Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      День выдался довольно-таки обычный, что сразу навевало на определенные подозрения. И не то что бы я стала параноиком, вовсе нет. Просто, наверное, привыкла уже, что за каждым придорожным кустом или камнем нас поджидает нехилая такая подстава. Но, как я и сказала, день прошел спокойно. Мы размеренно топтали дорогу, оставляя за собой шлейф из пыли и песка.       Держаться в седле ощущалось намного легче. В основном потому, что теперь я сидела посередине, и мне не приходилось дополнительно напрягаться, чтобы не свалиться назад. А еще в любой момент могла облокотиться вперед, на спину Зуко. С его великодушного разрешения, конечно. Таким образом, ездовое время без перерывов увеличилось чуть ли не втрое, что несказанно бы меня радовало, если бы не одно «но». Ехать-то мы едем, но куда – загадка достойная тайн человечества.       Уже без малого три деревни попадались на пути, и каждый раз, останавливаясь в них, я со щенячьими глазами смотрела на старика, надеясь, что именно здесь его посетит озарение и он, наконец, скажет нам что-нибудь путное. Но этого не происходило, и уходили мы каждый раз ни с чем. Ну, как ни с чем, параллельно этому, конечно, еще ненавязчиво расспрашивали народ об аватаре, но тот как будто из дома последний месяц не выходил – никто ниче не знает, никто ниче не слышал.       Такими темпами мы преодолели почти весь горный хребет. Пики, занимающие все пространство справа и доходящие чуть ли не до небес, с каждым километром становились все ниже и ниже. Но песочно-каменный пейзаж еще не сменился на что-то более приятное глазу, поэтому особо радоваться тут было нечему.        Впереди показалась деревня, и я еле сдержала вздох облегчения. Она была небольшая, с пузатыми домами, отдаленно напоминающими цветочные горшки. Осталось на крышу ткнуть какое-нибудь растение, и вуаля – рассада готова. Любой огородник извелся бы от зависти. Людей здесь было немногим больше, чем домов. В такой жаркий час они предпочитали не высовывать носа из дома, но все же находились смельчаки, например, как те двое мужчин.       Я подозрительно зыркнула на них, пока те увлеченно разговаривали меж собой. Они не были похожи на местный колорит – одежда магов земли и отнюдь не крестьянский вид. Один худой, как солома, в богатых одеждах и аккуратным пучком на голове, а второй – полная ему противоположность: гора мышц, с длинными распущенными чуть лохматыми волосами. Прямо-таки тимон и пумба местного разлива. Так, а зачем я вообще их разглядывать начала…? - Пить хочу. – Пожаловалась я, облизывая потрескавшиеся губы. Сухой и жаркий климат явно был создан не для меня. - Я бы тоже не отказался выпить чашечку бодрящего чая… - мечтательно поддакнул Айро, когда мы остановились у… таверны, наверное. Не знаю, дома здесь были совершенно одинаковые, почти не отличные друг от друга. И никаких опознавательных знаков. - Чая нет, зато вода – да. – Пресек наши ожидания Зуко и спешился.       Я разочарованно вздохнула, легко спрыгнула со своего места (да уж, слезать это вам не залезать) и взяла любезно предложенную флягу с водой. Она была наполовину полная, поэтому я, не особо стесняясь, осушила ее на треть от начального объема. Кайф. После меня попил Айро, затем и сам принц. Хватило всем, но фляга опустела. Нужно будет узнать у кого-нибудь, где тут можно будет ее наполнить. И чтоб бесплатно. Судя по сосредоточенному виду, Зуко тоже задумался над этим вопросом.       Внутри таверны было людно. Теперь понятно, куда девался весь народ с улиц. Видать, это место – одно такое развлекательное на всю деревню, вот все здесь и зависают. Даже сочувствую им немного, сама жила в небольшой деревне ведь, где кроме разобранной нерабочей машины да холодной речки и развлекалочек-то особо не было. Под беглые и незаинтересованные взгляды мы заняли единственный свободный столик. - Пойду, раздобуду где-нибудь воды и спрошу про ближайшие деревни. – Быстро ретировался Зуко и затерялся в разношерстой толпе.       И да, была она действительно самая разнообразная и по внешностям, и по поведению: в углу сидела группа немолодых мужчин, явно «на веселе», рядом с ними, за соседним столиком – какие-то бандитские рожи, презрительно оглядывающие всех и вся, были и те, кто просто пришел поесть в одиночестве. - Хотите что-нибудь заказать? – Рядом появилась немолодая женщина в простецком платье, наверх которого был накинут передник. Выглядела она усталой, но дружелюбной. - Спасибо, не нужно, красавица, – подмигнул ей Айро, улыбаясь как чеширский кот. Ой, я аж приревновала! Женщина понимающе кивнула и удалилась к стойке, собирая на пути грязные тарелки с пустых столов, - о, кажется, мы нашли поддержку. – Хитро сказал старик и поднялся с места.       Я обернулась, чтобы посмотреть, какую такую поддержку мы нашли. И не обнаружила ничего, что конкретно хотела увидеть. А что я хотела увидеть? Наверное, горы еды, или мягкие кровати, или бадью с горячей водой, короче все то, чего душа сейчас желала больше всего на свете. Но она явно не желала какого-то лысоватого и хлюпкого на вид старика. Не, ей богу, на такого подуешь – он уже в труху разлетится. Не в обиду, конечно.       И все же Айро совершенно точно говорил о нем. И, подойдя ближе, я поняла, почему. Да это же доска для пай-шо! Теперь понятно, почему глаза старика так живенько забегали. Азартник фигов. Но были в этом, конечно, и плюсы. Сейчас он намутит нам немного деньжат, которые мы потратим на вкусный ужин, а может даже хватит и на относительно мягкую койку. Игроки обменялись приветственными кивками. - Первый ход за противником. – Проскрипел дед и приветливо махнул на стул.       После этого мой мозг тупо отключился. Ну не понимаю я сути этой игры, ну какие мои проблемы? Те же шахматы, например, тоже не вызывали у меня дикого восторга, хотя как играть в них я знала, и очень даже неплохо. Мне бы больше в футбольчик погонять, или волейбол. Вот это да, вот это настоящее состязание, а не это… похоронное молчание.       Устав стоять, я нагло стырила стул у рядом стоящего столика. А что? За ним все равно один человек сидит, ему все четыре стула как телеге пятое колесо, а мне стоять тяжело. Сложив руки на груди, я облокотилась на расшатанную спинку и скучающе оглядела помещение. Взор прошелся по каждому отдельно взятому человеку, пока не остановился на уже знакомых мне дяденьках с улицы. И все бы ничего, если бы тот, что тонкий аки палочка, нервно не отвел бы взгляд.       Сделав вид, что этим он ну ни капли не спалился, я стала разглядывать цветы, висящие на стенах. Задумчивый взгляд медленно сполз по стене на грязный пол. И тут я резко, но не головой, а одними зрачками, снова скосила взгляд на подозрительных личностей. Черт, он опять смотрел на меня! На плечо легла ладонь Зуко. В другой руке он держал наполненную доверху флягу. Я нервно улыбнулась ему, раздумывая, как бы так незаметно указать ему на потенциальную опасность.       Но то ли принц сегодня был слишком туповат, либо я недостаточно подкована в этих делах, двое разбойников прошли мимо его понимания. Ладно, пофиг. Пока игра продолжается, я буду незаметно следить за ними, а как только замечу что-то странное, то сразу же… куда они подевались!? Беспокойно завертевшись на стуле, я пыталась выловить знакомые зеленые силуэты, но те как будто сквозь землю провалились. - Зуко, у нас, кажись, проблемка намечается. – Пробормотала я и встала, все еще оглядываясь.       Парень тоже встал и напрягся, но так как не понимал, кто или что представляет опасность, косился на меня, чтобы в любую секунду защитить от указанной проблемы. Я, быть может, от такой заботы и растеклась бы в лужицу, но точно не сейчас. Двое возникли достаточно неожиданно, но я все же успела заметить их до того, как бугай попытался схватить меня со спины. Да еще как схватить! За шкирку! Я что ему, котенок какой-то меня за шкирку хватать!? - Вы трое пойдете с нами! – Злой на неудачную попытку пленения, зарычал бугай. Я втянула голову в плечи, отмечая ощутимую разницу в росте, и шмыгнула за спину Зуко. Не, не, тут уж без меня разбирайтесь, а то что-то он грозный какой-то…       В таверне вмиг настала такая тишина, что слышно было, как муха жужжит, криво пролетая над головами всех собравшихся. - Я так и знал, что за ваши головы назначено вознаграждение! – Громко, что аж на улице было слышно, крикнул трухлявый дед, между прочим, друг Айро, по его же словам, и ткнул в нас пальцем. Я аж воздухом поперхнулась от возмущения! – Хотите поймать их и получить все золото?       Все присутствующие, услышав заветное слово «золото», засверкали недобрыми беззубыми улыбочками и напряглись пуще прежнего. Но их интерес, на мое удивление, был направлен вовсе не на нас, а на тех, кто пытался втихую навариться на наших головах и забрать все лаве себе. Ай да дед, ай да молодца! А я всегда говорила, что он нормальный мужик…       Пока петухи, то есть разбойники, решали, кому же достанется честь сдать нас в садистские ручонки Азулы, мы смогли беспрепятственно выйти из таверны. На улице было уже довольно темно, поэтому скрыться в черноте не составило огромного труда. - Блин, сколько живу, - когда таверна уже оказалась далеко позади, я потерла себя по озябшим плечам в попытке согреться. Тонкая водолазка, к сожалению, не спасала от перепада температур, а пончо пришлось выкинуть еще когда я валялась в доме на окраине Ту Зин. Темные багровые пятна крови на ней не способствовали маскировке, да и дыра на полплеча тоже уже не подлежала починке, - а понять не могу: почему утром здесь так жарко, а ночью невыносимо холодно? - Никогда не задумывался над этим вопросом. – Зуко погладил подбородок. Я же попыталась сама на него ответить, так как взрослые были заняты каким-то безусловно важным разговором.       В раздумьях мы дошли до окраины деревни, а потом вышли за ее пределы. Недалеко от арочного входа, на цепи которого висело почти полностью стершееся название оной, обособленно стояло еще пара домов. Мы видели их, когда подъезжали пару часов ранее, так что это не оказалось сюрпризом. А вот то, что один из них окажется довольно таким обширным цветочным магазином – это да. - Это такая честь приветствовать у себя столь уважаемого члена ордена «Белого Лотоса», – сказал спасший нас дедок, как только дверь за нашими спинами закрылась, - вы, магистр, наверное знаете много секретов.       Я лишь тупо посмотрела на довольного собой Айро. Тот аж засветился, как его расхвалили. Радовало одно – мое дичайшее непонимание происходящего разделял и Зуко. Но тому, кажется, было вообще пофиг на какой-то там орден и секретные организации. Что он не преминул озвучить в особо грубой форме. - Да, точно. Чем вы нам можете помочь? – Согласилась я, не особо уверенная в правильности действий Айро.       Вопросы остались без ответов, старик лишь извинился за нашу, цитирую, «молодую нетерпимость и бла-бла-бла», на что я, лично, немного обиделась. При чем тут вообще может быть наше нетерпение, если на кону стоит вполне логичный вопрос о будущем. И это мы еще тут глупое поколение. Смешно!       В помещении, в котором мы, собственно, сейчас находились, была еще одна дверь, ведущая глубже в дом. Нас за нее, почему-то, не пустили. Точнее, я понимала, почему именно, мы ведь не состоим в этом таинственном «Белом Лотосе», но когда дверь открылась и моему взору предстала обычная комната без мебели с одним лишь столиком посередине, то выпала в осадок. Что они собрались от нас там скрывать? Дедовскую ауру таблеток и корвалола?       Решив забить на странности обоих стариков, я начала оглядывать предоставленное нам помещение. Довольно-таки большое, по боковым стенам были ряды полок, на которых ютились самые разные цветы. Больше, маленькие, стелющиеся, свисающие, стоящие торчком и прочие. Все пахли по-разному и выглядели весьма своеобразно. Я тяжело вздохнула. - Что? – Тут же среагировал Зуко, не знающий, чем себя занять. - Моя мама… мало того, что любила выращивать цветы, так еще и умела это правильно делать. У меня-то, подаренный ею цветок, завял уже через месяц, - поведала я, осторожно прикасаясь к колючему цветущему кактусу в глиняном горшке, - гибискусы, ирисы, алоэ, бегонии, фикусы, герани, фиалки… мигалки, каталки, гадалки и так далее по списку. А твоя мама любила выращивать цветы? - А-а-а, - явно удивленно протянул Зуко, сложив руки на груди, - я не знаю. Она любила гулять по саду, но это, наверное, не одно и то же. - Верно, не одно и то же, – согласилась я, прекратив, наконец, доставать бедный кактус. Диалог казался незаконченным, потому что главного вопроса я так и не задала. Возможно, боялась. Чего конкретно боялась, не знала, но поднимать эту тему снова не решилась, - блин, Сатана, не жри цветок!       Я встрепенулась и поспешила достать маленького друга с верхней полки, где он безмятежно начал жевать сочный листик какого-то довольно яркого растения. Надеюсь, не ядовитого. - Сатана? – Воспользовавшись случаем, перевел тему принц. - Просто мне показалось, что он уже долго ходил без клички, а эта ему как раз подходит! – Почесав животное по пушистому пузику, я выставила его вперед как Рафики маленького Симбу. - Ты посмотри, вылитое исчадие ада! И отзывается же на свое новое имя, зараза…       Что за фрукт такой настоящий Сатана Зуко, конечно, не знал, поэтому половина шарма шутки пропала. Но я не считала это такой уж большой проблемой, поэтому легко закинула зверька на голову и снова принялась изучать местный цветочный колорит. Через час дверь, скрывающая неизведанные и запретные нам дали, открылась, но вышел оттуда отнюдь не Айро, а какой-то молодой парниша. Нам он ничего не поведал, просто прошел мимо ну с очень уж серьезным выражением лица и вышел на улицу.       Старики почтили нас своим присутствием только через полчаса. - Мы идем в Ба Синг Се! – Довольно оповестил нас Айро, когда мы с Зуко оказались рядом. Я с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. И ЭТО они решали два с половиной часа!? - Что нам там делать? – Искренне удивился принц. - В городе полно беженцев, вы легко сможете затеряться среди толпы таких же нуждающихся. - К тому же, безопаснее места на земле просто нет. – Закончил за своим другом Айро. Ему явно была по душе эта идея. А вот я сомневалась, но пока молчала.       Таинственную ауру разрешил уже знакомый молодой парень. Он вручил нам фальшивые паспорта и предупредил о том, что на улице нас караулят два каких-то незнакомца. Что за незнакомцы я сразу догадалась. Вот пристали, как банный лист к жопе! И что прикажете делать? Если выйдем, то опять наткнемся на толпу разбойников и не факт, что в этот раз удастся сбежать!       Решение было максимально простым и идиотским. Даже по моим меркам. Нас рассадили по просто огроменным пузатым горшкам и велели не шевелиться. Я нервно улыбнулась над «не шевелиться», ведь в этой тесноте даже дышать было трудно, не то что пальцем ноги шевелить. В этот раз моя боязнь замкнутых пространств сыграла прям на полную, пришлось даже рот рукой зажимать, чтобы сдержать рвущиеся наружу крики. А как только мы вышли за черту деревни довольно далеко, я с диким воплем выскочила, игнорируя все призывы успокоиться.       Благо, никто моих оров не услышал.

***

      Доехать до бухты Полнолуния не составило большого труда. Нам нарисовали подробную карту с расположением нужной скалы, и даже с какой стороны к ней подходить. И это очень, кстати, пригодилось: бухта находилась внутри скалы, коих было целое скопление, и все практически не отличались друг от друга. Отлично спрятанное от ненужных глаз место. Входа, как такового, не было. Вместо него у нужной скалы постоянно дежурили маги Земли, которые при необходимости сдвигали часть горной породы, за которой и прятался вход в пещеру, ведущий в бухту. Несложная система, но эффективная.       Появились у входа мы одновременно еще с двумя небольшими группами таких же беженцев, одна из которых составляла пять человек, другая же и того меньше – всего три. Два земляных мага окинули собравшихся изучающими взглядами и направились к нам. Все внутри сжалось то ли от напряжения, то ли от того, что с утра я ничего не ела. - Вход с крупными животными запрещен. – Серьезно информировал нас один из них. Среди собравшихся послышались цоканья и недовольства, вызванные задержкой. - Что же нам теперь делать? – Спросил Айро, приглаживая бороду. - Выбор небольшой: можете отдать животное нам, или искать другой путь до Ба Синг Се. - Я слышал, Змеиный перевал в это время года очень уж красив… - Усмехнулся второй маг, сложив руки на груди. - Оставляем его здесь? – С сожалением протянула я, гладя клюв страусовой лошади. - Выбора нет. – Коротко ответил Зуко.       Смотря, как уводят животное, я испытывала двоякое ощущение. Вроде как и жаль, что пришлось распрощаться, но вроде как и смысла в этой жалости нет никакого. Осталось только радоваться, что запрет налагается только на крупных зверят, с маленьким другом расстаться я пока была не готова. Было в нем что-то родное, домашнее. А еще с ним удобно спать в обнимку, как с мягкой игрушкой.       Бухта представляла собой ничто иное, как обычную пещеру, только огромную. Пещера эта была разделена вертикально на две части: левая часть представляла собой причал с ровным строем нескольких паромов, а правая – перевалочный пункт для ждущих своей очереди беженцев. Две эти стороны разделяла высокая стена, с которой на нас взирали солдаты, бдящие закон и порядок. - Идем, нужно купить билеты. – Потянул меня за рукав Зуко, пока я с открытым ртом разглядывала высокие каменные своды. Да, лучше уж ворон здесь не считать, народу очень много, а заблудиться очень уж не хотелось.       Пробиться через плотный поток людей было сложно. Я с напряжением заметила, что некоторые из них даже возвели некое подобие палаточного городка. Неужели на паромах не хватает мест для всех этих людей? Или Ба Синг Се не такой великий и бескрайний город, как о нем отзывался старик? В любом случае, очереди за билетами все еще не распустили, а это значит, что дело тут в другом. Кстати, об очередях. С уверенностью могу сказать, что даже за колбасой в СССР меньше людей стояло. Нет, серьезно! Таких длиннючих цепочек я в жизни никогда не видела. Нам тут без малого часа три стоять, если не больше, да и… мать твою, там что, медведь!?       На этот раз зрение не подвело, и это действительно оказался бурый мишка, правда, скрещенный с утконосом. Подумать только, реально опасный зверь с огромными когтистыми лапами… и крякалка вместо морды! Погодите, сюда же нельзя с крупными зверями! Что же он тогда здесь делает? Ответ пришел сам собой, когда закованный в цепи медведь, по приказу его хозяев-солдат, накинулся на «испорченную» партию арбузов. Когда очередной зеленый кругляш оказался раздробленным острыми зубками животного, мне осталось только сглотнуть и помолиться, чтобы никто здесь не узнал в нас беглецов из Огня.       Очередь двигалась довольно бодро, но все же недостаточно, чтобы удовлетворить мои нескромные ожидания. Только через два часа мы услышали довольно грубое и противное, но такое долгожданное «следующий!», адресованное именно нам. Стоит отметить, что за время ожидания мы узнали много нового об этом месте, в частности то, что бухту назвали в честь огромной дыры в потолке. Свет, будь то солнечный или лунный, проникал в это отверстие и оставлял на воде светящееся почти круглое отражение, напоминающее, как можно догадаться, полную луну на небе.       А еще мы узнали, что на паром вообще не пускают с животными. Я, конечно, расстроилась, но сразу нашла выход из положения: так как мне прятать Сатану было просто негде (я все еще была в одной единственной порезанной водолазке и бинтах), пришлось уговаривать это сделать Зуко. Тот, скрипя зубами, согласился.       Обслужили нас быстро и, так скажем, по-хамски. Мда, работники регистратуры, они и в Африке работники регистратуры. Ничего не имею против, работка напряжная и их отношение к нам в большей степени оправдано. Но все же почему четыре из пяти таких людей оказываются прямо-таки как с книжки списанными: одинокие, страшненькие женщины за сорок, которым в жизни кроме работы и рассказать-то нечего? Еще одна загадка в копилку тайн человечества.       Когда мы поднимались на корабль, я испытала жесткое чувство дежавю, но смогла быстро сбросить с себя наваждение и занять свободный пятачок у левого борта, рядом с навесом, чтобы в случае чего сразу спрятаться под него. Облокотившись о край, я мечтательно уставилась на горизонт. - Как будто сто лет назад это было, а? – Спросила я у стоящих по бокам, не отводя взгляда от отражающегося в воде диска солнца. Тот мужичок не соврал, и правда выглядит, будто луна на небосводе. - О чем это ты? – Выгнул бровь Зуко. - Ну, о времени, когда мы бороздили морские просторы в поисках мальчишки. И когда ты люто меня ненавидел. – С усмешкой добавила я. - Я тебя не ненавидел, – поспешил оспорить мои слова принц, - не говори об этом так громко, нас могут услышать. - Как же давно это было…       На этом я замолчала, напрочь уйдя в собственные мысли. Бороздя по воспоминаниям, хорошим и не очень, я не сразу заметила, как передо мной поставили миску с какой-то очень подозрительной жижей. Понюхав ее, я чуть было не вывернулась прямо за борт. Благо, устойчивость к неприятным запахам у меня вывелась еще в детстве. - Что это за помои? – Выразила свое крайнее недовольство я, выливая содержимое в воду. Также поступили и остальные. - Поверить не могу, что нас кормят этими объедками. – Зуко сжал кулаки так, что миска в его руке треснула. - А ты поверь, друг. – Послышалось откуда-то сзади.       Одновременно мы оглянулись. Народу на палубе было много, так что определить, кто это сказал было практические невозможно, пока из толпы не отделился довольно яркий паренек, нахально поигрывающий стебельком колоска у себя в зубах. - Я тебе не друг. – Резко ответил Зуко, поворачиваясь к нему спиной. Парень, казалось, вообще не обиделся на такой выпад, только усмехнулся. - Меня зовут Джет, а это мои Борцы за Свободу – Смеллерби и Лонгшот. – Еще два человека, совсем уж юная девушка и парень постарше, появились за спиной Джета.       Я выгнула бровь, смерив троицу ироничным взглядом. Очень уж они были похожи на детей, возомнивших себя королями двора. А название группы-то какое! Это уж посерьезнее будет, чем «Крутые носороги»… но там, хотя бы, взрослые дяденьки были. Видя, что представление не возымело нужного эффекта, Джет продолжил: - Послушайте, капитан этого судна питается как царь, а нам достаются объедки. Несправедливо, не так ли? - А про царя – это правда? – Встрепенулся Айро. Я видела, как глаза его загорелись при кивке нового знакомого. Да что там, у меня самой живот заурчал. - В таком случае, поможете нам добыть немного еды? – Озвучил свою просьбу Джет. - Да. – После недолгих раздумий согласился принц, глядя, как мы с Айро пилим его голодными взглядами. - Отлично, тогда дождемся вечера. Я уже начал наблюдение за охраной, маршрут довольно примитивный, нам не составит труда пробраться на верхнюю палубу. - А ты времени зря не теряешь. – Протянула я, нахмурившись. Внезапно этот детский сад перестал казаться таковым. Джет самодовольно усмехнулся. - Как тебя зовут? – Спросил он, подойдя ближе. Я рефлекторно отступила на шаг назад, упершись задом в борт. - Захар. – Серьезно ответила я, наблюдая за реакцией. - Довольно… редкое имя. - Зато какое звучное, - мило улыбнулась я, бочком придвигаясь ближе к Зуко, - у меня вопрос, только не к тебе. Отойди, пожалуйста.       Парень послушно отошел, и я посмотрела на Смеллерби. Худющая, низенькая, с большими глазами и смешной прической – пышным ежиком из коротких волос. Она, казалось, смутилась на мой пристальный взгляд и неуверенно сложила руки на груди. То, что нужно. - Привет, могу я с тобой поговорить? Наедине. - Конечно. – Кивнула она, тем не менее, косясь на своих друзей.       Отошли мы не то что бы далеко, но достаточно, чтобы я смогла озвучить свою довольно нескромную просьбу. - Эм, я знаю, что просить о таком не имею права и все такое, так что ты в любой момент можешь отказаться, но не могла бы ты помочь мне с перевязкой? Просто эта уже довольно грязная, да и растрепалась. Не хотелось бы заразу подцепить. - Почему я? – Скорее любопытно, чем неприязненно спросила девушка. - Чисто из соображений этики. Мне будет спокойнее, если рядом будет не парень, а девушка. –Обрадовавшись такой вполне дружелюбной реакции, ответила я. - Я помогу. - Спасибо, - я схватила Смеллерби за плечи и улыбнулась во все тридцать два, - ты классная.       Найти чистые бинты было легче, чем подобрать подходящее место. Беженцев было много, они занимали каждый пустующий угол нижней палубы. И все же, стараниями новой знакомой, нам удалось пробраться в заставленный коробками и прочим хламом отсек, где не было никого. Сдвинув вместе два пустых ящика, мы сели, разложив рядом бинты, мазь, какую-то антисептическую жидкость и чистые тряпки. - Давай-ка я поддену бинты ножом. – Засуетилась девушка, опустившись передо мной на одно колено. Я послушно стянула с себя водолазку и повернулась боком, чтобы было удобнее резать. - Спасибо еще раз. Я не имела права просить тебя об этом, но очень рада, что ты согласилась. - Ерунда, мы, нуждающиеся, должны помогать друг другу. - Твоя правда. - А еще… ты первая, кто угадал во мне девушку. Не то что бы меня это очень волновало. - Не удивлена, твоя манера одеваться, да и прическа легко могут ввести в заблуждение. Но какая разница, если тебе нравится так выглядеть? Я в свои пятнадцать тоже из мужской одежды не вылезала, потому что она удобнее, – увлеклась разговором я, пока Смеллерби ловко орудовала кривым кинжалом, - тем более, вы же Борцы за Свободу, не платье же тебе носить на опасные задания, ну. А еще мне нравятся твои рисунки на лице. Круто смотрится. - Спасибо. Можешь сесть ровно, я сниму обрезки.       Я помогла девушке, здоровой рукой придерживая лоскуты, свисающие с плеча. Когда все бинты были сняты, а больное плечо прикрывала одна единственная примочка, я в нерешительности замерла. Был виден розово-красный ореол, украшающий часть ключицы и плеча. И что хреновее всего, он отчетливо напоминал шрам Зуко. Да, не носить мне теперь открытый купальник, не носить… - Кто тебя так, если не секрет? – Спросила Смеллерби, аккуратно отделяя пропитанную кровью примочку. - Да так, один маг Огня застал врасплох. – Поморщившись от неприятных ощущений, ответила я, не став лукавить. Видно же, что огнем оставлен «подарочек», а девушка эта далеко не глупа, чтобы не заподозрить неладное. - Сочувствую. - Да пофиг. Какая разница, как ты выглядишь. Главное – что внутри.       Смеллерби смерила меня каким-то благоговейным взглядом из-под густой челки, и уголки ее губ дрогнули в еле заметной улыбке. Девушка поменяла мне примочку, обработала края раны и принялась за перевязку. Кстати, орудовала она очень даже неплохо, я бы сказала профессионально, так что быстро со всем управилась. - Спасибо еще раз. - Без проблем, Захар, - на своем имени я скривилась так, будто съела целую коробку лимонов. Хорошо, что девушка не заметила столь странной реакции, - обращайся. - Ты тоже. - Уже поздно, пора на сбор. Увидимся. - Увидимся. – На прощанье я помахала девушке, и та скрылась за дверью.       Натянув водолазку, я тоже вышла и направилась к Айро, который условился ждать меня все на том же месте. Так и было. Солнце уже скрылось за горизонтом, погружая нас во тьму, разгоняемую зажженными фонарями. Заняв свободное место рядом со стариком, я привалилась спиной к борту, в уме посылая лучи везения и удачи Зуко, Джету и его команде. Как бы мне не хотелось есть, видеть, что ребята вернуться живыми и здоровыми, мне хотелось больше. - Как рана? – Учтиво спросил Айро, сидя в позе лотоса. Его соломенная шляпа, украшенная цветами, покоилась рядом. - Ужасно, - со вздохом ответила я, но, увидев беспокойный взгляд собеседника, добавила: - на вид, разумеется. Так-то проходит. - Рад это слышать. А насчет шрама не стоит сильно беспокоиться. - Да мне пофиг, – резче, чем следовало бы, отмахнулась я и прикрыла глаза, - если усну – разбудите.       Мерные плескания темной, почти черной воды за бортом успокаивали, а покачивания нагоняли сон. Я будто бы лежала на гамаке над бескрайним океаном. Только голоса других беженцев не давали полностью уйти в небытие, то и дело выдергивая меня из хрупкой дремы. И даже Сатана, которого я бережно прижала к груди, не помогал. Здесь не нужно было его прятать, так как стража почти не появлялась на нижней палубе. Проснулась я уже тогда, когда добытчики вернулись и во всю пожинали плоды своей вылазки. - Э-э-э! – Протирая сонные глаза, возмутилась я, но когда перед лицом образовалась миска с чем-то вкусно пахнущим, сразу же заткнулась. - Прости, ты так сладко спала. – Виновато отозвался Айро, на что я промычала что-то невнятное и продолжила запихивать в рот куриную ножку, запивая все это дело чаем. - Уф, - откинувшись назад, я довольно погладила живот, - спасибо за еду. - По слухам, в Ба Синг Се все так питаются. Мне не терпится увидеть эту огромную стену. – Подал голос Джет, перекидывая колосок из одного уголка рта в другой. - Она очень красивая. – Поддакнул Айро, отхлебывая немного чая из стакана. - Вы бывали там? - Однажды, когда… был другим человеком. – Стушевался старик. Я и Зуко, конечно, поняли его настроение. - В своей жизни я совершил много плохого. Для этого я и еду в Ба Синг Се – чтобы начать все заново. - Разве не все мы едем туда именно за этим? – Заметила я, сложив руки на груди. – Новая жизнь, все такое. Чистый лист. Было бы здорово, ну, жить в своем доме и… может даже хобби какое-нибудь найти. - Звучит здорово, – согласилась со мной Смеллерби и подняла свой стакан с чаем, - за новую жизнь! - За новую жизнь! – Ответили мы, поднимая свои стаканы. Только Лонгшот и Зуко предпочли промолчать. И если с первым все было понятно (по каким-то неизвестным мне причинам он был тем еще молчуном), то второй заставил меня лишь горько усмехнуться.