***
Кей как раз покончил с доставкой товара в Мистраль Парк, когда услышал вой сирен. Затормозив перед одним из информационных табло, он уставился на изображение Рики и прослушал объявление о розыске, разинув рот. — Та-ак, и что тут у нас? — пробормотал он, кривя губы в ухмылке. Выходит, Рики сбежал от хозяина… и, похоже, влиятельный блонди очень хочет свою игрушку назад. Кей возненавидел Рики за то, что тот учинил с Гаем и остальными «Бизонами», и с тех пор вынашивал планы мести. И вот теперь подвернулся отличный шанс. Казалось, его молитвы были услышаны. К тому же — целый миллион кредитов… Да этих денег ему до конца дней хватит! Если удастся добраться до Рики, он устроит поганцу отменную трепку, прежде чем вернуть хозяину — тут тебе сразу и оплата, и расплата. Всё складывалось просто идеально. Он помчался дальше, ухмыляясь во весь рот и гадая, где может скрываться Рики. Теперь, когда он объявлен в розыск, монгрел будет вынужден затаиться и не отсвечивать. Вопрос только в том, в какую щель он забился? Кей не сомневался: после драки с «Бизонами» в Церес Рики больше не сунется. Он наверняка поспешил унести из Танагуры ноги. Возможно — в Мидас, но Кей подозревал, что беглый пет постарается оказаться от хозяина как можно дальше. Если он еще не покинул планету, то, скорее всего, направился в Урус. Выехав на Мидасскую автостраду, Кей рванул в Урус и собрался уже перейти в аэрорежим, как вдруг мимо мелькнул закрытый поворот на Дана Бан. Кей ударил по тормозам. Конечно! Вот оно, идеальное убежище! Никому и в голову не придет там искать. Это место проклято… ну, или, по крайней мере, так говорят. Может, там даже призраки водятся — хотя Кей, само собой, в них не верил. Улыбаясь, он резко развернулся и в лучах заходящего солнца двинулся по старой дороге к Дана Бан. Когда на горизонте показались развалины, уже совсем стемнело и повалил снег. Кей оставил аэромобиль в стороне от ветхой громадины и начал пробираться вперед, слегка дрожа. Место нагоняло жуть — что правда, то правда. Он осторожно приблизился и заметил припаркованный у самого входа байк. Подойдя к нему и приглядевшись, Кей улыбнулся: перед ним красовалась «Супернова-6500», только что из магазина. — Ты попал, ублюдок, — прошептал он. Открыв лазерный нож, Кей подкрался к темному входу и заглянул внутрь. Там царил непроглядный мрак, и только слабый голубовато-зеленый свет пробивался откуда-то из глубины. Слышалось странное жужжание. Что это, радиоприемник? Медленно и бесшумно он пошел на огонек и, добравшись до приоткрытой двери, бросил взгляд в комнату. Внутри на чем-то вроде кровати сидел Рики с сигаретой во рту и крутил настройки радиоприемника, который упорно выдавал ему одни помехи. — Привет, Рики! — негромко окликнул его Кей. Монгрел дернулся, вскочил и выронил сигарету. Кей рассмеялся. — Тебя найти — как два пальца об асфальт. Обделила тебя природа фантазией, пет. Зато теперь, спасибо твоей тупой башке, у меня в кармане целый миллион кредитов! — Вали в задницу, — отмахнулся от него Рики. — Э, нет! Кто у нас в полной заднице, так это ты! А после того, как я с тобой закончу, пожалеешь, что вообще родился на свет. Может, даже придется почикать твое смазливое личико. — Он начал приближаться, выставив перед собой нож. — Стой где стоишь, грёбаный урод! — крикнул Рики. Кей рассмеялся и бросился на него. Внезапно монгрел выхватил лазерный пистолет и выстрелил. В мгновение ока луч продырявил нападавшему грудь, и Кей как подкошенный рухнул на колени. Рики в ужасе смотрел на дело рук своих. — Я же сказал тебе стоять… — растерянно произнес он. Кей повалился на пол и лежал, не в силах шевельнуться от запредельной боли. Парень смотрел на Рики снизу вверх перепуганными глазами. — Помоги мне! — с трудом выдохнул он. Рики в панике опустился рядом с ним на колени. — Вот дерьмо! — пробормотал он, пытаясь руками зажать рану и остановить кровотечение. Кей словно превратился в маленького ребенка, его глаза расширились, губы мелко затряслись. — Возьми… возьми меня за руку, — умолял он, леденея от страха и понимая, что умирает. Все планы мести были позабыты. Кей хотел теперь лишь одного: чтобы кто-нибудь побыл с ним рядом, пока на него наплывает последняя, смертная тьма. От боли он не смог сказать больше ничего, не сумел даже попросить Рики передать Гаю прощальные слова любви. Он лишь приоткрыл рот, но не издал ни звука. Монгрел выполнил просьбу и взял его за руку. Они долго не сводили друг с друга глаз. Оцепенев от ужаса, Рики смотрел, как взгляд соперника медленно угасает, и чувствовал, как жизнь по капле покидает тело. Кей умер. Рики отпустил его руку и уставился на собственные ладони, обагренные чужой кровью. — Блядь, — прошептал он, и глаза его наполнились слезами. — Вот блядь! И он разрыдался над телом Кея, потрясенный тем, что невольно совершил.***
Йоси поднял взгляд и улыбнулся при виде приближающегося блонди. — Омаки! — Как ты, старый друг? Я слышал, ты хотел меня видеть? — Это моя вилла, — в который раз повторил Йоси. — Ну, в общем… эта вилла действительно когда-то была твоей. Но теперь она принадлежит Ксиану. Упомянутый блонди покачал головой. — Честно говоря… я вернул ее бывшему хозяину. Несколько мгновений Омаки удивленно его рассматривал. — Ты… вернул ее? — Он выглядел таким… несчастным. — Это моя вилла, — упрямо твердил Йоси. — Да, Йоси, похоже, ты прав. Это очень любезно со стороны Ксиана — вот так взять и вернуть ее тебе, правда? Йоси кивнул. — Мы всё еще друзья. Только сейчас Омаки заметил, что Ксиан полуодет, а Джутиан явно впопыхах натянул на себя что под руку подвернулось. Блонди улыбнулся. — Пожалуй, нам всё же следует позволить Ксиану провести здесь последнюю ночь, — обратился он к Йоси. — Как ты смотришь на то, чтобы погостить сегодня у меня? — Хорошо, — с готовностью отозвался тот. Омаки повернулся к Ксиану. — Позволь мне вернуть тебе деньги за виллу. — Нет, что ты! Это самое меньшее, что я могу для него сделать. Твоя помощь ему и без того неоценима! — Я настаиваю! Ксиан покачал головой. — Нет. — Ну а если хотя бы половину? Позволь мне выплатить половину стоимости. Будем считать это… партнерской помощью старому другу. Прошу! Если бы я только знал, что он вспомнил свою виллу, или что он вообще интересуется виллами, я бы давно уже всё уладил. Пожалуйста, Ксиан! Блонди немного поразмыслил и кивнул. — Ну, хорошо. — Идем, Йоси! Хватит с тебя чая с печеньем. Ты уничтожишь всю выпечку в доме, и с чем, по-твоему, бедный Ксиан будет пить чай? Поехали, дадим ему возможность уединиться. — Я съел одиннадцать штук, — отчитался Йоси. — И выпил две чашки. Только на них нет серебряной каемки. — Он поднял чашку повыше и внимательно ее осмотрел. — Я привезу Йоси завтра, чтобы забрать его автомобиль, — сказал Омаки Ксиану. — Ты собираешься купить новую виллу? — Вероятно, да. Я подумывал о каком-нибудь более… уединенном месте. Омаки бросил взгляд на Джутиана и улыбнулся. — Да уж. Должен признаться, мой приезд пробудил немалый интерес на вилле Мегалы. Я сам видел, как у него там шторы колышутся. Ксиан засмеялся. — Да, среди всех моих соседей Мегала особенно любит совать нос в чужие дела. Честно говоря, я удивлен, что он до сих пор не придумал подходящий предлог, чтобы заявиться сюда. В прошлый мой приезд он несколько раз заходил одолжить сахара. Я не выдержал и спросил, зачем ему столько, так он заявил, что пытается испечь пирог. Оба блонди расхохотались. — Испечь пирог! — с улыбкой повторил Йоси. — Ты бы не отказался попробовать, да, Йоси? Давай я попрошу Ру приготовить для тебя пирог сегодня вечером. — А сколько кусочков мне можно будет съесть? — с беспокойством поинтересовался блонди. — Столько, сколько пожелаешь. Но если съешь больше двух, у тебя разболится живот. — А какой будет пирог? — А какой бы ты хотел? — Не знаю. — Ну… насколько я помню, твой любимый пирог… — Аристийский шоколадный! — воскликнул Йоси и вскочил на ноги, уронив чашку и блюдце на пол. — Мой любимый пирог — аристийский шоколадный! Джутиан тут же подскочил к нему, чтобы убрать с пола осколки посуды, а Омаки попытался успокоить разошедшегося блонди. — Да, всё верно. Аристийский шоколадный. — Я только что вспомнил! Ксиан и Омаки обменялись заинтригованными взглядами. — Вот и хорошо! Две чашки чая — и правда многовато, — мягко сказал Омаки. — Давай-ка, Йоси, пойдем уже, а? Йоси кивнул, внезапно по его лицу стало заметно, что он сильно устал. — Спасибо, Омаки! — шепнул Ксиан. Хозяин «Башни Усмирения» улыбнулся и подмигнул Джутиану. — Удачного вечера! Ксиан вздрогнул, поняв, что блонди разгадал их планы, но ничего не сказал, только едва заметно кивнул. Когда двое гостей направились к двери, Йоси неожиданно остановился, повернулся к хозяину виллы и сказал: — Спасибо тебе за доброту, Ксиан! В этот момент в его обычно пустых глазах мелькнул живой отблеск ясного ума. По телу Ксиана побежала дрожь — ему показалось, что перед ним снова стоит его старый друг, что прежний Йоси вернулся.***
Рики в оцепенении сидел рядом с телом Кея, не сводя с него застывшего взгляда. Наконец он понял, что пора уже что-то делать. Провести ночь в одной комнате с трупом — об этом не могло быть и речи. Монгрел вытер окровавленные руки о куртку Кея и обшарил его карманы в поисках чего-нибудь полезного. Обнаружив мобильник с независимым каналом связи, он отложил его в сторону. Лазерный нож он тоже оставил себе. На шее покойника оказалась цепочка с подвеской, на обратной стороне которой Рики прочел: «Люблю, Гай». Он снял подвеску и засунул в карман. Когда он представил, как отреагирует Гай, узнав о смерти любовника, его замутило. Он больше не злился на бывшего партнера, теперь в его сердце поселились сочувствие и вина. Найденные в карманах куртки бумажные кредиты Рики не тронул — по старой примете деньги покойника приносят несчастье. Подхватив Кея под мышки, он потащил его наружу, к океану. Землю уже слегка припорошило снегом, и за телом до самого пляжа тянулся кровавый след. Монгрел перекатил Кея к кромке воды, и тот лежал на песке, а слабый прибой перехлестывал через него. — Черт! — буркнул Рики. Он снова поднял тело и отнес на глубину, чтобы волны забрали его с собой в океан. Выйдя снова на берег, он осознал, какую глупость совершил, сунувшись в воду. У него даже не было сменной одежды, и, промокнув, он сразу же начал замерзать. Дрожа от холода, он поспешил в свое убежище, где тут же разделся и устроился поближе к обогревателю. Это помогло, но не слишком — обогревателю не хватало мощности, и Рики подумал, что неплохо бы развести настоящий огонь. Немного согревшись, монгрел с помощью ножа раскурочил старый деревянный стул и вынес обломки из комнаты. Он решил разжечь маленький костерок в коридоре, чтобы дым мог выходить наружу. Пламя разгорелось быстро — дерево было совсем сухим. Рики взял радиоприемник и расположился с ним у входа, подозревая, что внутренние помещения экранируют сигнал. Его подозрения подтвердились. Он сразу поймал какую-то волну, и, когда из приемника донеслось его собственное имя, сердце монгрела пропустило удар. Не веря своим ушам, он прослушал объявление о розыске и выпучил глаза, узнав, какое вознаграждение назначил за него хозяин. Миллион кредитов?.. Неудивительно, что сюда заявился Кей. Внезапно Рики отчаянно захотелось домой. А дом его был в Эосе, рядом с Ясоном, и он прекрасно это знал. Усталый, подавленный, продрогший, он и сам не смог бы сейчас толком объяснить, с какого перепугу нарезался в бега. Единственная внятная причина — день не задался с самого утра. К тому же он подставил Катце, и тот наверняка ему этого никогда не простит. Теперь Рики сомневался, что ему по силам долго скрываться от хозяина. На охоту уже вышла вся Амои, и, стоит ему появиться в любом из городов планеты, его схватит первый же прохожий. Хуже всего было то, что он совершил немыслимое — убил человека. Рики никогда не питал нежных чувств к Кею, но теперь лицо умирающего постоянно стояло у него перед глазами — он видел расширенные от ужаса глаза, дрожащие губы, слышал, как парень умоляет подержать его за руку... Кроме того, Рики становилось слегка не по себе, хотя он и стыдился это признать. Откуда-то из глубины доносились странные звуки, от которых кровь стыла в жилах, и ему казалось, что вот-вот в его убежище войдет мертвый Кей и, роняя на пол капли морской воды, протянет к нему руки, желая отомстить за свою безвременную кончину. Да, Рики хотел вернуться в Эос, но он знал, что Ясон будет вне себя от ярости, и даже представить себе боялся, как грозный блонди накажет его за побег. А что, если… попробовать поговорить с хозяином? Возможно, удастся выторговать себе безопасное возвращение домой. Невелика вероятность, что Ясон согласится на его условия, но попытка — не пытка. Монгрел достал телефон Кея и, усевшись поближе к огню, с отчаянно бьющимся сердцем набрал номер хозяина. Не успел отзвучать первый гудок, как в трубке раздался встревоженный голос: — Ясон Минк! — Это я, — сказал Рики. — Рики! — воскликнул блонди с заметным облегчением. — Где ты, пет? — В безопасном месте. — Пет, скажи мне, где ты! — внезапно рассвирепев, рявкнул Ясон. — Прекрати на меня орать, или я повешу трубку, — пригрозил монгрел. — Марш домой, Рики! Сейчас же! — уже спокойнее велел блонди. — Не торопись. У меня есть условия. Повисло короткое молчание. — Какие, Рики? Чего ты хочешь? — В крайнем нетерпении блонди даже не сумел дождаться ответа. — Ты хочешь байк? Всё это из-за него? Монгрел удивился и на миг призадумался. — Ага, байк мне пригодится. Я бы хотел оставить себе этот. — Хорошо, я позволю тебе оставить байк, если ты вернешься домой немедленно. Нет… лучше скажи, где ты, я сам тебя заберу. — Это еще не все условия. Обещай, что не накажешь меня за побег. Блонди раздраженно вздохнул. — Рики, ты прекрасно знаешь, что наказания тебе не избежать. Я могу лишь пообещать, что если ты вернешься сейчас же, оно будет намного мягче, чем в том случае, если мне придется самому тебя разыскивать и тащить домой. Монгрел замолчал, обдумывая свои шансы и перспективы. — Рики, — добавил Ясон, и его голос дрогнул, — я так за тебя беспокоился! Почему… почему ты сбежал? — Просто подвернулась возможность. — Тебе так плохо со мной, пет? — Бывает. Ты вечно наказываешь меня — не за одно, так за другое. — Я наказываю тебя потому, что ты упорно меня не слушаешься. — Взять хотя бы это «правило трех ударов», — продолжал Рики, словно не слыша блонди. — Что за ересь — без конца талдычить «хозяин то, хозяин сё»! Где мне всё это упомнить? А тут ты со своей грёбаной усмирительной палкой! Ясон молча слушал, как пет изливает свои обиды — всё, что за долгое время накипело у него на сердце. — И еще… это твое ограничение на курево… из-за него я чувствую себя… калекой, пустым местом! Я не хочу зависеть от тебя во всем, не хочу выклянчивать подачки. Оставь мне хоть каплю гордости! — Мы можем обсудить все эти вопросы после твоего возвращения, — пообещал Ясон, лихорадочно пытаясь определить, откуда идет сигнал, и с досадой понимая, что ничего не выходит. — Я на независимом канале, — обрадовал его Рики. Пощелкивание клавиш на заднем плане подсказало ему, чем там занят хозяин. — Тебе меня не вычислить. Ясон закрыл глаза и вздохнул. — Рики, пожалуйста, скажи мне, где ты. — Только после того, как ты согласишься на мои условия. — Пет, — сказал блонди, и в его голосе начали прорываться гневные нотки, — ты скажешь мне, где ты, и скажешь прямо сейчас! Я всё равно найду тебя, раньше или позже. Но если ты не сообщишь, где ты, если мне придется самому тебя разыскивать, Рики, ты об этом сильно пожалеешь. Тебе не нравятся наказания — погоди, я до тебя доберусь, посмотрим, как ты тогда запоешь! Испугавшись не на шутку, пет замолчал. — Ты меня слышишь, Рики? Монгрел перевел взгляд от маленького костерка к двери, за которой кружила метель, и увидел широкую красную полосу на снегу. В один миг на него валом обрушились все события этого дня: он снова смотрел раненому Кею в глаза, сжимал его руку, волок мертвое тело по песку и затаскивал в воду. Внезапно он почувствовал, как по лицу текут слезы. Ясон меньше всего ожидал услышать его всхлипы, и тут же смягчился. — Что случилось, Рики? — Я… не могу тебе сказать. Блонди нахмурился, теряясь в догадках, какую тайну пет может от него скрывать. — Рики… пожалуйста… позволь мне тебя забрать. Тебе же… там плохо! — Спокойной ночи, Ясон. — Рики! Не клади трубку! Но монгрел нажал на кнопку и прервал связь. Ясон сжал молчащий телефон в руке. — Рики! — в отчаянии прошептал он. Трясущейся рукой блонди положил телефон и какое-то время пожирал его взглядом. Он снова почувствовал, как в глазах защипало — от мучительной тревоги за любимого на них навернулись слезы, искажая контуры окружающих предметов. Несколько минут он сидел один в темноте, размышляя над словами монгрела, пока не почувствовал приближение очередного приступа головной боли. На этот раз боль была желанной — ведь она однажды уже помогла хозяину отыскать Рики в «Башне Усмирения». Ясон смежил веки и устремил все свои помыслы к беглому пету. Он сумел подняться над болью, преследуя свою цель, и, когда перед глазами начала появляться картинка, сосредоточился, стараясь не упустить ни одной детали. Испуганный пет скорчился у какого-то источника голубоватого света, вздрагивая от малейшего шума. Совершенно голый, он сидел в темной комнате, где на облезлых стенах едва горели тусклые лампы. Ясон постарался приблизиться и проникнуть глубже в разум монгрела в поисках подсказки. И тут в его голове четко прозвучали слова — «Дана Бан». Блонди открыл глаза и, не обращая внимания на пульсирующую боль, подошел к шкафчику и вытащил кейси-хлыст класса С-1 — варварское орудие наказания, без всякой амортизации, при сильном ударе рассекающее кожу. Он знал, что с петом придется поступить по всей строгости, чтобы впредь у него даже мыслей о побеге не возникало. Сунув в карман баллончик с акселератором, он покинул пентхаус и направился к развалинам Дана Бан. Когда Ясон выехал на автостраду, головная боль начала стихать, а гнев, напротив, поднимался удушливой волной. Поступки монгрела не лезли ни в какие ворота. Петы не убегают от своих хозяев, это просто немыслимо, и вот теперь вся Амои в курсе, что пет главы Синдиката это немыслимое дело совершил! Его поступок ставит под сомнение авторитет Ясона, бросает тень на всех его приближенных — и блонди не сомневался, что вскоре ему предстоит нелицеприятный разговор с Юпитер. Как назло, для своей выходки Рики не смог бы выбрать менее удачного момента. На поиски пета пришлось убить целый день — день, который можно было с пользой потратить на подготовку к торговому конвенту и визиту командора Хоси. К тому моменту, когда Ясон подъехал к развалинам, он так себя накачал, что бурлил от ярости, как гейзер. Он не таясь припарковался у самого входа. Теперь все пути к бегству для пета были отрезаны. Блонди заметил байк и удовлетворенно кивнул — значит, видение не обмануло, и Рики прячется внутри. Он вышел из автомобиля с кейси-хлыстом в руке и проник в древнее убежище, едва не наступив на тлеющие угольки. Отыскать пета оказалось делом пары минут. Блонди, недолго думая, двинулся на свет — Рики оставил дверь приоткрытой, боясь оказаться запертым в комнате, как в ловушке. Обнаженный монгрел спал на полу у переносного обогревателя. Ясон моргнул. Он нашел своего пета, и нашел живым — и на краткий миг радость в его душе пересилила гнев. Ему так хотелось броситься к Рики, поднять его, прижать к груди, но он помнил о своих обязанностях и знал, что прежде всего беглец должен быть сурово наказан. — Пет! — громко позвал он. Рики вскинулся спросонья и открыл глаза. Увидев блонди, он испуганно охнул и вскочил на ноги. — Как… как ты… — начал он и замолк, приметив кейси-хлыст. — Рики, я еще никогда в жизни не был так зол, — сказал блонди дрожащим от ярости голосом. — Я ведь предупреждал, что произойдет, если мне придется самому тебя разыскивать. Он медленно приближался к монгрелу, который в панике отступал назад, пока не наткнулся на стол. — Ясон… — Повернись, Рики, и положи ладони на столешницу. За своеволие ты получишь пятьдесят ударов, и это не обсуждается! Рики никогда — или, по крайней мере, очень давно — не видел хозяина в таком бешенстве и сразу понял, что пререкаться тут бесполезно. Придется вытерпеть наказание — как ни изворачивайся, другого выхода нет. — Я жду, Рики! — рыкнул Ясон. Монгрел рассматривал хлыст, понимая, что подобной штуковиной его еще не били. Хлыст был очень тонкий, и опыт подсказывал Рики, что это означает острую, режущую боль. Представив, что его ждет, пет мелко задрожал, но подчинился хозяину и положил руки на стол, как было приказано. Блонди шагнул вперед, встал сбоку от пета, широко размахнулся и обрушил кейси-хлыст на ягодицы перепуганного монгрела. Тот громко охнул. За первым ударом последовал второй, потом — третий, четвертый, пятый. Одна за другой, без передышек, жгучие молнии так и сыпались на провинившегося пета, и этой пытке, казалось, не будет конца. Рики плакал и кричал в голос, но Ясон был неумолим и с неослабной силой отсчитывал каждый из пятидесяти обещанных ударов, вспарывая нежную, беззащитную кожу. Мало того, он не умолкая распекал своего пета и сам распалялся всё сильнее, вымещая на его заднице все пережитые за день треволнения и гневные чувства оптом. Рики никогда еще так не доставалось от хозяина, но всё же, распростершись на столе и страдая от адской боли, он почувствовал, что на душе становится легче. Он убеждал себя, что принимает наказание и за смерть Кея, что его ужасное деяние заслуживает каждого взмаха карающей руки. Отсчитав пятьдесят ударов, Ясон остановился и положил хлыст на стол. Монгрел продолжал рыдать, не осознавая, что всё уже закончилось. Затянутая в перчатку рука легла ему на спину, и не успел он даже дернуться, как почувствовал неописуемую боль — в истерзанную плоть въедался акселератор. Рики взвыл, в глазах у него померкло. Придя в себя, он поначалу даже слова не мог вымолвить, только лежал, раздавленный болью, сотрясаясь всем телом. — Прости меня, пет. Без акселератора непременно остались бы шрамы, — ласковым голосом сказал Ясон. — Мое наказание закончилось? — Да, пет. — Я хочу домой, — всхлипнул Рики. Блонди улыбнулся — его порадовало, что монгрел считает пентхаус своим домом. — Так поехали. Повернись, пет. Рики повернулся и увидел, что Ясон снял перчатку и держит в пальцах его кольцо пета. — Ты больше никогда с ним не расстанешься, — твердо сказал хозяин. Монгрел ничего не ответил. Он стоял, повесив голову, покорно позволяя Ясону вернуть кольцо на место. — Я доверял тебе, Рики, но ты предал мое доверие. Ты меня очень разочаровал. — Я знаю, — жалобно ответил монгрел. Ясон помог ему одеться — так взрослый одевает маленького ребенка. — Зачем было всё с себя снимать? — недоумевал он. Рики хранил молчание, только горько вздыхал. Блонди подобрал лазерный пистолет, нож и телефон, засунул всё это в карман, но оставил радиоприемник и обогреватель. Взяв хлыст, он подхватил пета под локоть и повел к автомобилю. Когда они проходили мимо байка, монгрел посмотрел на него тоскливыми глазами и замедлил шаг, но открыть рот не осмелился. Заметив его взгляд, Ясон улыбнулся. — Хочешь оставить байк себе, да, пет? — мягко спросил он. Рики неуверенно кивнул. — Ну, хорошо. Знаю, мне не следует этого делать, но я всё же позволю тебе оставить байк, Рики. Садись в автомобиль, а я положу его в багажник. Монгрел немного приободрился и забрался на сиденье, пока хозяин с легкостью перетаскивал тяжелый байк. Снега уже навалило столько, что полностью засыпало кровавый след, и Ясон даже не догадывался о разыгравшейся здесь недавно трагедии. Не заметил он и припаркованный неподалеку аэромобиль — стояла непроглядная темень, а все мысли блонди были поглощены его петом. Вернув своего любимца целым и невредимым, Ясон вздохнул с облегчением, а наказав его за проступок, выпустил пар, хотя всю дорогу нет-нет да и припоминал ему былые прегрешения. Рики упорно молчал. Всё-таки Ясон покривил душой, сказав, что его наказание закончилось. Сиди вот теперь и слушай эти бесконечные нотации… Он задрожал, будто в ознобе, ему показалось, что он заболевает. Мысли путались и куда-то уплывали. Рики откинул голову на подголовник сиденья, веки его отяжелели… В следующий миг он почувствовал, как Ясон мягко трясет его за плечо. Блонди улыбался. — Вот мы и дома. Ты, видимо, задремал. Рики молча смотрел на него и понимал, что даже пальцем пошевелить не в силах. — Что с тобой, Рики? Ты заболел? — Хм-м-м… — протянул монгрел, ему казалось, что окружающий мир медленно вращается вокруг него. — Рики? — Ясон стянул с руки перчатку и приложил ладонь ко лбу пета. — Да ты же весь горишь! — с беспокойством воскликнул он. Монгрел попытался что-то сказать, но ему не хватило сил даже на то, чтобы рот раскрыть. Блонди бросился к пассажирской двери, вытащил пета из автомобиля и на руках отнес в пентхаус. Внутри его уже ждали Катце и остальные, вернувшиеся домой после бесплодного прочесывания улиц. Все были рады видеть монгрела на руках у хозяина, но им сразу стало понятно, что Рики нездоров. — Катце, вызови медицинскую бригаду! — А что с ним такое? — спросил Катце на ходу, направляясь к терминалу. — Сам пока не понял. Всё, что могу сказать — у него сильный жар. — Где вы его нашли? — поинтересовался Оди. — В Дана Бан. Все присутствующие обменялись удивленными взглядами. Никто из них и предположить не мог, что Рики станет скрываться в подобном месте. Они разрывались от любопытства, желая знать, как Ясону удалось отыскать беглеца, но момент для расспросов был явно неподходящий. Блонди отнес пета в свою спальню и бережно уложил в кровать. Рики ворочался, тяжело дышал, глаза его распахивались и закрывались снова, иногда из горла вырывался сухой кашель. Наклонившись ниже, Ясон услышал свистящие хрипы и странный шум у него в груди. Умирая от беспокойства, он убрал волосы с лица пета. — Всё будет хорошо, мой пет, — прошептал он. — Ты дома, и я о тебе позабочусь. В этот самый момент в трущобах Цереса другого человека грызла тревога о судьбе любимого. Гай нервно мерил шагами маленькую квартирку, задаваясь вопросом, почему Кей до сих пор не вернулся домой. А Рики, забывшись дурным сном, метался на постели, и так же метались в холодной тьме волны, качая тело уснувшего навеки Кея…