Новая Эра

— Получается, выхода нет? — Нижняя губа Литы мелко задрожала. — И я втянула вас во всё это? В «Девятом Вале» с самого утра царило невероятное оживление — с легкой руки Литы, обсудившей все детали грядущего сюрприза с обитателями музея несколько дней назад, бурно отмечался день рождения Снежка, так что команда могла переговариваться совершенно спокойно — в общем гаме их вряд ли бы кто услышал.  — Ну почему сразу «нет»? — Мягко прогудел Фокс, успокаивающе поглаживая союзницу по плечу. — На самом деле есть несколько вариантов. Первый — мы бежим туда, где Братство Стали не станет нас искать.  — На луну? — Скептически хмыкнул Харон.  — Я слышал о местности по названием Нью-Вегас. Там царят свои законы и там не слишком приветствуют людей из Братства, — Фокс, подняв стакан с чистой водой, сделал большой глоток. — Возможно, нас приютят, если мы докажем свою полезность, но остаток жизни нам придется провести именно там, не смея и носа высунуть на Пустоши.  — Это не вариант, Фокс. Братство Стали обладает достаточным влиянием и средствами. Если старик решит заплатить тамошним головорезам, нас принесут ему на блюдечке. Достаточно нескольких капель снотворного в пищу или воду. Мы не можем прятаться вечно, не в наших силах драться разом со всем Братством. Но и плясать под дудку Лайонса я не хочу. — Харон перевел взгляд на Литу.  — И я не хочу, — вспыхнула девушка. — Но что же делать?  — Выполнить их задание. Узнать, что за предмет им так необходим. А после…  — Шантаж? — Понимающе уточнил Фокс.  — Скорее, полноценный договор, скрепленный печатью Братства, — гуль задумчиво потер подбородок. — Они должны предоставить нам совершенную свободу и более никогда не просить нас содействовать их планам либо принуждать к сотрудничеству прямыми или косвенными методами в обмен на то, что мы им доставим. В противном случае, мы уничтожим этот предмет, либо отправим его туда, откуда его не смогут извлечь. Есть у меня на примете одно такое местечко. Но как бы то ни было — поспособствовать осуществлению их проекта нам придется. Будем готовиться. Супермутант и девушка согласно кивнули.  — Через пять дней за нами придут, — продолжил Харон. — Мы должны быть во всеоружии, причем, не только физически. Что мы знаем о Братстве вообще и о Лайонсе в частности?  — Братство Стали, как таковое, в настоящий момент разделено на три части, — быстро и четко, словно отвечая вызубренный назубок урок, начала Лита. — Это Изгои — ставящие задачу сокрытия технологий от непосвященных превыше всего; Восточное Братство под предводительством Старейшины Лайонса, лоббирующего интересы простых жителей Пустоши…  — Только по его словам, — вставил Фокс.  — Угу, — кивнула Сто первая и продолжила, — и Западное Братство, которое вдрызг разругалось с Восточным, лишив его своей поддержки. Общеизвестные причины серьёзной размолвки таковы: защита Лайонсом людей и набор рекрутов из желающих присоединиться к организации. Ведь раньше в Братстве главенствовала система преемственности — паладинами могли стать только дети паладинов. Вот так. Кстати, странно, что Изгои не объединяются с Западным — цели у них вроде бы одни и те же. Харон прищелкнул пальцами и мрачно усмехнулся.  — Цели-то одни, а области влияния? А право распоряжаться обнаруженными техническими устройствами и чертежами? Подумай об этом. Теперь — Оуэн Лайонс. Братство любит играть в прозрачность, так что о его участии в расколе местной организации не знает только ленивый. Но есть ещё кое-что. В прошлом, над головой нашего… нанимателя, отнюдь не сиял нимб. Однажды я был послан убить человека, который занимался добычей информации о грязной подноготной сильных мира сего. Он перебежал дорожку кому-то, кто не побрезговал услугами гуля и отвалил Азрухалу немало крышек за устранение неугодного лица. Так вот, в его архивах, среди многих подшивок и голодисков, значилось и имя Лайонса. Теперь я искренне жалею, что в то время не обратил должного внимания на эти записи.  — Что если отправиться в то место и поискать информацию? — Лита радостно подпрыгнула на стуле и хлопнула в ладоши. — Тогда, хоть это и противно, мы сможем как-то влиять на Лайонса, если он вдруг решит нас обмануть. Гуль вздохнул.  — Если бы ты набралась терпения, то услышала бы окончание моего рассказа. По приказу Азрухала, после убийства я должен был уничтожить всю имеющуюся информацию. Огнемёт выжег всё. Представив листы с драгоценной информацией, съёживающиеся под свирепым натиском пламенной струи, Сто первая сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладоши. Надежда, вспыхнувшая было в душе от слов наёмника, таяла, как дым.  — Но, так как подобные информаторы всегда пользовались спросом, хотя и презирались другими, — мерно продолжил Харон, словно бы и не заметив разочарования напарницы, — я уверен, что место любителя покопаться в чужом грязном белье, недолго оставалось вакантным. Дело за малым — отыскать такого человека и купить у него нужную нам информацию. Лита облегченно улыбнулась и согласно кивнула, заметно повеселев.  — И все-таки, как-то мерзко всё это, — вздохнул Фокс, подпирая голову массивной ладонью. — Нет, друзья мои, я вовсе не осуждаю ваше предложение, так как иного выхода из сложившейся ситуации и сам не вижу. Мы действительно беззащитны и нам действительно нужен компромат, но…  — Если Братство Стали будет честным с нами, мы не будем ничего предпринимать, — решительно произнесла Сто первая, тряхнув головой. — Мы не станем заниматься шантажом, если нас к этому не вынудят! Лайонс даже не узнает о том, что у нас что-то на него имеется, правда! Только вот где нам искать информатора.? Внезапно, Лита осеклась.  — Впрочем, кажется, я знаю такого человека! Да! Определенно, он за это возьмется. Либо предоставит готовое досье на Лайонса, либо соберет его, если у нас хватит крышек, чтобы оплатить его работу. Правда, за его молчание тоже придется платить.  — Где нам его искать? — Лаконично поинтересовался Харон.  — В Мегатонне, — торжествующе откликнулась девушка.  — Литочка, девочка моя, ты же понимаешь, что я ничего не могу обещать, — Мориарти в пятый раз перетер махровой тряпкой стеклянный стакан, поднял его на уровень глаз, прищурившись, посмотрел сквозь толстое стекло на тусклую лампочку бара и, видимо не удовлетворившись результатом, принялся неспешно протирать емкость вновь. — Оуэн Лайонс — весьма уважаемая в Содружестве персона и любой в Столичной Пустоши скажет тебе, что честнее, благороднее и мудрее человека он не встречал. Любой… разве что, за исключением рейдеров, но тем — вообще ни до кого нет дела.  — Пятьсот, — вздохнула Сто первая.  — Кое-что, конечно, можно попытаться выудить из, так называемых, особых каналов, но…  — Семьсот и это моё последнее слово.  — Ладно, малышка, не кипятись. Думаю, мы можем решить твою маленькую проблемку. Эй, Харя! Налей гостье выпить. Это за счет заведения, Лита, не напрягайся так. Где там мой заветный мешочек крышек? Во-от он, моя радость. Спасибо. Да, девочка, ещё кое-что — я рассчитываю на то, что ты ещё хотя бы пару дней побудешь в Мегатонне. Я не буду гоняться за тобой по Пустошам, чтобы передать полученные сведения. Ты поняла меня? По глазам вижу, что да. Чудесно. О, вижу, Харя уже несет твою выпивку? Отдыхай.  — Лита. Твоё пиво. Растянув потрескавшиеся губы в приветливой улыбке, бармен, дождавшись, пока Мориарти уйдет в подсобку, протянул девушке стакан с желтой пузырящейся жидкостью и, перегнувшись через стойку, шепнул:  — На твоем месте, я бы его не пил. Мориарти снова вернулся к своим «оригинальным» рецептам.  — Спасибо, Харя, — громко поблагодарила Сто первая, едва заметно кивнув гулю. — Как дела?  — Как в… хм. В общем, как обычно, — пробормотал гуль. — Сама же знаешь.  — Сколько уже скопил? — Сочувственно поинтересовалась девушка, покачивая стакан в руке.  — Три, — скривился Харя.  — Сотни?  — Крышки. Три крышки. И то приходится прятать в подушку, чтобы не отобрал. Как ты знаешь, я плачу ему и за еду, и за крышу над головой… — Харя безнадежно покачал головой. — Мне никогда отсюда не выбраться.  — Сколько он за тебя заплатил работорговцам?  — Говорит, что семь тысяч. Брешет, конечно. Кто бы выложил столько за гуля? Но мне-то его слов никак не проверить. И пока я не отдам ему эти чертовы крышки, я тут — как на цепи.  — Ты можешь жить в моем доме. Он все равно часто пустует, — предложила Лита, глядя на молодого гуля с неподдельным сочувствием. — Тогда ты сможешь откладывать чуть больше. Да и мы с ребятами тебе поможем!  — Что ты, что ты! — Харя даже замахал руками, словно испугавшись самой мысли о бесплатном жилье и о помощи легендарной Сто первой. — Тебе-то что. Ты ушла и пришла — вольная, как ветерок. А с меня Мориарти шкуру спустит, если узнает, что ты мне помогаешь! Он и так уже поколотил меня за то, что я слишком часто болтаю с тобой, когда ты посещаешь салун. Только не вздумай с ним об этом говорить, — быстро добавил гуль, заметив гневный блеск в глазах Литы. — Ей-ей, только хуже мне сделаешь. Лита досадливо взмахнула рукой, словно бы невзначай переворачивая кружку.  — Ага, какая неприятность. Сейчас тряпку принесу, — Харя заговорщически подмигнул девушке. — Второй кружки за счет салуна тебе не достанется, раз ты такая неловкая.  — Ой, жа-алко-то как, — хихикнула Лита и поймав на себе странный взгляд стоящей у стены Новы, нарочито громко икнула. — Мне, п-пожалуй, уже хватит. Слшай, а првди-ка меня на свежий воздух, а? А то как-то мне нехршо.  — Переигрываешь, — шепнул девушке Харя, аккуратно поддерживая её под локоток и сопровождая к выходу. — Всего-то градусов шесть-семь от силы — с такой малости даже неженка из Убежища и то так не захмелеет.  — Неженка? — Уточнила Лита, облокачиваясь на сколоченное из досок ограждение и с наслаждением вдыхая чистый воздух. — Ф-фух, а отдышаться мне и правда надо было. В салуне так накурено — топор вешать можно.  — Ну прости, прости. С неженкой — это я хватил. Ладно. Чего уж. В общем, ты пока будешь в Мегатонне, заходи, а, гладкокожик?  — Куда ж я денусь? А ты к нам после закрытия заглядывай… ну, если вырваться сможешь. Мы сейчас втроем — я, Харон и Фокс. Харя заметно повеселел. Молчаливо сочувствуя собрату, Харон, при каждом своем визите в городок, часто захаживал в бар. Видя сурового воина в полном боевом облачении, посетители остерегались насмехаться над Харей. Кто знает, как отреагирует этот гуль-головорез на «зомби» или «разлагающуюся морду». Вдруг, отнесет оскорбление на свой счет? Вообще, с приходом Харона в салун Мориарти, количество посетителей там сразу сокращалось, а разговоры на житейские темы почему-то начинали вестись шепотом — многих завсегдатаев нервировал пронзительный холодный взгляд наемника. Зато Харя — буквально расцветал. Харон неизменно покупал выпивку, хотя чаще всего не пил заказанное, а оставлял на столике нетронутую бутылку, так что Мориарти не донимал бармена придирками после посещения воином салуна, а напротив — радостно пересчитывал выручку и ставил в холодильник непочатое спиртное, чтобы завтра сбыть его кому-нибудь из своих клиентов.  — Вот и славно. Ты уж передай Харону, чтобы тоже ко мне заглянул, не забыл. Окей? Ну ладно, побежал я. Удачи вам всем там. Дружелюбно кивнув Харе, Лита дождалась, пока за гулем закроется дверь салуна и устало потерла пальцами виски. На подкуп Мориарти она потратила куда больше, чем собиралась — почти все командные сбережения, и уже начала жалеть о своем опрометчивом поступке. С одной стороны, если бы с ней пошел Фокс или Харон, как поначалу предлагал гуль-наёмник, Колин не посмел бы торговаться, но с другой — вряд ли проявил рвение в поисках. Вся штука состояла в том, что надавить на Мориарти или запугать его, было попросту невозможно — в Мегатонне он, формально, был вторым человеком после шерифа, а фактически — держал весь город в ежовых рукавицах. Оставалось лишь заинтересовать его, что, собственно, и проделала Лита. Она не опасалась, что Колин обманет её, забрав деньги и не передав ничего взамен — Мориарти заботился о своей репутации и сделки вел относительно честно.  — Ну? Харон, сидевший в кресле у самой двери, поднялся, когда Лита переступила порог.  — Всё, — кивнула девушка.  — Когда будет информация?  — Через пару дней. Нам придется сидеть в Мегатонне, пока он не соберет компромат на Старейшину.  — Больше трех дней мы ждать не сможем. Гуль передернул затвор дробовика с таким зверским видом, что Сто первой на мгновение показалось, что наемник прямо сейчас, на ночь глядя, бросится в салун — приставлять дуло к виску Мориарти и требовать ускорить работу. Но Харон, проверив оружие, всего лишь поставил его у кресла, облокотив на металлическую стенку.  — Лита? Ты почему такая встревоженная?  — Я уже подумала, что ты идешь убивать Колина, — со смешком призналась девушка. — Ой, а где Фокс?  — Хотелось бы, — усмехнулся воин. — Но Мориарти нам ещё нужен. Фокс наверху. Обнаружил в твоей комнате подшивку старых журналов и решил скрасить ожидание чтением. Ты же не против?  — Ну конечно, нет. Надо будет завтра заскочить в магазин к Мойре — она всегда откладывает для меня книги, когда их приносят караванщики. В половине из них, обычно, не хватает листов и содержимое приходится додумывать, но всё же… Харон задумчиво кивнул, мысленно сделав себе заметку — после темного дела с Братством, сходить вместе с Литой в Арлингтонскую библиотеку.