(Не)проигранная битва

Одинокая гора расположилась в северо-восточной части Средиземья, к югу от восточной оконечности Эред Митрин, называемых еще Серыми Горами, и к западу от горной системы Железных холмов. Таким образом, со всех сторон Эребор был окружен безлесными степями, что и повлияло на образование названия — Одинокая Гора. К югу от Эребора, в нескольких десятках километрах пути, находился Озерный Город. Теперь же на воде остались только обломки прежних строений, да покоилась на дне озера туша дракона, которую все обещались вытащить оттуда гномы, но, видимо, руки не доходили. Баин со своим спутником подходили к воротам Эребора, которые располагались с южной стороны горы, выходя между двумя огромными отрогами. Парнишка вблизи еще не видел столь огромного и величественного сооружения, и его спутник, судя по всему, был того же мнения, но по природе своей молча созерцать не мог, потому и изливал свои чувства по поводу наглых бородатых коротышек, заселивших все вокруг. Баин тактично молчал и старался не прислушиваться к жалобам. Тем более он заметил, что из неприметной выемки в стене, рядом с огромными воротами, вышли трое облаченных в доспехи гномов с секирами. Путники приблизились, и спутник Баина тут же вступил в диалог: — Здравствуйте, уважаемые соседи. Мы прибыли с дипломатической миссией к вашему правителю. Несмотря на то, что Альфрид не любил и, пожалуй, не уважал никого кроме себя, в навыке ведения подхалимнических диалогов ему не было равных. — Мальчишка, покажи грамоту этим коротышкам, — произнес уже так тихо, чтобы его услышал только Баин. Парнишка за время дороги успел устать от своего капризного спутника, но такого Альфрида он еще не видел. Он, с изумлением глядя на него, спешился и протянул свиток вышедшим навстречу гномам. Ближайший из них взял протянутую юношей бумагу и начал внимательно изучать ее. Это заняло какое-то время, после чего он вернул бумагу и сказал: — Gamut manun!* Мое имя Фарин, — улыбнулся и поманил за собой в проход гном. — Прошу прощения, что принимаем вас не через главные ворота. Сами понимаете: времена еще не совсем спокойные, а в маленькую лазейку все же не так просто прошмыгнуть без нашего ведома, — добавил он, немного смутившись и указан на небольшой вход позади себя. Сын Барда вошел в проем в скале. Если до этого входные ворота и статуи великих королей, вырубленные в камне и видимые издалека, он счел великолепными, то к открывшемуся внутреннему виду Баин просто был не готов. Даже если бы ему подробно описали и показали картинки в книгах, он все равно был бы ошеломлен этим великолепием. Альфрид же все смотрел под ноги и внутренне был крайне возмущен тем, что недорослям уже мало всех сокровищ, которые они пригребли за пазуху, так они еще и вместо каменного пола отлили все зеркального блеска золотом. Внутри от Главных врат шла извилистая дорога, ведущая вглубь горы. Чуть далее тропы, по которой уже ступали путники, и правда был пол, полностью отлитый из золота. Ступать по нему казалось святотатством. Увидев выражение благоговения на лицах гостей, гном-провожатый важно надулся и с чувством гордости провел их через Великий Чертог Трора, где проводились празднования и собрания. Однако останавливаться он не стал, и повел их лабиринтами залов, проходов и лестниц, коих в Одинокой Горе было множество. В итоге после нелегкой прогулки по всем лестницам и витиеватым переходам, когда Баин и стенающий о тяжелой своей судьбе Альфрид уже не могли идти дальше, Фарин оставался все так же бодр и свеж. Даже не запыхавшись, он все время подбадривал гостей, говоря, что они почти прибыли на место. На самом деле, они прошли не так уж много, просто постоянные подъемы и спуски по лестницам давались тяжело не привыкшим к такому людям. Наконец, гном остановился у деревянной двери, окованной железом, и постучал. — Входите, — глухо раздалось за дверью. Провожатый открыл дверь перед гостями, пропуская их в просторный каменный кабинет, на стенах которого были развешаны ковры; почти на всех горизонтальных поверхностях стояли в золоченых трикириях зажженные свечи; а в углах помещения дополнительно стояли высокие кованые канделябры, отчего в комнате было светло. Посреди помещения стоял большой деревянный стол с невероятным количеством разнообразных бумаг, книг, письменных принадлежностей и прочей мелочи. За всем этим нагромождением с другой стороны стола сидел Балин. — Здравствуйте, друзья мои! — обходя стол и раскрывая навстречу гостям руки, сказал с улыбкой Балин. — Я так рад вас видеть, хотя ждал гораздо раньше. Что задержало вас? — Наш новый правитель увлекся своими обязанностями, — без приветствия и не очень вежливо ответил Альфрид. — Как же, знаю. Очень его понимаю, — терпеливо ответил гном, проигнорировал колкость в словах мужчины. Затем он посмотрел на юношу и заговорил с ним:  — Здравствуйте, молодой человек. Баин, если мне не изменяет память. Недавние события совершенно определенно оставили на вас отпечаток мужества. И вы очень похожи на своего отца. — Спасибо, Ваше… Величество?.. — осторожно начал юноша. — О, нет-нет. Я не король — всего лишь временно действую от его лица. Называйте меня по имени. Балин, — мягко поправил его гном. — Извините, я не знал, — замялся мальчик. — Отец передал вам послание. Вот, возьмите. Альфрид удивленно и с негодованием уставился на Баина. Видимо, он был не в курсе послания, но промолчал, решив, что позже кое-кому припомнит за недоверие. Балин тем временем развернул письмо и начал читать его, где-то улыбаясь написанному, где-то задумчиво хмурясь. Закончив чтение, временно исполняющий обязанности правителя подошел к стене и дернул за шнурок, свисающий из отверстия в потолке. Не прошло и нескольких мгновений, как дверь распахнулась, и в дверях возник гном, внезапным своим появлениям неприятно напугав Альфрида. — Нарви, проводи, пожалуйста, наших гостей из Дэйла в комнаты, им нужно отдохнуть после дороги. Скоро за вами придут и проводят в обеденный зал, там и поговорим подробнее. А сейчас, прошу меня простить. Снова началось петляние по переходам, и много, много лестниц. Если, идя к Балину, казалось, что они спускаются в самые недра земли, то теперь их определенно выводили наверх. Наконец, Нарви остановился возле очередной деревянной двери, открыл ее, посмотрел на юношу и сказал: — Вам — сюда, — затем обернулся к Альфриду, — а ваша комната — соседняя. — Надеюсь, больше не придется стирать ноги об эти каменюки! — фыркнул мужчина. — Хоть бы придумали что-нибудь, чтобы высокородные господа не превращались в инвалидов, петляя тут вашими этими коридорами. Когда Баин закрыл за собой дверь изнутри, он вздохнул с облегчением. Юноша уже было подумал, что ему еще и комнату придется делить с этим типом. Отец очень просил быть сдержаннее к Альфриду, но запас терпения с этим человеком должен был быть поистине неисчерпаемым. Комната Баина оказалась вполне уютной: пара ковров на стенах (видимо, для создания уюта), кровать, резной стол и стул, вокруг стояли свечи, отгоняя мрак. Скинув верхнюю дорожную одежду, он без сил упал на кровать и вскоре заснул. Но проспать долго ему не удалось, потому как сон был нарушен стуком в дверь. Потирая затекшие плечи, Баин встал с кровати и поплелся к двери. Открыв ее, он обнаружил на пороге своего спутника: — Ты что, еще и спать умудрился улечься? — оттесняя в сторону Баина, спросил Альфрид, входя в комнату. — Ну да, а что такого? — Так-так, значит у тебя такая же комната, — проигнорировав вопрос, задумчиво обходя помещение, бормотал Альфрид. — Не слишком хорошо они тут гостей принимают. Когда там уже придут за нами, парень? Ты знаешь? Баин отрицательно помотал головой и уселся на кровать, наблюдая за вошедшим, который в свою очередь пристально посмотрел на парня, прищурил глаза и противным голосом поинтересовался: — Что за письмо ты передал тому гному? — Отец просил передать… Это личное, — не растерялся юноша. — Личное! С каких пор у Барда личные дела с гномами? — сверкнул недобро глазами Альфрид. Ответа последовать не успело — послышался стук в дверь, который спас от того самого ответа, и Баин быстро подбежал к двери, чтобы открыть ее. Оставаться наедине с Альфридом длительное время вовсе не хотелось. За дверью их ждал тот же гном — Нарви — что проводил их сюда. — Прошу вас, следуйте за мной, — сказал он. — Вас ждут в обеденном зале, — Баин с облегчением вышел в коридор. Следом за ними двинулся и Альфрид. В самом деле, не оставаться же. Уже привычно попетляв по коридорам, гостей привели в залу, однако не такую большую, как ожидалось. Видимо, здесь как раз проходили трапезы для местного правления и делегаций дружественных народов. Длинный дубовый стол, стоящий посреди залы, уже был заполнен тарелками с едой и напитками, в основном, конечно же, мясом и вином, но для любителей более крепких жидкостей — были и такие. Почти одновременно с гостями, но через другой проход, вошел Балин, перехватив у Нарви инициативу провожатого, он сам предложил гостям места с двух сторон от себя. Альфрида гном усадил по правую руку, как старшего, да и просто, чтобы тот почувствовал себя более значимым. Баин же уселся с левой стороны, его не особо заботил застольный этикет. Не успели они усесться и начать трапезу, как Баин тут же задал вопрос, который занимал его с того момента, как отец сообщил ему, что отправляет с заданием к гномам. Ранее у юноши не было возможности расспросить кого бы то ни было о том, что ему было интересно, но сейчас, так как никто никуда не торопился, почему бы и нет? — Балин, расскажите, как вы прогнали из горы дракона? — Ох, мальчик, смотрю, ты сразу бьешь молотом по наковальне, — улыбнулся Балин. — С чего бы начать… А, ну конечно! Мы отплыли на лодке из Озерного Города…