250 shades of black and white

Тот, кто впервые оказывается в Старкиллер-сити, ни за что его не забудет. Словно попадаешь в другой мир. Из пустоты и затхлости, красного крошева на волосах и лице в мир неона, в мир холодного воздуха, отдающегося иголками в легких при каждом вдохе. Слишком уж он чистый. В мир шума и многоголосья, здесь расположено большинство корпораций, представительств колоний. Здесь так много людей, что нырнув в толпу, рискуешь задохнуться от ощущения переполненности. Старкиллер-сити — город-мечта. Город-сказка, только вот не для всех. Не каждому он открывает свои объятия, только если у тебя есть пропуск. У Рэй такой — плотная пластиковая карточка, прозрачная, на обеих сторонах выбитые буквы — теперь был. Прибыл на границу едва ли не раньше, чем она сама. Дожидался у пропускного пункта вместе со сканером и набором крохотных игл. — Вы же понимаете, что мы обязаны вас обследовать? — дроид казался едва ли не вежливее человека. — Подтвердите ваше согласие. — Да, — кивнула Рэй, закатывая рукав выше локтя и протягивая обнаженный сгиб. Это не займет много времени, эти тесты они делают буквально каждый день, никто и не заметит... Датчик пискнул, едва в вену вошла вторая игла. — В вашем организме обнаружена аномалия, вы знаете? — дроид по-прежнему оставался вежливым. Интересно, будь на его месте живое существо, что бы сказало оно. Что она обречена? — Процентное соотношение... — начал он, и ей пришлось дернуть рукой, чтобы остановить поток ненужной информации. — Я знаю, просто продолжайте осмотр, — Рэй скривилась, когда в вену впилась третья игла, а вместе с нею по рукам понеслось легкое жжение, вызвавшее тремор. — Чтобы вы могли нормально функционировать на территории Старкиллер, мне придется ввести вам С-52. Подтвердите это. — Даю разрешение, — тремор усилился, охватив руки выше локтей, плечи и расползся по спине табуном мурашек. От этих добавок можно было отдать концы, не рассчитав дозу. Но в правильном соотношении она очищала организм, действовала куда лучше любых операций или наркотиков. Жаль только, потом ей придется вернуться обратно, под купол Джакку, в грязь и повышенный радиационный фон. От введенного С-52 на мгновение Рэй бросило в жар, а затем в холод, до дрожи и сведенной челюсти, неспособной даже отстучать зубами сигнал спасения. Но затем все прошло, и настырный звон в ушах утих. Теперь, когда ее тело было в наилучшем за, наверное, лет пять состоянии, Рэй могла дышать спокойно. Свободно, без кашля и мошек перед глазами. — Все в порядке. Теперь вы можете быть свободны, — прощелкал дроид. — Надеюсь, ваше путешествие в Старкиллер-сити будет приятным. — А то, — подумалось Рэй. Это все равно, что заглянуть в мифический рай одним глазком. Ункар Платт убил бы ее за такой пропуск, что покоился сейчас на дне ее кармана. Убил бы и зарыл на мусорке, рядом с окровавленными пятнами, оставшимися от найденных органов. Интересно, во сколько обошелся агенту По этот пропуск? У выхода из карантинной зоны ее ждал аэрокар с иноземцем на водительском сидении. Здесь, в городе они не сильно прижились. То ли люди были против чужой крови, чужих обычаев, то ли разбойничать на бесхозных землях было куда более прибыльно. Как, например, Ункар Платт. Он вполне мог бы купить себе местечко в Старкиллер-сити. Не самое теплое, но на окраинах... почему бы и нет? Рэй знала, сколько он получал за каждый пересобранный корабль, во сколько обходилось беднякам Джакку его покровительство. И все же он не изменял своему решению, как-то сказав Рэй, что лучше быть первым среди нищих, чем последним в толпе богачей. — Все в порядке? — проскрипел иноземец. Его лицо и тело были красными, как кровь, покрытыми татуировками, а в горле торчал новехонький имплант. Именно он и затруднял его речь. — Да, — невежливо было пялиться на его протез, хоть Рэй и хотелось. До такой степени хотелось дотронуться, что она даже завела руки назад, за спину. — Я готова. Куда мы отправляемся? — Прошу, — ее водитель даже дверь перед нею открыл. Какая вежливость. — Мистер Дэмерон приказал доставить вас на место. — На место? — она нахмурилась. — В агентство? — Вы все сами увидите. Прошу, садитесь. О Сила, разве у нее был какой-то выбор? Ее доставили сюда, подарили бесплатную неделю без кошмаров и болезней — пока не выветрятся остатки С-52 — да еще аэрокар подогнали. Не какой-то там паршивенький спидер, настоящий аэрокар. — Ну хорошо. Усевшись на заднее сидение, отгороженное от передней части аэрокара прозрачной стенкой, по которой плавали пустые вкладки голонета — одно из лучших решений компании, серьезно, чтобы клиенты во время поездки не отвлекали водителя своими тупыми вопросами — Рэй блаженно вздохнула. Как будто ее впереди не ждал агент и его сотня вопросов.

***

На место, а это действительно оказалось место преступления, Рэй попала спустя десять бесконечно долгих и одновременно коротких как вспышка сухой молнии минут. Она только успела открыть последнюю из вкладок, перебирая между пальцев строки из биографии старшего из Хаксов, как аэрокар плавно затормозил. — Вас ждут, — обернулся к ней забрак, и его зубы, удивительно белые на фоне алой кожи, блеснули острым оскалом. Агент По Дэмерон, уже без своего шлема, лишенный этого непроницаемого пузыря, за которым нельзя было разгадать его настроения, казался уставшим. Смертельно-бледным и будто трое суток проведшим на ногах. Единственное, что удерживало его, и Рэй видела, были импланты, взгрызшиеся в затылок. Он искусственно поддерживал свои силы. — Это больно? — она мотнула головой в сторону черного биочипа, поблескивающего синим в неоновом свете. Он напоминал Рэй какого-то паука. Или сороконожку, впившуюся в основание шеи, спрятавшую свой ядовитый хвост под воротником. — Нет, — слегка прищурился По, но выражение его глаз по-прежнему оставалось доброжелательным. Даже слегка насмешливым. Он что, принял ее за девочку, впервые увидевшую имплант так близко? Ну что ж, это было правдой. — Хочешь потрогать? Прозвучало почти флиртующе, и все же... почти подействовало. Рэй вздрогнула и сжала пальцы. Это желание было неконтролируемым. Особенно для той, что всю свою юность провела в окружении мертвых машин. Только эта — была более совершенной. И живой. Но она не могла себе этого позволить. Импланты были хорошими проводниками памяти, и меньше всего Рэй хотелось подсматривать за агентом Дэмероном и за его воспоминаниями. — Может... может, как-нибудь в другой раз, — она растянула губы в улыбке, оставляя голос все таким же бесстрастным. — Так, и почему я тут? — Потому что я хотел, чтобы ты это увидела, Рэй. — Я? — это звучало подозрительно. Он что, решил, что она тот самый убийца, которого нужно провести по старым следам? — Вы же знаете, что я не могла попасть в город совершенно никаким способом. — Да, — кивнул Дэмерон. — А еще тебя вообще нет в наших базах. Ты — буквально — Рэй из ниоткуда. Невидимка. Он что, пытался задеть ее? Рэй сузила глаза, выдавая самый скептический взгляд. — Поверить не могу, что агентство тратит такие кредиты, чтобы вытащить из-за границ девочку из ниоткуда. И все только, чтобы рассказать ей о ее исключительности. Зачем меня сюда привезли? — Идем. Здесь так не пахло разложением, только — слабо — дезинфектантом. Но свалка была до ужаса похожа на ту, где с утра побывала Рэй. — Ее уже давно закрыли. Город растет, и как раз на днях Сноук принял решение отдать это место корпорации. Вот они-то и нашли здесь... органы. — Такие же? — Рэй посмотрела себе под ноги. Ни единого ржавого пятна, похоже, все вычистили до блеска, чтобы богатенькие толстосумы могли спокойно раскошелиться на новую постройку, не думая о чужой крови. — Но почему? Это место должно принадлежать кому-то. Камеры, наблюдение... — Все было отключено, данные стерты. — Но зачем он выбросил их сюда? Чтобы избавиться от чего-то, достаточно отправить все в мусоропереработчик. Пять минут — и никаких проблем. И уж тем более, — Рэй подковырнула носком камешек, и тот покатился по мягкой почве, не чета той, что лежала по-за пределами города, — зачем тащить все Сила знает куда, в город, которого даже нет ни на одной карте?! — Вот почему я позвал тебя, Рэй. — Чтобы я задавала эти вопросы? — Ну... — он покачал головой, — других вариантов у меня нет. — Это полная херня. Со всем уважением, агент, — другого такого камня под носком ботинка не оказалось, и пришлось пинать землю. — Может, какие-нибудь «зеленые» психи решили таким образом поднять волну паники? Ну там, чтобы проголосовали за новый проект, отменили строительство, вернули колониям статус... — Сила, она говорила о вещах, которые он, скорее всего, уже раз десять перепроверил и передумал. Почему тогда слушал? — Хм, — у Дэмерона была эта привычка: наклонять голову, внимательно прислушиваясь к чужим словам. И щуриться. С чего она об этом подумала? О нет, Рэй, даже не смей... — Вот поэтому мы едем дальше. Он развернулся и зашагал прочь, к выходу, где в облаке синего маячил аэрокар. — Эй! Стой, что? Куда дальше?

***

— Здесь что-то не так... — Рэй не нужно было задумываться, прислушиваться к собственным ощущениям, чтобы понять, они изменились. На прошлых местах не было ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего воспоминания. Только растерзанная покромсанная плоть. Выброшенная на свалку. Здесь же запах был другой, и она остановилась, нахмурившись. — Это место... оно отличается. Темнота за пределами этой, последней свалки казалась зыбкой, продырявленной насквозь неоновыми огнями, хотя Рэй знала, уже далеко за полночь. Более того, через пару часов наступит утро, а ей еще весь день возиться с металлоломом, но сна или усталости не было ни в одном глазу. То ли это С-52 так подействовал, то ли энергичность передалась от агента Дэмерона к ней. — Как? — Оно было первым. Так? — если бы она могла закрыть глаза, сесть спокойно, прикоснуться к земле, где когда-то лежали куски плоти, то почувствовала еще яснее. Отпечаток чужих чувств. — Тот, кто сделал это, жалел. Но недолго, — второе место было свежее, но никаких воспоминаний, ничего личного там уже не ощущалось. Она подумала, всего на мгновение, о том, что сказала это вслух. Озвучила свои обычные мысли, которые держала под замком, чтобы ее не посчитали сумасшедшей. По Дэмерон же просто улыбнулся. — Спасибо. — И ты не спросишь меня, почему я сказала так? Серьезно? — может, ему уже донесли о ее мутации. Скажем, Ункар Платт, связался с агентством и предложил за кругленькую сумму своего не самого ценного работника. Продал, скажем так, в аренду. Нет? — Нет. Потому что я это уже видел. Ее челюсть отвалилась и, кажется, поскакала по земле. — Мой босс, Лея. У нее похожая мутация. Но она зовет это даром, проявлением Силы. — Я думаю... — у Рэй голова пошла кругом. Все остальные мысли, убийства, органы, кто, зачем, все это отступило на другой план. — Я думаю, мне пора обратно. Над Старкиллер-сити уже занималась заря. Менее чем через час ей лучше быть на рабочем месте, приступать к новому кораблю, а она до сих пор не могла успокоиться. Мутация? Серьезно? — Стой! — она подняла руки, словно собиралась сдаваться. — Ты видел это в медкарте? Тот гребаный дроид... — Нет, — Дэмерон снова скрестил руки на груди. Как тогда, в Джакку, внимательно разглядывая ее. Сила, да он пытался прочесть ее эмоции? — Раньше. Твои перчатки, вернее, твои руки выдали тебя. С Леей так же. Она говорит... руки — это ее лучший инструмент. — О боже! — головокружение не прошло. Никуда оно не делось, только острее стало ощущение ненормальности всего происходящего. А она еще в такой момент решила вспомнить о несуществующем боге. — Но... Сколько ей лет? — Пятьдесят пять. Но она говорит, что пятьдесят. Мы не против поддерживать эту мелкую ложь, если ей так приятно. — Ого! — от волнения разве что слезы на глаза не навернулись. Значит, она тоже могла прожить еще достаточно лет, не считая каждый день последним? И эта мутация вовсе не уничтожала ее тело? — Какой ужас. Вернее, какое счастье. Ты только что буквально спас меня от одного из самых моих ужасных кошмаров. — Хочешь поговорить с ней? — Конечно, — Рэй вздохнула. Вздохнула снова, успокаивая дыхание. — Но уж точно не сейчас. Мне кажется, я все еще слегка не в себе. И мне нужно возвращаться назад. — Да уж, — Дэмерон внезапно поднес ко рту ладонь, и Рэй поняла, что он зевает. Только не хочет, чтобы она видела это. — Идем, провожу тебя к границе. Их водитель забрак, покрытый татуировками, не спал. Он курил свои тонкие изогнутые палочки, и по передней части аэрокара тянулась полоса сладковатого дыма. Вместе с меланхоличной музыкой и островатым, иногда резким женским голосом это создавало какую-то чудную картину, от которой нельзя было оторваться. Правда, пришлось, когда уже на подъезде к границе — Рэй со своего окна могла видеть, как падает за границей купола Старкиллера красноватое крошево, напоминающее снег, только слишком мелкий, — голо-экран, разделявший аэрокар на две части сначала помутнел, а затем вспыхнул ярко-белым, вырывая Дэмерона из дремы. Он встрепенулся, глянув сперва на Рэй, а затем на свое запястье, где красовался новехонький, крутой голопад последней модели, напоминающий браслет. Не долго думая, Дэмерон клацнул по нему, и здоровенная панель снова вспыхнула, собираясь в изображение человеческой головы. Женской. — У нас еще одно... — женщина была изможденной. Если По Дэмерон выглядел как будто не спал трое суток, то ей и месяца не хватило бы на восстановление. — Ты слышишь? Рэй сидела неподвижно, боясь шевельнуться. Заметили ли ее? Возможно еще нет. — Где? — агент По снова зевнул, в этот раз не стесняясь никого и ничего и растер глаза. -Когда поступило? В зеркальной панели Рэй видела и глаза водителя. Тот следил за голоэкраном, а свободная рука уже протянулась к маршрутизатору. Неужели они готовы были ехать туда прямо сейчас? Серьезно? — Старый... старый город, Дэмерон. Корусант. Пару минут тому пришло. — Проклятье! Рэй понимала, почему он так зол. Во-первых, до него было еще долго. Не менее часа езды, а учитывая то, что сперва полагалось подбросить Рэй к посту, с крюком выйдет не менее двух. А во-вторых, Корусант-сити сейчас был не лучшим местом, ни для туристов, ни для кого вообще. — Что еще? — Там тело. Сила, там просто какой-то... — Лея поморщилась. — Кошмар. Ты говорил о девочке. Она тут? Дэмерон покосился на Рэй, и ей пришлось отмереть. — Да, мэм. — Вы должны отправиться с ним. Вы должны! Ункар убьет ее, не обнаружив на рабочем месте с утра. Ункар уволит ее и даже за последний триместр честно заработанные кредиты не отдаст. Но разве это все было важным? Теперь. Нет.