Упала. Очнулась. Вы что, серьезно!?

      На следующий день я проснулась самая первая. И дело было даже не в том, что соседи снова мешали спать. Всю ночь меня посещали мысли о своей неадекватности и неумении принимать правильные решения. На кой черт я согласилась стать ученицей той, что является самым настоящим вором и, может даже, убийцей? Ведь раньше в щекотливые ситуации я попадала в большей степени случайно, не планируя при этом конкретно напарываться на неприятности, а тут по своей воле прыгнула в жерло вулкана.       И как после такого не усомниться в своей психической стабильности? С другой стороны, сложись все так снова, выбрала ли я другой вариант? Ответила бы «нет» на Лисье предложение? Конечно, нет. Я бы согласилась, наверное, даже и секунды не раздумывая. И все ради того, чтобы… а ради чего? Теперь, когда мы начали жить спокойной, размеренной жизнью, есть ли смысл обретать силу? Для чего? Чтобы ведра с водой легче носить? Об этом я, конечно, не подумала. Как всегда.       Поставив на плиту чайник, я устало опустилась за стол и положила голову на холодную шершавую поверхность. Двери спальни с тихим шуршанием отъехали, и на кухню кто-то зашел. Я лениво подняла голову и, увидев Зуко на пороге, заволновалась и напряглась. - Тоже не спится? – Я подперла щеку рукой и уставилась на сонного парня. Его волосы, которые уже порядком отрасли, торчали в разные стороны. Я сдержала умилительную улыбку. - Да. Услышал, что ты тоже не спишь. – Зуко опустился напротив. - Треклятые соседи кого хочешь разбудят, - усмехнулась я и, поймав утвердительный кивок парня, продолжила, - как ты? - Ты о чем? - Обо всем. В последнее время у нас даже поговорить времени нет. Меня это удручает. – Услышав свист бурлящего чайника, я поспешила снять его с огня, пока от звука не проснулся и Айро. Хоть кто-то должен выспаться из нас троих. - Я в порядке, – Зуко откинулся на спинку стула, и та скрипнула, с честью выдерживая вес принца. Он немного помолчал, а потом продолжил: - а тебя… тебя устраивает наша нынешняя жизнь? - Как сказать, – разливая чай в две кружки, задумалась я, - чувствую себя немного не в своей тарелке. Не знаю, с чем конкретно это связано, но однозначно могу сказать лишь одно – немного спокойной жизни еще никому не вредило. - Немного, - повторил невесело Зуко, - а что дальше? Какая в итоге у тебя цель? В жизни не поверю, что работать в цветочном магазине – это предел твоих мечтаний.       Я не нашла, что ответить. Грея руки о горячий стакан, я смотрела в окно, в розово-голубое рассветное небо, где лениво проплывали серые облака. Проигнорировав ответ на его вопрос, который и так лежал на поверхности, я выдохнула и поставила стакан с недопитым чаем на стол. - Зуко, скажи, - я нервно стучала ногтями по столешнице, подбирая слова, - почему вместо того, чтобы искать мать, которая любила тебя всем сердцем, ты выбрал поимку аватара для отца, который тебя просто ненавидит? - Откуда ты… - Глаза принца от удивления расширились. Я передернула плечами от внезапного холода, пробежавшего по спине. Имею ли я право такое спрашивать? Плевать, все равно уже спросила. - Откуда то, откуда это, - я закатила глаза и покачала головой, - ответь. Пожалуйста. - Может, ты и знаешь многое о моей семье, но не смей думать, что все. Не знаю, кто посвятил тебя в такие подробности, - Зуко был явно зол и растерян. Интересно, как бы он отреагировал на то, что большую часть информации предоставил сам? – Но все однозначно не так просто, как ты себе напридумывала. - Прости, - виновато сказала я, - я не знаю, зачем вообще завела эту тему. Ну, не дура же? – Дрожащей рукой я собрала грязные стаканы и поставила их у раковины. Потом помою.       Вытерев и так чистый стол тряпкой, я полностью раскрыла шторы, впустив в комнату свет восходящего солнца. Продолжая изображать бурную деятельность, я умылась, расчесалась, заправила кровать и плюхнулась на нее же, закинув руки за голову. Взгляд то и дело падал на спину сидящего на стуле Зуко. И на его растрепанные волосы.       Я взяла с подоконника и покрутила в руке гребень, орудуя которым до этого, легко завязала себе пучок, а заодно причесала и пушистого зверька, который от моих манипуляций даже усом не дрогнул, продолжая нагло сопеть на подушке. По-дурацки ухмыляясь, я подкралась к Зуко со спины. - Даже не думай. – Не поворачиваясь, остановил меня парень и одним незамысловатым движением пригладил волосы. Получилось почти идеально. Почти. - У тебя тут хохолок. Но ты не волнуйся, великий парикмахер Кая вмиг исправит эту проблему! – Хихикая, сказала я, гребнем укладывая торчащий на макушке клочок волос. Парень печально вздохнул, но стоически терпел, смирившись со своей участью.       Таким нехитрым образом напряжение спало, и я почувствовала себя немного лучше. Закончив издеваться над прической Зуко, я достала из верхнего ящика две плошки и поровну разделила оставшийся вчера ужин. Два плотно закрытых свертка направились в небольшую корзинку. - На обед вам должно хватить. Я еще не знаю тонкостей своей новой… работы, но надеюсь успеть придти раньше вас, чтобы приготовить ужин. – Я повернулась к принцу и уперла руки в бока, задумавшись над этим вопросом. - Вот, - парень встал и, пошарив у себя в карманах, положил на стол несколько монет, - тут должно хватить. Себе-то ты еды не отложила, значит, купишь что-нибудь на рынке.       Я открыла рот и тут же его закрыла, почувствовав, как лицо предательски краснеет. Хорошо, что в этот момент принц был повернут ко мне спиной, иначе бы кранты. - Спасибо.       Дальше время до часа икс прошло спокойно. Айро выполз из комнаты аккурат к моменту выхода, за что получил укоризненный взгляд принца. Тоже мне, ответственный работник! Захватив обед и выслушав целую тираду на тему того, что «чаем вы и в чайной напьетесь», старик был вытолкан из дома. Наверное, это выглядело грубо и подозрительно, но я была слишком захвачена волнением и неуверенностью, чтобы это отметить.       На место встречи я буквально вылетела из дома, чуть не сбив при этом старушку. Лица ее я не разглядела (да и не пыталась, в общем-то), но извинения все же выкрикнула, кубарем спускаясь с лестницы. Уже подходя к рынку, я подсознательно начала искать в толпе рыже-белую маску, а когда каждый раз натыкалась на недовольные таким вниманием лица, досадливо цокала. В нужный мне переулок я зашла минут за двадцать до назначенного времени.       Перевернув пустой деревянный ящик, я пододвинула его к стене, села, закинув ногу на ногу, и принялась ждать. Прошел час, за ним второй. Сидящие за прилавками продавцы стали подозрительно коситься на меня и перешептываться. Я съежилась под пристальными взглядами, но вставать не спешила, твердо уверенная, что все происходящее сейчас не более чем банальная проверка на терпение. Или доверие. Или на еще что-нибудь не столь важное. Ну, как в фильмах…       А если учесть, что жизнь моя хоть немного действительно напоминала фильм, то скорее стебный. В крайнем случае, комедию, приправленную драмой. И эти два, казалось бы, совершенно разных жанра находились в балансе. И вот теперь я заволновалась. Что готовит мне сегодняшний день? Смех или слезы? Даже задумываться страшно.       Прошло еще полчаса, близился обед. В животе заурчало, напоминая о том, что с утра я и крошки во рту не держала. Но уйти – значит пропустить момент. Вдруг, я уйду, а она придет. Опять же, комедия какая-то получиться. - О, ты здесь? – Рядом на ящик опустилась женщина. Выглядела она лет на тридцать пять, а одежда из длинной зеленой юбки, светлой кофты и коричневого платка на поясе делала ее еще старше. - Здрасте. - Удивленно протянула я, в уме гадая - она подошла просто так, или мы знакомы? Ответ никак не приходил на ум, да и дама не спешила просвещать в подробности, храня подозрительное молчание. - Кажется, назвав тебя вчера неглупой девушкой, я поторопилась. – Разочарованно протянула незнакомка и вздохнула. - Э-э-э!? – Я подскочила, во все глаза уставившись на Лисицу. Ее густую каштановую челку трепал легкий ветерок, гуляющий в переулке. – Да я вас тут с утра жду! Это что, проверка какая-то? - Поверка? – Теперь настало очередь женщины удивляться. – Нет, я просто забыла о встрече, а когда вспомнила – пришла так быстро, как смогла.       Я, ошарашенная, плюхнулась на ящик, отчего тот затрещал, но благо не развалился. - Ладно, посидели и хватит. Бери мою корзинку, ученица, пойдем на первую тренировку. – Лисица встала, отряхнула свою смявшуюся юбку и выжидающе уставилась на меня своими карими глазами. Я, пожав плечами, подцепила небольшую плетеную вещицу, из недр которой выглядывали фрукты и хлеб. - Как будем тренироваться? И как мне вас называть? – Поравнявшись с Лисицей, я встала справа и позволила женщине бесцеремонно вцепиться в мою руку. Мне не сложно, а ей ходить легче. - Зови меня просто – учитель. - Очень информативно, – пробубнила я, нахмурившись. С другой стороны, представляться мне она не обязана, да и вообще, с ее-то родом деятельности это не профессионально, - учитель, как думаете, я смогу овладеть вашим стилем боя? - Я же говорила – будешь ныть, можешь даже не приходить. – Спокойно отозвалась Лисица. - Но я… - Не ныть!       Фыркнув, я закатила глаза и замолчала, решив довериться своему новому учителю. Дурой эта женщина не выглядела, да и в общем не производила впечатление некомпетентной в таких делах дамы. Если уж она взяла меня в ученицы, значит, есть за что. Сомневаюсь, что она сделала это чисто из совестных мучений и бредней о том, что она задолжала мне больше, чем я ей… обуза Лисице была ни к чему, и я прекрасно это осознавала. И была готова заплатить за свое обучение. Неважно, какой ценой.       Мы обошли весь рынок, по пути заходя в некоторые интересующие Лисицу лавки. Обед уже давно прошел, за это время корзина в моей свободной руке уже порядком отяжелела, а ноги гудели. Но жаловаться я не собиралась, и даже не торопила женщину, когда та пятнадцать минут стояла возле лавки с капустой и выбирала, по ее словам, самый красивый кочан. Как по мне, все зеленые кругляши были одинаковые, но я, видать, просто «не шарю».       После того, как все продукты были куплены, Лисица пригласила меня на суп. Я согласилась, все же не понимая, что задумала эта хитрая женщина. - Учитель, вы же помните, что я к вам в ученицы по боевым искусствам записалась, а не на кулинарные курсы? – Чересчур серьезно поинтересовалась я, на что учитель лишь залилась хохотом. - Уже хочешь в бой? Похвально, но имей терпение. – Отозвалась Лисица и улыбнулась. Я испытала что-то вроде когнитивного диссонанса: то она ругает за нытье, то зовет суп есть, то вырубает одна четверых разбойников, то мило кокетничает с продавцом тканей. Странный тип людей, к которому отношусь и я. И как Зуко терпит это без пяти минут биполярное расстройство? Я бы себя давно в окно выкинула.       Жила Лисица довольно далеко от рынка и очень далеко от нашего дома. Прикинув, я насчитала около пятидесяти минут медленным пешим. Но это если учесть, что я шла под руку с раненой учителем. А так, с моей привычкой быстро ходить вкупе с длинными ногами, и за полчаса можно доковылять. Бегом и того быстрее.       Общага, в которой жила учитель, была узкой, но высокой. С двух сторон ее зажимали в тиски невзрачные постройки полуразрушенных развалин, в которых, как ни странно, горел свет. Да уж, было бы предложение, а покупатели найдутся даже на такое своеобразие. Открыв дверь, я пропустила Лисицу вперед. Мы поднялись на третий этаж, где на метре лестничной площадки стояла одна единственная нужная нам квартира. Ключом женщина отворила хлипкую на вид, но прочную на практике дверь. - Корзину на кухню. – Скудно проинформировала меня учитель и скрылась за дверью ванны. Скинув грязные ботинки у порога, я вышла из небольшого узкого коридора и тут же, направо, обнаружила кухню. Слева же стоял коричневый драный диван, прикрытый цветастым покрывалом. Все это великолепие освещало одно единственное окно, выглянув из которого я узрела грязную улицу и главный вход.       Развернувшись, я приметила на столе плоскую чашку, на которой неаккуратной горочкой лежали засахаренные ломтики лимона. Вспомнив любимый сладковато-кислый вкус, который в последний раз мне удалось ощутить лишь на день Огня, я печально смотрела на желтые кусочки. - Итак, - учитель предстала передо мной и уперла руки в бока. Я, отвлекшись от созерцания прекрасного, подняла глаза на женщину, готовая слушать, - а ты чего встала? Капусту рубить будешь. Чем быстрее справишься, тем быстрее будем есть.       И, не обратив внимания на мой суровый взгляд, Лисица принялась разбирать продукты, выкладывая нужные на стол. Она крутилась на кухне, отточенными движениями распихивая все по ящикам и полкам. На секунду замерев, учитель взяла два ломтика угощения и мигом отправила их в рот, даже не щурясь. Скулы свело от фантомного кислого вкуса, и я сглотнула. - Бери, если хочешь, - усмехнулась женщина, видя мой щенячий взгляд, - пока ты будешь помогать готовить, я начну вводить тебя в курс дела. Идет?       Осознав, что выбора у меня все равно нет, я кивнула, ощущая на языке приятную кислинку. За лимоны – хоть душу продать! Взяв нож, я перекатила уже чистый кочан на досочку и разрубила его пополам. - Для начала, я хотела бы узнать, как у тебя вообще с боевыми искусствами? Изучала когда-нибудь что-нибудь подобное? – Лисица разожгла огонь на плите и поставила на него черную емкость с водой. - Ну, я немного обучалась всяким штукам, но это скорее было просто повышение выносливости и скорости. - Уже хорошо, не придется начинать с нуля. – Оптимистично заверила меня женщина и на соседней дощечке начала строгать морковь. - А с чего придется начинать? - Скажи, ты видела когда-нибудь, как сражаются маги? Неважно, какой стихии. - Много раз, – расплывчато ответила я, скидывая нарубленные листы в общую чашку. Тут меня поразила неожиданная догадка, и я шокировано посмотрела на учителя, которая лишь хитро улыбнулась на мою реакцию, - тот прием в подворотне… мне казалось, что я его уже где-то видела, но даже подумать бы не могла… - Правильно, прием, который я использовала против тех бандитов, основан на магии Воздуха. В частности, это реально существующая техника, которой пользовались монахи. Только я не пойму, как ты могла видеть ее. Все воздушные кочевники ныне мертвы. - Не все. Аватар жив. – Нахмуренно ответила я, не поднимая взгляда. - О, как. - Кивнула учитель, не став вдаваться в подробности. - Как вы можете пользоваться приемами магов, не имея при этом стихии? - Очень просто. Если рассматривать техники с точки зрения обычного человека, все они смутно напоминают сложные акробатические движения. Если в драке с магом убрать его склонность к, например, Огню, то с некоторыми незначительными модификациями получатся эффективные приемы атаки. Если то же самое проделать с Водой - получатся контратаки. - Следуя этому принципу, - я прекратила нарезку и закусила губу, вспоминая все виденные мной ранее бои, - Земля – это блок, а Воздух – увороты? - Бинго! - Жесть. - Выдохнула я, поражаясь, насколько все просто. Но ведь до этого «простого» еще додуматься нужно! - Есть здесь, конечно, свои тонкости, которым я тебя обучу, - подхватив мой восторг, улыбнулась учитель, но затем вдруг стала серьезной, - но ты ведь понимаешь, что не за просто так? - Естественно, - я подняла уверенный взгляд и встретилась с таким же собеседницы, - что я должна сделать?       Повило напряженное молчание, прерываемое бульканьем в кастрюле. Для меня было очевидно, что попросить женщина могла бы что угодно, но с чисто практической точки зрения – только одно. - Сейчас от тебя толку мало, - вздохнув, учитель забрала мою нарезанную капусту и отправила ее прямиком в бульон, - считай, что будешь учиться у меня в долг. - Главное, чтобы потом на этот долг проценты не накапали. – Склонив голову набок, сказала я. Помолчав, добавила: - что резать дальше?       После того, как Лисица накормила меня супом, надолго я у нее не задержалась. И это вовсе не потому, что она предлагала мне выпить с ней за компанию. Да и кто вообще запивает суп алкоголем!? Только сверхлюди, наверное. И учитель. За трапезой мы еще раз обсудили основные аспекты моего обучения, естественно, опустив конкретно само обучение. Так, до завтрашнего первого занятия (которое начнется чуть ли в самую срань, надо же!) мне нужно было снять уже ненужные бинты с руки (а если нужные то, собственно, какого фига я буду учиться с больной рукой?) и приобрести крепкую, удобную кофту, в которой мне было бы комфортно двигаться. О неудобной обуви разговора не было, видимо, придется отрабатывать приемы без нее.       Как истинный наставник, Лисица вошла в положение ученицы-бомжихи, и отсыпала мне несколько монет. Естественно, в счет будущего долга. Не став противиться, я приняла золотые, мигом спрятав их во внутренний карман. На улице уже близился вечер и я, танцуя, лавировала меж лужами и мешаниной из грязи и помоев в сторону рынка. Оказывается, не единственного в этом районе, но самого ближнего. Там я, особо не запариваясь, зашла в первую попавшуюся лавку и купила зеленую кофту с широким воротом и плотными рукавами. Деньги еще оставались, поэтому к ней же я подобрала выцветшего желтого оттенка платок, который повязала на пояс, а потом забежала еще и за бинтовым лифчиком.       Нахмурившись, я подсчитала оставшиеся пожитки. Достаточно, чтобы купить, по крайней мере, еще две таких же кофты. Однако, щедро. Воровское дело приносит нехилые такие плоды, раз женщина без проблем рассталась с такой значительной суммой. По меркам нижнего кольца, разумеется. Передернув плечами, я откинула невеселые мысли о будущем долге. В самом деле, я и так прекрасно знала, что «просто так» ни здесь, ни где либо еще ничего не делается. То, что Лисица просит плату за свою работу - естественно. Зато взамен я получу опыт и силу, которую уже давно так желаю. Как по мне – сделка равноценна.       По пути в чайную я завернула домой переодеться. Все равно план приготовить ужин до прихода работничков накрылся медным тазом, ведь еды, из которой я бы смогла сотворить сколь-нибудь достойное блюдо, не было. А так, дойду до Айро с Зуко, отдам второму его деньги и вместе мы придумаем, как наполнить наши животы. Про богатую заначку говорить не стану, а то мне итак уже нужно придумать что-то насчет новой одежды. А фантазия моя, увы, не безгранична. Больна, но не безгранична.       Словив головой радостного Сатану, которого на весь день оставили одного в запертом доме, я скинула на спинку стула новые вещи и плюхнулась на кровать. Сейчас во всем доме было тихо. Только громкие голоса с улицы, долетаемые до нашего этажа, нарушали ауру спокойствия. Желтая полоса света на полу освещала пылинки, летающие по всей комнате. Я топнула, отчего они, завертевшись, разлетелись в хаотичном порядке. Что-то я отвлеклась.       Подцепив кофту снизу, я дернула ее наверх. Черная прохладная ткань легко проскользила по коже. Оказавшись без водолазки, я замерла. Подумав, скинула уже ненужную вещь на пол и занавесила окно. Еще бы чуть-чуть, и я бы стала развратницей всея Ба Синг Се. Оказавшись в защите шторами от лишних глаз, ножом я подцепила тугой край бинта и стала разматывать некогда белую ткань. Когда из верхнего на мне осталась только примочка на ране, я вытянула из комода рядом с кроватью небольшое зеркало и поставила его на стол, оперев на две деревянные ножки.       Медлив, я всматривалась в свое отраженное лицо, покрытое мелкими ссадинами, почти уже зажившими. Также из крепкого пучка на голове осталось одно название – он расшатался, выпустив на волю пряди, некрасиво торчащие во все стороны. Пришлось волосы распустить. Но не это волновало сейчас больше всего. Поправив рамку зеркала, я опустила его чуть ниже. Красно-розовый шрам немного касался ключицы, захватывал левое плечо и заканчивался чуть ниже него. Я коснулась сморщенной кожи на месте наибольшего поражения и дрогнула. Но не от болевых ощущений, которые уже давно растворились, а от отвращения к себе. К своей слабости. И немного к Азуле.       Сжав зубы, я убрала зеркало на место и забинтовала грудь. Накинув новую кофту, я подпоясала ее платком и снова развесила шторы. Засунув руки в карманы штанов, вышла из дома. Сатана, успевший в это время залететь мне на плечо, оглядывал улицу своими любопытными черными глазами, но покидать зону безопасности не решался, с опаской глядя куда-то в глубины улиц, где свирепствовали карликовые пумы.       Найти чайную было не сложно. В понимании лаконичности и понятности речь Зуко возымела нужный эффект. По его наставлениям я быстро нашла нужный мне одноэтажный домик. Снаружи он был украшен вазами с цветами внизу и желтыми фонарями сверху. Сейчас они горели, привлекая внимание прохожих. Зайдя внутрь, я сразу же обратила внимание на Зуко, который убирал со стола грязные стаканы. Его поднос уже был полон, но парень упрямо хотел использовать его на полную. Вздохнув, я направилась прямо к нему. - Давай помогу, – слабо улыбнулась я, беря в одну руку четыре стакана, а в другую два. Хмыкнув, продолжила, - зачетный передничек. - Это фартук, – пробубнил парень, сдувая с глаз отросшую челку, - а у тебя, я вижу, тоже обновки? - А, ерунда. Просто хозяину магазина не нравилась моя водолазка. По его словам, она отпугивала посетителей. - А, понятно. Рад, что тебе так повезло с начальником.       Пока Зуко относил грязную посуду, на его смену пришел Айро. Он был очень рад, что я все же нашла время посетить их, и с энтузиазмом рассказывал, как здесь все по достоинству оценили его мастерство в приготовлении чая, проскочили даже комплименты о смене моего имиджа. Я слушала в пол уха, изредка кивая. На самом же деле мысли были заняты шрамом. И хоть злость отпустила, непонятное чувство угнетенности никуда не исчезло. А поговорить об этом было не с кем. Разве что, учитель…но она ясно дала понять, что в каком-то смысле проблемы других ее не интересуют. Засада.       Зуко вернулся, держа в руке швабру. Я оглянулась и увидела, что посетителей больше нет. Последние два человека – пожилые мужчина и женщина – вежливо попрощались с Айро и оставили на столе пару монет-чаевых для Зуко. Молча взяв тряпку со стойки, я стала мыть столы, пока парень подметал. Айро в это время ушел на кухню. Отлынивать, наверное. Но это никого не волновало. Мы и вдвоем быстро закончили работу.       Затем пришел хозяин и, удовлетворенный чистотой, отпустил нас домой. Точнее, он отпустил Зуко и Айро, искренне не понимая, кто я вообще такая и почему убираюсь в его чайной. Нас быстро познакомили, и уже через каких-то десять минут он с радостью сказал, что ждет меня в чайной в любое время. Я тщетно пыталась улыбаться, но получалось как-то вымученно и неестественно. Стойкое ощущение того, что это все из-за жалости, не покидало.       Прогулка по ночным улицам немного развеяла туман в голове, но разговаривать с кем-либо я все еще не хотела. Поэтому, придя домой, сразу легла спать, отказавшись от ужина. Это, конечно, удивило Айро, но я сослалась на усталость, старательно игнорируя и не отвечая на взгляд принца. Он, быть может, и чувствовал подставу, но молчал. И я на этом была ему благодарна.       Завернувшись на кровати в кокон, я накрыла лицо подушкой и закрыла глаза. Приглушенный голос Зуко доходил до меня словно сквозь вату. Я тяжело вдохнула и шумно выдохнула. После этого все разговоры затихли.