Монархи и бандиты

День сражения флота Англии с эскадрой Норвегии. - Как это "неизвестно где"? - вспылила Рапунцель. Девушка была одновременно в ярости и отчаянии, узнав что Флин пропал. При чем с самого Эрэндэлла! Оказывается, под присмотр стражи попали только они с Анной, остальные же, были свободны, как ветер. Шестеро ее собственных стражей тоже следили только за ней, и не получив другого приказа (возмущенной принцессе Короны, поведением Эльзы, было не до раздачи новых указаний) обращали все свое внимание только на нее. Стражи, как один, поежились под тяжелым взглядом принцессы и молчали не зная что ответить. Радовало только одно - Рапунцель - принцесса Короны, а они - стражники Эрэндэлла, и по сути она не может им приказывать или что-то с них требовать. Зато может принцесса Анна, которая была сейчас явно на стороне двоюродной сестры. Единственное, что не давало Анне впасть в ярость - беспокойство за Эльзу. Четверть часа назад пришло письмо от высшей знати Эрэндэлла, что королева считается пропавшей без вести, и ей (Анне) нужно вернутся в столицу, дабы взять на себя бразды правления. Сейчас она получит должность "временно исполняющей роль правителя", а если Эльза не объявиться в течении года, то Анна унаследует титул королевы. Собрав волю в кулак, принцесса Эрэндэлла решила действовать быстро и уверенно - как сделала бы сама Эльза. Резко поднявшись (успокаивающий ее Кристоф аж подпрыгнул от неожиданности), девушка отдала команду возвращатся в Эрэндэлл. На слабое возражение одного из солдат о том, что приказом королевы Эльзы, они должны доставить ее в Корону, Анна грозно взглянула на него и мужчина заткнулся. Все понимали, что в отсутствии Эльзы, главной здесь считается Анна и перечить ей, что перечить самой королеве. День сражения шотландцев и англичан в замке Инвернесс. Едва вернувшись домой, они наткнулись на Флина, который после того, как его едва не задушила в объятьях Рапунцель, а потом сама же его отчитала, рассказал все, что произошло. Райдер сбежал с корабля на шлюпке вместе с основной командой корабля, и прибыл обратно вместе с флотом, чтобы переждать шторм, а после - броситься на поиски королевы. Адмирал уже оснащал корабли в поисковую операцию. Они даже догадывались, где нужно искать Ее Величество - на южных островах. Анна и Рапунцель ужаснулись - если Эльза уже причалила к берегу, то вероятно, она сейчас находилась на территории врага. Если уже не в плену. В зал заседаний Анна влетела, будто на метле, заставив вздрогнуть всех чиновников за столом, которые собрались, как только узнали о прибытии принцессы Анны в город. Едва заслышав о намерении принцессы отплыть с эскадрой на поиски сестры, да еще и взять с собой добротную часть армии, они заскулили о том, это плохая идея. Если Эльза сейчас в северном море, то там ее искать и нужно, но если она попала на вражеские острова... То англичане посчитают за агрессию вторжение войск Норвегии на свою территорию. То что англичане первыми на них напали и уже объявили войну, чиновники не обращали внимание, говоря, что стычку лучше замять, дабы не пролить еще больше крови. Но Анну этим не обмануть. Она знала истинную причину - жалкие бюрократы выставят огромный счет англичанам за потери, перемирье и пропавшую без вести королеву (в основном как раз за нее, потому, как потери Норвегии были не большими), после чего присвоят себе большую часть отобранного выкупа. Пропажа королевы им только на руку - можно предъявить обвинение англичанам в их виновности о исчезновении такого важного лица и содрать с них просто баснословную сумму выкупа. Если же Эльза найдется раньше этого времени, то денег они получат гораздо меньше. Проще говоря, им невыгодно чтобы королева нашлась, по крайней мере - до сделки. То, что Эльза может быть в смертельной опасности их не волновало. Сейчас девушка смотрела на них, как на трусливых головастиков или пиявок, которые отсиживаясь в тылу наживаются на чужой крови. Именно поэтому, она приказала страже арестовать всех присутствующих. Обвинение - подозрение в государственной измене. Глаза присутствующих нужно было видеть. От робкой и стеснительной принцессы, все время прячущейся за спиной старшей сестры такого никто не ожидал. Арестованные должны были предстать перед судом после возвращения флота с спасательной миссии (сейчас не было времени с ними возится). Однако теперь все очень засомневались, что они плыли на спасение королевы, а не на полноценную войну - принцесса приказала погрузить на корабли все войска, которые только есть на данный момент в ближайших окрестностях. Анна была полна решимости - если Эльза попала в плен, то ее нужно вырвать из лап англичан. Сестру она не отдаст никому и ни за что - она - единственное что осталось от ее семьи. В плаванье пустились почти все. Анна, Рапунцель, Кристоф, Флин... ну и как же без маршала сухопутных войск Ромеро, у которого оказалось была боязнь глубины и больших водных просторов. Однако заслышав от сослуживцев историю о аресте всех кто присутствовал на совете за измену, понял, что настроение принцессы сейчас не располагает к спорам. Бертран (если помните - адмирал флота, которому Ромеро недавно "ставил палки в колеса" на совете созванном Эльзой) с огромным удовольствием смотрел как маршал, дрожа, как осиновый лист, подымался на борт нового флагмана эскадры, и мысленно пообещал себе не упустить возможности покатать товарища по волнам. День штурма Эдинбурга англичанами. Было решено высадится с северной части южных островов - у замка Инвернесс. К большому удивлению "гостей", замком с недавних пор (буквально вчера) завладели нейтральные шотландцы, которые, впрочем не подпустили близко корабли норвежцев парой предупредительных выстрелов из трофейных пушек. Пришлось высылать к ним парламентера. Новые хозяева замка не хотели пропускать армию (пускай и нейтральную), сквозь свои земли - мало ли чего ожидать. Во время переговоров норвежцы частично объяснили причину визита (не сказав только зачем им понадобилась светловолосая девушка, которую они искали), а шотландцы подтвердили, что видели подходящую под описание девушку, которая отправилась с королем в столицу. На сердцах приплывших стало немного спокойнее, особенно когда Рапунцель рассказала, что ее отец отзывался о шотландцах, как бедных, но не злых людях. Плюс - они с Фергусом были немного знакомыми. Но на этом хорошие вести закончились. Едва Анна собиралась отправится в сопровождении только личной охраны в Эдинбург для переговоров (шотландцы ни в какую не хотели пропускать целое войско в свою страну), как в Инвернесс примчался гонец на лошади с вестью о том, что столица Шотландии в осаде. Разговоры стихли мгновенно, впрочем, как и разногласия. Наместник оставленный в замке в качестве временного управляющего, быстро смекнул, что без подкрепления армия Шотландии не выдержит осады. Даже если он возьмет весь гарнизон из замка до последнего человека и успеет прийти на выручку, то это вряд-ли поможет. Взгляд пал на норвежскую армию. Как там говорится в старой пословице? Враг моего врага... Едва получив право прохода по территории шотландцев, а заодно и тревожные вести от парламентера, норвежцы мгновенно начали высадку. Ведомые местными жителями, войско Норвегии временами переходило на бег, оставляя неповоротливую артиллерию позади. Кавалерии было немного. Как и шотландцы, скандинавы любили сражаться в пешем строю, хоть и причина была другая. Холодный климат скандинавского полуострова, не располагал к разведению лошадей в больших масштабах, которые любили тепло и сильно мерзли на морозе. Лошади конечно были, но в основном в качестве обоза - коротконогие (по сравнению со своими южными сородичами) тяжеловозы мало подходили для боя, зато превосходно тянули гужевые повозки с продовольствием, порохом, оружием... Чистокровный арабский скакун в первом же походе и копыта отбросил, если бы тянул такие тяжести на такие расстояния (от работы кони дохнут). Спокойным шагом до Эдинбурга почти день пути, но временные союзники (шотландский гарнизон из Инвернесса и основные силы Норвегии) взяв хороший темп могли преодолеть эту дистанцию за четыре - пять часов. Примерно столько у них и ушло - выйдя на очередную возвышенность, они увидели вдалеке белую полусферу в том месте, где предположительно находился Эдинбург. Шотландцы напряглись - такого они еще не видели, да и столицу можно было увидеть только за следующим холмом. Впереди, на месте города было явно, что-то огромное. - Что-то не так, капитан? - поинтересовался Флин. Капитан кивнул. - Я не знаю, что это такое, - взволновано добавил он. - сколько здесь живу, но подобного не видел. - Зато я знаю, - хмыкнул Кристоф. - это лёд. - Откуда? - удивился капитан - сколько здесь живу, ни разу подобного не видел. Зато норвежцы видели. Без лишних разговоров люди ускорились - вдалеке послышалась канонада - город явно обстреливают. Шел четвертый час осады шотландской столицы. Такое радостное событие, как воссоединение семьи пришлось отложить в связи с вероломным нападением англичан. На защиту города встали все жители без исключения, похватав в качестве оружия все что было под рукой - косы, серпы, вилы, топоры (хозяйственные, а не боевые), кирки, ножи... Король Эдуард надеялся на быстрый разгром противника, привезя с собой три десятка тяжелых и дальнобойных пушек, которые должны были за десяток залпов пробить брешь в городской стене. А дальше по отработанному сценарию - бросить в брешь конницу и затоптать горцев. Если Фергус бросит в брешь своих легендарных копьеносцев - главную опасность для кавалерии, то те эти пушки, что разрушат стену, разорвут в клочья и копьеносцев, расчищая путь для всадников. Однако, как оказалось, у шотландцев тоже был козырь, о котором не знали даже сами шотландцы. Ну кроме, разве что, Мериды. Фергус, Элеонор, принцы, лорды и все шотландцы, как и все англичане по ту сторону стены, на несколько минут просто застыли, увидев, как весь город покрыл купол из толстого слоя льда. Причиной этой аномалии была, конечно же, Эльза. Даже Мерида была удивлена - она конечно знала, что Эльза волшебница, да не абы какая, раз пару дней назад сотворила такой шторм на море, но увидеть магию снова да еще и в таких масштабах... Эдуард, впрочем был тоже удивлен, однако отступать не собирался, догадавшись чьих это рук дело. Во-первых, как бы не была сильна королева, но у нее все равно есть предел, и она, так или иначе не сдержит натиск пушечных залпов. Во-вторых, после падения стены, шотландцам будет просто нечем защищаться и победа будет все-равно за ним, несмотря на потуги неожиданной союзницы. И в третьих, эта белобрысая выскочка уже нанесла ему поражение однажды, и ее смерть станет облегчением - такой опасный враг должен быть уничтожен. Как хорошо, что она оказалась здесь - в окружении слабых на сегодняшний день, шотландских бедняков, а не со своей регулярной армией. Громыхнул первый залп. Ядра со свистом полетели в сторону города и почти беззвучно ударились о ледяной заслон и расплющились как будто были сделаны из пластилина, а не чугуна. Купол даже не треснул. Эдуард скрипнул зубами - чертовка оказалась сильнее чем он думал... Уставшая Эльза уже вспотела от натуги, руки дрожали, а ноги подкашивались. Грохот артиллерийских орудий не стихал уже второй час. Купол каждый раз вздрагивал после очередного попадания снарядов. Люди под куполом смотрели на королеву Эрэндэлла уже без опаски, зато с уважением и надеждой. Ведь если у англичан закончатся ядра, им нечем будет атаковать город и они уйдут не солоно хлебавши... Но шансы таяли на глазах - Эльза выглядела измученной, а в некоторых местах купол уже давал трещины. Горожане поняли, что боя не избежать, но все же были благодарны незнакомой ведьме (Эльзу не успели представить широкой публике, и о том, что она королева знали лишь приближенные к королю люди) за помощь. Пушки англичан уже почти исчерпали свой боезапас на ледяные стены, и теперь не могли нанести, осажденным, такого урона как раньше. Светловолосая девушка может и была ведьмой, но судя по тому, куда она направляла свои силы, она была ангелом. Она была словно валькирия из скандинавской мифологии, которая следила за тем, чтобы битва была честной, и воины погибали в славном рукопашном бою, и тогда она заберет их как достойных людей в Вальгаллу. А англичане были Жнецами, которые наоборот, только и добивались смерти в бесчестии, чтобы люди в панике бежали от пушечного грохота, и умирали в развалинах стен и домов, трясясь от страха - тогда они смогут забрать их души в Хель (трусам нет места в Вальгалле) в качестве рабов. Фергус переводил взгляд с королевы Норвегии на свою дочь и одобрительно кивал, как бы говоря "умеешь ты дочка выбирать друзей". Значит россказни пленных англичан о сильной волшебнице, потопившей весь их флот, правда. Теперь, даже он, поверил в существование волшебства. Лорды, как и их сыновья, теперь не выпендривались перед - "а ничего так, блондиночкой", и теперь смотрели на нее с некой опаской. Тройняшки же, наоборот, не сводили с нее глаз. Теперь они считали ее не только красивой, но еще и необычной. Эти лучи синего и белого цвета, вырывающиеся у нее из тонких ладоней и на высоте примерно мили превращающиеся в ледяной купол... Это было чудо. При чем не только красивое, но и эффективное - оно уже который час спасает жителей города от пушечных выстрелов. Переглянувшись между собой они будто договорились, что сдружатся с ней и обязательно выпросят у нее наколдовать что-нибудь подобное на их день рождения. В то, что они не только выживут, но и выиграют бой, они не сомневались - ну не может проиграть эта прекрасная волшебница, которая "воюет" на их стороне. Элеонор быстро забыла, что она тут королева, и растеряла всю свою величавость, прижимаясь к мужу и дрожа всем телом. Она хорошо помнила на какие ужасы способны англичане ("спасибо" событиям в Йорке семнадцать лет назад), и не хотела пережить их вновь. Да еще и эта королева-колдунья внушала трепет. И только Мерида любовалась своей бывшей начальницей и покровительницей. Тогда - на корабле, она видела, как колдует Эльза лишь пару мгновений, да еще и отвлекалась, чтобы вовремя схватится за нужный канат или поручень, дабы не быть сброшенной в море волнами. Сейчас же у нее предостаточно времени, чтобы восхищаться своей возлюбленной. В отличии от всех окружающих, которые во все глаза смотрели на магию, Мерида смотрела на Эльзу, а магию она считала лишь приятным дополнением. То, как Эльза стояла, слегка двигала изящными пальцами (видимо для поддержания купола) с раскрытыми ладонями вверх, как ветер слегка теребил ее волосы цвета самого снега, даже то, как падали на ее лицо блики от светящейся магии, завораживали. Мерида могла бы смотреть на королеву вечно. Но увы и ах - всему приходит конец. Очередной залп орудий все же разбил ледяной щит Эльзы, оставив Эдинбург только под защитой его собственных стен. Обессилившая владычица снега упала в руки Мериды, которая первая ее подхватила, так как была к ней ближе всех - остальные держались на расстоянии. Эдуард выругался - артиллерия практически исчерпала свой боезапас и теперь, не сможет прикрывать наступление основных сил. Все оставшиеся ядра нужно было израсходовать на городскую стену в одном месте, чтобы пробить ее наверняка. Пушки начали осыпать городские ворота градом чугунных снарядов (в последний момент Эдуард решил ломать ворота вместо стен. Все же деревянные створки ворот, даже оббитые железом, пробить легче, чем гранитную стену в два метра толщиной), и спустя три залпа, разнесли их в клочья. Все силы были брошены в брешь. Обе стороны понимали, что у артиллерии недостаточно боеприпасов, чтобы сделать еще один пролом, и от битвы у ворот зависит кому достанется победа. Если англичане прорвутся - то вся армия, словно волна хлынет в город и просто затопчет бедняков Шотландии. Но нужно было еще обойти легендарных копьеносцев Фергуса. Шотландский король превосходно понимал, что в открытом бою его армии не победить - с рыцарями Англии могут сражаться на равных, разве что несколько сотен его элитных копейщиков. И то, что пространство ограничено играло ему на руку - в узком проходе количество не имело значения (ничего не напоминает? Например "триста спартанцев"?), и бой будет практически на равных. Копейщики Фергуса заняли позицию сразу за воротами, ощетенившись тремя рядами копий. Эдуард скрипнул зубами - конницу туда не пошлешь - формация "дикобраз", которую сейчас построили шотландцы-пикенеры предназначалась как раз для борьбы с кавалерией. Пехота Англии медленно подходила к воротам. На них градом сыпались стрелы из луков и камни выпущенные пращниками*, которые заняли оборону на стенах, но особых потерь рыцари не понесли - слишком прочные доспехи. Тем не менее, чтобы не сидеть без дела, наступление своей пехоты прикрывали мушкетеры - в сторону шотландских лучников на стенах загрохотали мушкеты и аркебузы. Впрочем, особых результатов это не принесло - спрятавшиеся шотландцы за зубцами стены практически не несли потерь. Стало ясно, что исход битвы, решит только ближний бой. Фергус и МакГафин остались у ворот с копейщиками, Макинтош взобрался на стену к лучникам и с удивлением встретился с Меридой, держащей в руках лук (девушка оставила Эльзу в полу-сознательном состоянии на попечение Элеоноры и Моди), Дингволь, верный своим принципам, командовал кавалерией. Он вывел через западные ворота весь свой отряд и затаился за углом, выжидая сигнал Фергуса, который передадут Тройняшки. Как только завяжется бой, троица даст сигнал и Дингволь нанесет удар с фланга, ничего не подозревающим рыцарям. Зажатые в тисках англичане понесут огромные потери, до того момента, когда на подмогу подоспеет тяжелая конница англичан, стоящая сейчас на отдалении, чтобы не попасть под обстрел лучников или не затоптать свою же пехоту. Английская пехота уже почти добралась до ворот, как с севера загромыхал залп орудий, а спустя пару секунд послышался свист падающих снарядов. Неужели Эдуард их перехитрил и заставив собрать все войска в кучу, чтобы облегчить работу пушек ввел в бой скрытые до сего момента резервы? Фергус уже мысленно приготовился к бомбардировке, как увидел, что ядра упали на англичан, нанеся просто ужасающие потери в плотном строю, которым шли рыцари. Неужели артиллерия промахнулась? Но ладно бы одна пушка или две, но не весь же залп! На городской стене почему-то радостно завопили лучники, а трубач Эдуарда протрубил условный сигнал отступления. Английские пешие рыцари (те, кто еще уцелел после обстрела) развернулись и бросились в рассыпную. Фергус не выдержал. На всей скорости он взобрался на стену, чтобы с высоты увидеть причину радости лучников и страха со стороны англичан. Взобравшись он едва не завопил - с севера поспешно приближалась армия под флагами Норвегии. Несомненно, они здесь чтобы вернуть свою королеву. Поодиночке армия Англии еще кое-как имела шанс победить в стычке с Шотландией или Норвегией, но с двумя сразу, да еще расстреляв все свои ядра - без шансов. Фергусу казалось, что он отсюда слышит, как скрипит Эдуард зубами от злости. Едва англичане отошли, как к городу уже неспеша (опасность миновала, можно не торопится), подошли норвежцы с остатками шотландского гарнизона из Инвернесса. Северные ворота тут же открыли - без разговоров было понятно, что теперь они союзники. Воинов Эрэндэлла приветствовали, едва ли не с цветами, на что, те лишь улыбались. Как только принцесса Анна въехала в город, ее уже встречала почти вся королевская семья Шотландии. Не было только Элеоноры, которая сейчас присматривала за Эльзой. Вперед вышла Мерида, которая знала всех прибывших высокопоставленных лиц. Прекрасно зная причину визита, она не стала тянуть сразу переходя к делу. - Королева Эльза жива, правда неважно себя чувствует, - ехидно улыбнулась она присутствующим. - сейчас она в замке. - Мерида? - удивилась Анна. - И ты здесь? - С Вашего позволения - принцесса Мерида. - продолжала зубоскалить девушка и не обращая внимание на их удивленные физиономии, добавила. - Так что должна предупредить - если принцесса Рапунцель захочет меня задушить, то это грозит международным скандалом. Пару секунд молчания и одновременный, оглушительный смех всех, кто понял шутку, разнесся по окрестностям. Правда смеялись немногие - Анна, Флин, Кристоф, да сами Рапунцель с Меридой. Остальные, не въехав в шутку просто таращились на них. Хоть сказанное было в шутку, но то, что Рапунцель смеялась означало, что она не сердится на рыжую и конфликта не будет. - Ну ладно, принцесса, - ответила длинноволосая Рапунцель, когда немного успокоилась. - считайте, что вам повезло. - Принцесса ?- удивленно добавил подъехавший на лошади Флин. - А я всегда говорил, что ты быстро получишь повышение. Снова смех. Из замка вышла Элеонора и увидев скопление незнакомцев в компании мужа, направилась к ним. Как она поняла по дороге - это воины королевы Эльзы, прибывшие ей на выручку. И очень вовремя, кстати говоря. Женщина подошла к мужу, но сказала довольно громко, как будто специально для всех. - С ней все впорядке, большой упадок сил, но ничего серьезного, она уже чувствует себя лучше. С ней сейчас Моди. Все вздохнули с облегчением - не надо было говорить о ком шла речь, все и так прекрасно понимали. - Ну что ж, - впервые подал голос Фергус. - думаю теперь мы все просто обязаны познакомиться поближе. Уверен, нам многое нужно рассказать друг другу.