Сборник рассказов про Синий клан и новелла SIDE:BLUE (Финал)

K SIDE:BLUE Отряд Специального Назначения Управления Мечников Это произошло во время бандитской перестрелки с участием стрейнов. Вскоре после формирования отряда специального назначения был получен экстренный вызов в связи с чрезвычайной ситуацией, связанной со стрейнами Бета Класса. На месте происшествия Кусухара получил смертельное ранение, став первым погибшим при исполнении служебных обязанностей сотрудником Скипетра 4 под руководством Мунакаты. Военная похоронная церемония проводилась под моросящим дождем на территории Штаба Скипетра 4. - Обнажить мечи! Отдать честь! Весь личный состав в парадной форме стоял, держа мечи перед собой на уровне груди. Все движения их были механическими и отточенными, но наружу прорывались скрытые эмоции - нельзя было спрятать пустоту, царившую в душе каждого клансмена. Естественно, когда они выбирали службу, то полностью отдавали себе отчет в том, что их работа может стоить им жизни. Но сейчас впервые реальность предстала перед ними воочию. В отличие от остальных Зенджо видел десятки смертей своих сослуживцев в прошлом, но так и не свыкся с этим, и сейчас держался с трудом. Возможно даже, теперь, когда он был старше и смотрел на молодых скипетровцев, он чувствовал особую боль. Боль эта была сейчас во сто крат сильнее того, что он испытывал, когда сам был на действительной службе. По завершении официальной церемонии построение разошлось, и все члены Скипетра стали возвращаться к своим привычным обязанностям. Насквозь промокшие от дождя скипетровцы, все как на подбор высокие, начали быстро расходиться в разные стороны. В их толпе, с видом, как будто похоронили их самих, стояли муж и жена, оба небольшого роста. Они склоняли голову перед каждым проходившим перед ними. Это были родители Кусухары, они специально приехали в Токио из Фудзиоки на церемонию прощания. По возрасту их еще рано было называть «пожилыми», но сейчас, потеряв единственного сына, супруги казались совсем маленькими и старыми. Зенджо остановился, замер и пристально посмотрел на них. Стоявший рядом с четой мужчина в трауре, который время от времени что-то им говорил, заметил Зенджо и, подволакивая одну ногу, подошел к нему. - Вы ведь Зенджо-сан, не так ли? Мужчина выпрямился и тут же поклонился. Манера двигаться выдавала в нем военного или полицейского. - Мое имя Тамура, – представился мужчина. - Такеру… то есть Кусухара-кун писал мне иногда. В письме, которое он прислал некоторое время назад… Кусухара-кун рассказывал, что скоро, благодаря вам, Зенджо-сан, он, наконец, станет полноправным членом Скипетра-4. Подгоняемый Тамурой, Зенджо подошел к родителями Кусухары. - Спасибо за такую торжественную церемонию… - Родители поклонились ему почти с благоговением. В ответ он смог лишь пробормотать: - Не нужно… - и замолчал. - Зенджо-сан, - наконец, спросил Тамура, прерывая воцарившуюся тишину. - Был ли Такеру достоин своего звания? Зенджо не нашелся с ответом, лишь опустил глаза и промолчал. - Нет… не был, - тихо сказал кто-то поблизости. - Эй, прекрати, Хидака. - Да пойми же ты, дружище, пойми! Рядом стояли Хидака, Фусе, Гото и Эномото; четыре бывших члена Отряда 4, должно быть, незаметно подошли к ним какое-то время назад. - У этого парня было будущее… огромный потенциал, который он должен был реализовать! Ни Тамура, ни Зенджо ничего не ответили. Мать Кусухары прижала платок ко рту и заплакала навзрыд. - Черта с два, я бы мог сейчас тут красиво завернуть лживым да-он-был-велико… ой! - Болван, - Фусе отвесил Хидаке подзатыльник и взглянул на Гото. Гото кивнул ему, вместе они взяли Хидаку под руки с обеих сторон и, отдав честь родителям Кусухары, увели его прочь. Лишь Эномото остался возле Тамуры и родителей Кусухары. Он поспешил принести извинения. - Прошу, простите его. Это было крайне необдуманно с его стороны в такой момент… - Нет, вам не за что извиняться… Такеру повезло, что у него были такие хорошие сэмпаи. Его любили везде, где бы он ни оказался … это так на него похоже. - Ха-ха, и это правда… не так ли, Зенджо-сан? - почесав в затылке, Эномото посмотрел на Зенджо. Зенджо лишь кивнул Тамуре и родителям Кусухары и развернулся, чтобы уйти, не проронив ни слова. - Эээ…- Эномото попробовал остановить его, но рука его повисла в воздухе. - Может, зайдем внутрь?.. Не стоит оставаться здесь на холоде … Зенджо слышал голос Эномото позади, но продолжал удаляться прочь широкими шагами. Внутри у него бушевала буря. Не найдя выхода, скопившаяся сила грозила взорваться в глубине души. Ноги несли его к офису Мунакаты в главном здании – месте, которое он обычно обходил десятой дорогой. В кабинете, кроме Мунакаты, был и другой член организации, с которым Зенджо не был знаком. Оттолкнув его, он подошел к Мунакате, который как раз вешал свой мокрый плащ на вешалку. Мунаката обернулся к нему, и Зенджо схватил его за грудки, пригвоздив к стене. На секунду длинные ноги Мунакаты повисли в воздухе, когда Зенджо одной здоровой рукой оторвал его от земли. Зенджо пристально смотрел на него, во взгляде с легкостью читалось намерение убить, из горла вырвался рык. - О! Зенджо-сан. Сегодня у вас значительно более интересное выражение лица, - сказал Мунаката, улыбнувшись своей обычной тонкой улыбкой. - Хмм… Капитан, - проговорил с манерной медлительностью незнакомец из-за спины Зенджо. Его темные глаза за очками цинично поблескивали. - Если вы заняты, может, мне стоит зайти позже? - Нет, в этом нет необходимости. Услышав ответ Мунакаты, незнакомец обратился к Зенджо: -Тогда… Зенджо-сан, верно? Не могли бы вы повременить немного, пока я не завершу свои дела? Не хотелось бы с этим затягивать… Зенджо посмотрел на него пристально сверху вниз, чтобы лучше разглядеть его. На оперативнике была форма синего цвета, но никакого отношения к подразделению мечников он не имел. Зенджо никогда раньше не видел этого молодого человека ни на территории, ни в додзё. На первый взгляд у него были утонченные черты лица, но в его поведении и манерах просматривалось что-то хулиганское. Это несоответствие сбивало с толку и поначалу производило слегка жутковатое впечатление. Незнакомец пожал плечами и отступил на шаг. Он великолепно умел держать дистанцию. Сила совсем другой природы, не такая как у Авашимы и других членов Скипетра, чувствовалась в нем, сила человека, привыкшего сражаться. - Это Фушими Сарухико-кун из Разведывательного управления. Я перевожу его в отряд специальных операций, он приступает к работе завтра, - пояснил Мунаката. - Ясно. - Немного помедлив, Зенджо отпустил короля. - Прошу прощения, что прервал вас. Он повернулся спиной к Мунакате и Фушими и направился к двери. - Да, постойте же, Зенджо-сан, - поправляя растрепанный воротник, окликнул его Мунаката. - Вы пришли весьма кстати, я сам собирался позвать вас … я хотел бы, чтобы вы послушали, что я скажу. † Смерть Кусухары Такеру имела особое значение. Вот что рассказал Мунаката двоим своим подчиненным, Зенджо и Фушими. Чрезвычайная ситуация возникла в тот же день, когда Кусухара был переведен в отряд специальных операций. В инциденте принимали участие трое стрейнов Класса Бета. Для стрейнов, не входивших ни в один из существующих кланов, было нередким становиться членами банд и экстремистских политических групп. В тот день все началось с перестрелки между преступными группировками из-за передела сфер влияния. Разборка быстро переросла в широкомасштабное противостояние, потребовавшее вмешательства не только Синего Короля Мунакаты Рейши и Отряда специальных операций, но так же и мобилизации Отрядов мечников 1 и 2, однако, так как инциденты с участием стрейнов Класса Бета за последние несколько месяцев происходили регулярно, этот случай не показался в тот момент чем-то необычным. Стрейны, обнаруженные на месте, были незамедлительно окружены членами Отряда специальных операций. Операция проходила в соответствии с планом, ничто не указывало на нестандартность ситуации. Однако в следующее мгновение Кусухара был застрелен из пистолета, оказавшегося у одного из стрейнов. Для стрейнов, особенно Класса Бета, совсем нетипичным является использование простого огнестрельного оружия. Убежденность в этом и сыграла фатальную злую шутку со Скипетром 4. - Кроме того, целью стрелявшего был не рядовой Кусухара… а я. Из всех оперативников в непосредственной близости от Мунакаты единственным, кто отреагировал на вид оружия благодаря своим рефлексам, был Кусухара. Это была первая для него возможность использовать свой уникальный талант, она же оказалась и последней. Действуя рефлекторно, Кусухара выпрыгнул на линию огня. Однако он еще не был способен в нужной степени контролировать свою собственную Силу, поэтому не смог мгновенно активировать вероятностное сингулярное поле и отвести пулю. В результате пуля, выпущенная из-за спины Мунакаты и нацеленная ему в сердце, попала Кусухаре в голову. Его смерть была мгновенной. - Рядовой Кусухара погиб, пожертвовав собой ради меня. Это неоспоримая истина. Убийство Синего Короля Мунакаты Рейши - вот настоящая цель невидимого «врага». Разборки криминальных банд – не более чем отвлекающий маневр, который этот враг использует для достижения своих целей. Некоторое время назад появились и подтверждающие это факторы. Резкий рост количества инцидентов с участием стрейнов Класса Бета был не простой случайностью, а результатом умелой закулисной игры - и Мунаката знал, что все это не было плодом его разыгравшегося воображения, а логичным выводом из анализа данных. История с Кусухарой однозначно подтвердила все догадки: серия этих инцидентов более не могла рассматриваться как цепь простых случайностей. Это была атака, направленная против самого Скипетра 4. Клан людей со сверхспособностями - такой, как Скипетр 4 - это мощная организация, шагнувшая далеко за границы гражданского общества, но в то же время у нее было одно критически уязвимое место. Существовала опасность мгновенного развала организации в случае гибели кого-либо из высшего командования, или самого короля, находившегося на самом верху иерархии. - У смерти рядового Кусухары есть двойное значение, - сказал Мунаката. Первое - ценой своей жизни он смог защитить Скипетр 4. И второе - его смерть стала своего рода инициацией, пройдя которую, Скипетр 4 должен был теперь переродиться в более сильную и крепкую организацию. † Скипетр 4 взялся за дело, используя все имеющиеся в их распоряжении средства, пытаясь обнаружить любые следы, оставленные «врагом». Они начали с так называемого “активного сбора разведданных”. Стоит отметить, что их методы далеко превосходили следственно-розыскные мероприятия обычной полиции, направленные на поддержание общественного порядка. Поступала всевозможная информация: данные о стрейнах, собранные самим Отделом 4, записи с каждой боевой операции, включая последние, юридическая и административная информация, полученная с использованием Кода «Blue», дополненная данными, поступившими при пробном запуске цифровой системы контроля «Юишики». Вскоре разные кусочки информации начали становиться на свои места и складываться в общую картину. 8-этажное здание универсального назначения, расположенное на углу делового района Камикодзука в административном районе Тойосава. Было замечено, что его регулярно посещают несколько известных Скипетру стрейнов Класса Бета, по меньшей мере, восемь человек. Такое количество исключало любую возможность случайного совпадения. Двое из них были участниками недавнего инцидента и уже бывали задержаны. На пятнадцатый день после смерти Кусухары к зданию подъехало 10 больших грузовых автомобилей, которые окружили его: 9 грузовиков предназначалось для транспортировки личного состава, в одном располагался командно-разведывательный пункт. В организации по борьбе с несанкционированным применением сверхъестественных способностей Скипетр 4 была объявлена мобилизация всего личного состава мечников. Дороги вокруг здания были перекрыты, а гражданское население эвакуировано при содействии местной полиции, привлеченной Скипетром 4. Один за другим люди в синей форме с саблями на поясе выходили из транспортных грузовиков, быстро передвигаясь и выстраиваясь аккуратными рядами. Сначала высадились отделения обычных мечников с 1 по 4, за ними - отряд специальных операций. Последним из грузовика специального отряда вышел однорукий гигант, Зенджо Гоки. На поясе у него висела очень длинная сабля, выкованная на манер полуторного меча с широким лезвием. - В здании подтверждено присутствие шестерых стрейнов Класса Бета и одиннадцати обычных стрейнов, а также пятерых человек без сверхспособностей; всего 22 человека. Настоящая операция по масштабу превосходит все, с чем мы сталкивались ранее, поэтому будьте готовы к яростному сопротивлению. Однако, - Авашима обратилась к шеренгам клансменов - наша первостепенная задача это сбор информации. Поэтому я надеюсь, что вы приложите максимум усилий, чтобы удержать ситуацию под контролем и, насколько возможно, избежать ненужного кровопролития независимо от того, столкнетесь вы со стрейнами или обычными преступниками. - Лейтенант. Хидака поднял руку. - Можно понимать ваше "насколько возможно” как рекомендательное “предпочтительно”? – спросил он. Его левая рука поигрывала на замке сабли, во взгляде не было и намека на юмор. - Насколько возможно, - не поддалась на провокацию Авашима. -Идиот. Фусе дал Хидаке подзатыльник. - Как говорится, вот это правильный настрой. Когда Мунаката подошел, Авашима отступила в сторону, уступая ему свое место. Окинув взглядом окрестности и осмотрев личный состав, вытянувшийся как по струнке при осмотре, Мунаката произнес: - Мы, Скипетр-4, выполняем наш долг силой меча. Не прощаем ни хаоса в санктуме, ни насилия в мире. Мы идем вперед с мечом в руке, Ибо цель наша чиста. - Всем обнажить мечи! - Есть! По команде Авашимы Акияма, Бензай, Камо, Домьоджи - все члены отряда специальных операций выстроились в линию, открыли замки на ножнах, друг за другом вытащили мечи. Когда каждый из клансменов активировал свою Силу, клинки начинало окутывать синее сияние. Мунаката обнажил меч последним. Лезвие его сабли в отличие от мечей его подчиненных, излучало свет совершенно другой интенсивности, этот свет окутывал все вокруг. Как будто подпитываемая силой их короля, сила клансменов также возросла, окрашивая весь район в синий цвет. Внутри командно-разведывательного пункта сотрудники Разведывательного отдела Отряда специальных операций докладывали о ситуации, проверяя данные, поступающие от встроенной информационной системы и отображаемые на экранах. - Активация санктума капитана Мунакаты подтверждена. - Материализация Дамоклова Меча. Один из сотрудников перед экранами обернулся. - Фушими-сан?.. Начальник разведотдела Фушими смотрел в небо из окна грузовика. - …Ага, теперь его видно. Высоко в небе над зданием из воздуха появлялся кристаллический объект в форме меча. Из-за небольшого размера окна, виден он был лишь частично. - Огроооомный …. - Фушими прищурился; рот его искривился в циничной ухмылке. -…Господи, какая до безобразия огромная штуковина… † - Вперед! Одновременно с приказом Авашимы в здании отключили электричество. Меч одного из клансменов, усиленный синей аурой, разрезал замок пожарного выхода как нож масло, открывая вход в здание. Оперативники отряда специальных операций бросились внутрь, прорываясь на верхний этаж, где и должна была проводиться операция. Единственным оружием штурмового отряда были сабли установленного образца. Обычные виды вооружения и защитная амуниция были неэффективны в схватках со стрейнами; дополнительная масса и ограничение свободы движения могли, наоборот, стать причиной ранений и даже смерти. Внутри их встретила баррикада из перевернутых столов. Из-за нее несколько человек отстреливались и метали ножи и дротики, заряженные Силой. Члены специального отряда держали сабли вверх, мысленно сосредотачиваясь и расширяя поле от клинков вперед, создавая щит из света для отражения атак. Когда щит был установлен, один из клансменов придал своему полю вид узкого лезвия света и выпустил его в нападавших, рассекая баррикаду на две части. Рассеченные куски с грохотом упали на пол. После этого другой оперативник сделал несколько выпадов, как будто фехтуя, с конца его клинка сорвалось несколько шаров света, которые, подобно пулям, пронзали плечи и бедра противников, лишившихся укрытия. Члены организации Скипетр 4 были настоящими клансменами, талант которых достиг своего максимального расцвета, а навыки были отточены под руководством Синего Короля. Именно по этой причине уровень их способностей разительным образом отличался от способностей стрейнов, которые были как бродячие псы без хозяина и наставника. Естественно, данный факт полностью не исключал возникновения опасной ситуации. Клансмен, сконцентрировавшийся на атаке, рисковал пропустить нападение противника в момент, когда он беззащитен. Также не стоило упускать из виду противников из обычных людей, вооруженных огнестрельным оружием, которые также могли внезапно атаковать. Именно по этой причине клансмены во время боя и атак не забывали прикрывать спины своих соратников в моменты, когда те не могли обороняться, и держать под контролем слепые зоны. При прочих равных, строгая дисциплина могла считаться основной предпосылкой для победы в рукопашном бою. Но сейчас - Хидака вырвался вперед строя. - Эй, ты слишком ушел вперед! Пропустив мимо ушей предупреждение товарищей в погоне за отступающими противниками, Хидака бросился вперед в одиночку. - От меня не убежишь! - кричал он им. - Давайте, доставайте свои стрелы, пистолеты или что там у вас еще есть! Попробуйте попасть в меня! Если сможете! Как будто в ответ на брошенный вызов к его ногам выкатился предмет, похожий на консервную банку. - Ручная граната?! Принимая во внимание, что это был ближний бой в закрытом пространстве, никто и подумать не мог, что противник станет использовать взрывчатку. Хидака и другие члены отряда за его спиной рефлекторно выставили вперед свои световые щиты. «Банка» взорвалась, оперативники оцепенели от ослепительной вспышки света и оглушительного грохота. Это оказалась светошумовая граната. Хидака, стоявший впереди, принял основную тяжесть вражеской атаки на себя. Ослепленный и оглушенный, он не мог защищаться, и его товарищи не могли помочь ему - они сами едва удерживали свои щиты, дезориентированные и с трудом различающие предметы вокруг. - Хидака! Перед ничего не видящим Хидакой выросла черная стена. Нет, объект, похожий на стену, оказался чьей-то широкой спиной. Однорукий гигант - Зенджо Гоки - вклинился между Хидакой и противником. Его сабля оставалась в ножнах, которые он держал обратным хватом - они светились синевато-белым светом. Не меняя хвата, Зенджо поднял ножны над головой и сделал выпад вниз и в стороны. Одним махом он сбил все пули и клинки, летевшие в Хидаку. Затем Зенджо локтем оттолкнул Хидаку, все еще рвавшегося в атаку, назад. - Га!.. - Задохнувшись от удара, Хидака неуклюже упал на своего сослуживца. В это мгновенье внимание противника переключилось с Хидаки на Зенджо, Бах! Зенджо атаковал. Усилив движение Силой, он преодолел расстояние в 5 метров одним прыжком и оказался в самой гуще вражеской группы. Первым ударом, вобравшим в себя силу прыжка, он сломал руку одному из противников, вторым ударил другого нападавшего ножнами в солнечное сплетение. Еще шаг - и следующий противник сложился вдвое с выбитой коленной чашечкой. Последний из нападавших попробовал сбежать, но был свален на пол мощным ударом в спину. Четверо стрейнов были уложены в мгновение ока. Один из поверженных противников был все еще в сознании. Он вытащил спрятанный пистолет и выстрелил. Зенджо взмахнул рукой, как будто отгоняя муху. Все еще светящиеся ножны отвели пулю в сторону. - Зенджо-сан…- все, что смог сказать Эномото, занятый приведением Хидаки в чувство. - Вы что, монстр какой-то? - спросил Фусе ошеломленно. Зенджо промолчал в ответ. Однорукий демон-мечник стоял безучастно и неподвижно, и излучаемая им аура подавляла как союзников, так и противников. † Комната за комнатой противника оттесняли вглубь здания. Скипетровцы преследовали противника, перестраиваясь вперед и назад и меняя позиции, прикрывая спины и перекрывая мертвые зоны в обороне товарищей, проскальзывая все глубже и глубже внутрь здания как единое существо. Противник контратаковал точно и упорно. Несколько оперативников получили ранения, став жертвами хитрых комбинаций, наподобие использованной против Хидаки: точечного удара после внезапной атаки. С течением времени превосходство сходило на нет: несмотря на то, что ранения были несерьезными, число раненых и отступающих клансменов росло, скорость продвижения вперед снизилась, наступательный порыв пошел на убыль. Что же касается оборонявшихся, то они более не могли позволить себе забирать своих раненых; на брошенных раненых противников надевали специальные наручники для стрейнов и выводили из здания. Несмотря на то, что обе стороны были измотаны, все выглядело так, будто, что преимущество на стороне Скипетра 4, однако… - Создается впечатление, что мы играем на руку нашему противнику, - прокомментировал Фушими по внутренней связи, связавшись с Мунакатой на месте. - Вооружение у них так себе, и уровень владения силой достаточно низкий. Тем не менее, они чертовски хорошо знают нашу тактику ведения боя со стрейнами. И прекрасно работают в команде. По данным геолокации GPS, а также сведениям о местах столкновения с противником, полученных с КПК членов команды, можно было видеть положение каждого члена Отряда на мониторах вокруг Фушими. Более того, расположение противников также отслеживалось в ручном режиме благодаря видеопотоку с переносных камер некоторых оперативников и тактическим переговорам. -Вдобавок ко всему, действие развивается не так, как при обычной осаде. Мунаката согласно кивнул. - Да, используя тактику оставления простых рядовых на поле боя, когда они становится бесполезны, противник пытается ослабить наши силы. - Эти рядовые должны быть весьма преданными, чтобы согласиться на такой план без возражений, хм… - Либо, возможно, их просто использует тот, кто за всем этим стоит - кто бы он ни был. -Так или иначе, мы не можем допустить дальнейшего ослабления наших сил. Предлагаю временно отступить и перегруппироваться, пока кто-нибудь не погиб. - Хм… - Это было все, что ответил Мунаката на резко высказанное предложение. Поднеся руку к подбородку он, казалось, погрузился в раздумья, вслушиваясь в шум бушующего впереди боя. Именно в этот момент к нему подбежал Эномото. - Капитан. Этот КПК изъят у одного из захваченных противников. Универсальный КПК в руках Эномото был простой, широко распространенной моделью, которую можно было купить в любом магазине. Странность заключалась в том, что он все еще принимал сигнал. Перед началом операции все станции мобильной связи, обслуживающие территорию проведения операции, были отключены по приказу Скипетра 4. Следовательно, противник наладил канал связи каким-то другим способом… это было единственным объяснением. Эномото проверил журнал звонков. - Наши противники, наиболее вероятно, наскоро собранная группа. Они обращаются друг к другу по присвоенным им номерам. Мунаката проверил экран КПК. - Всего 22 контакта - с «Номер 1» по «Номер 22», да? - Да. Хотя в списке также есть «Номер 0». - Вот как?.. Сейчас они имели дело с 22 противниками. По крайней мере, так должно было быть по данным разведки Скипетра 4. Однако в здании находилось 22 противника, плюс «Номер 0». Другими словами, таинственный противник, который последние полмесяца успешно обходил все расставленные на него ловушки, сейчас находился здесь, на этом этаже. - Я определенно хочу встретиться с ним. Нет… по всей видимости, меня приглашают? Где он находится? - Кажется, он в помещении под названием «приемная»… - Фушими-кун. - Угловая комната юго-западного крыла… в конце коридора и в самом центре контролируемой противником территории. - Ясно. - Для протокола: я уверен, что это ловушка. - Ну что же… - улыбнулся Мунаката. - Но это опасно, сэр. - У меня нет ни капли сомнения, что опасно, - спокойно ответил Мунаката на возражение Авашимы. - Авашима-кун. Я прошу вас и других клансменов удерживать данную позицию еще, дайте подумать… кажется, пятнадцати минут будет достаточно. Если получится так, что я не вернусь через 15 минут, можете без колебаний отдавать приказ к отступлению на ваше усмотрение и в соответствии с текущей ситуацией. - Но…- Авашима открыла рот, чтобы снова возразить, но замолчала, решив не продолжать. Мунаката задумчиво глядел в сторону здания, за стенами которого скрывался неизвестный враг. На лице его появилось дерзкое выражение, которого Авашима никогда раньше не видела. - Ну что же, пойдем? Повернувшись, Мунаката кратко отдал приказ: - Вы пойдете со мной, Зенджо. Не проронив ни слова, Зенджо пристально посмотрел на Мунакату, и затем также безмолвно шагнул вперед. Мунаката быстрым шагом направился в глубь территории противника, а Зенджо последовал за ним. С десяток противников, все еще оказывавших сопротивление и прятавшихся в укрытиях, открыли шквальный огонь по двоим, которые, как ни в чем не бывало, шли по самому центру коридора. Клинки и пули, заряженные Силой, а также простые свинцовые пули и даже куски бетонной стены летели в них со всех сторон. Мунаката с неизменной улыбкой на губах уворачивался от атак либо отражал их легким движением кисти. За ним Зенджо, вполуоборота и немного выставив левое плечо вперед, парировал атаки, идущие сзади, умело блокируя их ножнами в правой руке. По мере продвижения он наносил ножнами удары направо и налево. Заряженные его концентрированной аурой, они пробивали стены и крушили баррикады, поражая противников в крайне неравном бою. Под градом пуль и силовыми атаками Мунаката и Зенджо продолжали свой путь, ни разу не замедлив шаг. Им понадобилось меньше минуты, чтобы добраться до так называемой «приемной». Они прошли, как будто прогуливаясь по коридору длиной несколько десятков метров. Только и всего. Противники же, мимо которых они прошли, притаились в своих укрытиях - по-видимому, полностью утратив свой боевой дух. Зенджо толкнул дверь в «приемную». Она была не заперта. Быстро осмотрев комнату, Зенджо собирался войти, но внезапно остановился. - Что-то не так? Зенджо безмолвно отступил в сторону, и Мунаката вошел в комнату. Бросив взгляд вокруг себя, Мунаката хитро ухмыльнулся. - Ах, ну что же… нас определенно обвели вокруг пальца. † В «приемной» Мунакату и Зенджо встречал черный котенок. Он сидел на столе и тихонько мяукал. - Хех… Так значит ты и есть "Номер 0”? Спрыгнув со стола, котенок подошел ближе, Мунаката наклонился и протянул к нему руку. Котенок увернулся, предпочтя потереться мордочкой о ногу Зенджо. Мунаката печально улыбнулся. - Сколько себя помню - животные меня никогда не любили. На котенке был ошейник зеленого цвета с прицепленным на него предметом, похожим на небольшую коробочку. Зенджо повесил саблю на пояс и опустился на колено. Протянув руку к котенку и поглаживая его по голове, он быстро расстегнул ошейник и подал его Мунакате. Мунаката взял ошейник и внимательно осмотрел его. - Понятно. Очевидно, некто отдавал стрейнам приказания через этот передатчик… И конструкция его весьма непроста. Уголки его красиво очерченных губ приподнялись в тонкой улыбке. - Зеленый… от этого цвета я совсем не в восторге. Мунаката поднял голову и расслабил плечи. - Ну что же, на сегодня всё… я так предполагаю. При этом он обвел взглядом «приемную», в которой они находились. Обстановка соответствовала названию: стол, диван и несколько декоративных безделушек. Огромное панорамное окно во всю стену открывало вид на город. Сражаясь с мечом в руке бок о бок со своими подчиненными и повергая всех, осмелившихся встать у него на пути в поиске невидимого «врага», Мунаката нашел ответ на свой вопрос… оказавшийся за этим гигантским окном. - В этот раз нас определенно обвели вокруг пальца… Но все же, мы сильно продвинулись вперед, - сказал Мунаката. - Я уверен, что опыт сегодняшнего боя будет бесценным, если нам придется вступить в сражение с другими кланами. Также огромное значение имеет тот факт, что я, наконец-то, могу поздравить вас, Зенджо-сан, с тем, что вы стали действительным членом Отряда специальных операций. Не будет преувеличением сказать, что все идет, как и должно. - Все, говорите? – пробормотал Зенджо. - Ааа? Услышав тон Зенджо, Мунаката выключил устройство связи на воротнике. - Зенджо-сан. Давайте поговорим с глазу на глаз до прихода Авашимы-кун и других. - Аах…- Зенджо сделал озадаченное лицо. Мунаката продолжил говорить. - Я уверен, что Кусухара-кун задавал вам такой же вопрос ранее… а именно, потерял ли человек по имени Зенджо Гоки смысл жизни вместе с потерей своей левой руки? Мунаката пристально посмотрел на левое плечо Зенджо, настолько пристально, что некоторые сочли бы это грубостью. - И мой ответ «нет». Я бы пошел дальше и сказал, что именно благодаря потере вы стали «цельным». Котенок мурчал и терся головой о руку Зенджо. Тот продолжал сидеть молча. - Примерно таким же образом смерть рядового Кусухары привела мой Скипетр 4 к «цельности». Эта смерть была необходима организации для достижения состояния завершенности… может быть, уместно выразиться именно так. - Ему… - выдавил из себя Зенджо после продолжительной паузы, - Кусухаре было предопределено умереть, вы это хотите сказать? Зенджо резко поднялся, а котенок, чувствуя его злость, отпрыгнул назад. - Ну… Мунаката поправил очки, скрыв этим жестом выражения своего лица. - Если я скажу «да»… вы убьете меня? - спросил он. - Как когда-то убили своего короля, Синего короля Хабари Джина? - !!! Выражение лица Зенджо резко изменилось. Шок, злость - нет, более сильные эмоции читались на его лице. - Июль 1999, инцидент Кагуцу, и момент, который решил все…. Дамоклов Меч Хабари Джина, оказавшийся в диапазоне выброса Силы Красного короля, Кагуцу Генджи, быстро терял стабильность. То есть, возникла крайне высокая вероятность запуска цепной реакции, которая привела бы к взрывам Сил обоих королей. Мунаката продолжал говорить, невзирая на то, что на лице Зенджо застыла гримаса ярости. - Если бы два таких выброса энергии произошли в одно время и в одном месте, теоретически, суммарное количество энергии, усиленное экспоненциально из-за синергетического эффекта, было бы достаточным, чтобы испепелить и разрушить весь регион Канто… Несложно прийти к выводу, что это привело бы к коллапсу всей страны. Мунаката продолжал свой монолог, как будто пытаясь добиться реакции Зенджо. - В тот момент на весах была жизнь одного Короля против будущего целой страны. И один направленный высшими силами удар вашего меча спас эту страну, принеся мгновенную смерть Синему Королю и уничтожив его Дамоклов Меч раньше, чем мог произойти взрыв. Зенджо не отвечал. Он стоял, не проронив ни слова, потупив взгляд в пол. Это было правдой. Именно он убил Хабари. Он не пытался скрыться от этого факта. Но в то же время его поступок не был полностью его собственным решением… он не мог избавиться от этого ощущения. Его длинный меч вылетел из ножен чисто и естественно - не по его собственной воле и не отвечая чьей-то просьбе. Его вел импульс чудовищной силы. Но все равно, это значит, что именно он убил Хабари. Это бесспорный факт, и его тяжесть этого груза на его душе не собиралась ослабевать. С того момента прошло уже более 10 лет, но он все еще не был уверен, что поступил правильно. Лишь образ Хабари, врезавшийся в память… - Все правильно. Так и должно быть. Говоря это, Хабари улыбнулся, ярко и живо, и это воспоминание было единственным, что поддерживало Зенджо все эти годы. - Да… Ты все сделал верно. - теперь на воспоминание накладывался образ Мунакаты, стоящего прямо перед ним. Нет, это была ошибка. Этот человек - не Хабари. Не его кристально, до прозрачности, чистый Синий король. Рука Зенджо потянулась к эфесу сабли, пристегнутой к поясу, и замерла на нем неподвижно. Зенджо колебался. Кто этот человек? Что скрывалось в глубине его улыбки? Играл ли он человеческими жизнями потому, что его сердце было наполнено отвратительной злобой? Или же он настолько велик и тверд в намерении добиваться справедливости, что этого было не понять простому смертному? Он сбился со счета, сколько тысяч, десятков тысяч раз он задавал себе эти вопросы с момента первой встречи с Мунакатой Рейши. Эти вопросы все еще мучили его, и ответа на них не было видно. Подобно демону или чудовищу, Зенджо издал рёв. Свирепое желание, намертво скованное в нем, беспомощно скрежетало зубами. Зарубить ли ему человека, стоящего перед ним, или не стоит этого делать? Два желания, две силы яростно боролись в нем, истирая натянутые цепи, держащие их друг напротив друга. Что-то вскипало у него в груди, как будто сама кровь бурлила, а мышцы были готовы взорваться во всем теле. Зенджо поднял глаза, пристально посмотрел на Мунакату взглядом, полным ненависти и способным убить, но Мунаката выдержал этот взгляд с бесстрашной улыбкой на губах. И в этот момент нечто, не относящееся к его воле, что-то намного большее, прорвалось в Зенджо. Внутри длинных ножен зародилась и взорвалась необъятная сила. Демонический клинок вырвался на свободу, а обломки ножен разлетелись в разные стороны. Эпилог Дамоклов Меч Меч Зенджо, сияющий ярким синим светом, превратил ножны в груду обломков, вылетев из них, а его острие рассекло пространство в паре сантиметров от носа Мунакаты. -Нет. В этом момент все начало происходить одновременно: стекло огромного окна разлетелось вдребезги, в воздухе, рассеченном демоническим клинком, засверкал фейерверк искр, в стене, от которой внезапно отвалился кусок штукатурки, образовалась дыра размером с кулак. Причина у всех этих событий была одна - ею стала пуля диаметром 12,7 мм, выпущенная из винтовки. Тяжелая пуля, летевшая на сверхзвуковой скорости, была отбита мечом Зенджо, усиленным его сверхспособностями. Черный котенок взвизгнул и укрылся под диваном. -Снайпер ?!. Несмотря на то, что Зенджо сам нарушил планы противника, он был изумлен, пожалуй, больше всех. Все свои действия он совершил инстинктивно. Почувствовав движение пули благодаря своим почти звериным инстинктам, он успел выхватить меч и отбить ее, действуя рефлекторно. В следующий миг Зенджо снова повинуясь рефлексам, извернулся, оставаясь спиной к окну, а его клинок рассек воздух позади него. В воздухе взвился еще один фонтан искр. Еще одна пуля была отражена и угодила в стену. Зенджо повернулся к окну и застыл в боевой готовности, не оставляя снайперу ни малейшего просвета. Прошло еще 2, 3 секунды - третьего выстрела не последовало. Мунаката включил переговорное устройство. - Фушими-кун. Мы подверглись атаке снайпера. - Он посмотрел на отверстия в стене. - Огонь велся из крупнокалиберной винтовки. Вероятное расположение снайпера… - Небоскреб, 2 километра на запад-юго-запад. - Скорее всего, именно там. Пожалуйста, поставь в известность полицию. - В процессе. Фушими уже оценил положение снайпера по чертежам комнаты, в которой находился Мунаката, и дальности стрельбы используемой винтовки. Поимка снайпера - это юрисдикция полиции, и Фушими сейчас согласовывал с ними организацию и выполнение необходимых процедур для срочного поиска. - Очень хорошо. - Мунаката снова отключил переговорное устройство. Снайперская атака с 2000 метров с использованием крупнокалиберной винтовки. Исключительные организационные способности требовались, чтобы найти такую винтовку и профессионального снайпера и устроить успешное покушение. Такая изобретательность «врага» превосходила даже ожидания Мунакаты. У Скипетра 4 были особые полномочия на проверку всех видов общественных и государственных информационных сетей в городе, но иногда они отставали в плане мониторинга информации, непосредственно не связанной со сферой к сфере применения сверхспособностей. Если бы не Зенджо, вражеская пуля, проскользнувшая сквозь лазейку в их информационной сети и выпущенная в мертвую зону их информированности, снесла бы Мунакате голову - в этом не приходилось сомневаться. - Итак, это последняя ловушка на сегодня… или, правильнее будет сказать, все другие шаги, сделанные противником до этого момента, преследовали цель заманить меня в данную ситуацию, - невозмутимо сказал Мунаката. - Зачем? - спросил Зенджо. - «Зачем» - в смысле, «зачем я намеренно попался в ловушку противника и подверг себя опасности»? - спросил Мунаката. - Потому что без риска успеха не достичь. Для того чтобы увидеть реакцию неизвестного противника и получить разведданные на него, оптимально было использовать себя как наживку… хотя все прошло так замечательно лишь благодаря лучшему телохранителю, о котором только можно мечтать - сопровождавшему меня Зенджо Гоки. - Я не это имел в виду, - сказал Зенджо. - Почему вы посчитали необходимым провоцировать меня?... - А, вы об этом … Хехе. - От смешка Мунакаты лицо Зенджо стало еще мрачнее. - Этот мир как головоломка, которую можно распутать, лишь усердно думая над ее решением. Это мое видение … хотя иногда я склонен отбросить весь здравый смысл и положиться на волю Провидения. - Волю Провидения?.. - Зенджо-сан. Ваш меч принадлежит вам и одновременно вам не принадлежит. - Мунаката перевел взгляд на меч - уже без ножен - в руке Зенджо. - Удар вашего меча быстрее вашей же мысли, что превосходит волю простого смертного, становясь чем-то вроде Промысла Божьего, по-моему… это и есть Провидение. Зенджо не ответил ничего, только зарычал сквозь сжатые зубы. Пара глаз с горевшим в них дьявольским огнем сверлили Мунакату, который улыбался в ответ свой бездонной улыбкой. Улыбкой, которая могла значить что угодно. Правая рука Зенджо, держащая саблю, была налита силой. Но пока эта улыбка оставалась такой загадочной, рука Зенджо не могла пошевелиться. Не могла бы занести меч. - Что ж, пойдем? Повернувшись спиной к Зенджо, Мунаката зашагал прочь. - Когда-нибудь, когда вы увидите мою душу до самого ее дна, вы, возможно, решите убить меня. Зенджо последовал за Мунакатой, сверля взглядом его затылок, как будто в любой момент был готов наброситься на него. - Вы одновременно и быстрый клинок и бомба, грозящая вот-вот взорваться. Вы - часть моей силы, и одновременно неподвластны мне. Иначе говоря, Зенджо-сан, - улыбнулся Мунаката, доверительно подставляя демону спину, - для меня вы второй Дамоклов меч, связанный с моей судьбой. † 30 минут спустя, подавив сопротивление оставшихся противников и задержав всех стрейнов и обычных нарушителей, всего 22 человека (и одно животное), отряд Скипетра 4 завершил операцию. Принимая во внимание крайне малый урон, понесенный обеими сторонами, для первой профилактической вылазки результат был более чем хорошим. Выйдя из здания, в котором проводилась операция, куда уже была вызвана полиция для выполнения формальностей, клансмены выстроились в ряд перед входом. Формально отмена состояния боевой готовности могла произойти только по выходу Мунакаты из здания. - Обнажить мечи! По приказу Авашимы скипетровцы подняли мечи, приветствуя капитана, и, когда Мунаката наконец показался, все задержали дыхание. Размеренным шагом Мунаката вышел из здания. Зенджо медленно следовал за ним с мечом в руке, как зверь, готовый впиться клыками в жертву при первой же возможности… Выйдя на улицу, Мунаката посмотрел в чистое небо, прищурившись от яркого света. Там, прямо над его головой, парил огромный кристаллический Дамоклов Меч, издавая звук похожий на стон, и острие меча было направлено точно на него. Мунаката загадочно улыбнулся и пошел дальше. Хотя над головой у него висел меч, готовый в любой момент обрушиться, а по пятам шел обнаживший клыки демон, он хладнокровно шагал вперед, не обращая внимания ни на то, ни на другое. Даже несмотря на то, что смерть и разрушение шли с ним рука об руку, его уверенность была непоколебима. Синий Король, Мунаката Рейши, был поистине воплощением человека, которому предначертано было стать великим правителем.