к набережной в конце улицы, — совсем рядом прозвучал насмешливый голос Клариссы, которой, кажется, все же удалось добить бедного продавца. От неожиданности Перси чуть ни подпрыгнул и настороженно посмотрел на довольное лицо Ла Ру. Та только рассмеялась своим громким, немного грубоватым смехом. — Знаешь, Принцесса, иногда ты еще больший идиот, чем есть на самом деле.       Перси только хмыкнул и недовольно сощурил глаза, что еще больше рассмешило дочь Ареса. Она помахала перед его носом горячими хот-догами, от чего в животе парня призывно заурчало, и быстро зашагала в сторону нескольких столиков, выставленных прямо на улице, где уже устроились Лука с Аннабет. Еще несколько секунд Джексон смотрел ей вслед, а потом, усмехнувшись своим мыслям, пошел совсем в другую сторону. Возможно там, в пригороде Парижа, он ошибся, и они все же смогут стать друзьями.       Холодная вода неприятно покалывала кожу ног, но Талия только задумчиво смотрела на быстрое течение и думала о том, насколько все изменилось. Рука крепко сжимала гладкую бутылку какого-то алкоголя, название которого она так и не смогла разобрать, а глаза неотрывно наблюдали за проплывающей мимо веточкой дерева. Грейс не любила воду. Это была чужая территория, слишком спокойная и слишком агрессивная одновременно, противоположная стихии ее отца. Талия никогда не питала особой любви к небу, но она бы скорее предпочла спрыгнуть с Олимпа, чем оказаться на большой глубине.       Сделав очередной глоток, она тут же закашлялась, чувствуя, как противная жидкость моментально обожгла горло. На глазах выступили слезы, и девушка задумалась, уж не текилу ли она купила в ближайшей палатке. Махнув рукой, потому что это уже было не важно, Грейс попыталась отключиться от шума мегаполиса у себя за спиной и стремительного канала прямо под ней. Яркие огни фонарей разрезали ночную мглу и не давали сосредоточиться, проходящие мимо люди с любопытством смотрели на одинокую девушку, что сидела на мостовой по колено в воде, но ее это мало волновало. Талии просто хотелось отдохнуть.       — Не боишься заболеть?       Грейс не обернулась, услышав за спиной знакомый голос парня, и все так же неподвижно смотрела на воду, пока он усаживался рядом.       — Джексон, Джексон, и почему я не удивлена, что это снова ты? — скептически подняв бровь, спросила девушка и не глядя протянула ему бутылку. На секунду засомневавшись, стоит ли пить на голодный желудок, Перси все же принял немое приглашение присоединиться. — Это уже становится традицией.       Талия бы соврала, сказав, что ей не нравится присутствие Джексона, и поэтому просто замолчала. Его, словно огромный пузырь, окружала странная аура спокойствия, и именно в этом сейчас больше всего нуждалась девушка. Взбудораженные полчаса назад эмоции все еще бушевали где-то внутри, подпитываемые мелкими воспоминаниями, которыми так щедро делилась память.       — А ты знала, что заливать горе алкоголем — гиблое дело?       Грейс только усмехнулась и перевела взгляд на парня. Всего от одного глотка текилы — а Талия уже не сомневалась, что это была именно текила, — холод тут же отошел на второй план, а мысли подернулись легкой дымкой. Перси задумчиво рассматривал этикетку с бледными, совершенно незнакомыми буквами, и от бликов яркого света его глаза казались ярче обычного.       — Что, решил жизни поучить?       — Даже не думал об этом.       Он сделал небольшой глоток и тут же закашлялся — явно не привык к такой крепкой выпивке. Протянув ей бутылку, Перси наклонился вперед и зачерпнул немного воды, чтобы умыться. Талия вздрогнула, вновь вспомнив о том, что к парню вернулись его силы, и сделала новый глоток. Еще один пунктик к списку того, почему ей хотелось на все наплевать и просто напиться. Прямо как тогда, после победы над Кроносом, когда осознание всех потерь с невероятной ясностью нахлынуло на нее, и Грейс, Герой Олимпа, вдрызг напилась посреди всеобщего праздника. Теперь же, кажется, особой разницы не было, разве что появился собутыльник.       — Ладно я, но ты-то чего решил порадовать Диониса? — спросила девушка, вновь передавая бутылку, и захлопала глазами, чтобы отогнать легкий туман — текила явно делала свое дело.       Перси только неопределенно пожал плечами. Он никогда не лез к ней в душу, и поэтому Талии не хотелось расспрашивать парня о чем бы то ни было. Поэтому, снова повернувшись к воде, она уперлась ладонями в шершавый камень мостовой и перевела взгляд на пасмурное небо. Какое-то время оба молчали, вслушиваясь в тихие разговоры прохожих и шум машин, но это молчание не было тягостным, а на другом берегу канала им приветливо мигали огни высоких многоэтажек. Из-за большого расстояния они практически терялись из виду, и только яркий свет в окнах давал понять, что и там кипит жизнь.       — А Лука всегда такой… — Перси на секунду задумался, подбирая нужное слово. Кажется, текила ударила и ему в голову. — Зацикленный на себе?       — Еще одно слово, и эта бутылка разобьется о твою макушку.       Парень хмыкнул, услышав легкую улыбку в голосе Талии. Сейчас ей было слишком хорошо, чтобы злиться.       — Иногда ты ужасно напоминаешь мне Клариссу.       Грейс послала ему наигранный злобный взгляд и не смогла сдержать рвущегося наружу смеха. Алкоголь уже бодро бегал по ее венам, делая мир вокруг донельзя простым и ироничным, и, напустив на себя серьезное выражение лица, Талия попыталась скопировать хрипловатый голос Ла Ру:       — Ты что, Принцесса, совсем страх потерял?       Секунду помолчав, они громко рассмеялись и тут же закрыли себе рты ладонями, чтобы не привлекать лишнего внимания, но из-за этого смех становился еще сильнее. Джексон чуть не разлил всю текилу, и Талия, отвесив ему подзатыльник, с боем отобрала у парня бутылку. В тот момент ей было настолько легко, что в голове уже исчезли мысли о брате, лагере, недавней ссоре с Лукой, да и о поиске в принципе. Вода уже не приносила дискомфорта, а, казалось, наоборот, мягко омывала уставшие ноги и давала им возможность немного отдохнуть.       Пихнув парня в бок, чтобы тот наконец заткнулся, Грейс глубоко вздохнула и сдержала очередной приступ смеха. Ей хотелось продлить эти мгновения как можно дольше. Впереди маячили только путь к Ницце, разговор с Оракулом и новый марш-бросок к поимке бога из пророчества, и в то же время им нельзя было забывать и о Кибелле. В пророчестве ясно было сказано: «…чтоб лес взимал свое по праву», так что, видимо, и тут без нее не обошлось. Талия ужасно не хотела возвращаться к поиску, и изрядная порция текилы, бушующая в ее крови, давала девушке небольшую передышку.       Сидящий рядом Перси наконец-то успокоился, и с его губ вдруг начала сходить счастливая улыбка. Грейс наблюдала, как он в очередной раз взъерошил свои непослушные волосы, а в глазах у парня появились совсем другие эмоции.       — Я запутался, — тихо прошептал он и посмотрел прямо в глаза Талии. — И не знаю, что теперь делать.       — Добро пожаловать в клуб, — отсалютовав ему бутылкой, улыбнулась девушка и сделала еще один небольшой глоток. — А вообще… — она сделала небольшую паузу, чуть нахмурившись и пытаясь собрать в кучу остатки мыслей. — Мы сейчас в хлам пьяные, и, скорее всего, это наша последняя возможность оторваться, так что вот тебе совет: делай что хочешь. В этой жизни все намного проще, чем кажется.       Талия пьяно улыбнулась, сама не до конца понимая, что несет, и снова посмотрела на парня. Тот же, кажется, в упор смотрел ей прямо в глаза и даже не мигал, а на его лице застыла холодная маска серьезности. Неожиданно — Грейс сама не поняла, как это произошло, — Перси резко подался вперед и поцеловал ее. Вот так просто. Он просто взял и накрыл ее губы своими, из-за выпитого алкоголя даже не думая о последствиях, а опешившая Талия чуть не свалилась на мостовую от неожиданности. Она замерла, удивленно хлопая глазами и не до конца осознавая, что происходит. Мысли слабо ворочались в голове, в нос ударил опьяняющий запах океана, и Грейс просто сидела на месте, не отталкивая, но и не отвечая на поцелуй. Девушка была слишком пьяна, а где-то на краю сознания вопил внутренний голос, чтобы она тут же шарахнула молнией наглеца. В небе послышались раскаты грома.       — Je vois que vous êtes bien vous reposez¹, — послышался грубый голос над их головами, и Джексон тут же отпрянул от девушки.       Талия же, все так же туго соображая, рассеяно подняла голову и увидела над собой суровое лицо полицейского. Это был мужчина лет пятидесяти с рыжими волосами и такими же кое-где поседевшими бакенбардами. Темная форма была явно на пару размеров меньше необходимого, и Талия почему-то вспомнила о старом бегемоте, которого видела в зоопарке, когда много лет назад водила туда Джейсона.       — Вставай, быстро, — прошептал ей на ухо Перси и крепко схватил за запястье, потянув куда-то вверх.       Грейс ничего больше оставалось, как, немного пошатываясь, все же подняться на ноги. Полицейский снова что-то заговорил, но они, разумеется, все равно ничего не поняли и прилагали все усилия, чтобы заставить свои мозги снова работать. Но текила оказалась сильнее. Талия все еще крепко сжимала в руке полупустую бутылку, и, заметив это, мужчина довольно ухмыльнулся.       — Насчет три, — тихо проговорил Джексон, а Талия все еще непонимающе переводила взгляд с него на полицейского. Она знала, что им нужно было срочно смыться отсюда, иначе их точно засадят за все хорошее, но вот что задумал Джексон — это было непонятно.       Решив не заморачиваться, Грейс одним движением руки запустила бутылкой в полицейского и, конечно же, промахнулась. Ойкнув, она тут же представила своим затуманенным сознанием их с Перси за решеткой ближайшего участка, когда парень стартанул куда-то в сторону, пьяно чертыхаясь и утягивая за собой сбитую с толку Талию. В следующую секунду за их спинами разъяренного полицейского сбила волна из канала.       Грейс хотелось смеяться. Она изо всех сил неслась по набережной и ни на шаг не отставала от мчащегося куда-то Джексона, а голова снова опустела. Дыхание сбилось. Непослушные волосы разметались и лезли в глаза, но Талия впервые за долгое время чувствовала себя настолько прекрасно.       Спустя несколько минут они оказались на какой-то широкой улице с большим количеством людей, и только в этот момент девушка поняла, что все это время смеялась. Перед глазами плыло, из-за быстрого бега легкие начали гореть огнем, и Талия устало оперлась стену ближайшего здания. Откуда-то перед ней замелькали знакомые лица Аннабет, Клариссы и Луки. Чейз тут же взяла в оборот счастливо улыбающегося Джексона, а перед девушкой уже находилось хмурое лицо Кастеллана.       — Ну, и где вы так набрались?       Девушка только отмахнулась от него, силой воли заставляя себя отлипнуть от стены. Неожиданно она поняла, что забыла на мостовой свои кеды и теперь босая стояла на холодном асфальте. Впрочем, Перси был не лучше. Не сдержав очередную волну смеха, они пропустили мимо ушей раздраженные тирады Аннабет и Луки, а Кларисса просто ухмылялась, стоя в сторонке, и доедала очередной хот-дог. Перед глазами у Талии все еще немного плыло, но она все же смогла заметить неясный силуэт девушки, облаченной в ярко-белое платье. Та явно направлялась в их сторону.