Монархи и бандиты

В тронном зале возле огромного окна, стояла молодая королева, потупив мутный взгляд на ровную гладь вод фьорда. Погода была солнечной и почти безветренной - полная противоположность тому, что творилось в ее душе. Она понимала что времена баловства закончились, теперь она королева, и теперь она будет нести бремя ответственности за свой народ, ей предстоит отвечать за каждый свой поступок. Пока она отсутствовала, королевство слабело. Сначала она ждала три года совершеннолетия, потом во время коронации произошел инцидент затянувшийся на пару недель - пока горожане не привыкли к ее силе, ну и еще не мало времени ушло на то, чтобы научится управлять магией. Времени на государственные дела просто не оставалось. Более того, она не только не сделала королевство сильнее, но еще и нажила себе врагов в лице принца Ханса, который, вернувшись домой, наплел всем и каждому о том, как он противостоял злой королеве, заморозившей половину королевства но в одиночку так и не смог победить ее. Эльза натянуто улыбнулась сама себе, думая, что же мог этот негодяй рассказать своим братьям и отцу. Ведь теперь вся Англия ополчилась против нее, считая что принц не в чем не виноват, а все это дело рук злой полу-королевы, полу-ведьмы. И теперь ей надо было наверстать упущенное и как можно быстрее. Проблема состояла в том, что она будучи взаперти, мало разбиралась в политике, а на совет рассчитывать не стоило - кучка самоуверенных, продажных и думающих только о своей выгоде, паразитов. Используют свое влияние на нее, в целях коррупции, и смоются оставив ей еще больше проблем. Нужен был кто-то не только разбирающийся в государственных делах, но и заинтересованный в процветании королевства. Нужен был король - человек который бы считал эти земли своей собственностью и сделал все возможное для их благополучия. Беда состояла в том, что Эльза не хотела выходить замуж. И причин было несколько. Одна из них - выходя замуж, она практически всю свою власть отдаст своему королю, а сама останется ни с чем, ведь у представителей "голубых кровей"* было понятие что править государством должен мужчина, а единственная задача и обязанность королевы - родить здорового наследника. Таким образом она обрекает себя на участь стать лишь тенью своего мужа, еще одной из сотен забытых женщин, единственным достоинством за которое их ценили, было количество наследников мужского пола. И это было обидно. Она не была глупой или бездарной, наоборот, она могла втереть нос многим мужчинам в плане естественных наук, и управлении государством, и она знала об этом, но ей просто не хватало практики. Ах, если бы ей дали еще немного времени, хотя бы пару-тройку месяцев - она бы показала на что способна, но она просто не успеет этого сделать. Ей докладывали, что король Англии уже собирал флот, для высадки на южных границах Норвегии. Если ничего не предпринять, Эрэндэлл будет захвачен. И она не станет великим монархом, чье имя будут помнить, как хотели родители, да и она сама. Второй причиной послужило простое не виденье подходящего мужчины. Не было такой кандидатуры, чтобы хоть немного ей понравился. Она конечно, хорошо знала, что королевские браки редко заключают по любви, а скорее из-за выгоды, но она упрямо не хотела такой судьбы. Ее муж должен был если и не быть идеальным, то по крайней мере быть ей симпатичным, и желательно со взаимными чувствами. Но таких на горизонте пока не было видно. Возможно, она просто не там ищет? Ну и наконец она просто была еще не готова. Не готова к материнству, не готова к замужеству, не готова отдать кому-то свою свободу и жизнь. Она была еще слишком молода. Она хотела жить в свое удовольствие, пока есть возможность... Была бы возможность. На глазах навернулись слезы. Нет, она не плакала от горя, скорее это были слезы отчаяния и обиды. Это был даже не плачь - она просто прослезилась. Но, с другой стороны, она была просто обязана защитить свое королевство от краха. Если она вышла бы за какого-нибудь короля, или хотя бы принца, то так она бы заключила союз брачными узами с другим государством, и другие страны дважды подумали бы перед тем, как нападать на Эрэнделл. Внимание Эльзы было отвлечено открывающимися вратами цитадели. Во внутренний двор въехала карета в упряжке с двух лошадей. Кучер остановил лошадей у дверей дворца, и спустившись с места поспешил открыть дверь. Из кареты показался маленький, немного седой человек, явно спешивший к королеве. Эльза вздохнула и закатила глаза. Варавский (а в том что это был именно он, сомнений не было), несмотря на свой уже немолодой возраст, всегда мельтешил, особенно, когда ему было что-то нужно. Эльза вытерла влагу с глаз (не приведи господь кому-нибудь увидеть ее в таком состоянии), и направилась к выходу. Конечно, она могла не пустить его в замок, тем более, что сейчас было не рабочее время, но ей нужно было отвлечься от своих невеселых раздумий, а зная характер Варавского, можно с уверенностью сказать - с ним ей скучать не придется. Своей несерьезностью и манерами, он напоминал ей больше шута из бродячего, захудалого цирка, чем герцога. И пусть в прошлом он оказался ей чуть-ли не врагом, однако, она понимала - он был просто трусом, плюс к остальному, доказать его причастие к покушению не удалось, да и она, будучи по своей натуре очень отходчивой, простила его. Пусть она и пытается быть похожей на грозного тирана, но это только ради того, чтобы не создавать о себе мнения слабого и мягкотелого правителя, ведь таких как известно - заклевывают, как стервятники цыпленка. Кроме того, здании было довольно жарко и королева решила провести встречу с гостем на свежем воздухе. Спустившись по мраморным ступеням в "гостиную" (как в шутку назвала ее однажды Анна)на первом этаже, она подошла к входной двери, расторопный слуга открыл дверь и с другой стороны застывший в недовольной позе перед стражем Варавский притих. Зная ворчливость и хвастливость Варавского, Эльза догадалась, что бедному часовому, пришлось терпеть от герцога нелестные и наглые речи что-то на подобии: "вы, невежды, должны немедленно доложить королеве о моем прибытии". Герцог был плохим собеседником, поскольку слушал только себя, и чтобы быть услышанным собеседник должен был иметь титул. Простых работников, слуг и жителей он за людей не считал, и поэтому в разговоре с ним они всегда были неправы, по крайней мере по его мнению. В подтверждение ее догадкам, на лбу герцога виднелись вздутые, видимо от злости или крика, вены. Еще раз пожалев стража, Эльза, вопреки этикету о том, что первым должен поздороваться низший по рангу человек, произнесла слова приветствия первой, как бы показывая пример своему неуравновешенному гостю эти самые правила этикета. Герцог, покраснев, ответил на приветствие, и поклонился как полагаться по всем правилам. На глаза Эльзе попался небольшой сад, который тем не менее давал отличную и такую заманчивую тень. - Ваше величество, хочу воспользоваться моментом... - начал было он, но Эльза жестом руки остановила его. - Давайте обойдемся без излишеств, - размеренно и спокойно сказала она, как и учил ее отец вести себя с посторонними и неприятными личностями. - вы наверное имеете что-то важное, раз решили потревожить меня в нерабочее время. Она понимала что поступает очень грубо и невежливо, однако ее хорошее настроение, равно как и вежливость было напрочь разбито недавними размышлениями о поиске жениха. Эльза подумала что манер и правил этикета с него будет достаточно, а то как она к нему относиться - любезно или же с остро, уже ее личное дело. Варавский сжал губы. Такой он ее еще не видел. Эльза зашагала в сторону сада, в надежде спрятаться в тени деревьев от жары, а за разом, и от так неприятного ей взгляда герцога. Коротконогий герцог засеменил за ней. - Что вы, отнюдь, я просто хотел поинтересоваться как Вы и Ваша сестра. Это звучало настолько же смешно насколько и глупо. Эльза даже удивилась - неужели он и правда думает, что это прозвучало хоть каплю правдоподобно? Она остановилась, повернула голову к нему и подняла тонкую, словно кисточка художника, бровь. Герцог понял, что его фальшь была слишком очевидна и решил, что сказать на прямую будет лучше: - А заодно, и сказать что приезжает мой племянник Мортен. А вот это уже было похожим на правду. - Хотелось бы вас познакомить, - продолжал он. - поскольку в мое отсутствие он будет меня заменять. И возможно, некоторые торговые соглашения с Вами будет обсуждать именно он. Он очень умный, разбирается в торговле и политике, и... И понеслось. Привычка герцога, о которой так недавно вспоминала Эльза: говорить сам с собой, или же вести скучный монолог, здесь проявила себя в полной мере. В какой-то момент она даже потеряла нить разговора, пуская все мимо ушей, но спохватившись, и прислушавшись поняла - ничего важного она не пропустила. - ...а еще, мы с ним ходили на охоту, и он оказался очень храбрым - оставивший группу и охотясь в одиночку за медведем и... И, и, и... Эльза закатила глаза. Она поняла суть приезда его светлости уже четыре фразы назад. Герцог выхвалял этого Мортена, словно какой-нибудь торговец расхваливает свой товар, лишь бы покупатели его брали. В конце концов словесный понос Варавского начал ей надоедать. А наглость просто выводила из себя. Потревожить ее, в нерабочее время, да еще и так явно, хоть и не напрямую, а хорошо завуалированно, предлагать ей своего племянника в качестве жениха, это верх цинизма. - Я думаю, что при необходимости мы сможем найти общий язык. - прервала монотонный рассказ герцога королева. Варавский замолк на полуслове и моргнул. Он знал королеву только с одной стороны - и эта сторона не могла вот так просто заставить его заткнутся. Он думал что Эльза, как примерная леди, хотя-бы выслушает его до конца. Не зря же он черт возьми два дня готовил целую речь, и тренировался. Но, видимо сегодня с этой девочкой ему встретиться не придется. Вместо нее, перед ним предстала взрослая королева, которая знала цену словам и действиям, и ценила каждую минуту своего времени, не тратя его на пустую болтовню. Можно было только удивится, как за эти несколько недель повзрослела (морально и душевно) королева. Ему оставалось лишь надеяться на то, что она приняла во внимание уже сказанные им слова. Королева молча посмотрела на карету герцога, как бы намекая - "Вам пора". Герцог был плохим человеком, но надо признать, далеко не глупым. Он понял ее взгляд без слов, а испытывать терпение могущественной королевы, которую он чуть не убил (хоть и не собственноручно, конечно), он испытывать не хотел. Во время прощания и скупых пожеланий здоровья королеве и ее сестре, Эльза натянуто улыбалась, а внутри себя, пыталась подавить желание позвать стражу, и полюбоваться как герцога свяжут, запихнут в почтовую коробку размером не больше квадратного метра, и отправят домой на корабле по морю во время жуткой качки, вызывающую сильную тошноту. Как же он был жалок. Несколько недель назад отдал приказ ее убить, а сейчас, как ни в чем не бывало, разговаривает с ней на равных, пытаясь породниться путем брака своего племянника, и таким образом добраться до казны Эрэндэлла. Так низко упасть ради денег мог только он. И хоть она и не знала этого Мортена, она уже решила для себя, что даже если он будет последним мужчиной на земле, она не выйдет за него замуж. Кроме того, если они с Варавским родственники, то есть большой шанс на то, что этот Мортен окажется такой же своло... Кхм, неприятной личностью как и сам герцог. Спровадив нежеланного гостя, Эльза направилась обратно все так же погруженная в свои невеселые мысли. Видимо каждому теперь известно её незавидное положение. И теперь каждое королевство желая власти, попытается выдвинуть своего претендента на её руку. Эльза добралась до тронного зала. "Что же, зато проблем с выбором претендентов не будет", с грустной насмешкой подумала королева и тут же из её груди вырвался непонятный звук - не то смех, не то плачь. Эльза сразу поняла - у неё начинается истерика от этой безысходности. С тяжелым вздохом она опустилась на трон. Ей было очень обидно из-за своего положения. Судьба явно над ней насмехается, подумать только, быть королевой - самым сильным и влиятельным человеком в своей стране, и при этом не иметь права голоса о своей личной жизни. Горькие раздумья прервали быстрые и легкие шаги и Эльза, узнав чьи они, быстро спрятала грусть за легкой и как ей хотелось надеяться, непринужденной улыбкой. Анна не должна её видеть в таком духе. В дверях показалась рыжая макушка, а следом и сама Анна. Запыхавшаяся, растрёпанная, но радостная. Старшая едва сумела подавить в себе желание прочитать Анне лекцию о том, что некрасиво принцессе бегать по замку, как циркачу по улице. Но в последний момент передумала - читать морали сестре, ей показалось неуместным - она (Эльза) больше будет похожа на старую сварливую деву, нежели на королеву, да и слова застревали в горле, когда Анна была в таком хорошем настроении. По правде говоря, Анна всегда была в хорошем расположении духа, чем всегда вызывала у ее величества подъем настроения. Эльза встала, и пройдя несколько шагов к сестре, и уже открыла было рот, чтобы произнести слова приветствия, как младшая тут же обняла ее самыми крепкими объятьями на которые только была способна. Это было для королевы не в новинку - Анна всегда предпочитала объятья приветствиям, но все равно непривычно и в то же время очень приятно. Эльза улыбнулась, расслабилась и закрыла глаза. Вот, тот человек, который всегда был рядом... ну ладно, пусть и не рядом, но всегда и всей душой переживал за нее. В этот момент старшая была благодарна родителям за сестру - с ней в этом мире было... Уверенней. Наконец, Эльза обняла Анну в ответ, и немного понежившись отстранилась. - Ты что-то хотела сказать? - наконец нарушила тишину Эльза. - Нас приглашают на бал в честь свадьбы. - Анна еле сдерживала себя, чтобы не запрыгать от радости прямо перед королевой. Эльза немного погрустнела, понимая что не сможет отправиться с ней и развеяться хоть немного. Но с другой стороны, подумала она, Анна хоть не будет видеть этого позора - моих пресмыканий перед этими мужланами ради свадьбы, навряд ли я смогу опуститься так низко на глазах у нее. Рыжая сразу же заметила изменения в поведении сестры. - Что-то не так? - спросила она. - Боюсь я не смогу поехать с тобой - государственные дела. - уклончиво ответила Эльза. - Какие ещё дела? - возмутилась принцесса. - Государственные. - повторила Эльза, ясно давая понять, что обсуждать их сейчас, не собирается. Ровно так же, как и ехать с Анной на бал. Ровно так же, как и вести себя мягче, черт бы побрал это настроение,этих женихов, и эти правила, что просто заставляли её выходить замуж, и этим самым раздражая её до неприличия. Из-за этого она уже нагрубила герцогу, и сейчас грубит сестре. Эльза тяжело вздохнула: - Прости, просто сейчас у меня не лучшие времена. - королева уже хотела на этом закончить разговор, но понимая, что это будет слишком грубо добавила. - Передавай мои поздравления новобрачным. А кто еще там будет? - Из числа наших хорошо знакомых? - полу-вопросительно ответила Анна. - Рапунцель. Эльза улыбнулась - по крайней мере за Анной будет кому присмотреть, да и ей самой будет не так скучно в компании двоюродной сестры. А тем временем Анна продолжала. - Я встречу её в порту, и потом, сразу оттуда, мы вместе поедем на бал. - А Кристоф? - Он к сожалению тоже не едет. У него тоже какие-то дела. - Анна сделала акцент на слове "тоже", давая понять что недовольна тем, что ей никто не объясняет причин отказа. Зато Эльза прекрасно понимала почему парень отказался. Там собирались люди из высшего общества, и ему, не только не понимающему светских разговоров, но даже и не знающему, как вести себя за столом, будет нечего делать. Более того, он понимал, что Анна станет объектом насмешек, мол, неужели у королевства закончились все стоящие мужчины, если сама принцесса привела торговца льдом в качестве своего кавалера. Простодушной Анне это было невдомек, поскольку она и не считала отсутствие денег и знатной родословной недостатком, впрочем как и сама королева, но все же Эльза была мысленно благодарна ему. - А когда ты выезжаешь? - поинтересовалась старшая. Улыбка на лице Анны вмиг пропала. - Должна была еще десять минут назад, - спохватилась она. - нужно бежать, не то опоздаю. До встречи. Анна быстро обняла сестру, и побежала к выходу на ходу прокричав: "я тебе напишу". Эльза снова улыбнулась беспардонности Анны, и плюнув на правила приличия крикнула вдогонку: "Передавай привет от меня Рапунцель". Эльза снова заняла то же место возле окна, что и примерно сорок минут назад, наблюдая за каретой из красного дерева, ждущей принцессу, и тронувшись сразу же после того, как Анна, несмотря на свой статус, запрыгнула в неё, как бывалый жокей на коня. В воздухе звонко ударил хлыст и пара мощных, гнедых лошадей ринулись по дороге ведущей из стен замка. Из окошка кареты показалась веселая Анна машущая сестре ладошкой. Эльза улыбнулась с некой грустью - иногда свадьбы такого масштаба длились до недели, а то и больше. Анна могла вернуться домой и застать Эльзу уже с женихом и без пяти минут замужней. И большинство внимания Эльза будет уделять своему королю, все меньше оставляя сестре. Она уже не раз видела на своем недолгом веку как женщины, даже найдя себе казалось хорошую партию и выйдя замуж, всё равно становились несчастными. Кто-то из этих хороших партий изменял, кто-то - увозил с собой подальше от родни где становилось одиноко до крика, или пользуясь тем, что за нее никто не заступиться избивал ее, не брезгуя при этом и первым пунктом. Карета скрылась из виду за высокими каменными стенами, блеснув на прощание позолоченными ночными фонарями.