***
— Остановите здесь. Таксист резко притормозил и обернулся на пассажирское сидение. Эва доставала деньги из сумочки. — Вы же просили на Гай-стрит 8/10. А это через несколько домов, — прокричал он, пытаясь заглушить шум дождя, бившего в окна. — Я знаю. Передумала, — она отдала водителю деньги, даже не взглянув не него, и выпрыгнула из машины на тротуар. Спрятавшись под деревом, девушка расправила зонт, глубоко вдохнула влажный воздух и медленно зашагала. Было, о чем подумать. О том, что сегодня она стала участницей одной из самых масштабных фотовыставок в Лондоне. О том, что ее мечта стать признанной в своем деле наконец-то начинает осуществляться. О том, что сегодня у нее попросили автограф. А еще Тео. Ну как же без него? Скорее всего, он появится только под утро — с бутылкой шампанского «для дамы» в одной руке, и с сорванным где-то цветком в другой. Наверное, будет что-то рассказывать о скучном вечере. И если бы не он, там было бы совсем уныло. А потом будет долго спать. Эва успеет съездить в студию, зайти в магазин. Она даже успеет покормить кота, прежде чем он проснется и обнимет ее. Прижмется всем телом и скажет, как скучал. И она опять растает. Дождь стал сильнее, и девушка прибавила шаг. Несмотря на то, что уже вот как полгода она жила в квартире Хатчкрафта, район по-прежнему казался каким-то чужим и враждебным. В окнах их квартиры горел свет, и Эва поняла, что она в очередной раз забыла потушить его, выбегая из квартиры. Ключ тихо щелкнул в замке и дверь отворилась. Облокотившись о стену, у входа сидел Тео. Прямо на полу, с телефоном в руке. Он медленно встал и подошел к Эве. Помог ей снять плащ. Поцеловал. Все происходило в полнейшей тишине, которую изредка нарушал стук дождя. — Ты пугаешь меня, — усталым голосом констатировала девушка, пытаясь пройти вперед. Но Хатчкрафт не пускал, загораживая проход собой. — Ну почему ты всегда чем-то недовольна? — беззлобно спросил он, продолжая целовать Эву за ухом. — Так почему ты дома? — Потому что я дурак. И был не прав. Но сейчас не об этом, — Тео обнял ее за талию. Скользнув ладонями выше, он нащупал молнию на платье и стал медленно расстегивать ее. Еще несколько движений пальцами и платье оказалось на полу. — Даже так? — Эва усмехнулась, внимательно всматриваясь в его глаза. Такие добрые и хитрые одновременно. — Только так. Ты же у меня потрясающая. И фотограф хороший, и тело у тебя отменное, — медленно признавался он, снимая с девушки белье, — и готовить почти умеешь. Я даже кота твоего полюбил. Они так и не продвинулись дальше коридора. Девушка оказалась прижатой к стене, пока Тео расстегивал свою рубашку. Эва стояла, обняв его за шею, чувствуя горячее дыхание, ощущая, как покрывается мурашками под этим напором. — Я не знаю откуда такие перемены в твоем настроении, но тактику ты выбрал правильную, — она выдохнула прямо ему в губы и слегка подпрыгнув, обхватила торс мужчины ногами. За поцелуем последовал еще один. Хатчкрафт прижимал ее к стене так сильно, что дыхание сбивалось после каждого вдоха. Движения казались суетливыми, но точными. Несколько рывков, жадных и сильных. Эва подняла руки вверх и грудь слегка подпрыгнула. Тео жадно облизнулся и на секунду остановился. Уже очень давно он признался в любви ее соскам. Еще пара рывков, и девушка почувствовала под ногами пол. Ее бесцеремонно развернули и опять прижали к стене. Эва выгнула спину и откинула голову. Волосы щекотали поясницу, рассыпались по спине. К стуку дождя прибавился привычный звон браслетов. Он держал ее бедра так крепко, как только мог. Взгляд падал то на спину девушки, местами источенную татуировками, то на хрупкие запястья, заведенные над головой. Ничего не изменилось. Он все так же любовался ею во время секса. А она все также была хороша и изящна в каждом движении. И волосы ее по-прежнему пахли сандалом.***
— Доброе утро. Эва оторвала взгляд от экрана телефона и увидела перед собой девушку. Лицо ее казалось знакомым, а голос о чем-то напоминал. — Я Миранда, помните меня? — Ах да, Миранда, — Эва улыбнулась. На душе у нее потеплело, когда она вспомнила тот вечер — выставку и первый в ее жизни автограф. — Я все никак не могла решиться. А потом подумала, что лучше жалеть о том, что сделала, чем о том, чего не сделала, — от стеснения на щеках девушки выступили красные пятна. Миранда поправила очки и кивнула будто бы самой себе, в знак решительности. — Так чем же я могу вам помочь? — Эва понимала, что опаздывает на встречу и у нее совсем нет времени на беседы. — Вы уже очень давно ищите ассистента. Я хотела предложить свою кандидатуру еще там, на выставке. Но побоялась. — Простите, — Эва вздохнула и улыбнулась, - но я потому и ищу давно, что хочется работать с опытным человеком. У меня совсем нет времени что-то кому-то объяснять. — Просто посмотрите мои работы, — Миранда протянула ей папку, — и я обещаю, что буду делать все возможное, чтобы не подвести вас. Эва не могла сказать ей прямо. Уж слишком робкой и милой казалась ей девушка. Таких боишься обидеть словом и постоянно кажется, что они расплачутся из-за несовершенства этого мира. — Вот моя визитка. Позвоните через несколько дней. А мне пора бежать, но ваши работы я обязательно посмотрю, — Эва улыбнулась на прощание и быстро зашагала ко входу в студию.***
На кухне все еще витал запах изрядно подгоревшего пирога. Очередная попытка Эвы проявить себя на кулинарном поприще не увенчалась успехом. Она закусывала вино сыром, а Тео выковыривал начинку из неудавшегося подарка на их годовщину. На подоконнике, рядом со свечами, сидел кот и сонно щурился, время о времени бросая взгляд на мизинец Хатчкрафта. Мягкое свечение проблёскивало на кольце и не давало покоя животному. Эва окинула взглядом все происходящее и сердце ее зашлось от какого-то неистового восторга. Как же хорошо. И не страшны все эти «замуж» и «семья», если именно так. Эта мысль так внезапно пришла в ее голову, что девушка непроизвольно дрогнула. Она часто заморгала и сделал большой глоток вина. Впервые Эва представила себя чьей-то женой. Настоящей — с мужем и котом. И вот с такими вот теплыми вечерами. — А как там твоя новая ассистентка? — Тео вырвал девушку из размышлений. — Старательная. И мне нравится ее рвение. На самом деле, Миранда не такая скромная и спокойная. Пару раз я замечала за ней не слабые эмоции. Похоже, что она знает, чего хочет. — Ну, ее можно понять. Молодец, что дала ей шанс, — Тео подхватил на вилку кусок яблока из пирога и положил его к себе в рот, невольно сморщившись от странного вкуса. Эва тихо рассмеялась, заметив эту реакцию. — Ну не ешь ты его, в самом деле. Я же сразу сказала, что он не удался. — Вкусно! — с поддельным энтузиазмом произнес Хатчкрафт, — это мой подарок, и я его съем. Свечи медленно догорали. Их разговор плавно перетекал из одной темы в другую, пока Хатчкрафт не уронил вилку. Поднимая ее из-под стола, он попросил девушку закрыть глаза. Не почувствовав в этом подвоха, Эва покорно сощурилась. — Открывай, — услышала она и замерла, когда увидела в руке мужчины кольцо. — Я люблю тебя, - выдохнул Тео, - этот год — лучшее, что случалось со мной за всю жизнь, — его голос дрожал и звучал громче обычного, — и я хочу провести всю свою жизнь именно так. Выходи за меня. Эва молча смотрела на него. Откуда-то взявшиеся слезы душили. Паника в глазах, а в кистях крепко зажаты полы юбки. Все происходящее казалось невероятным, каким-то сном, отражавшим тайные желания, о которых ты сам не подозреваешь. — Ты лучше не молчи, — нервно улыбнулся Тео, — черт, так ведь и с ума сойти можно, — прошептал он и вновь поднял взгляд на девушку. — Согласна. Хатчкрафт сорвался с места, обогнал стол и подхватил Эву на руки. Спустя несколько секунд кольцо заблестело на пальце, заставляя чувствовать непривычную прохладу. Свечи наконец-то потухли, и взгляд, не привыкший к темноте, едва различал силуэты. Внезапно все, что происходило до этого момента, показалось таким несерьезным. Эва уткнулась лицом в его плечо и подумала о том, что, должно быть, следы от туши теперь не вывести. Придется выбросить эту рубашку.