Новая Эра

      Вот уже полторы минуты Лита отчаянно страдала и увы — друзья не в силах были ей помочь. У девушки невозможно чесался кончик носа. Сколько не морщилась Сто Первая, сколько не шмыгала носом — зуд никак не проходил. Почесаться же не было никакой возможности — противорадиационный костюм, в который её облачили у спуска в бункер, здорово напоминал облегающий резиновый скафандр ядовито-оранжевого цвета. Кто бы ни проектировал противорадиационный костюм, на себе он его явно не испытывал, а жаль. Всего через полчаса передвижения в чуде защитных технологий, Лита успела мысленно изругать Братство Стали и автора костюма всеми известными словами. В костюме было жарко, подошвы, утяжеленные свинцовыми пластинами, едва-едва отрывались от земли — приходилось шаркать по полу коридора, ведущего в бункер, ежесекундно рискуя распороть слой резины, покрывающий подошвы, о какую-нибудь выступающую железку. Вдобавок, система фильтрации работала со скрипом. Дышать приходилось горячим воздухом, с отчетливым ароматом машинной смазки, и, как следствие, ковыляющая за друзьями Лита, уже готова была сбросить с себя пыточный костюм, наплевав на радиацию…  — Вот оно… — Сквозь звуковой модуль костюма, голос Харона казался Лите ещё более хриплым, чем обычно. — Первого робота уничтожили здесь. Девушка приблизилась к гулю, склонилась над оплавленными останками универсального помощника, валявшимися у закрытых автоматических дверей. Судя по всему, бедняга угодил в лазерную ловушку, мгновенно располосовавшую его корпус.  — Замыкание? — Уточнил Фокс. Лита утвердительно кивнула. — Так я и думал. Хорошо, что ловушка оказалась одноразовой.  — Не будем отвлекаться. Уровень радиации всё растет и я начинаю тревожиться. Сколько у нас времени?  — Девять с половиной часов, — отрапортовала сто первая, бросив взгляд на пип-бой, надетый поверх рукава. — Кстати, Лайонс говорил, что штук пять роботов они в бункер посылали, значит, ещё несколько ловушек наверняка разряжены.  — Не слишком рассчитывай на это. Их вполне могли перенастроить заново.  — Кто?  — Те, кто были столь любезны затворить за собой двери. Пальцы Харона уверенно заплясали по клавишам терминала, по монитору побежали зеленые строчки, звякнул сигнал подтверждения введенного пароля. Двери бесшумно разъехались в стороны и, почти сразу же, начали вспыхивать встроенные в потолок плоские флуоресцентные лампы.  — Автоматика на уровне, — оценила девушка. — У нас такого не было.  — Ну ещё бы, — фыркнул гуль. — Бункер сильных мира сего должен хоть чем-то отличаться от обычных убежищ. Правительственное убежище и вправду во многом отличалось от родного Лите. Во-первых, в глаза бросалась его удивительная, какая-то совершенно неестественная сохранность. Ни одной истлевшей бумажки, ни одной расколотой кружки, ни одного скелета несчастного обитателя. Во-вторых — система воздухоснабжения работала превосходно — по словам Харона и Фокса воздух совсем не казался спертым, даже когда компания, судя по карте, преодолела половину пути, спустившись на шесть уровней вниз. В-третьих, несмотря на почти стерильную чистоту, а может, как раз благодаря ей, довоенное укрытие от ядерной катастрофы казалось нетронутым, нежилым. Да и настороженных ловушек больше не встречалось — только разряженные погибшими роботами.  — Все жители, наверное, повально гулифицировались, — рассуждала Лита на ходу. — Они точно живы — именно поэтому в убежище такой порядок — даже пыли нет. Среди них наверняка есть первоклассные инженеры — и бункер поддерживают в прекрасном состоянии, и ловушки ставят. И чужаков явно не любят, поэтому роботам и досталось. Они наверняка следят за нами через камеры, а сами прячутся.  — Только гулифицированных сенаторов из прошлого нам не хватало, — устало вздохнул Харон. — С гулифицированным президентом во главе. Сколько осталось времени?  — Четыре часа. До комнаты с объектом «Х» можно срезать путь по этому коридору, — палец Литы уперся в тоненькую линию на экране Пип-Боя. — Сэкономим час, как минимум.  — Значит, только час у нас и есть — ни минутой больше. Если не успеем добраться — возвращаемся, — пробасил Фокс. В отличие от Литы, замыкающей их шествие, философ видел, как Харон время от времени встряхивается, словно гоня от себя сон, как движения наемника становятся ломаными, резкими, теряя веками отработанную плавность. Супермутант и сам чувствовал себя не вполне хорошо. Радиация, которая в малых дозах была для бывших людей целительной силой, сейчас постепенно выпивала силы, отзываясь предательской дрожью в ногах и черными мушками перед глазами. Именно поэтому обычно бдительный и осторожный Харон не заметил тонкого серебряного лучика, пересекающего коридор, примерно на уровне его колен. Не обратил внимания на едва заметную световую полоску и Фокс, а Лита, сквозь мутноватое стекло шлема, и подавно не сумела бы разглядеть последнюю ловушку старого убежища…  — Проникновение. Представители органических форм жизни. Количество — три. Тонкие пальцы задумчиво побарабанили по металлическому подносу, перебрали разложенные на столе хирургические инструменты. Повинуясь легкому касанию, диктофон, стоящий справа от подноса, замигал оранжевым диодом.  — Номер один — отклонения от нормы. Не приемлемо. Кандиатуру отклонить. Номер два — значительные отклонения. Для эксперимента «Эс Ай Эн — один» не подходит. Отклонить. Номер три — жизненные показатели — в пределах нормы, существующие девиации незначительны. Исход эксперимента с участием третьего образца будет успешен с вероятностью восемьдесят пять целых и три десятых процента. Принято. Запускаю протокол подтверждения. Коридор оканчивался очередной раздвижной дверью, послушно распахнувшейся перед искателями приключений. Гуль, шедший первым, переступил порог, настороженно посматривая по сторонам. Короткий коридорчик оканчивался бронированной дверью за которой, судя по показанию Пип-Боя Литы, и находился тот самый объект, о жизненной важности которого для проекта «Глубина» твердил Лайонс. Неразлучная троица успела пройти половину коридора, когда задняя дверь, минутой ранее распахнувшаяся с такой обманчивой покорностью, мягко захлопнулась. Стальные штыри послушно скользнули в пазы.  — Так, — очень тихо и четко произнес наемник. — Все-таки вляпались. Открыть двери — что обычную, что бронированную — не помогла даже чудовищная сила Фокса. Лита было заикнулась о плазменной мине, лежавшей в вещмешке Харона, но гуль-наемник кратко пояснил что бывает при использовании взрывпакета в замкнутом пространстве. Девушка прониклась и умолкла. Несколько минут все трое пытались обнаружить потайную кнопку или мини-терминал, но обнаружили только фальшпанель у потолка, за которой скрывался ряд вентиляторов, бешено вращающих лопастями.  — Хотя бы не задохнемся, — оптимистично заметила сто первая. Харон облизнул сухие губы. Лицо его стало задумчиво-отрешенным. Затем он облизнулся ещё раз. И ещё. Потом — с отвращением сплюнул на металлопластиковый пол. Лита, недоуменно следившая за напарником, внезапно ощутила странную сухость во рту. Судорожно сглотнув, она ощутила противный сладковатый привкус, живо напомнивший ей о просроченных сахарных бомбах. Немного погодя, юная искательница приключений почувствовала, как голова наполнилась свинцовой тяжестью, сердце стало огромным, забилось медленно и глухо, перед глазами появились цветные фигурки довоенных зверюшек. Харон и Фокс, медленно оседающие на пол, в двух шагах от девушки, показались до смешного нелепыми. Лита радостно засмеялась и ни капельки не удивилась худой высокой фигуре, вдруг выросшей рядом. Фигура пристально всмотрелась в лежащих на полу гуля и супермутанта. Пальцы Харона скребли металлический пол — судорожно, бессильно. Фокс тяжело дышал, из-под полузакрытых век поблескивали белки его глаз, покрытые красной сеточкой лопнувших сосудов. Удовлетворенно кивнув, фигура поманила девушку суставчатым, металлически поблескивающим, пальцем.  — Иди ко мне, номер три. Не бойся. Я — Экспериментатор. А ты… Ты послужишь великой цели. Очарованная Лита послушно двинулась за неизвестным, с трудом переставляя негнущиеся ноги. Она не испытывала тревоги, напрочь забыв о друзьях, оставшихся где-то позади. Сейчас исполнение приказов странного существа было пределом мечтаний сто первой, и когда незнакомец отвел от неё бесстрастный взгляд, Лита испытала прилив жгучего разочарования. Что с ней не так? В чем она так жестоко провинилась? Словно почувствовав настроение девочки, некто обернулся, протянул руку, помогая подняться по ступенькам, ведущим в большой полукруглый зал. Тревога и ощущение ужасной вины исчезли бесследно, мир сразу наполнился ощущением бесконечного счастья. Умиротворенно улыбаясь, Лита позволила уложить себя на медицинскую кушетку. Последним, что услышала девушка, прежде чем её сознание угасло, был свистящий шепот:  — Хорошо, очень хорошо. А теперь — освободим тебя от этого глупого костюма. Тебе повезло, номер три. Невероятно повезло…