Призрак прошлого

Вопли, холодящие кровь в жилах, смолкают через несколько секунд. Воцарившаяся вокруг нас тишина нарушается неровным сбивчивым дыханием. Я громко сглатываю и замечаю прикованный ко мне взгляд Герды. - Что это, чёрт подери, было? – спрашивает она, с трудом не переходя на отчаянный крик. - Все отойдите от леса, - скомандовав, Фридрих легко отталкивает меня в сторону, идет к друзьям и принимается настойчиво вести тех ко мне. Никто особенно не торопится. На лицах написано непонимание, немой страх и множество вопросов. Но никто не собирается бежать. Пока. Когда все девушки оказываются подле меня, Тилло, Август и Джоуи собираются вокруг Боде. - Вы же не собираетесь идти туда? – на повышенных тонах спрашивает Саманта, подавшись вперед. – Тилло, я не позволю! Ручьи слез снова стекают по побледневшим щекам рыжей. Я молча наблюдаю за ее дрожащими плечами, пытаясь переварить произошедшее. В горле встал ком, во рту пересохло. Сердце по-прежнему колотится с неимоверной силой, точно хочет сломать ребра и выбраться наружу. Кажется, еще немного, и я могу упасть в обморок. - Нужно сходить и проверить, крошка, - успокаивает Тилло жену. – Мы не можем оставить их там. - Они мертвы! – не успокаивается Саманта и бросается к мужу. – Вы же все слышали эти крики. Если кто-то из нас сунется туда… - Я бы на вашем месте отошла оттуда, - сквозь всхлипы выдавливает из себя Рейчел. Пожалуй, в нашей компании эта девушка всегда более других отличалась трезвым умом и быстрой сообразительностью. Меня охватывает мандраж. Устав наблюдать за слезами и испугом в женских глазах, взглядом цепляюсь за лицо Фридриха. Мужчина, насупившись, вдумчиво разглядывает свою обувь. Затем, точно почувствовав на себе чужое внимание, поднимает глаза и смотрит точно на меня. Я не спешу отвернуться. Мне хочется чувствовать его присутствие, хочется, чтобы он был в безопасности. - Прекрати, Саманта. Это неправильно, - уже закипая, говорит Тилло, подталкивает жену в нашу сторону и махает парням в направлении леса. – Пойдемте. Только глянем. Не пойдем глубоко. - Стойте, - голос Фридриха заставляет всех замолчать и мало-помалу успокоиться. – Я не думаю, что идти туда хорошая идея, - признается он, всё еще смотря на меня. – Саманта права. Мне жаль, но это так. Все мы слышали крики. Никто из ребят так и не вернулся.. - Мы должны пойти за ними, - настаивает Август, хотя мне без труда удается расслышать нотки сомнения в его тихом голосе. – Вдруг они всё-таки живы, и им нужна помощь. - Вряд ли, - выпаливаю я, подойдя к мужчинам. - Они бы додумались позвать на помощь. Вернемся завтра, - идея приходит в голову совершенно случайно, слова сами собой слетают с языка. Теперь на лицах присутствующих проскальзывает облегчение. Выход найден. Только Боде остается стоять чуть в стороне, с горечью разглядывая мой профиль. - Ладно, - соглашается Тилло с дрожью в голосе. – Собирайте вещи. В темпе. Кивнув, мы принимаемся впопыхах складывать аппаратуру и прочее барахло в сумки, при этом с опаской поглядывая в сторону леса. Мне то и дело мерещатся различные звуки неясного происхождения, но, взглянув на остальных, я быстро понимаю, что это всего лишь плод моего воображения. Всё тихо. - Ничего не забыли? – подхватив сумки, Август быстрым взглядом окидывает поляну и, убедившись, что все готовы, одним из первых двигается в сторону дома. Удивительно. А ведь всего несколько минут назад храбрился броситься на помощь друзьям. Но, как бы мы ни спешили, неясный клокочущий звук, донесшийся из чащи, заставляет нас остановиться и обернуться. - Что там? – шепотом спрашивает Герда. Сощурившись, пытаюсь напрячь зрение, чтобы вглядеться в чернь, но не вижу ничего, кроме жалких очертаний веток и листвы. - Пойдемте дальше, - просит Саманта и тянет меня за рукав, но в следующее мгновение девушка оглушает нас протяжным стоном. Возле моего плеча проносится нечто и, схватив рыжую, уносит ее в чащу леса. Вскоре крик стихает. Вокруг слышатся охи, всхлипы и шмыганье носом, я же принимаюсь медленно пятиться назад, всё еще ощущая на коже леденящее прикосновение невиданной ранее твари. - Саманта! – с отчаяньем выкрикивает Тилло, сделав несколько шагов в сторону леса. Фридрих пытается зацепить того за локоть, но не успевает: мужчина, бросив что-то невнятное, бросается туда, где несколько секунд назад исчезло тело его жены. Мои щеки в несколько секунд становятся мокрыми, когда очередной вопль прорезает слух, заставляя тело содрогнуться от ужаса. - Пойдемте отсюда, прошу! – умоляет Рейчел и, не дождавшись ответа, бросается в бега. - Ты не убежишь, трусливая дрянь, - томный холодный голос, походящий скорее на голос Дьявола, нежели человека, разрывает тишину. Чёрная волна вмиг настигает девушку и уносит к себе. Поляна наполняется криками оставшихся. Боясь отвести глаза от темноты, наблюдающей за мной из леса, стараюсь медленно отступать. Бросив сумки, друзья кидаются врассыпную. В следующее мгновение я вскрикиваю, почувствовав чужое прикосновение в районе плеча, но замолкаю, увидев рядом Фридриха. Подталкивая, мужчина заставляет меня бежать быстрее. За спиной раздаются все новые крики, мольбы и плач, но все они быстро обрываются – так же неожиданно, как и начались. - Скорее, Джин, ну же, - рычит Боде, периодически оглядываясь. Через пару минут я со скорбью понимаю, что больше не слышу криков либо какого-нибудь движения позади. Их больше нет. Никого. - Тебе не уйти, Эрик! – всё тот же холодный голос из преисподней врывается в мое сознание, и я едва ли не падаю лицом в землю, но Фридрих успевает поймать меня, заставляя бежать еще быстрее. – Я найду тебя, где бы ты ни скрывался. Мы бежим так долго, как только позволяют силы. В скором времени, достигнув заброшенного района, переполненного крысами и заразой, мы останавливаемся, чтобы чуть отдышаться. Не отпуская мою руку, Фридрих ведет меня за собой – в центр развалин. Мы быстро оказываемся в одном из заброшенных домов. - Идем. Сюда, - командует Боде, и я беспрекословно следую за ним, бросая на мужчину вопросительные взгляды. Зайдя в дальнюю комнату, точнее в то, что от нее осталось, Фридрих помогает мне миновать груды камня и кивает в сторону заваленной грязью и обломками старую разваливающуюся кровать. - Лезь. - Под кровать? – с недоверием спрашиваю я. – Думаешь, эту тварь остановит кровать? - Эта тварь слепая, - без доли сомнений нервно говорит он и подталкивает меня в спину. – Джин, прошу. Просто лезь и не задавай вопросов. - Слеп..откуда т.., - не договорив, делаю, как велел Фридрих. В нос ударяет неимоверный смрад, лицо быстро оказывается в пыли и паутине. Дождавшись, пока я улягусь и прислонюсь к стене, мужчина прикладывается рядом со мной и придвигает к кровати один из лежащих рядом камней. Остатки лунного света перестают проникать внутрь нашей баррикады, и мы оказываемся в кромешной темноте. Боясь произнести хоть слово, пытаюсь успокоиться и вслушиваюсь в собственное беспорядочное дыхание. Ладони покрываются влагой, соленые капли стекают по вискам и скрываются в волосах, неприятно щекоча кожу. Я стараюсь не думать о том, как сильно хочу почесать подбородок, стараюсь не вспоминать лица перепуганных подруг и друзей, и неожиданно в ушах точно эхом раздаются слова, сказанные чудовищем. - Он сказал Эрик, - шепчу я, повернув голову к Фридриху. – Кто такой Эрик? И откуда ты знаешь, что тварь слепая?? Незамедлительного ответа не следует, и всё мое тело медленно напрягается, превращаясь в натянутую струну. - Фридрих? - Мое имя Эрик, - на выдохе произносит мужчина. – Не Фридрих, а Эрик Леншерр. И тот, кто убил твоих друзей, пришел за мной.