Маленькая история

Караванщики были мертвы. На груди сидящего напротив парня тела темнели две дырки. Сидящий слева караванщик облокотился на правую руку, а из его шеи торчал грубо обточенный обрезок ржавой арматуры. Третий человек в потёртой кожаной одежде сидел и с заставшим на лице удивлением разглядывал несколько новых отверстий в своём животе. От того, что караванщики сидели как живые люди, Дину внезапно стало жутко. Но ещё больше его пугало то, что тот, кто убил этих людей, жив и, возможно, до сих пор где-то поблизости. Оглядевшись, Дин вытащил из кармана "глок" и принялся осторожно обшаривать окрестности. Почти сразу же он наткнулся ещё на пару тел, лежащих в тени чуть поодаль. Один из них при жизни тоже был караванщиком: такая же плотная кожаная куртка, перевязь через левое плечо, такие же серые холщовые штаны, довоенные солдатские ботинки, а главное - кожаная шляпа с очками и пришитой к ней балаклавой. В такой шляпе не страшен ни дождь, ни солнце, а очки-консервы уберегут глаза от ветра и песка. То, что надо для долгих переходов между поселениями послевоенных Штатов. Второй же мужчина был не то, чтобы молод, но и не слишком стар. Жуткая холщовая маска, грязная грубая одежда, сквозь прорехи которой, если присмотреться, можно увидеть покрытое рубцами мускулистое тело. Наряд рейдера(а в том, что это был именно рейдер, Дин не сомневался - никому в этих местах больше не взбредёт в голову грабить караванщиков) дополняла занятная сварная конструкция из ржавых труб и металлического мусора. В теории она должна была играть роль боевых доспехов, вот только её создатель жёстко слажал при изготовлении нагрудника, использовав в качестве центральной пластины алюминиевую крышку от какой-то кастрюли. За что и поплатился: при свете Пип-боя Дин разглядел в ней глубокую воронку с рваными краями. "Скорее всего," - Предположил парень. - "Пуля пробила грудину и сердце. Произошло внутреннее кровоизлияние, и бандит отправился на небеса." У его соседа-караванщика раны были куда интересней. Вернее, одна рана. Одна большая рана на горле с рваными краями. Парня передёрнуло. - Такое человек даже самым тупым и зазубренным ножом не сделает. - Пробормотал беглец, - Собака? Словно в ответ на его вопрос из глубины торгового центра донёсся шум и неразборчивые вопли. Дин вздрогнул, но вариантов выбора было у него всего два: пойти проверить здание и, возможно, спасти выжившего торговца; либо же быстро вернуться на дорогу и провести в пути всю ночь, оставив потенциальную угрозу за спиной. Дин терпеть не мог ощущения чего-то за спиной, к тому же "глок" в руках придавал ему уверенности в себе, потому он осторожно пересёк парковку и вошёл в супермаркет. Внутри "Мэни Блессингс" ничем не отличался от множества других пригородных торговых центров: ангароподобный интерьер с высоким потолком и единственным торговым залом, в котором когда-то можно было купить всё, от детских ползунков и до охотничьего пороха. Теперь же многоярусные стеллажи обрушились и, по слухам, таили под собой залежи всякого долгохранящегося добра, которое регулярно кто-нибудь с переменным успехом раскапывал, рискуя шеей в непроходимых завалах. Вход в супермаркет был защищён от хаоса торгового зала широкой стеной касс, из чего Дин про себя сделал вывод, что кассы до Войны делали крепко. Но как бы крепко ни была собрана каждая конторка, всё же две сотни лет - большой срок для лёгкой конструкции из дюралюминиевых труб, потому некоторые кассы всё же пали под тяжестью мусора, накренившись в разные стороны. Но одной из таких полуобрушившихся конструкций Дин и увидел одинокую человеческую фигуру. Фигура сидела, поджав под себя ноги и отчаянно отмахивалась куском трубы от кого-то массивного и четвероногого. - Эй! - Крикнул Дин и для пущего эффекта пнул стоящую рядом тележку. Неведомая четвероногая тварь тут же обернулась, заворчала и, очевидно предпочтя Дина человеку на кассе, стремительно бросилась к парню. Дин выпустил пару сгустков плазмы навстречу зверю, но это ничуть не смутило хищника, твёрдо решившего сегодня же вечером зарыть пару косточек парня в укромном местечке в лесу, про которое из всех пустошных тварей знает лишь она. Дин не на шутку испугался. Он хлопнул рукой с пистолетом по одной из кнопок своего "наручника", после чего тварь выскочила в поле, освещаемое его Пип-боем. Всё замерло. Чудище, зависшее в прыжке, действительно оказалось собакой, но какой! На Ферме Дин много читал про довоенных псов-волкодавов, выведенных специально для охоты на крупного хищника. Но они выглядели бы просто щенками в сравнении с этой особью. Огромная, зеленокожая, с клочками серой шерсти, псина явно исходила из древнего рода дворняг, переживших армагеддон. Кроме того, её тело тоже было защищено неким подобием брони, наполовину собранной из детского металлического конструктора. Умилившийся парень несколько секунд разглядывал этот "бронежилет", пока собака не дёрнулась и не приблизилась к нему на полшага. Дин слегка опешил, но потом вспомнил, что система V.A.T.S. может "заморозить" только двадцать секунд реального времени, четыре раза обновляя картинку, после чего отключится. Он поспешно вскинул "глок" и прицелился в морду собаке-мутанту. Над головой собаки высветился лишь одному Дину видимый маркер, сообщающий о том, что шанс его(Дина) промахнуться равен пяти процентам. "Ну ещё бы!" - промелькнула у него мысль, - "Эта морда всего в паре шагов от меня!" Он мысленно трижды нажал на спуск, после чего, удостоверившись, что все три выстрела направлены прямо в нос собаке, отдам мысленную команду "старт". В ту же секунду V.A.T.S. заработал, время дёрнулось и плавно потекло. Словно в замедленной съёмке Дин наблюдал, как его палец нажимает на спуск раз, другой, третий; как три сгустка плазмы, поочерёдно вылетевших из пистолета, плавно устремились навстречу медленно летящему зверю. Первый из них лишь слегка опалил собаке нос, второй прошёл глубже и оставил монстра без клочка кожи на морде, а третьему сгустку всё же удалось вступить в реакцию с плотью животного, превращая её в вязкую зелёную кашицу. Собака даже не успела завыть от боли, как растеклась перед Дином мерцающей лужей биоплазмы. Время ещё мгновените тормозило, а затем набрало свою прежнюю скорость. Дин стоял, вытянув вперёд руки с пистолетом и тяжело дышал. Всё же он не был достаточно ловок для частого использования V.A.T.S; и слегка устал. Посмотрев на кассу, он увидел всю ту же человеческую фигуру, испуганно застывшую. - Эй! - Как можно мягче сказал Дин, подходя немного ближе, - Спускайся! Тут безопасно! Фигура помедлила секунду, но всё же спустилась и вышла на свет. Ей оказался невысокий худой парень, лет шестнадцати от роду, в серой рубахе и старых джинсах. "Да он не старше меня!" - Подумал Дин, а слух сказал: - Привет! - Т-ты... Спасиб-бо... - Его новый знакомец слегка дрожал. - Должен будешь. - Дин протянул парню руку. - Я Дин. Рад познакомиться. - Я Том. В-взаимно. - Юноши пожали руки, и Том спросил: - Слушай, а ты не видел снаружи... - ... Караванщиков? Они мертвы. Трое застрелены, одного загрызла собака. Вы попали в засаду? - Да. - Тома уже нехило трясло. - Мы ходили в Кристалл Вэли т-торговать. Пару дней провели в городе, затем повернули обратно, в Скул Секшен, остановились на ночь, а т-тут эти... и Пит сказал мне сидеть в кустах, а потом... Силы покинули Тома, и он заплакал. "Как девчонка, чесслово." - Подумал Дин. - "Впрочем, если бы мой караван в первый же мой поход перебил какой-то маньяк, а на меня напустил собаку-мутанта, думаю, я бы тоже поныл чуток." - Ладно, вытри слёзы. - Мягко сказал он, тряхнув Тома за плечи. - Пошли к костру, что тут в темноте мёрзнуть. Вернувшись к костру, парни проверили браминов и начали оттаскивать в темноту тела несчастных караванщиков. Том, наклоняясь над очередным своим мёртвым товарищем, заметил, как Дин деловито обшаривает карманы караванщика с порванным горлом . - Ты что делаешь?! - воскликнул Том, - Это же не твоё! - А ты думаешь, он был бы против? - Вскинул брови его новый друг. - Всё равно там, где он сейчас, ему уже ничего не понадобится, а мне жалко столько крышек под куст бросать. Добра на теле караванщика и вправду было немало. Прежде всего, расстегнув куртку торговца, Дин наткнулся на внушительный холщовый мешочек, привязанный к животу. Как оказалось, это был глава каравана, и он был худощав, и использовал это для хранения их "общего капитала". На мешочек Дин глянул лишь мельком, отправив затем его в рюкзак. Ему и так было ясно, что в нём не менее двухста крышек - солидная сумма для одного Дина. Кроме этого мешка у торговца при себе имелся кошель из сыромятной кожи, внутри которого лежали несколько сложенных купюр по пять, по десять долларов с отпечатанным на них двуглавым медведем - аварийная заначка для торговли в городах Республики общей суммой в сто двадцать долларов НКР. Кошель тоже отправился в рюкзак, а Дин вернулся к осмотру тела. Старый револьвер 357-го калибра, зажатый в руке караванщика, был сделан из серой шероховатой стали, и патроны, которые Дин по одному вытряхнул из барабана, выглядели на его фоне фантастически новыми. Целыми оказались четыре патрона из шести, видимо, глава успел разок промахнуться, прежде чем достал рейдера. - Слушай... Дин! - Парень обернулся. За ним стоял Том. В сложенных "лодочкой" руках он протягивал Дину кучу крышек. - Вот. Это с тех. - Том мотнул головой в сторону остальных караванщиков. - А оружие - у костра. Вид у Тома был уже не такой раздавленный, но было видно, что ему стоило огромных сил просто прикасаться к своим мёртвым товарищам, а тем более - обирать их. Дин ободряюще похлопал его по плечу. - Оставь себе. Пригодятся, когда доберёмся до Кристал Вэли. Покончив с телами, парни вернулись к костру, где Дин сразу же занялся оружием. Том же занялся приготовлением ужина из запасов каравана. - Ух ты! - Восхищению парня не было предела. Большую часть оружия до этого он видел лишь в убежище, за решётчатой дверью оружейного хранилища. А тут тебе и почти новая R91, разработка которой завершилась незадолго до бомбардировок, и её предшественница, AR-10, которую держала в руках американская пехота, патрулируя леса Канады, и её десантная модификация с полимерным прикладом и оптическим прицелом. - Одна беда, - Проговорил парень, любовно поглаживая в руках приглянувшуюся ему R91, которую про себя он уже окрестил "Вандой". Так назывались цветы, которые выращивала в его комнате сестра. - Вы все, крошки, на один патрон. - Озёрники из Скул Сёкшн, - Подал голос Том, помешивая в котелке вкусно булькающее варево, - Вырабатывают очень прочный хитин. Брюхо у них настолько толстое, что только винтовочная пуля пять-пятьдесят шесть миллиметров его пробивает. Ну вру, не только она, просто... - Том попробовал варево, фыркнул и бросил в котелок какую-то травку из довоенной жестяной баночки, - Просто наше поселение не так богато, чтобы позволить себе покупать у "Оружейников" пятидесятый калибр в нужном количестве. Мы и так еле-еле настреливаем себе на еду и запчасти для генераторов. - А как же "триста восьмой"? Или десять миллиметров? - Десять миллиметров слишком слаб. А "триста восьмой" редок и дорог, да и стволов под него у нас нет. - Том ещё раз попробовал ужин и довольно кивнул, - Готово, иди есть. Он поставил на камень перед Дином обшарпанную жестяную миску, полную золотистого, вкусно пахнущего супа. Дин зачерпнул немного супа одолженной у каннибалов ложкой. Варево было густо, жирно и остро. Чувствовался перец, заново выведенный энтузиастами из довоенных семян. Где, как и когда - неизвестно, однако аромат и острота были ничуть не хуже "фермерского". Часто попадались кусочки овощей, а бульон был настолько концентрированно-мясной, что у парня слегка закружилась голова. - Ну как? - Тома чуть ли не трясло от волнения, всё-таки этот парень спас ему жизнь. Дин утвердительно кивнул. - Вкусно. Что это? - Ужин караванщиков, суп-крошонка. Он чаще всего мясной, хотя в "зелёных" краях, говорят, делают и полностью овощной. Конкретно тут, - Том постучал ногтем по краю своей миски. - Из овощей тошка, морковь и солёный мутафрукт. Из мяса тут кусочки брамина, пещерные грибы и сушёная игуана. Бульон на солсбери-стейках. Хоть он и приписан караванщикам, на деле же его готовят везде, где есть большой котёл, пригодная для питья вода и что-нибудь, что можно сварить. Единого рецепта нет, а главный принцип: "Жирно и сытно". - Мда уж, пустошная кухня... - Пробормотал Дин между двумя ложками супа. - Ой, можно подумать, твоя лучше! - Фыркнул Том, неторопливо поглощая свою порцию. - Кстати, а откуда ты? - С Фермы удрал. - Да ну? - Том от удивления выронил ложку. - А что же так? Ферма же одно из самых безопасных поселений на востоке! - А из меня хотели сделать землепашца. А я по профессии - оружейник. - Ага, я понял! Ты один из странников, бродящих по пустошам без цели и задачи, я прав? - Ну не совсем. - Дин вернул Тому пустую миску, - Цель у меня есть. Я хочу добраться до Чикаго. Он придвинул ящик с оружием ближе к костру и начал в нём рыться, отбирая стволы для себя, на детали и на продажу. Большинство винтовок были так или иначе повреждены, поэтому количество запасных элементов росло, как на дрожжах. Пару минут спустя Дин поднял голову и увидел, что Том всё так же сидит и смотрит на него. Мало того, его глазах читался неподдельный испуг, граничащий с ужасом. - Эм... Том? Всё в порядке? - Спросил парень. - Чикаго?! - Вопросом на вопрос ответил ему парень. - Чикаго?! Тебе что, жить совсем надоело?!