Глава 23, или Новый лист, но старый почерк
9 марта 2018 г., 19:38
На утро я пожалела, что легла спать прямо на палубе. Не то что бы у меня был большой выбор, где устроить на ночь свое тельце, но один щуплый мужчина предлагал переночевать за крепкими стенами парома внутри. Сначала я не поняла, с чего бы мне такая честь, а потом осознала – по состоянию временной инвалидности на левую руку. Поэтому, махнув на все, отказалась, предоставляя место кому-то более нуждающемуся. И вот, как итог моих немного не продуманных действий, - царапающее ощущение в горле и заложенность носа.
Плюс ко всему, нас окутал плотный серый туман, который рассосался лишь тогда, когда наш паром встал у причала, и то не до конца. Сырая одежда неприятно липла к холодному телу, доставляя дискомфорт с каждым шагом. Не самое лучшее начало новой жизни, но кто я такая, чтобы в приметы верить?
Попрощавшись с компанией Джета, в частности еще раз поблагодарив Смеллерби, мы разошлись как в море корабли, при этом с уверенным выражением лица бывших одноклассников уверяя друг друга, что когда-нибудь обязательно еще соберемся и отпразднуем какой-нибудь не столь важный праздник. Зуко при этом молчал, а Джет лишь сдержанно кивал на реплики своих друзей, изредка косясь на принца изучающим взглядом. Если бы не знала, подумала что он того, ну, этот… но этого же не может быть, верно?
В раздумьях мы прошли кассы, где, предварительно отстояв большую очередь, нам поставили печати годности на паспорта. Теперь дело за малым – сесть на поезд до самого города, где все и завертится. Даже не верится, что мы действительно здесь. Оставившие попытки найти аватара, за новой спокойной жизнью. Как иронично, ведь осталась я в этом мире как раз для того, чтобы жить НЕ спокойно. Что еще ироничнее, я уже была не против такого поворота событий. Видать, наприключенилась уже.
Ждать поезд пришлось в помещении, мутно напоминающем обычное московское метро, только стилизованное под местные реалии: всевозможные арки и переходы в зелено-болотных тонах, единственным украшением был золотой цветок, виднеющийся над туннелем. Рельсы тут и не рельсами были вовсе, что меня нисколько не удивило, все-таки здесь далеко не двадцать первый век, и может быть даже не двадцатый.
Заняв свободную лавку, кругом обвивающую толстый фонарный столб, мы принялись ждать. Совершенно неожиданно гармонию нарушил Джет. Он сел рядом с Зуко и вполне дружелюбно начал расспрашивать того о дальнейших планах.
- Самый вкусный чай в городе! Горячий чай! – Из общего гомона выделялся один самый звучный голос продавца. Моя связь с парнями тут же была потеряна.
- Горячий? Я тоже чай хочу, а то что-то горло побаливает. – Пожаловалась я старику, уже зная, что он точно будет себе заказывать чашечку.
Пока нам разливали чаи, Джет успел развести Зуко на тет-а-тетный разговор.
- Фу, чай холодный! – Скривилась я, чувствуя неприятные ощущения внутри горла.
- Ну и гадость. – Поддакнул мне Айро и огляделся.
Одним мгновенным движением он забрал у меня чашку и подогрел ее. Я, хотевшая уже было возмутиться, через секунду села полубоком, чтобы скрыть действия старика от ненужных глаз. Конспирация конспирацией, а холодный чай по вкусу полное «г». Вернувшийся Зуко наших мнений не разделял, со злостью выбив при этом чай из рук Айро.
- Ты сам-то больше внимание привлекаешь своими возмущениями, – залпом осушив чашку, пока ее не постигла та же учесть, сказала я, чтобы хоть как-то защитить старика. Зуко фыркнул и плюхнулся на скамейку, - что сказал Джет?
- Ничего.
На этой неположительной ноте прибыл наш поезд. Это были блочные прямоугольники из камня, сцепленные вместе. Внутри они не отличались изысками, вмещая в себя лишь длинные жесткие сидения по бокам, да редкие поручни. Заняв места, я встала на сидения коленями и уставилась в окно в ожидании, наверное, чуда. Оператор гнусавым голосом сообщил, что посадка окончена и поезд тронулся.
Темноту тоннеля резко сменил яркий свет, который поначалу заставил зажмуриться. А когда глаза привыкли, я узрела зеленые поля, усыпанные культурами и деревьями. Закатное солнце погружало все в приятный теплый желтовато-оранжевый свет.
- Это прекрасно. – Прошептала я, завороженная видом за окном. Старик согласно кивнул мне, одарив теплой улыбкой. Зуко же еще больше насупился, как будто специально смотря куда угодно, но не в окно.
***
- Это ужасно. – С видом крайней брезгливости сообщила я, носком ботинка подковырнув выпирающую из пола доску. Оттуда мигом выползли незнакомые мне черные тараканы. - Если вам не нравится, можете искать другой дом! – Тут же взъерошилась бабуся, что минуту назад с елейной улыбочкой расписывала нам все достоинства житься здесь. – Уверяю вас, за свои деньги вы тут ничего лучше не найдете! В чем-то она была права. Мы обошли уже порядком таких квартир, но ничего лучше по соотношению цены и качества не нашли. Нижнее кольцо не блистало изысками и утонченностью, так что выбирать не приходилось. Да и сказать по правде, эта двушка симпатизировала мне гораздо больше, чем прошлая однушка, где из плиты на наших глазах выполз жирный слизняк. - А ты что думаешь? – Обратилась я к Зуко, который стоял, подпирая стену. Тот неопределенно пожал плечами. - Тогда берем. - Со вздохом согласилась я, оглядывая будущее жилье. - Оплата каждый месяц, если не найдете денег до конца недели, выселю! – Бабуся тут же превратилась в грымзу, от которой мурашки по коже пошли. Громко хлопнув дверью, она удалилась. С потолка посыпалась труха. - Ну, что ж, новая жизнь, ура-а-а… - С натянутой улыбкой сказала я, вяло похлопав в ладоши. Определенно, не этого я ожидала от столь богатого и великого города. - Я спать. – Оповестил нас Зуко и скрылся за раздвижными дверьми единственной комнаты. - Стой, а уборка? – Запоздало опомнилась я, но принц уже не слышал. Или слышал, но игнорировал. Передернув плечами от раздражения, я плюхнулась на кровать у стены и закинула руки за голову. - Тогда завтра. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. – Ответил мне Айро и скрылся в комнате. Отлично, просто прекрасно! Я еще немного повертелась на месте, ища удобное положение, и как только его нашла, за стеной послышались отборные ругательства вперемешку с грохотом. Соседи, чтоб их черти драли! Такими темпами я точно не усну. Подобравшись к изголовью кровати, я выглянула в большое окно. Единственное, что приходило на ум при виде грязных улиц и соединяющих дома проводов, - помойка. Самая натуральная, да и пахнущая не лучше. До рассвета оставалось всего ничего, поэтому я, оторвав взгляд от горы мусора напротив нашего двухэтажного дома (жили мы на втором этаже), выцепила за тумбой драный веник, нашла тазик, пару тряпок и стала оттирать плиту от въевшегося жира. Воды в бачке было немного, но, наклонив его, я вычерпала пару ковшиков. Медленно, но верно кухня а-ля моя спальня преображалась: плита, тумбы и шкафчики над ними стали иметь более менее презентабельный вид, избавившись от черных пятен и горы пыли, пол, подметенный и вымытый, тоже стал выглядеть получше, окно, теперь уже без непонятных разводов и жирных пятен, блистало на восходящем солнце. - Что ж, пациент скорее жив, чем мертв. – Вынесла вердикт я, довольно стирая проступивший на лбу пот. - Ты хорошо постаралась, – из комнаты вышел Айро, сонно потирая глаза, - это нужно отметить чаем! Долго ждать не пришлось, через пятнадцать минут на столе уже стояли две дымящиеся чашки с вкусно пахнущей жидкостью. - Так, вы все-таки пойдете работать в ту чайную? – Прикидывая в голове варианты, уточнила я. - Да, думаю. Тем более, до конца недели осталось четыре дня, может, удастся попросить у хозяина аванс. - Жаль, что туда требуются только два человека. Теперь мне придется искать работу на стороне. – Откинувшись на спинку стула, я уставилась на проплывающие по небу облака. - Может, тебе пока не стоит сильно напрягаться? Твое плечо почти зажило, не стоит лишний раз беспокоить рану. – Отпивая свой чай, с беспокойством сказал Айро. - И слышать не хочу, нахлебником я быть не намерена. – Отрезала я, хмуро отводя взгляд в сторону. Через полчаса к нам подтянулся Зуко. Он отказался от чая и выглядел как-то недружелюбно. Оно и понятно, тут экстрасенсом быть не надо, чтобы понять, что ему очень трудно свыкнуться с мыслью, что все сложилось так, как сложилось. Нужно просто дать ему время побыть наедине с собой, а дальше само пойдет. А если нет, его снова ждет сеанс психотерапии со мной. Пожелав удачи будущим работникам, я принялась убираться в их спальне. Выглядела она так же не очень, как и весь дом в целом. Из-под кровати я вымела целую тонну мусора, при этом вымазавшись в пыли с ног до головы. Паутину с потолка тоже пришлось снимать, как и гнать непонятно откуда взявшуюся мышь. Да уж, весело нам тут жить будет, ничего не скажешь! Когда работа была окончена, я решила отправиться на прогулку. Не самое лучшее решение, если учитывать то, что Зуко настрого запретил мне выходить дальше двора, но мне было все равно. Сидеть дома, когда на улице была столь хорошая погода, не хотелось. Мне тут жить, в конце концов, когда-нибудь да придется выйти одной. Так почему бы не сейчас? Прогуливаясь по людным улицам, я вышла на рынок. Вот где-где, а тут жизнь действительно кипела. Толпы народа, орущие продавцы, кричащие дети и все в таком духе. Денег у меня не было, поэтому я быстро пересекла коридор из лавок, про себя отмечая самые интересные и нужные. Петляя между домов, я сама не поняла, как заблудилась. Дома здесь были совершенно одинаковыми, поэтому попытки вернуться обратно хотя бы к рынку не увенчались успехом. Как назло, пропал даже мирный люд. Его заменили явно бандитские рожи, сидящие на каждом углу и сканирующие пространство на предмет наживы. Колени начали предательски дрожать. Тут шеи коснулось что-то холодное и острое. Я неосторожно дернулась и напоролась бы на лезвие, если бы чьи-то руки сзади не удержали меня. - Гони деньги, – послышался над ухом мужской голос, - и без глупостей. - У меня нет денег. – Честно ответила я надломанным голосом. - Гони деньги, - еще один голос, только женский, передразнивающий, - без глупостей. Я почувствовала, как руки мои теперь никто не держит, а лезвие исчезло. Вырвавшись, я хотела было убежать, но обернулась. Бомжеватого вида мужика, что рвался ограбить меня, точно также схватила высокая женщина в бело-рыжей маске лисы. - Зря ты это затеяла. – Прохрипел мужик и свистнул. На помощь ему тут же прибежали еще тройка таких же оборванцев. Я, не зная, куда воткнуться, следила за реакцией незнакомки в черном костюме. Точнее, пыталась следить, ибо маска очень мешала в этом деле. Женщина подняла руки вверх, отпустив разбойника. Мне почему-то сразу вспомнилась Азула. И не зря. Убедившись в своем превосходстве разбойник, нагло ухмыляясь, пырнул женщину в бок, и та согнулась пополам. Я охнула, но не успела и шага сделать, как она выпрямилась и, зажав руку вора между боком и рукой, вмазала ему по лицу. Тот отлетел на добрые метры, пропахав борозду. Очумевшие от такой наглости остальные решили напасть скопом. Опять промах! Незнакомка играючи обошла всех, будто нож сквозь масло, на ходу вырубая каждого. Четверо разбойников без сознания валялись в переулке. Я удивленно хлопала глазами. И минуты не прошло, как она уложила всех! - Спасибо, – наконец выдавила из себя я, нервно теребя кончик водолазки. Застывшая маска на секунду посмотрела на меня и снова принялась шарить по карманам преступников, - как вы это сделали? Как и ожидалось, ответом мне было молчание. - Подскажите, пожалуйста, как выйти отсюда? Мне нужно к рынку. На этот раз я добилась скудной, но реакции. Поняв, что денег у разбойников негусто, женщина махнула мне рукой и устремилась вглубь темного переулка. Я поспешила за ней. Вскоре неизвестными мне тропами мы вышли к началу рынка, но покидать общество незнакомки я не спешила. - Как мне вас отблагодарить? Только денег у меня нет. - В таком случае – никак. – Резко отозвалась женщина и исчезла в черноте переулка. Я хмуро смотрела ей в след, думая о том, как легко она справилась с четырьмя противниками. В такой же задумчивости я вернулась домой, где для профилактики еще раз помыла пол, разлеглась на своей кровати и уставилась в потолок до прихода Зуко и Айро. Оба выглядели уставшими, но если первый недовольно уставшим, то второй наоборот – светился от счастья. - Как первый день? – Приподнявшись на локтях, спросила я. - Ненавижу эту дурацкую чайную! - Люди очень отзывчивые и очень милые. Ты бы слышала, как они хвалили мой чай! Обязательно приходи к нам в следующий раз, я налью тебе чашечку. А у тебя как день прошел? Без приключений? - Ничего интересного. – В ответ пожала плечами я.***
Все свободное время, коего из-за безработицы у меня было предостаточно, я прокручивала в голове произошедшее в том переулке. Я не понимала, что меня так зацепило в той женщине, что я раз за разом мысленно возвращалась к ней. Быстрые отточенные движения? Загадочность? Смелость? Хладнокровие? Наверное, все вместе взятое. Но самое главное было то, что она одна смогла защитить себя от целой оравы разбойников. Все чаще голову посещали мысли о том, что я тоже так хочу. А еще ее движения… смутно знакомы. Будто я уже видела их раньше, но мельком, поэтому они отпечатались где-то на грани подсознания. От размышлений отвлек стук в окно. Открыв глаза, я узрела лисью маску, упирающуюся прямо в стекло. Подскочив на месте, я кинулась к окну и открыла его. В комнату ввалилась уже знакомая мне женщина и, свернув со стола кружку, упала на колени. На полу расцвели капли крови. Я помогла Лисице (как я для себя ее окрестила) подняться и усадила ее на свою кровать, предварительно закрыв окно и занавесив его выцветшими желтыми шторами. - Вы в порядке? – Я осмотрела раненую и остановила взгляд на ноге, из которой торчало острое лезвие. - Тащи бинты, - хрипло отозвалась Лисица, - и алкоголь. - Алкоголя нет, но есть вода. – Обеспокоенно забегала я, выуживая бинты из шкафчика. - Сама воду пей. Пропустив мимо ушей саркастический выпад, я опустилась на колени перед маской и осмотрела рану. Торчащая из бедра рукоятка не выглядела оптимистично, что я не преминула озвучить. - Выдергивай ее, и сразу бинтуй. Справишься? Глубоко выдохнув, я схватилась за ручку и, дождавшись кивка, резко выдернула ее. Хлынула кровь, заливая мне постель, но я, скрипнув зубами, не отвлекалась. Зажав бинтами участок чуть выше раны, я принялась бинтовать сам порез. Женщина за это время лишь сдавленно шипела, но не дергалась. Когда дело было закончено, я устало села на стул, любуясь своей работой. - Это кто вас так «любит»? – Слабо улыбнулась я. Ответа не было. – Вы в порядке? Снова молчание. Сглотнув, я медленно встала и приблизилась к женщине. Она лежала неподвижно, лишь редкое вздымание груди говорило о том, что она жива. Без сознания? Скинув с кровати простыню и одеяло, я аккуратно уложила незнакомку на свое место. Из-за движения маска съехала, открывая моему взору часть взъерошенной коричневой челки, лоб и край глаза женщины. Тряхнув головой, я поправила маску назад и принялась оттирать пол от уже засохших красных пятен. Пытаясь успеть везде и всюду, я варила рис, попутно помешивая на сковороде кусочки мяса с овощами. До прихода Айро и Зуко было еще полно времени, но я решила приготовить ужин заранее, чтобы, придя домой, они чувствовали себя спокойно. Также мне нужно было отвлечься от бессознательной незнакомки, которая, похоже, вставать не собиралась. И как я объясню ее появление здесь? Как она вообще нашла меня? Следила? Да и зачем, красть-то у нас все равно нечего. Выключив плиту, я слила воду из кастрюли и переставила на стол, накрыв полотенцем. - Угх. Послышался скрип кровати, а затем сдавленное мычание. Я повернулась и застала Лисицу уже в сидячем положении. - Как вы? – Учтиво спросила я, отбросив пока все подозрения. Она спасла мне жизнь, хотя бы ради этого стоит пока сдержать свои подозрительные мысли. - Алкоголь есть? – Сдвинув маску вбок, освобождая рот, спросила женщина. - Вы уже спрашивали. Нету. – Нахмурилась я, сложив руки на груди. - У тебя там горит. Я охнула и повернулась к плите, уменьшая огонь. Надо же, чуть еду не спалила! Тоже мне, хозяйка хренова… - Сколько я здесь? - С утра. Наверное, часов пять прошло. Или шесть. - Дерьмо! Я смутилась, так как еще не встречала особь женского пола, которая ругалась бы как я. Выглядит это правда не очень. Пора завязывать. - Ладно, я пойду. – Сказала незнакомка и, пошатываясь, встала. - С такой раной? Не думаю, что это хорошая идея. Хотя оставаться здесь вам тоже не следует. - Прогоняешь? Я думала, ты добренькая. - Я не добренькая. И не злая. Просто проблем не хочу, а вы тут явно не по случайности. - Верно. А ты не столь глупа, как кажешься. - Я и не столь беззащитна. - Это намек? - Возможно. Как вы узнали, где я живу? - Мимо проходила и увидела. - В окно на втором этаже? - Я довольно высокая. Я подняла вверх одну бровь и отвернулась к плите. - Что ты хочешь услышать? Сама же понимаешь, как я узнала. - Понимаю. Только взять в толк не могу, почему вы сюда пришли раненая? Что, друзей нет? - Все мои друзья воры и разбойники, у которых на уме только одно. И это, к сожалению, не помощь близким. Я сняла сковороду с огня и присела на стул, закинув на плечо полотенце. - Вы спасли меня, я – вас. Теперь мы квиты. - Не возражаю. Только последняя просьба - посмотри в окно. Не видишь никого подозрительного? Людей в длинных одеждах, или, может быть, незнакомых тебе соседей? - Я тут всего ничего, - сказала я, тем не менее, выполняя просьбу, - для меня все незнакомцы подозрительные. Нет никого. - Отлично, тогда прощай. - Стойте. Ваш стиль боя… что это? Как им овладеть? - А тебе зачем? - Я же не спрашиваю, кто вас ранил. И не спрашиваю, какие последствия могут быть для меня за то, что я вас укрыла. - Справедливо. Это мой собственный стиль, я его разработала и освоила. - Ясно. Женщина поправила маску и похлопала себя по бокам, стряхивая пыль. - Все равно, ты для меня сделала больше, чем я для тебя. Не люблю, знаешь ли, в долгах ходить. Если тебе так интересно, можешь придти завтра на рынок туда же, где мы расстались вчера. Жду пять минут и ухожу. Но учти, учитель из меня хреновый. Да и нытиков я терпеть не могу. Либо будешь работать, либо уходишь. - Я не нытик. И завтра приду! - Посмотрим.***
- Так, давай сначала, - Зуко, расхаживая взад-вперед, гладил подбородок и кидал на меня безумные взгляды, - ты преспокойно лежала на кровати, ничего не трогала и вдруг к нам в дом через открытое окно залетела птица. - Так и было. – Кивнула я, сидя на стуле. Айро в это время отправлял себе в живот вторую порцию риса, изредка смотря то на меня, то на племянника. - Эта птица, разнося все на своем пути, опрокинула на твою постель кувшин с водой, который стоял на подоконнике, а потом улетела, - я снова кивнула, закусив губу, - не долго думая, ты решила вывесить мокрое одеяло с простыней на улицу, чтобы оно высохло на солнце. - Ну что, не логично, что ли? – Вспыхнула я, вставая. - Я еще не закончил, - я послушно села, - затем, когда дело было сделано, ты пошла домой, отмечая при этом «что за порог двора не заходила». - Ну да, ты же запретил. - Потом ты вдруг услышала визги и рычание. Оказалось, что стая карликовых пум сочла твою простынь лакомым куском. - Ну, я же не виновата. Мало ли, чем они там питаются. Дикие же… - В итоге, ты убежала, спряталась в доме, а когда вернулась ни простыни, ни одеяла уже не было. - Как в фильмах ужасов, - томным голосом сказала я, поднимая руки с отставленными пальцами. Айро, видя это, удивленно вскинул брови, - чудом, короче, спаслась. - Охотно верю. Если ты, конечно, не спалила их, или не продала. - Да за кого ты меня принимаешь!? Знаешь, я ведь и обидится могу! И вообще! Садись есть, зря готовила что ли!? Зуко посмотрела на меня исподлобья, но все же сел на освобожденное место. Я закрутилась на кухне, накладывая парню еду. - Совсем забыл! – Рассмеялся старик, поглаживая сытый живот. – Сегодня шли мимо рыночных палаток, - я напряглась, и деревянная лопатка в руке задрожала, - а там объявление – требуется продавец! Я заглянул, место спокойное, заведует всем молодая женщина. Платят, правда, мало, но зато от чайной недалеко. Можешь на обед к нам приходить. Я натянуто улыбнулась, в уме сделав смачный фейспалм. - Вот об этом я тоже хотела поговорить, - я опустила перед Зуко тарелку с горячей едой и присела на третий стул без спинки, - когда я ходила развешивать белье, то встретила соседку. Я выжидающе замолчала, давая себе время на размышление дальнейшей легенды. Что бы ни случилось, я пойду завтра на рынок и научусь стоять за себя! И не важно, сколько ради этого мне придется врать. Ведь, узнав правду, меня точно никуда не пустят и вряд ли даже в туалет одной разрешат ходить. - И? – Вернул меня с небес на землю принц. - Что «и»? Я тебя, вообще-то, не торопила. - Но перебивала. - Ой! – Не нашлась в словах я и отмахнулась. – Итак, встретила я соседку, а она и говорит, мол, у нее сестра, а у сестры дочь, а у дочери муж, а у мужа брат. И вот этот брат заведует цветочным магазином недалеко от рынка. Сам он не может постоянно находиться в магазине, вот и ищет себе помощника. Или помощницу. - А как выглядит соседка? – Включился Айро, улыбаясь аки чеширский кот. - Ну, она толстая, с горбатым носом и родинкой. Во-о-от такой. – Я изобразила на щеке размеры. Улыбка Айро тут же исчезла. - Ну вот, так что я уже согласилась сходить завтра и все посмотреть. И платят, кстати, очень даже хорошо. - Я рад, что ты тоже нашла себе работу по душе, Кая, – похлопал меня по плечу Айро и встал, - а я, пожалуй, спать пойду. Завтра ждет тяжелый день. - Спокойной ночи. Старик ушел, оставив нас с Зуко наедине. Я сцепила руки на коленях и рассеянно смотрела в окно, боковым зрением видя, как принц неотрывно смотрит на меня. - Пожалуй, посуду помою. – Резко встала я и собрала грязные тарелки. Зуко еще немного посидел на стуле и ушел в спальню. Я вздохнула с облегчением.
