Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      Пробуждение было… неприятным. Вся левая часть тела выше пояса болела, будто представляя собой один большой синяк, в горле пересохло, а в глаза настойчиво светило яркое солнце. Со стоном я привстала на здоровом локте и сместилась немного вправо, где лучи надоедливого солнца скрывались за еще уцелевшей крышей. Итак, что мы имеем?       Я находилась в полуразрушенном доме, у которого отсутствовала одна из стен, выходящая на небольшой обрыв, с которого внизу прекрасно виднелась деревня, кажется, та самая Ту Зин. Издалека можно было увидеть почерневшие дома, явно выделяющиеся на общем коричневом фоне равнины. Рядом не было ни Айро, ни Зуко, но я отчетливо слышала их голоса с улицы, правда, разобрать, что конкретно говорили, не могла.       Издав хриплый вздох, который, вообще-то, по задумке должен был быть призывом кого-нибудь из этих двоих, я прикрыла глаза и облизнула сухие губы. Ужасно хотелось пить. Повертев головой на дряхлом футоне, укрытым знакомой плотной зеленой тканью, я с облегчением заметила рядом с собой глиняный стакан, наполненный темной жидкостью.       Не без труда я потянулась к желанному напитку здоровой правой рукой. Контролировать ее было очень сложно: вся боль левого плеча будто бы распространялась на все тело. Было больно шевелить даже мизинцем правой ноги. Однако это не помешало мне все-таки взять стакан и дергаными, трясущимися руками поднести его к губам. Пить лежа на спине уже само по себе опасное занятие, но мне было все равно. Жадно выпив половину, я отклонилась назад слишком сильно. Теплый чай, а это именно он, полился по подбородку и встал поперек горла.       Закашлявшись, я выронила из рук стакан и попыталась перевернуться на бок. Из носа потекла жидкость, а на глаза навернулись слезы. Каждый вдох отдавался резкой болью в районе ключиц и сердца. Сейчас я больше напоминала черепашку, перевернувшуюся на спину, пока не почувствовала сильные руки. Некто аккуратно помог мне перевернуться на правый бок и спокойно откашляться. Когда дыхание более-менее восстановилось, я снова откинулась на спину и с благодарностью посмотрела на Айро, за спиной которого стоял Зуко. - Привет. – Выдавила я, хрипло дыша. Беспокойные лица пришедших сменились на облегченные вздохи. - Как себя чувствуешь? – Спросил Айро, поднимая укатившийся стакан с земляного пола. - Как будто стадо страусовых лошадей по мне потопталось, – с усмешкой ответила я, здоровой рукой поглаживая пораженное плечо, - а еще и это… согласитесь, было бы обидно, если бы я выжила после встречи с Азулой, но померла, подавившись чаем.       Шутки никто, почему-то, не оценил. И мне это категорически не нравилось не потому, что задело мое «острое» чувство юмора, а в большей степени потому, что я снова подставилась под удар, и чуть было не отбросила коньки из-за своей беспечной невнимательности. Что пугало еще больше – Зуко молчал. Видимо, был негласно согласен с моими рассуждениями. - Простите меня, - Я виновато прикрыла глаза здоровой рукой, пытаясь ей же скрыть вновь проступившие слезы и стыдливый румянец на щеках, - я опять по-крупному облажалась.       На лоб легла горячая ладонь, отчего я расчувствовалась еще больше. Нет, я определенно не заслужила прощения, поэтому вяло покачала головой, пытаясь сбросить руку Айро, но помогло мало. - Ты глупая, если считаешь, что Азула намеренно выбрала тебя как жертву, - прозвучал спокойный голос принца, и я напряглась всем телом, боясь даже задышать, - не ты, так кто-нибудь другой пострадал бы, так что хватит себя жалеть. Лучше постарайся отдохнуть и не умереть в процессе, пока мы с дядей тренируемся. Справишься? – Последнее было сказано с усмешкой, и я, улыбнувшись дрожащими губами, кивнула, все еще пряча глаза.       Послышались легкие шаги и двое вышли, оставив меня наедине со своими мыслями. Лоб все еще горел от прикосновения Зуко, и я отняла дрожащую от долгого напряжения руку от лица, шмыгнув носом. Теперь я ощущала себя еще ужаснее, не понимая, что конкретно чувствуют Айро и Зуко, и как на это реагировать. То ли они настолько на меня обиделись, но затаили ненависть глубоко внутри, пытаясь не ранить мои «нежные» чувства, то ли они действительно не переживают из-за этого, а я как обычно раздуваю из мухи слона.       И как бы моей глупой душонке не рвалось вериться в первое, я все же адекватно восприняла ситуацию: мы вместе уже достаточно давно, чтобы точно знать – никто на меня обиды не держит и тем более, не желает смерти из-за случившегося. Все остальное – лишь мои личные домыслы и выверты больной фантазии, место которым в реальном мире попросту нет.       Снаружи послышался взрыв, от которого стены и так хлипкого дома задрожали, а на лицо упала пара щепок с потолка и телега трухи с него же. Отплевываясь от довольно невкусного деревянного «дождя», я обеспокоенно всмотрелась на равнину, прислушиваясь. Тишина, не нарушаемая никем, слишком сильно давила на уши. На нас напали? Кто? Азула вернулась с подкреплением в надежде наконец-то стереть своего брата и дядю в порошок? Что? - Зуко, ты должен быть более сосредоточен!       Фух. Это, наверное, та самая тренировка, о которой говорил принц. Довольно шумная, должна сказать, и, наверное, опасная. Посмотреть бы, чему на этот раз учиться Зуко, да вот только это невозможно. Или все же реально? Да, точно. Ведь здесь мы находимся только из-за того, что я пока не могу самостоятельно держаться в седле. Было бы все иначе – давно бы уже покинули это богом забытое место. Следовательно, чем быстрее я приду в себя, тем быстрее мы свалим отсюда и отправимся в куда более приятное местечко.       Может быть, даже на какие-нибудь горячие источники… хотя нет, денег на это великолепие у нас нет, а статус генерала огненной нации Айро в земляном царстве сработает с точностью до наоборот. В любом случае, я уверена на сто процентов – план дальнейшего путешествия уже разработан и ждет своего часа. А когда мы его реализуем, зависит только от меня.       Сесть ровно оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Я буквально чувствовала, как каждая мышца выше копчика натягивается как струна, тем самым вызывая тягучую боль по всему телу, и левому плечу в частности. Но сдаваться из-за какой-то боли, тем более довольно терпимой, я не собиралась. Придерживая плечо здоровой рукой, я, шипя и скрепя зубами, словно колобок все же уселась на попе, облокотившись на твердую холодную стену. И уже меня замучила тяжелая отдышка. Казалось, будто я пробежала без малого километра три, а может даже больше. Силы покинули тело, руки безвольно опустились вдоль тела.       Если так дальше пойдет, то нормально вставать, без опасения упасть в обморок от потери сил, я смогу только через неделю, и это в лучшем случае. Так не пойдет. И это не столько потому, что я упрямая аки баран, но еще и потому, что кушать в принципе будет нечего, а гонять в соседние деревни по этому поводу, подозреваю, у Зуко нет ни сил, ни денег, ни желания, ни терпения. А еще надо же как-то в туалет самой ходить, иначе я сама себя уважать перестану.       Чтобы хоть как-то унять боль, я стала нежно поглаживать предплечье левой руки, проводя пальцами от сгиба локтя и ниже. Трогать место самого ранения было страшно… стоп. Неожиданная мысль заставила меня раскраснеться настолько, что я чувствовала припекающий жар даже на кончиках ушей. Дело в том, что сейчас я была в одной только черной водолазке, разрезанной наискось от правого плеча до низа левого бедра. Всю пораженную левую сторону, руку до предплечья и часть ключицы скрывали за собой бинты, захватывая в свои тиски и грудь. И это был абсолютно точно не мой бинтовой лифчик, а конкретно самые настоящие бинты. И я даже не знаю, что хуже: дело ли рук это Айро, или… черт, не, не, не. Не думай об этом! О, бли-и-ин!       Жар не спадал еще какое-то время, заставляя меня нервно оттягивать разрезанный ворот кофты. Какая разница, кто? Главное ведь, что все живы и здоровы. Такое себе самовнушение, но все же. Когда цвет моего лица наконец-то принял родной бледноватый оттенок, усталость ушла. Не вся, конечно, но я чувствовала, что могу попробовать встать уже полностью. Я напрягла ноги и подтянула их к груди, оперевшись спиной о стену и здоровой рукой вцепившись в подоконник над головой. Стон слетел с губ, когда я случайно напрягла безвольно висящую левую руку. Но это того стоило – я наконец приобрела вертикальное положение.       Первое, что сделала – кинулась к чайнику, стоявшему у стены. Неопределенно пожав плечом, я приложила ладонь к нему. Холодный. И, кажется, даже полный! Не особо растрачиваясь на культурное поведение, я стала пить прямо из носика, косясь на выход, чтобы никто не заметил моего варварского поведения. - Х-х-а-а. – Протянула я, ставя чайник обратно на землю.       Снаружи снова раздались взрывы и я, устало вздохнув (все же эти телодвижения отняли у меня немало энергии), вышла на улицу, придерживая больную руку. Крыльцо у дома не было разрушено, а двухступенчатая лестница не казалась слишком расшатанной, поэтому я села на первую ступеньку и с блаженством вытянула ноги, как оказалось, без сапог. Да пофиг. Солнце тут же стало припекать голые плечи и пятки, а приятный ветерок трепал и без того лохматые волосы.       Возле обрыва, метрах в ста от дома, стояли две фигуры: Айро был повернут ко мне полубоком, в то время как Зуко и вовсе спиной. Оба не видели меня, или просто не обратили внимания, поэтому я могла спокойно наблюдать, как проходит загадочная тренировка. Айро что-то усердно втирал Зуко, в то время как сам парень лишь хмыкал и цокал. Похоже, у него что-то не получается и вместо того, чтобы принять советы мудрого наставника, он опять начинает ерничать. Айро закончил говорить, потыкал принцу в грудь, провел какую-то линию по рукам и отошел. Я затаила дыхание. Сейчас что-то будет.       Зуко встал в широкую стойку и стал отводить по кругу сначала правую руку, потом левую. Мягко, он будто рисовал в воздухе большие круги своими пальцами, но затем аккуратность в его движениях исчезла, и он резко вскинул вперед правую руку. Послышался знакомый взрыв, и из образовавшейся дымки на спину вылетел принц. Я неосознанно вскочила, но когда увидела, что Айро стоит на месте, села на место.       Пыль, поднятая в воздух, снова осела на землю. Зуко разочарованно стукнул кулаком по земле. Он был определенно зол, то ли на себя, то ли на дядю, то ли на кого еще. Айро тем временем невесело покачал головой, глядя на своего племянника, а потом повернулся и заметил меня. Его сосредоточенное выражение лица смягчилось. Он подошел к Зуко и, сев рядом, снова начал ему что-то втирать. Как бы я ни хотела, но не услышала даже и слова из сказанного, но определенно это возымело эффект – принц явно стал расслабленнее, а хмурая складка меж бровей разгладилась. - Пожалуй, стоит взять небольшой перерыв и немного передохнуть, - улыбчиво сказал Айро, подходя ближе, - продолжим после обеда.       Поднимаясь по лестнице, Айро подмигнул мне и скрылся в доме. Я усмехнулась, переведя взгляд на Зуко. Тот выглядел побитым и усталым, с множеством мелких царапин на лице и растрепанным ежиком волос на голове. - Садись, чего встал? – Смутилась я на пристально-неуютный взгляд принца, немного пододвигаясь и давая ему место рядом. Тот молча сел. – Учишься взрывам? Круто получается. – Решила я приободрить друга. - Не взрывам, – недовольно пробурчал в ответ Зуко и сложил руки на груди, - молниям. - Оу. Знаешь, в тот момент я, кажется, даже видела вспышку… - Ага, конечно.       На секунду я поджала губы и нахмурилась, но потом голову посетила одна очень идиотская идея. Собственно, почему бы и нет? Я больная, мне простят. - Хочешь секрет? – Заговорщически прошептала я, для вида оглядевшись по сторонам. - Какой? – Посмотрел на меня Зуко и развернул крендель из рук на груди. - Я на ушко скажу.       Я прямо видела, как принц сомневается. Но, видимо, решив, что «секрет» если не вселенской важности, то хотя бы просто интересный, наклонился ко мне. - Ближе. – Шепнула я, готовясь. Зуко наклонился еще ближе, и я почувствовала тепло его щек. Подавшись вперед, я сначала приблизилась к уху, будто и правда хотела ему что-то сказать, но затем резко изменила траекторию и укусила Зуко прямо за щеку. Не больно, но ощутимо. - За что? – Отпрянул принц, на ходу хватаясь за щеку. Он покраснел до кончиков ушей, отчего я засмеялась, прикрывая рот ладонью. - Просто… видеть не могу твою… твою кислую моську. – Сквозь смех проговорила я, наклоняясь назад.       Вообще, по задумке я хотела облокотиться о перила. Но слишком поздно я поняла, что никаких перил там и в помине нет, поэтому уже готова была упасть, как Зуко успел схватить меня за руку. Больную руку. Плечо тут же пронзила боль. - Ай, ай, рука! – Закричала я, не понимая, в какой момент мой дикий смех перешел в крик о помощи. - Прости, прости. – Оторопел принц и вскочил, опустив мою ладонь. Он, наверное, хотел успеть схватить меня за здоровую руку, но, споткнувшись о мои ноги, полетел вперед. - Что у вас тут происходит? – На крыльцо вышел Айро. Он застыл на месте, не решаясь сказать и слова. Конечно, его племянник лежит на девушке, кофта которой открывает вид на все выпуклые, хоть и бинтованные, прелести. Оба, красные как раки, не двигаются, чуть ли не носами соприкасаясь. – Ясненько. – Наконец выдавил он и зашел обратно в дом. - Н-нет, вы все не так… ой, ой! – Попыталась оправдаться я уже скрывшемуся старику, но неудачно оперлась о больную руку. – Зуко, ты че разлегся как морж на льдине, вставай давай! - А? Д-да.       Кое-как, кряхтя и охая, мы встали. Я была обескуражена и сконфужена, да еще и падения-подьемы снова отняли туеву хучу сил. Я снова чувствовала дикую усталость и тяжело дышала. - Ну, по крайней мере, моська у меня теперь не кислая? – Неожиданно спросил Зуко и улыбнулся. Тоже смущенно и не так широко, как обычно улыбаюсь я, но вполне искренне. От этого я, так сказать, немного поплыла и улыбнулась ему в ответ. Все-таки парень он классный. Жаль, что не мой.

***

      После обеда, напившись вкусного чая с какими-то целебными травами, я отключилась. Не без боя, конечно. Хотя, это было скорее похоже на пререкания маленького ребенка со взрослым родителем: Айро вполне спокойно пытался мне доказать, что я хочу спать, а я в ответ обиженно, но упрямо пыталась доказать обратное. Но Айро был непреклонен. И оказался прав – только мое тело приняло горизонтальное положение, а голова коснулась футона, мир вокруг перестал существовать. Я погрузилась в объятия морфея, в этот раз без сновидений.       Проснулась я уже к вечеру, когда солнце почти полностью скрылось за каменными холмами на горизонте. Две длинные черные тени, виднеющиеся на улице, дали знать, что Зуко и Айро где-то неподалеку. Становилось прохладно, поднимался ветер. Небо было полностью покрыто иссиня-черными облаками, предвещающими скорый дождь. В подтверждение мыслей где-то далеко сверкнула молния, и раздался раскатный грохот грома. Бр-р-р. Жуть.       Над ухом послышалось урчание, и я неловко дернулась, зашипев от боли. - Кто? Что? А, Сатана, это ты? – Погладив руку, я вздохнула. Маленький друг, сидя аккурат возле моей головы, нервно топал задней лапкой по полу. – По мою душу пришел? Так я не померла еще.       Друг что-то неразборчиво пропищал, вывалил из-за щек пару неизвестных мне ягод и начал их катать по полу. - Это мне? Думаешь загладить свою вину едой? Правильно думаешь, но есть ЭТО я не буду. – Вполне миролюбиво сказала я.       Обижаться и ненавидеть обычную зверушку за то, что она просто не могла понять? Пф, нет уж, увольте. Во мне еще не так сильно кипит злоба на все живое. Тем более, он извинился. Своеобразно, конечно, но как мог. На этом наш очень информативный диалог закончился. Я снова попыталась расслабиться и прикрыла глаза, наслаждаясь преддождевой прохладой и свежестью.       Вскоре на крыльце послышались шаги. Я привстала, намереваясь попросить Айро приготовить еще чая, от которого больное плечо ныло на порядок меньше. Но когда увидела, что кроме старика никто не зашел, осеклась. - Зуко решил устроить себе банный день под дождем? – Серьезно спросила я без толики улыбки. - Не волнуйся за него. – Айро тяжело опустился рядом с чайничком и стал пихать в него всякие вкусно пахнущие веточки-листоки. - И почему после этих слов мне хочется волноваться? – С настороженностью ответила я, садясь ровно и облокачиваясь спиной о стену.       По крыше задребезжал мелкий дождик, быстро переросший в настоящий ливень. Благо, нас он пока не коснулся. - Не нужно было его отпускать. Куда он вообще поехал? – Перехватив горячий стакан с чаем, спросила я. - Хочет встретиться со своим врагом лицом к лицу, не понимая того, что сейчас его единственный враг – это он сам. - С каким таким врагом он хочет встретиться!? – Почти взвизгнула я, сдерживаясь на последнем слове.       Как ответ на мой вопрос вдали громыхнул гром. Через сквозное окно в доме я могла видеть далекие пики холмов, над которым концентрация почти черных облаков была больше всего. Именно там попеременно мелькали молнии, заставляя меня гладить вдруг разболевшееся сильнее обычного плечо.       В эту ночь я так и не смогла уснуть, ожидая появление Зуко. Конечно, я была еще больше наглухо отбита, чем он, поэтому без проблем могла бы за ним сходить и вернуть назад, но проблема была в том, что на первой горке я бы свалилась от усталости. Такого поворота я не хотела, поэтому все, что мне оставалось, - это кидать беспомощные взгляды на крыльцо и смиренно ожидать. Когда дождь кончился, оставив после себя сырость и ночной холод, Зуко вернулся. Весь мокрый и подавленный, он аккуратно лег на пол и тут же затих. - Если ты хотел получить молнией по башке, - сходу недружелюбно прошипела я, недовольно ерзая на футоне, - мог бы меня попросить. Ух, я бы вдарила! Разницы никакой, но хоть бы сухой остался.       Мне не ответили. Да, в общем-то, и не нужно было. Взяв лежащую рядом аккуратно свернутую плотную ткань, которую я предусмотрительно сняла пару часов назад со своего футона, я кинула ее Зуко. Попала прямо в голову. Он не шевельнулся. В любом случае, я сделала все, что в моих силах. А теперь спать.

***

      Как наивен маленький ребенок перед автоматом с игрушками, так наивна и я была, когда думала, что у нас есть план. Нет, его не то что бы не было, но он был весьма и весьма… странен. Айро, полный загадочности, заявил, что нам следует и дальше ехать вдоль хребта на северо-восток, по пути собирая все деревни. Зачем? Одному старику известно, но особо разглагольствовать он не желал. Делать было нечего, тем более что куда делся аватар тоже было неизвестно. На том и порешили, собрали свои скудные пожитки и двинулись в путь.       Самое интересное, на страусовую лошадь теперь я не могла самостоятельно подняться. Для этого мне требовалось две здоровые руки, а таковыми я в данном случае не располагала. Поэтому, когда Зуко, схватив меня за талию, легко поднял на спину животного, я была и зла и радостна одновременно. Зла, потому что не любила, когда мне помогают в таких плевых, как мне казалось, делах, а радостна… ну вы поняли.       Путь предстоял долгий и скучный. Вообще, местность была сама по себе самая что ни на есть заурядная и тоскливая. Кругом одна голая земля. Чтобы хоть как-то себя занять и отвлечься от постоянный болей в спине и плече, я стала доставать Айро всякими разными вопросами. В итоге все свелось к тому, что он начал рассказывать про Ба Синг Се, в сторону стен которого мы сейчас и шли.       Но как бы интересно не рассказывал старик, долго корчить из себя рыцаря у меня не получалось. Верховая езда отнимала слишком много энергии, поэтому нам приходилось останавливаться чаще, чем планировалось. За это, конечно же, я себя невзлюбила еще больше. - Долго нам еще ехать? - Присев на камень у дороги, спросила я, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. - Еще немного осталось, и будет деревня, - ободрительно ответил мне Айро, - если мы, конечно, не сбились с пути. - Не сбились. Здесь всего одна дорога, и…       Парня перебил шум, доносящийся с придорожных скал. Самое хреновое, что я тоже его услышала. А это значит только то, что на нас хочет напасть либо какое-нибудь животное (что очень вряд ли, ведь любой хищник с таким навыком скрытности не прожил бы и месяца), либо какой-нибудь очень наглый разбойник, настолько уверенный в своих силах, что почти не скрывается. Есть еще вариант, что это какой-нибудь непутевый слабый вор, не имеющий вообще никаких боевых навыков, но в это, по ряду понятных причин, я верила меньше всего.       И да, я оказалась отчасти права, на нас действительно напали разбойники. И даже не один, а целых, сука, пятеро. Да еще и на трицератопсах! Все выглядели довольно недружелюбно, а еще, они были одеты как воины огненной нации. Совпадение? Не думаю. - Ой, мля-я-я. – Протянула я, когда нас наглым образом окружили. - Полковник Монге, какой приятный сюрприз. – Сказал Айро, улыбаясь во все тридцать два. Стоп, неужели нам улыбнулась удача наткнуться на друзей, а не на тех, кто пытается нас убить!? Да не, бред какой-то. - Если это и вправду сюрприз для тебя, значит, ты теряешь былые навыки! – Грозно ответил ему смешной лысый дядя с тремя торчащими перьями на голове, опасно сверкая своим кольцом в носу. - Вообще-то, - я подняла вверх указательный палец, привлекая всеобщее внимание, - тут скорее имеет место быть именно то, что Айро не ожидал увидеть здесь именно ВАС, а не то, что он не услышал, как вы словно слоны неслись в нашу сторону… - Заткнись, девчонка! – Прорычал Монге, и его подчиненные вдруг повытаскивали свое оружие. Надо же, чего в их арсенале только не было: и раскрашенный мужик с луком, и бородатый дядя с копьем, полуголая перекачанная мышца с цепью и, наконец, хрен знает кто, скрытый под шлемом. Колоритная компашка, однако. А еще они мне кого-то очень напоминают… - Вообще-то, я не девчонка. Девушка, как бы. Но спасибо за комплимент. – Сказала я, сама не зная зачем. Но очень уж хотелось что-нибудь пиздануть. Каюсь. - Кая, не груби, пожалуйста. - Сурово посмотрел на меня Айро. Я подняла руку в беззащитном жесте. - Кто это вообще? – Спросил Зуко, не выходя с оборонительной стойки. - О-о, это легендарный полковник Монге и «Крутые носороги». Каждый из них в совершенстве владеет одним видом оружия. А еще, они неплохо поют… Кая, что смешного? - Я… - с трудом хватая ртом воздух, я ржала как конь, напрочь игнорируя боль в руке. Когда я немного успокоилась, то встала, на ходу вытирая проступившие слезы, - я поняла, кого эта пятерка мне напоминает! Нестандартная внешность, странный способ перемещения, «оригинальное» название группы, да еще и поют… а можно автограф, просто не часто среди кустов здесь встречается настоящая рок-группа. А можете на руке расписаться? - Гр-р-р, да она издевается! Задержать их! - Ой-е…       На нас напали сразу со всех сторон. Я, забравшись на камень, на котором до этого сидела, подозвала страусовую лошадь и кое-как забралась на нее. Благо, все сосредоточение сил было на Айро и Зуко, поэтому мне никто сильно не помешал. Оба с блеском справлялись с противниками, не оставляя им и единого шанса на победу. В воздухе свистели стрелы и летали огненные шары.       Вовремя я заметила, как некто в глухом шлеме пытался втихую ко мне подобраться. Схватив поводья покрепче, я вдарила по бокам лошади и резко рванула с места. Преследователь не отставал, а сделать с этим я не могла ровным счетом ничего. Одна рука занята, а другая полностью не дееспособна. Остается только бежать. Но долго вилять не пришлось. Как только все, кроме одного, были повержены, я на ходу подобрала Айро и Зуко. Пока я вела, они, посылая огневые «подарочки», победили последнего.       Радоваться бы, вот только прикольные были ребята.       Хоть и не очень дружелюбные.