***
— Тауриэль, распорядись, чтобы за нашими гостями следили и днем, и ночью, — сцепив руки за спиной и прохаживаясь, распоряжался Трандуил. — Мне не нужны непредвиденные неприятности с гномами. — Да, Ваше Величество, — поклонившись, удалилась капитан. «Вот мерзостные коротышки! Напросились. Меньше всего сейчас они мне нужны в моем дворце!», — размышлял Трандуил, попутно строя план, как быстрее всего от них избавиться.***
Гномы тем временем располагались в своих покоях. Даина и Балина поселили в одной комнате, остальных сопровождающих — в соседней. Все комнаты в лесном замке были похожи между собой. Сделанные из дерева с вьющимися по стенам растениями и цветами. Вместо свечей, странные мерцающие насекомые в стеклянных баночках. Всё было просто и, между тем, уютно. — Как тут можно жить вообще! — все время повторял Даин. — Искра любая и вух! Нет ни дома, ни леса. То ли дело камень! — Ну, знаешь, Даин. Это ведь дело вкуса, — отвечал ему Балин. — Мы любим камень, эльфы — лес. А вот люди, посмотри, строят из камня, дерева, железа. — Ага, молодцы какие, — съязвил Даин. — Сами додуматься ни до чего не смогли. — Ты не прав, Даин. Они додумались взять отовсюду понемногу самое лучшее. — Воры они просто! — сделал заключение Даин. — А давай-ка спать ляжем! А то загостились мы больно. В Дэйле, теперь тут. И черт меня дернул за язык напроситься в этот рассадник. Дома нас ждут дела! — Верная мысль, — зевая согласился Балин. — Еще денек для вежливости и можно восвояси. Гномы сняли с себя верхние одежды и устроились на своих кроватях. Вскоре раздался их дружный храп. …Когда Даин открыл глаза, уже светало. Удивительно, но обычно его приходилось кому-нибудь будить, а тут он, мало того, что проснулся сам, так еще и гораздо раньше всех остальных сородичей. Может, на него так повлиял свежий воздух и растительность, которым обычно не было места там, где предпочитали проживать гномы. А может и то, что до недавнего времени гномы и эльфы все же испытывали друг к другу что-то вроде неприязни, если не считать вражды, и каждая клеточка тела Даина пока это помнила и была начеку. В любом случае, он уже не спал. Можно было бы разбудить Балина, который так мило храпел на соседней кровати, но в голову будущему подгорному королю пришла идея получше. Даин вышел из комнаты и огляделся. С его места были видны витиеватые лестницы, ведущие на разные уровни и овивавшие обширные древесные стволы. По ним в разные стороны ходили стражники эльфы и будто не замечали гнома. Все это было похоже на лесной лабиринт. — Симпатично, — сказал вслух гном, — но слишком много дерева. Если бы вот сюда добавить камня… И вон туда… — гном прищурился. — И еще вон туда взрывчатку. Был бы вполне себе красивый такой фейерверк, который можно было бы наблюдать с Эребора. Удовлетворительно хмыкнув, он глянул на лестницу перед ним, ведущую вниз, а потом глянул еще ниже, с парапета (кстати, где перила?), и тут же сделал шаг назад. — Летать, что ли, умеют?! — буркнул недовольно Даин и медленно двинулся по лестнице вниз, стараясь находиться ровно посередине конструкции, так как перил не было и у лестниц. Спустившись на уровень ниже, гном обнаружил еще две лестницы, ведущие в разных направлениях. Нахмурившись, он почесал затылок и, доверившись чутью, шагнул на ту, что вела в западном направлении, она была вдобавок и длиннее второй. Спустившись по ней на очередной уровень вниз, гном обнаружил, что под ним начинается какое-то каменное сооружение, уходящее основанием вглубь дворца. — Опа, камешки, — потер ладони Даин и двинулся дальше. Далее лестницы были высечены из цельного куска породы и ему стали попадаться зарешеченные каменные помещения, в которых без труда угадывались темницы. Несмотря на назначение данных помещений, тут гному все же было приятнее находиться. Стражи здесь не было, видимо, как не было и заключенных. Хотя постойте… «Что это за звук?», — Даин прислушался. Ему показалось, что чуть дальше и ниже ему послышался тихий посвист. И гном двинулся на звук, который по мере его приближения становился громче. Свист доносился из одной из камер. Даин подошел и заглянул внутрь: — Есть кто? Свист стих, но ему никто не ответил. — Помер, что ли, от страха? — спросил Даин. — Гном? — раздался вдруг удивленный голос. — Что ТУТ делает ГНОМ? К решетке подошел, сгорбившись и закрывая ладонью глаза от света, падающего с верхнего уровня, человек. — Человек? — передразнил его Даин. — А что это в темнице остроухого короля делает человек? — Не твое дело, — огрызнулся заключенный. — Ну не моё, так не моё, — пожал плечами и развернулся уходить. Когда он сделал несколько шагов в обратном направлении, за спиной раздался истеричный голос: — Я узнал тебя! Не уходи! Ты Даин Железностоп? — Ну?! — оборачиваясь сказал гном. — Я знаю… знаю, знаю! — задыхаясь затараторил человек. — Что? Что знаешь? — заинтересовался гном. — Этот эльф, — глаза человека горели, и это было заметно даже с расстояния, которое разделяло говоривших. — Он вор! Он украл ваше сокровище! — Что ты мелешь? — начал злиться гном. Насколько ему было известно, все сокровища Эребора были на своем месте. Он проверял лично. — А ты проверь сам. Спроси! Спроси Трандуила! — перешел на шепот человек. Гном медленно подошел к решетке и приблизил глаза к глазам человека, но тот не испугался, а лишь просунул руку и, схватив гнома за ворот кафтана притянул еще ближе к себе. Даин хотел оттолкнуть наглеца, но услышав то, что прошептал человек, замер на месте: — Белые камни Ласгалена…***
Каким бы вспыльчивым не был Даин, но решил отложить скандал, не выяснив ситуацию наверняка. Его не столько тревожила пропажа самоцветов из сокровищницы, сколько была ненавистна сама мысль о том, что только-только начавшее выстраиваться хрупкое перемирие между эльфами и гномам рухнет из-за чьих-то алчных желаний. Не будем показывать пальцами чьих. Да и перед собратьями неудобно. Только выкурили дракона, как тут же на драгоценности легла другая лапа, не менее загребущая. В таких думах пребывал Даин остаток утра. Во время завтрака он то и дело бросал косые взгляды на Трандуила, будто пытался отыскать в него глазах ответ. Но Лесной Правитель был занят своими мыслями и на гнома обращал внимания не больше, чем позволяла вежливость. Балин, который так же присутствал тут, наравне с правителями двух рас, чувствовал напряжение. Было странно, что обычно разговорчивый и шумный Даин сидит и молча бросает взгляды на хозяина леса. — Кхм, — вдруг нарушил тишину Даин, призывая ко вниманию. Взгляды повернувшись к нему: — Король Трандуил, — начал он было даже вежливо, но потом плюнул в сторону и ударил со злостью кулаком по столу, чем вызвал вопросительный взгляд Трандуила. — Да чтоб пусто было. Я спускался в твои темницы, Трандуил. Туда, где ты держишь некоего Альфрида, — сопя говорил гном, сдерживая гнев. — И он поведал мне нечто занимательное. Трандуил некоторое время спокойно всматривался в глаза гнома, лицо эльфа не выражало ничего. — И что же? — наконец спросил он. — А то, что у некоего хитрого эльфа откуда ни возьмись, взялось то, что взяться могло только из сокровищницы Эребора! Эльф сощурил глаза. — Ты обвиняешь меня в краже? Гном запыхтел. Все же верить человеку, который сидит взаперти безоговорочно не стоит. Но слишком уж зацепило за живое услышанное. — Так это правда? — А как ты сам думаешь, гном? — Я не думаю, я спрашиваю! — Даин начинал терять терпение. — А не спросил ли ты некоего Альфрида, за что он помещен в заключение? А не напомнишь ли ты мне, гном, когда в последний раз нога хоть одного эльфа ступала в чертоги Эребора? — напирал эльф. Гном задумался. И правда, никого из и эльфов не было в Одинокой Горе последние несколько десятков лет. Даже после битвы воинств, в которой погибли Торин с племянниками, эльфы не переступали ворот Одинокой Горы. Даин вздохнул и расслабился. — В последнее время я никому не доверяю. Я не хотел оскорблять тебя своими подозрениями и, — начал гном, но был бесцеремонно перебит. — Все же есть несомненно и правда в словах Альфрида. Я не хочу врать тебе. У меня есть некоторое количество белых камней, но я их не крал. Даин только что почувствовавший облегчение, от последних слов эльфа на какое-то время потерял дар речи. Глаза его расширились, кулаки сжались, а лицо начало наливаться краской. Балин понял руку, пытаясь что-то сказать, но… — Каким образом тогда они оказались у тебя? — взревел Даин. — Кругом одни воры, желающие заполучить сокровища Эребора. Верни камни! — Их принес мне приснопамятный Альфрид, — спокойно сказал Трандуил. — А так как они сами оказались в моих руках, то теперь там и останутся. Даин рухнул на стул от еле сдерживаемой злости. По сути претензий к Трандуилу никаких не предъявить — он верно выразился, но надо что-то решать. — Я хочу забрать вора и судить его, — наконец сказал Даин, беря себя в руки. Трандуил раздумывал лишь мгновение: — Не имею ничего против. Но он подданный Барда. — Разберёмся, — только и ответил Даин, в глазах которого разгорались ничего хорошего не предвещающие огоньки.