На охоту!

      В четыре часа пополудни на улице стояла духота. Редкие люди отваживались выйти из прохладных домов, и то только по делу. Вампиры наверняка перебрались в свои сырые склепы, главное, подальше от жары. В одной квартире охотников раздавался певучий женский голос: — Что я могу ради любви моей? Взлететь, словно птица, или сорваться за ней вниз? — вещал он. Йоко подпевала и умудрялась в паузах комментировать: — Или топориком в реку. Вот ведь…       В руках у неё завязался ещё один узел. Девушка оценивающе посмотрела на получившуюся петлю, подёргала концы, убедилась, что узел был далёк от идеала, зато крепок — хоть швартуй им, и принялась с печальным вздохом распутывать его. За музыкой она не услышала прихода Тоги, и потому его голос заставил её вздрогнуть и судорожно выключить песню. — Что ты делаешь с… моим галстуком? — Пытаюсь научиться его завязывать! — бодро отрапортовала Йоко и поморщилась. Глубокие царапины на руке ещё не скоро затянутся, без вампирской регенерации. До чего порой ужасно трудно быть человеком!       Ягари ещё поудивлялся пару секунд, а потом махнул рукой. Пусть она хоть чем-нибудь занимается, чем страдает от безделья, которое снова затянулось до опасных пределов. Он взял плащ и закинул ружьё на плечо. Девушка с тревогой проследила за его движениями. — Срочный вызов? А-а-а, спасите-помогите, злые вампиры заперлись в моём холодильнике!       Что поделать, иногда (особенно в напряжённые моменты) её чувство юмора оставляло желать лучшего. Тога отпустил смешок. — Вампиры слишком близко подобрались к городу, похоже, давно пулю не получали, — он подошёл к Йоко и легко, почти невесомо поцеловал её. И затем усмехнулся, не дав ей шанса опомниться и ответить. — Знаю, буду осторожен. Как всегда.       В такие моменты Йоко хотелось либо удержать его дома, либо рвануться вместе на охоту. Но она хорошо понимала, что оба варианта одинаково невозможны. Пока, во всяком случае.       Из вороха собственных мыслей её вывел щёлкнувший замок двери. Теперь остаётся только смиренно ждать и надеяться на удачу.       Однако, долго сидеть на одном месте сложа руки девушка смогла не дольше получаса. Беспокойство постепенно снедало её. Нужно было срочно занять чем-нибудь себя, но от строчек в книгах уже рябило в глазах, а прогресса в попытках завязать галстук не наблюдалось. Вновь Йоко пожалела о том, что не было под рукой блокнота и ручки. И тут же ей в голову залетела другая мысль: «У меня же есть свои деньги… И я видела какой-то магазин неподалёку… Всего десять минут — туда и обратно… К тому же, вампиры за городом, а не в нём…» Размышляя таким образом, девушка не заметила, как уже накинула куртку и спрятала под ней кинжал, давно ставший родным.       Немного охотников встретилось ей по пути. Видимо, большая часть на заданиях… Неужели у границ города собралось столько вампиров? Это совсем-совсем не хорошо… Надо быстренько добежать до магазина и вернуться. Не хватало ещё, чтобы Тога заметил!       Йоко пугливо обернулась, но позади, как и впереди, вилась пустынная извилистая улочка. Странно. Девушка могла поклясться, что слышала какой-то звук… Она ускорила шаг и облегчённо выдохнула, когда наконец зашла в маленький магазинчик. Заскучавшая продавщица в полукруглых очках-половинках равнодушно взглянула на гостью и вновь опустила взгляд в журнал. Йоко пригладила растрепавшиеся волосы и стала разглядывать товары на полках. Бесконечные стеллажи книг, тетрадей… Цветастые обложки пестрили в глазах, но они в меньшей степени интересовали девушку. Она начинала подозревать, что самовольная прогулка — далеко не самая лучшая идея из тех, что её посещали в последнее время.       Не особо обращая внимания на свой выбор, она наугад выбрала блокнот, ручку, расплатилась за них и вышла на улицу, всё такую же пустынную, как и до того. Замершую перед атакой, возможно? Йоко сделала шаг, и тонкая нить тишины порвалась.       За спиной раздался шум. Йоко мгновенно обернулась, уже сжимая в руке кинжал. Пакет с покупками упал на землю. Перед девушкой стояло худощавое нечто, что когда-то было человеком, одетое в изрядно поношенный плащ. Некогда светлые волосы теперь растрепались и скрывали почти всё лицо. — Да у Ягари фанат завёлся… — не удержалась от комментария Йоко, хотя внутри всё дрожало не то от испуга, не то от предвкушения.       Вампир хищно облизнулся. — Гор-р-рячая, с-сладкая кров-в-вь…       И бросился в атаку. Тело Йоко среагировало само: отскочить в сторону, пропустить его мимо себя и в момент, когда враг дезориентирован, нанести удар. При должной ловкости, весьма быстрый способ спастись. Но противник попался не промах. О том, что не все вампиры думают только о своей жажде, девушка как-то забыла. Он перехватил удар, до крови впившись когтями в её запястье. Охотница-самоучка вскрикнула от ослепляющей боли, ещё более раззадорив врага. Однако, боль пробудила злость, и свободная рука скорее рефлекторно, чем осознанно въехала точно в челюсть противника. Хватка чуть ослабла, ровно настолько, чтобы Йоко смогла высвободиться.       Что делать дальше? Не самое лучшее время, чтобы строить стратегии. Вампиру удар в челюсть не страшен, у них и порезы заживают за час-другой. Кому, как не Йоко, об этом знать. Но она ещё знала, что раны от оружия охотников затягиваются плохо, а при должном везении могут и убить. Именно «везение», на умения и навыки девушка не решилась рассчитывать.       Рукоятка кинжала была тёплой, как кровь, которую оружие уже предвкушало. Йоко выставила его перед собой, изо всех сил стараясь, чтобы острие не дрожало от страха. Но обезумевший от крови хищник и не взглянул на него. — Не приближайся! — Жажда… Безумная, бездумная, бездушная, ж-ж-жаркая жажда! Я… я не хотел тогда, но потом боль!.. И теперь хочу-хочу-хочу! Кровь…       Мужчина со стоном спрятал лицо в ладонях, тихонько подвывая самому себе. Не ожидавшая такого поворота девушка оцепенела. И в тот самый момент, когда вампир воспользовался удобным случаем и рванулся к ней, прозвучал выстрел. Что-то внутри Йоко задрожало. Правда, почти тут же она осознала, что дрожат у неё коленки. Её сердце на мгновение замерло, а затем бешено в страхе забилось. Сколько раз девушка видела, как охотники убивают вампиров, и представляла себя на месте последних?..       Вампир тоже оказался застигнут врасплох. Протянутая к Йоко рука застыла в движении, в глазах врага отразились его мысли, в последний миг наконец прояснившиеся. Такова участь всех тех, кто опустился до последней ступени, — быть алчным до крови чудовищем, чтобы перед смертью осознать весь ужас собственного безумия. Вампир приобрел свободу, когда его прах коснулся земли.       И за ним очутился его величество пафос и неприступность — Зеро. Его шевелюру Йоко узнала бы из тысячи. Иногда даже завидовала, но чаще всего хихикала. Правда, сейчас было не до веселья. Кирию опустил свою «Кровавую розу» и окинул девушку надменным взглядом, чуть задержавшимся на пакете с покупками. Девушке почудился насмешливый огонёк в его глазах, но в основном она не нашла никаких изменений с их последней встречи. Как же это было давно!.. Будто в прошлой жизни, Академия, Ночной класс, Дневной, префекты… «Впрочем», — тут же поправилась Йоко, — «это действительно была другая жизнь. Ведь теперь я человек.» — Что ты здесь делаешь? — спросил он. Но не успела пойманная на месте преступления девушка придумать убедительную отмазку, как за спиной раздался ещё один голос: — Потрудись и мне объяснить, ведь я велел тебе никуда не ходить без меня.       Лучше бы Ягари рвал и метал, чем так: просто, с леденящим спокойствием отчитывать. Йоко не знала, куда деваться и что говорить. Всё ясно и без её несвязных объяснений. Она только подобрала выроненный пакет и с виноватым видом посмотрела на Тогу. — Мне казалось, что если проскочу быстро, то ничего не стрясётся…       Зеро неслышно исчез, а вот другой весьма недовольный охотник остался, буравя девушку тяжёлым взглядом. — Да! Я раскаиваюсь, пристыжена, сама себя осуждаю и призываю все кары небесные, — не выдержала такого наказания Йоко. — Давай ты дома будешь меня ругать, ладно? А то тут как-то неуютно…       И в подтверждение своих слов она поёжилась и оглянулась, будто могла смотреть сквозь стены. Ягари тяжёло вздохнул, избавляясь от всех эмоций, и кивнул. В этом вопросе девчонка права, в городе сейчас слишком опасно. — Что происходит? — на пути обратно робко поинтересовалась Йоко, боявшаяся разозлить Тогу и в тоже время не в силах долго держать тяжёлое молчание. — Похоже, вампиров оказалось больше, чем мы рассчитывали, — как всегда коротко ответил он. — Некоторые из них проникли в город. — Плохо считали, — девушку всё больше щекотало чувство опасности. Ей казалось, что стоять посреди улицы, на виду у всех — слишком опасно. Пока всё тихо, и Ягари, несомненно, куда более опытный охотник, не тревожился… Но тогда почему в воздухе витает напряжение?       Йоко закрыла глаза, выключая все посторонние звуки, и сосредоточилась на малейших шорохах. Шелест листьев, шуршание пакета, скрип ржавой лестницы… Кто-то идёт по ней? Лёгкие шаги, едва услышишь. Почти бесшумное дыхание. Кто-то старался, чтобы его не обнаружили. И находился он на крыше трёхэтажного здания по правую руку… — Берегись!       Йоко отскочила в сторону, и в тот же миг на её обдало ветерком, а над ухом раздался утробный рык. На её месте оказалась девушка в грязной мешковатой одежде. Из-под растрёпанной чёрной шевелюры, некогда ухоженной и коротко подстриженной, полыхали жаждой глаза вампира. Стоило только противнице приземлиться, как она сделала выпад в сторону Йоко. Та в последний момент увернулась и единым движением вонзила сталь кинжала прямо в сердце врагу. Вампирша в последний раз дёрнулась к ней, отчаянно желая пустить кровь и насладиться ею, и умерла.       Весь бой занял несколько секунд. Ягари успел только развернуться и вскинуть ружьё, а девушка уже переводила дыхание, пытаясь замедлить бешеное сердцебиение, почему-то чувствовавшееся где-то в районе горла. — Что? — под вопросительным взглядом лучшего охотника Гильдии состроила невинную мордашку она. — Ну, с кем не бывает, подумаешь…       Она неловко взмахнула кинжалом, явно желая показать, с какой уверенностью им владеет, но порезалась. Тога едва удержался от смешка. Уж он-то знал, что ей и нож для хлеба опасно давать в руки. Нет, не убьёт кого-нибудь, а себя поранит. Ну что ж… Может быть, Йоко всё-таки может за себя постоять, а он действительно слишком долго держит её запертой в клетке. Нет, всё равно такое легкомыслие опасно!       Ягари взял девушку за руку и быстрым шагом повёл к возвышающимся над крышами домов башенкам Гильдии охотников. Йоко едва поспевала за ним и несколько раз чуть не споткнулась. «Хорошо ему, с длинными ногами!» — вскользь думала она; «Тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться», — мимоходом думал охотник. И оба они всё время поглядывали по сторонам, опасаясь неожиданного нападения. Несколько раз они слышали позади звуки выстрелов, но сказать, на чьей стороне преимущество, было невозможно. — А что местные жители, не жалуются? — поинтересовалась Йоко, на ходу пытаясь заглянуть в окна первых этажей. — Привыкли уже, — хмыкнул Тога, вспомнив, как сам когда-то задавался этим же вопросом.       Наконец они добрались до Гильдии, где Ягари с чистой совестью оставил девушку. — Мне нужно поговорить кое с кем, а ты оставайся здесь… — он замолчал, однако, продолжение легко угадывалось.       Йоко уже не знала, что сделать, чтобы охотник понял — она уже сотню раз себя обругала и тысячу раз раскаялась. Блинчики, что ли, испечь в знак примирения?.. — Ты ещё можешь окна заколотить, — предложила девушка, передёрнув плечами и искоса глядя на Тогу.       Тот только хмыкнул, заставив её испугаться — уж не воспринял ли всерьёз? Ещё чего не хватало! Но он ушёл, а девушка ещё долгое время не могла найти себе место. Угрызения совести вкупе с богатой на «Что если бы…» фантазией не давали ей покоя, заставляя пересаживаться с дивана на подоконник, а оттуда идти в кровать. Йоко без труда воображала самые разнообразные и поражающие своей реалистичностью картины убитых людей и торжествующих вампиров. Она как никто другой могла представить себе мир, где правят ночные создания. Но одиночество также помогло ей принять решение, над которым она думала неделю, по меньшей мере. И, чуть успокоившись, Йоко окончательно забралась на подоконник и следила за происходящим на улице, не замечая пролетающего времени.       Уже вечерело, когда остальные, порядком уставшие и подбитые охотники стали возвращаться в гильдию. На их лицах не было ни намёка на радость от победы. — Разведка облажалась, — коротко ответил Тога, вернувшись. Йоко поначалу ожидала от него хмурого молчания, но, похоже, он больше не злился. На неё, по крайней мере. — Нас отвлекли и попытались прорваться к гильдии. На что они только надеялись?       Охотнику повезло, и он не получил ни одной раны. Хотя, возможно, везение тут не причём — просто он лучший из лучших. Ягари устало опустился на диван, откинувшись на спинку и раскинув руки. Йоко тут же оказалась рядом, успокаивая и расслабляя не хуже кошки на коленях. По крайней мере, хмурое настроение мужчины постепенно исчезало. — Это странно. Как они решились на такую атаку? И ради чего? И почему именно сейчас?.. Ими кто-то управляет? — Хорошие вопросы. Они и приведут нас к разгадке. Возможно. — Знаешь… — после некоторого молчания взяла слово девушка. Тога чуть приподнял бровь, показывая, что он весь внимание. Йоко же показалось, что он поддразнивает её, и чуть было не сбилась с мысли. Но она собралась с духом, затем тихо и твёрдо продолжила. — Я приняла решение… Я хочу стать охотницей.       Сложно сказать, удивили ли её слова Ягари. Он только долго всматривался в её глаза, словно надеясь прочитать, что творится у неё на душе. — Ты уверена? — вкрадчиво спросил он. — Обучение на охотника будет посложнее учёбы в Академии. — Да. Я хочу быть рядом и помогать. Хочу быть полезной, без дела чувствую себя каким-то балластом, как сегодня… К тому же, — в уголках губ промелькнула искра плутовства, — многое я и так знаю. История вампирского общества? Дам сто очков вперёд. Есть личный опыт, богатый причём. Тренировки? Ты меня гонял так, что хуже просто быть не может. И ещё хочу посмотреть на физиономии наставников, когда они меня узнают. Бывший вампир! Бр-р…       Охотник тихо рассмеялся и привлёк Йоко к себе, приподнимая её лицо. Их губы легко коснулись друг друга, затем снова и снова, чем-то напоминая игру. Поцелуи становились все глубже и жарче… Своим пламенем они выжгли любые мысли, кроме одной: «Быть рядом…»