На охоту!

      Сказать, что новость о поступлении Йоко в Гильдию охотников удивила руководство, — значит, не сказать ровным счётом ничего. Немногие знали подлинную историю её превращения из вампира в человека. Многим же она была известна только по слухам, которые разнились от рассказчика к рассказчику. Тога как-то с усмешкой поделился одним таким разлетевшимся слухом: поговаривали, что Йоко была на самом деле незаконной дочерью Куранов, чуть ли не двойняшкой с Юуки, что она крутила романы со своим братом и половиной Ночного класса, что ей было предначертано уничтожить власть Совета и восстановить королевство чистокровных, но она встретила охотника, посланного её убить, они влюбились друг в друга, и в конце концов Йоко пошла наперекор предсказанию и встала на сторону охотников, в одиночку уничтожив армию своего дяди Ридо. Канаме не потерпел такого предательства и проклял её, сделав человеком.       Сама героиня всех пересудов, когда Ягари выдал всё это разом за обедом, от неожиданности поперхнулась чаем и печеньем. О да, охотник несомненно знал, как выгадать лучший момент. — Да они что там принимают? — возмутилась Йоко. — Я понимаю ещё, если кто-нибудь счёл меня отдалённым родственником Куранов — во всех этих служениях и договорах бобр зубы сточит, — но такое!.. Им бы романы бульварные писать! — У наших новеньких фантазия бурная, согласен, — ухмыльнулся Тога. Ему самому стоило немалых трудов сдержать смех.       После этого случая Йоко стала с опаской поглядывать на будущих одногруппников. И, внезапно для себя, обнаружила одно знакомое лицо. Вот только что оно тут делает?! — Шаника!       Невысокая девушка с короткими тёмными волосами вздрогнула и выронила сумку из рук. — Йоко? — обернувшись, спросила начинающая охотница. Зелёные глаза удивлённо округлились — хотя кому тут ещё удивляться надо было. — Шаника!       Две подруги бросились друг к другу. — Что ты тут делаешь? — А ты? — получила Йоко встречный вопрос. — Живу вообще-то, — Игараси не сдержала гордой нотки. — Ну и учусь на охотника. Буду учиться. — Правда? — глаза Шаники округлились от удивления. — Я тоже.       И она поведала свою историю: как, узнав про существование вампиров, она не могла перестать думать про них, как она с тех пор шарахалась каждой тени в переулках, просматривала новости о странных смертях и гадала, не связаны ли они с вампирами? — В моей семье никто не знает о том, где я. Они думают, что я поступила в престижный институт и уже не вернусь домой. Очень стараюсь, чтобы они продолжали так думать. Не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось, — она отвела взгляд.       Йоко не переставала удивляться: Шаника была, по сути, приёмной дочерью в семье, где к ней относились не самым лучшим образом, но всё равно любила и заботилась о них. «Они же не чужие мне люди», — говорила она, удивляясь вопросам, почему она их не ненавидит. — «В каждом человеке есть что-то хорошее».       Йоко было трудно её понять, возможно, потому что вся её семья долгое время состояла только из одного брата. Порой они не представляли жизни друг без друга. Чтобы Фудо перестал подкалывать Йоко? Чтобы Йоко перестала заставлять Фудо смеяться, вытворяя очередные нелепости? Да никогда!       Однако, вот оно: Фудо мёртв, а Йоко теперь человек и будущий охотник на вампиров. — А как ты узнала об Академии вообще? — спросила Игараси, отгораживаясь от неприятных мыслей и вновь возвращаясь в реальность. Шаника едва заметно покраснела, смущаясь. — Ну… Я долго закидывала вопросами Зеро, как единственного охотника, которого я знала, и в итоге он отправил меня к Кроссу. Он попытался меня отговорить… Несколько раз. Но затем тоже сдался и помог поступить сюда. — Теперь будем учиться вместе, раз ты такая упрямая и раз уж я теперь человек, — Йоко улыбнулась. — Как тебе, кстати? Быть человеком? — Ужасно неудобно. Но интересно. Как вы тут без магии обходитесь, не пойму?       Девушки рассмеялись. Их дороги пересеклись снова.       Действительно, в скором времени стало известно, что Игараси Йоко и Оранани Шаника будут учиться в одной группе. Ягари, узнав такие новости, наигранно посочувствовал своим коллегам: уж он-то знал всё о будущих охотницах. И получил такое же наигранное возмущение. И поцелуй. Не один.       На следующий день Йоко и Шани поспешили в библиотеку. Когда-то Игараси уже была в ней, вместе с Кроссами и Тогой. Честно говоря, она уже плохо помнила подробности того путешествия. Поэтому разбираться в системе архивов пришлось заново. Помощь от библиотекарей? Ха-ха. Единственное, чего от них добились девушки — номер секций. — Тридцать пять… Тридцать шесть… — считала ряды шкафов Шаника. — Вот, тридцать восемь, нам сюда. — Отлично, теперь нужно найти стеллаж «D», — Йоко завернула за поворот и остолбенела. Полки возносились к самому потолку… И насколько девушка знала свою удачу, нужные им книги окажутся на самом верху. — Шани… На всякий случай, поищи лестницу. А лучше две. — А как же твоя магия? Ты же умела летать, — озадачилась подруга. Йоко почувствовала на себе заинтересованные взгляды других посетителей библиотеки. «Неужели это та самая бывшая вампир?» — читалось в их глазах. — Пшик! — и нет магии, — только и ответила она, сопроводив объяснение красноречивым жестом «пустые руки».       Интуиция не подвела Йоко. Иногда нужные книги находились на более-менее невысоких полках, но самые необходимые оказывались исключительно на неприличных высотах. И, пытаясь дотянуться до них, вставая на цыпочки и заставляя лестницу опасно шататься, девушка проклинала библиотекарей, решивших им устроить ещё одно вступительное испытание — никак не иначе. А Шаника внизу металась и готовилась ловить подругу, если та свалится. «Чем-то напоминает Фудо», — промелькнула мысль у Йоко. Брат в своё время тоже набегался внизу с матрасом.       Наконец проверка на прочность оказалась за спиной и девушки кое-как притащили груду книг к столу библиотекаря, дабы поставить закорючку в формулярах. Ещё издали они услышали чьи-то голоса. — Понять не могу, зачем всё это? Мы же уже всё знаем. «Базовая анатомия вампиров», пф! Пулю в лоб — и готов! — возмущался один голос, принадлежавший мужчине. — Да, надо было попросить сразу: «Отправьте нас на охоту, мы уже готовы, всех чистокровных на раз-два уложим!» Так, что ли? Тогда ты, чур, в первых рядах, а я укроюсь за твоей широкой непробиваемой спиной, что получше щита будет, — уколола в ответ его подруга.       Собеседник, похоже, смутился и не нашёл что ответить. Вскоре Йоко и Шани увидели их: светловолосый крепкий парень стоял к ним спиной (она действительно была необычайно широкой), скрестив руки на груди, а рядом с ним, облокотившись на стол, насмешливо улыбалась изящная девушка с тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвостик. Оба они носили тёмные брюки и светлые рубашки, небрежно закатав рукава. Кожу обоих покрывала сеть тонких бледных шрамов. По всему было видно, что они не понаслышке знакомы с боевыми искусствами. — О, похоже, мы чересчур расшумелись, — острый взгляд тёмно-серых глаз собеседницы метнулся к невольным слушателям. — С тобой иначе и не бывает, — усмехнулся парень и обернулся. — Привет, девушки!       Шаника вспыхнула румянцем смущения (о нет, к ней обратился незнакомец, ужас!) и опустила взгляд, а Йоко хотела помахать рукой в ответ. Ключевое слово — «хотела». Тут гора книг опасно накренилась и посыпалась вниз. Прямо на ногу. Пол опасно задрожал, будто началось землетрясение. — Вот что ты наделал, верзила? — добродушно ткнув кулаком в плечо друга, незнакомка пришла на помощь. Секундой позже к ней присоединился и виновник бедствия. — Меня зовут Эйнар, — представился он и чуть повернулся в сторону подруги. — А её… — А меня Астра. Да-да, как цветок. Да, а в роду у меня ещё есть Георгин, Ромашка и Тюльпан. А, и Подсолнух, как я могла забыть, — скороговоркой выдала та, передёрнув плечами и излишне резко хлопнув книги на стол. — Она не любит своё имя, — пояснил с чуть виноватым взглядом парень, а его подруга тут же ввернула: — Ты думаешь, они ещё не заметили?       Эйнар поставил книги на стол. Кажется, дерево чуть прогнулось?.. — А мы Йоко и Шаника, — просто сказала Игараси, отбирая груз у вконец засмущавшейся подруги. — Йоко? Та… — Да-да, та самая, которая раньше была вампиром, и та самая, что теперь живёт с Ягари Тогой, — поспешила договорить за парнем она.       Астра одобрительно хмыкнула, отмечая про себя, что у них есть что-то общее. На некоторое время повисло молчание. В поисках предмета разговора Эйнар глянул на книги. — Вы тоже собираетесь стать охотницами? — удивился он. — Да, что-то такое, — ответила Йоко, а Шани только кивнула, не в силах от смущения вымолвить ни слова. — Здорово! Тогда мы будем готовиться вместе! — Какое-то время, по крайней мере, — заметила Астра. И, встретив озадаченные взгляды, добавила: — Мы с Эйнаром из семей потомственных охотников, нас тренировали с детства. Так что, возможно, мы не задержимся на подготовке. — И сразу станем полноправными охотниками, — хохотнул приятель. — Или вообще вылетим отсюда. Тут как карты лягут, — девушка легко пожала плечами.       Она отвела взгляд и скрестила руки на груди. Вид у неё был крайне независимый. Бунтарства ей придавал шрам, пересекающий левую бровь. Такое чувство, будто она гордилась каждой отметиной, и не стоило сомневаться — за каждой из них скрывалась история, ошибка, научившая чему-то новому. Йоко отчего-то думала, что Астра никогда не ранилась по неосторожности, в отличие от неё. У Йоко боевых шрамов было куда меньше следов своей неуклюжести. Тога, стоило ему только услышать откуда-то «Ой!», уже знал, что случилось.       Эйнар же казался типичным добродушным великаном, но только с виду. Ремесло охотника требовало не только хорошей физической формы, но и немалых умственных способностей. Как бы ни был силён человек — он всегда останется только человеком, пищей для вампира-хищника. И только хитрость может спасти его жизнь. Зеро, похоже, об этом сказать забыли. Хотя, может быть, у него просто другая тактика убийства вампиров: состроить как можно более злобную рожу, презрительно плюнуть какое-нибудь словцо и завершить всё эффектным выстрелом в лоб. Наверняка долго оттачивал это перед зеркалом.       Через некоторое время библиотекарь всё же изволил явиться и, смерив подозрительным взглядом всех по очереди, выдал формуляры для подписи. Йоко искренне не понимала, зачем ей вся эта литература, вроде «Истории людей и вампиров с древнейших времён», «Природы магии аристократов» и «Сравнительной анатомии вампиров и людей», но послушно расписалась в получении этих книг. Какая-то часть девушки уже предчувствовала, что большая часть этой книг будет просто пылиться в дальнем углу. Может быть, Йоко всё-таки почитает что-нибудь, чисто для того, чтобы развлечься и сказать пару раз: — А вот этого вообще не было! — Что там опять? — Тога оторвал взгляд от отчётов разведки и посмотрел на в очередной раз возмущённую чем-то Йоко. Ему даже стало интересно, по какому поводу девушка будет спорить с учебником на этот раз. — Мы не выходим на охоту каждое полнолуние. Вообще! Оно нам до лампочки, полнолуние это. В это время аристократы всегда устраивают вечеринки у себя, видать, в лунном свете перед чистокровными приседается легче, — Йоко фыркнула, припомнив свою богатую на вампирские вечеринки жизнь. Не-жизнь, если точнее. — Ты возьми и напиши об этом книгу, просвети недалёких учёных-охотников, — предложил Ягари. — А что, идея! Вот возьму и напишу. Когда-нибудь. После того, как отучусь, — девушка тяжело вздохнула. — Вампиром была — училась всё время. Человеком стала — опять учусь! Что же это, у меня такая плохая карма? — Не-а, просто шило в одном месте, — тут же отозвался охотник, вновь возвращаясь к работе.       Йоко захихикала — Тога как всегда попал в точку.       На самом деле, учёба проходила на удивление легко. У всех четверых. Почему именно четверых? Потому что Эйнар и Астра быстро присоединились к Йоко и Шанике (или присоединили их к себе), и с тех пор на все занятия они непременно заявлялись целым квартетом. И если у потомственных охотников навыки борьбы с вампирами были заложены на генетическом уровне, а у Игараси был весьма богатый жизненный опыт (шутка ли сказать: за ней охотились и вампиры, и охотники, она была личным щитом чистокровного, а в конце её убили и возродили в качестве человека), то успехи Шани удивляли абсолютно всех. Девушка, впервые услышавшая о вампирах около года назад, прикладывала все усилия, чтобы стать охотником. Вернее, как выяснилось, она мечтала стать не совсем таким охотником, вроде Зеро или Тоги, которые испепеляют вампиров одним взглядом, а скорее исследователем. — Я хотела бы исследовать вампиров, понять их природу, помочь нам всем найти общий язык… — говорила она весьма смущённо, будто бы боялась своей мечты. Щёки её пылали, а руки нервно обнимали внушительную охапку книг. Йоко удивлялась, как она может читать такую скукоту, как табу в вампирском обществе, да ещё в таком количестве. И вспоминала, сколько усилий пришлось потратить на неё воспитателям, чтобы отучить от вредной привычки тыкать во всех чистокровных пальцем и говорить вслух: «О, это же этот… А, имя забыла!» — Ставить на них эксперименты… — мечтательно вставляла тем временем Астра, ухмыляясь. — Подчинять их своей воле… — прибавлял Эйнар, вторя подруге детства. — Эй, Йоко, с тобой всё нормально?       «Нет, со мной не всё в порядке!» — хотелось ответить ей. — «А с вами всё ещё хуже!» — Да не, что вы, всё в порядке, — говорила Йоко, нервно отмахиваясь и пытаясь слабо улыбнуться. — Только вот бывшевампирская часть меня от вас в ужасе.       Довольные собой охотники в энном поколении засмеялись.       И через некоторое время вся компания приступила к досрочной сдаче экзаменов. «Шибко умные?» — читалось с разными интонациями во взглядах других студентов в это время. Йоко это только веселило. Как оказалось, несмотря на все зловещие пророчества Тоги, учёба в гильдии охотников была не сложнее учёбы в Ночном классе или тренировок с тем же Ягари. Разве только предметы отличались, но где Йоко не пропадала. Тут скорее она устроит испытания для преподавателей. — Надеюсь, ты не собираешься всерьёз отвечать, что лучший способ обезвредить вампира — выбить ему зубы? — с улыбкой спросил Ягари, занимаясь любимым делом: перебирая светло-рыжие пряди волос Йоко. И держа её в своих объятиях — это тоже его любимое занятие. По крайней мере, одно из немногих. Девушка подозревала, что ей никогда не стать охотнику дороже, чем ружьё. Конечно же, Йоко думала об этом шутя, ведь Тога множество раз показывал, какое место в его жизни она занимает. — А почему бы и нет? Когда тебе выбивают зубы — это неприятно, будь ты вампиром или человеком… — она поудобнее устроилась, прислушиваясь к его сердцебиению. — Тебе виднее, — усмехнулся он. — История? Легко! Анатомия? Пф! Этика? Видели бы вы моего учителя в Академии! Какие ещё испытания нам придумают? — Йоко уселась на подоконник в коридоре. Вокруг неё собрались остальные: Эйнар прислонился к стене, Астра по привычке скрестила руки на груди, Шаника ещё крепче стиснула в объятиях сумку с учебниками. — Мне кажется, мы уже сдали всё, что только возможно, — самонадеянно заявила Йоко. — Когда там уже посвящение будет? Ну там, ружьё, крест, святая вода? У меня на серебро аллергия, наверное, мне всё время чихать хочется. Последствия бытия вампиром, от этого никуда не деться…       Йоко без умолку болтала бы и языком, и ногами ещё несколько часов кряду, но тут раздалось многозначительное «Хм!» от Астры. Девушка замолкла и вопросительно взглянула на неё. — Вообще-то, посвящение — это не шутка. Никакого пустого символизма, а настоящая проверка делом, — тихо и серьёзно произнесла Астра. — Надо будет изловить вампира, посадить его в клетку и притащить в гильдию на опыты Шани? — попыталась пошутить Йоко. Судя по стремительно побледневшему лицу Шани — неудачно. — Ой, да ладно вам, я ж шучу, ерундой страдаю. Будто вы меня не знаете. — Что бы нас не ждало, нам вряд ли будет до смеха, — пессимистично предрёк Эйнар, вторя подруге детства.       Йоко едва удержалась от возведения очей к потолку, в мыслях не соглашаясь с ним и в свою очередь предрекая грандиозную шутку судьбы. Она вообще очень любит шутить над бедной девушкой, как та уже поняла из богатого жизненного опыта.       Как выяснилось, не ошибся никто. Правда, каждый узнал об этом не сразу.       День икс настал тогда, когда Ягари, мрачнее тучи, попросил Йоко собрать остальную «свою шайку отпетых бандитов» (дословная цитата). По хмурому лицу охотника девушка поняла, что «испытание огнём» ждёт их, радостно потирая ручки. И ещё что Тогу поставили контролировать «птенцов». Да, Йоко неплохо умела читать по лицам и взглядам. Поэтому она попыталась как можно уверенно улыбнуться и дотронулась до его руки. — Всё будет в порядке. Мы все справимся. Сколько времени на сборы? — Час. Знаю, это трудно, но постарайся уложиться в это время, хорошо? — усмехнулся Ягари, пряча своё волнение и притянув девушку к себе. Другой рукой он пригладил её волосы, а затем наклонился, чтобы поцеловать. Этот поцелуй дал им обоим столь необходимую уверенность.