Иссушенный

Открыв глаза, они обнаружили себя в пустыне. Вокруг расстилались бескрайние просторы, заполненные сыпучим, золотистым песком, который проваливался под ногами. Андрей многозначительно вздохнул, зарычав. Постояв пару секунд с закинутой кверху головой, он резко оживился, затараторив. — Окей, не важно! Главное, что мы теперь сами по себе! Как тебе, а? А? Сергей спрятал руки в карманы, оглянулся по сторонам, заметив в сторону текущую в сторону речонку, а по ту сторону — заросшие изумрудной листвой деревья тропиков и оживился. — Так, ну… А всякие стартовые наборы предусмотрены? — Ага, конечно, — он энергично закивал, запуская руку в карман жилета. Вынул оттуда остроугольный прозрачный камешек, в центре которого бился зеленый огонек, будто миниатюрное сердце. С легкой ухмылкой, он спокойно сжал камень, послышался легкий хруст. На песок упало пару капель бурой, вязкой крови. Сергей обеспокоено посмотрел на друга, но тот спокойно начал лазать в сумке. — Ох, не так уж много, но что-то. Итак, давай, бери свой комплект и будем думать, что и где строить и возводить, давай-давай. Получив свой комплект путем разбивания фарфорового кристалла, парень решил его осмотреть, что же ему далось. Во-первых, это небольшая коробка, закрытая на защелки. Внутри лежало шесть свежих яблок. Там же лежали кожаные защитные детали — наколенники, наплечники, броня на локти и нагрудник. В ножнах лежали короткие, но крепкие деревянные мечи, больше похожие на палки. Рядом Сергей обнаружил привязанный к мечу пакет с тремя пробирками. В них булькала розоватого оттенка жидкость. — Хорошо, как ты предлагаешь что-либо строить? — Все просто, — начиная идти в сторону джунглей, объяснял Андрей, — механика очень приближена к реалу, поэтому чтобы создать топоры, нам нужна очень крепкая лиана, заостренный камень и желательно длинная и крепкая палка. — Я даже догадываюсь, что с ними надо сделать, — кивнул Сергей, осматривая. Песок под ногами шелестел, сбивая с мыслей. — А чего ты так долго там сидел? — вдруг спросил товарищ, — проблемы с редактором? — Да нет, просто сомневался стоит ли брать свою способность. — А, ясно, бывает, — ухмыльнулся друг, вдруг спохватившись, — погоди, а что у тебя за способность? — А, у меня-то… — решивший умалчивать о своей болезни, Сергей многозначительно скосил взгляд в сторону, — ну как бы… — Ты че! — взъелся Андрей, хватая парня за воротник, — решил утаить свою суперсилу?! — Не-не! — начал отмахиваться Сергей, шарахнувшись в сторону, — просто я думал тебя не напрягать этим… — О, это интересно, — закивал товарищ, прикрыв глаза, — колись! — Короче говоря, — Сергей закинул сумку, державшую в руках, на плечо и оголил грудь, зажав края рубашки в зубах. Андрей присвистнул. Кожа в районе сердца была чернее, любого угля. Оказавшись не закрытой тканью, она начала источать вокруг себя серые частички, будто пепел. Товарищ интересующее протянул руку, прикоснувшись пальцем к почерневшей зоне, но тут же отдернул руку со вскриком. Палец начал покрываться черным налетом, будто иссушение с Сергея передалось другу. — Да что это за чертовщина! — он начал махать рукой, пытаясь скинут чернь. Через пару секунд чернота с пальца осыпалась серой пылью на песок, — ты поаккуратнее с этой штукой, я тебе скажу… — Ага, — кивнул парень, снова застегивая рубашку и накидывая куртку. Тем временем они уже добрались до реки и решали как через неё перебраться. Мочить свои вещи абсолютно не хотелось. — И что будем делать? — спросил скорее у себя, чем у друга, Андрей осматривая берег на предмет чего-либо полезного. Сергей тем временем просто стоял на месте, вглядываясь в беспокойную ткань воды. Он сел на корточки, прикрыв глаза. Если он хочет понять устройство мира вокруг, он должен вжиться в роли. Почувствовать биение энергии в его сердце. Тут же все его тело пронзила острая боль, заставив его пошатнуться и встать на колено. Кожу начало жечь. Закатив рукав, Сергей отметил, что черная зона начала разрастаться. Оказавшись у пальцев, чернь начала покрывать песок под пальцами парня. Все ещё не понимая почему он это творит, нынешний Абстраксис потянул руку к воде. Как только пальцы коснулись воды, она начала чернеть, переставая быть прозрачной и умиротворяющей на вид. — Ты чего делаешь?! — ужаснулся Андрей, подскочив к парню, но боясь схватить того за руку и отдернуть от воды. — Я могу передавать иссушение при касании, — зачарованно пробормотал Сергей, не сводя глаз с кромки воды, которая начала внушать праведный ужас. Она помутнела, свет солнца, преломляясь в ней, краснел, будто покрывался слоем крови. Все и всё, кто прикасался к ней тут же заражался сильнейшим иссушением, которое было бы сложно снять без опытного целителя. — Мы теперь точно не перейдем! — воскликнул Нинтендо, отшатнувшись от приливной волны. Абстраксис спокойно стоял перед волной, глядя как его сапоги медленно чернели, — отойди ты, идиот, ты помрешь! Сергей обрывисто вздохнул, поднимаясь и оглядывая свое творение. Вся река, медленно заражаясь, чернела. Песок на пляже стал покрываться каким-то черным слоем, вероятно, заражаясь от воды. — И как мы теперь окажемся на той стороне? — выдохнул Андрей, проверяя предметы в сумке, — у нас нет ничего полезного. — Но и ничего бесполезного, — категорично заявил Абстраксис, глядя, как чернь с руки медленно отступала, — я могу вызывать Иссушение на определенные части тела, но оно потом все равно отступает к сердцу. — Не вызывать, а распространять, придурок! — отчеканил Нинтендо, — у тебя ВСЯ рука была черная. Чернь никуда не исчезает, просто распространяется на большую площадь. Но это неважно — как мы перейдем, черт тебя дери?! Андрей начал уже двигать обратно, как вдруг на том берегу раздался крик. — Все очень просто, юные странники! — из-за дерева вышел человек с медным посохом в руках. На его конце поблескивал голубого оттенка кристалл, — я вам помогу! С этими словами, он опустил со лба инженерные очки на глаза и поднял руку с посохом вверх. Незнакомец начал шептать что-то себе под нос, закрыв глаза. Кристалл, начавший распространять вокруг себя голубое сияние, вспыхнул ярче, свет от него упал на воду. С громким шелестом, водная гладь начала отторгать от себя чернь, вместо этого вода начала сверкать, будто каждая её молекула была источником света. — Да кто он, черт его дери, — присвистнул себе под нос Андрей, ошарашено глядя, как вода медленно очищалась, а иссушение поднималось в воздух в виде черного газа и тут же растворялось. Наконец последний дымок исчез в воздухе, и незнакомец удовлетворенно выдохнул, опуская посох. Затем сделал ещё один резкий взмах, и вода полыхнула голубым огоньком. — Можете проходить, я сделал воду на время твердым объектом. От этих слов Нинтендо начал что-то заподазривать. Но желание поскорее оказаться подальше от обжигающих лучей солнца пустыни перебороло подозрение, и вскоре он уже тащил Абстраксиса за собой на другой берег. Незнакомец ухмыльнулся, закинув посох на плечо. — День добрый, путники! Как живется? Не видели кто вызвал это ужасное заражение? — Добрый, — буркнул Сергей, потирая запястья, — видели. Это сделал я. Незнакомец изменился в лице. Челюсть затряслась, а кожа побледнела. Белые костяшки напряглись, впиваясь в древко посоха. — Что-то не так? — не понял Нинтендо, переводя взгляд с Сергея на парня и обратно. — Ты иссушенный! — незнакомец замахнулся посохом, острое лезвие неожиданно оказалось прижато к шее Абстраксиса. Стоит парню повести посох в сторону, как оно тут же безжалостно вскроет плоть Сергея. — Эй, поаккуратнее с этой штукой! — воскликнул Нинтендо, сделав шаг вперед. Незнакомец, не глядя, сделал пас свободной рукой и из ниоткуда появилось три ледяных шипа, которые вонзились в живот товарища. Андрей вскрикнул, пошатнувшись и упав на землю. Из ран начала струится алая кровь. Абстраксис нахмурился, его взгляд полыхнул ненавистью. — Что тебе от меня нужно? И кто ты? Незнакомец разительно расхохотался, согнувшись пополам. Даже посох отвел в сторону. Вокруг этой парочки образовался огненный круг, поднявшийся стеной из постоянно меняющего свою форму пламени. Маг разогнулся, ударив посохом об землю, закрепляя его. — Все меня зовут Редактором. Хоть я ещё и адепт магии, я владею знаниями, которые даже не снились архимагам! Преклони голову передо мной, проклятый! Если это РП сервер, — рассуждал Сергей, — то это логично, что он так выпендривается. Разительный смех до этого полностью подтверждал его мысли. Абстраксис косо ухмыльнулся, потянувшись к сумке. Пальцами нащупал змейку и расстегнул сумку, вывалив на землю деревянный меч. Взяв его двумя руками, он выкрикнул. — Меня зовут Абстраксис. И за то, что ты посмел ранить моего товарища, Редактор, я вызываю тебя на дуэль! — Да будет так, — маг загадочно ухмыльнулся, взяв посох двумя руками. Круг расширился, позволяя дуэлянтам двигаться свободнее. Абстраксис понимал, что неизвестный Редактор сильнее его, потому что опытнее. Ему даже не надо было использовать посох, чтобы создать целых три магических объекта. — Условия дуэли, — Редактор поднял взгляд от лицезрения кристалла, впитывающего энергия их окружения, — если выиграешь, что ты хочешь? — Ты излечишь все раны Нинтендо, — начал Сергей, не сводя глаз с каждого движения парня, — и станешь нашим напарником в приключениях. Редактор удивленно выпучил глаза, обомлев. Но спустя миг, он снова расхохотался, смахивая с глаз слезинки. — Хах, хорошо! Но если выиграю я, — он хищно облизнулся, в глазах вспыхнула жестокость, — я убью вас и заберу ваш лут. Идет? Абстраксис скрипнул зубами от гнева. Это игрок принадлежал к типу таких людей, которые вели себя адекватно вплоть до первой дуэли. Они не хотят убивать, но и не отказываются. Им важен лут в победах, а не знания, полученные в процессе. Скорее всего, Редактор действительно был очень опытен, раз выбрал такой сценарий за основной. — Пойдет, — наконец кивнул Сергей. Маг ухмыльнулся, видимо, он уже предвкушал победу. Замахнувшись, он начал быстро что-то шептать. Вокруг кристалла начали вращаться голубые искры, формировавшиеся из ничего. Вдруг из центра магического предмета начал бить яркий свет. Он вливался в каждую искру, формируя крупные шары праны. Для тех, кто не знает, прана — принятая единица магической энергии у магов. Прана представляет из себя природную энергию, саму суть магии. Чем больше праны у мага, тем сильнее и дольше он сможет биться. Начинающие маги обладают очень низким запасом праны — всего лишь 10 единиц. Этого хватает на слабое лечение или одно заклинание огненного шара. Судя по той технике, что использует Редактор, он невероятно обучен и не впервые сражается «по-крупному». Абстраксис не знал, что делать. Он ощущал источающую шарами энергию и их силу, и не мог игнорировать тот факт, что сражается впервые. Но что-то шептало сознанию, что надо делать. Закрыв глаза, Сергей отдался ощущениям. Сердце пропустило удар, затем ещё один. Медленно вокруг фигуры парня начала формироваться тень. Она была объемной и состояла из сплошного черного дыма. Он клубился, ветвился вокруг, будто хотел поглотить все пространство рядом с ним. Тень не спешила действовать. Она медленно, будто пена, перебиралась с головы Абстраксиса на плечи, петляла вокруг локтей, пока не поглотила целиком запястья. Но и там она не задержалась, медленно перетекла на меч. С рукояти, тень заползла на затупленное лезвие. Затем, она резко взметнулась в воздух столбом и с громким шипением ударилась об деревянную поверхность. Еле удерживая напор на оружие, Абстраксис держал глаза закрытыми, понимая нутром, что все идет как надо. Редактор на мгновение потерял концентрацию на формирование шаров, мельком взглянув на Сергея. И в его глазах проскочил праведный ужас. Древо приняло тень, и та буквально вошла внутрь. Спустя секунду, начиная от рукояти, вокруг лезвия начала петлять черная нить из загрязненной иссушением праны. Края меча неожиданно затрещали, став даже на вид острыми. Лезвие обрело выпуклое изображение в виде рисунка маленьких черных черепов. Редактор непонимающе уставился на оружие в руках Абстраксиса, ловя ртом воздух. Он не мог даже описать то, что сейчас произошло. Он мог видеть потоки праны с помощью своих инженерных очков, поэтому то, что он увидел ввергло его в шок. Даже сквозь голубые линзы, Редактор видел как ВСЁ вокруг Сергея полыхало черными огнямя иссушения, лишь изредка проскакивали искры голубой праны. Весь магический потенциал Абстраксиса состоял исключительно из его Иссушения. Парень уже встречал подобное, он точно это помнил, но не помнил когда и при каких обстоятельствах. Это заполонило его мозг, и шары вокруг начали размеренно трещать, потеряв источник праны. Редактор растерялся. Это и позволило Абстраксису сделать шаг. Он распахнул глаза, замахнулся мечом. Иссушение вспыхнуло вокруг лезвия отчетливее, внушая Редактору ещё больший страх. Он взмахнул посохом, отправив шесть идентичных шаров из голубой энергии в сторону Сергея. Тот сделал шаг вперед, сделав удар мечом. Он, оставляя следом, очертил в воздухе ровную дугу из черного дыма. Тень кинулась вперед, мгновенно разрубив одновременно три шара. Те взорвались, задев ещё два. Последний заряд все-таки долетел до Абстраксиса, но он кинулся в сторону и в след улетающему заряду запустил ещё одну волну дыма. Шар взорвался у самой огненной стены, сделав там проход. Редактора пробил холод и дрожь. Он снова замахнулся, создавая следующие шары. Сергей встал в защитную стойку, вокруг него начали кружиться черные полосы из все того же дыма. Кожу невероятно жгло, от расползающегося от сердца иссушения, но он стоял, лишь иногда тяжело хрипел. Маг отправил в сторону Абстраксиса ещё три шара, одновременно собирая прану для следующего удара, но у парня были другие планы. Он проигнорировал заряды, оттолкнувшись от земли и, сделав кувырок в воздухе, перелетев через шары праны. Редактор отшатнулся, впервые его заставили бояться во время дуэли. Парень кинулся вперед в сторону мага, замахиваясь мечом. Тот неистово полыхал дымом, оставляя за собой след. Редактор начал отступать, готовясь блокировать удар. В последний момент, Абстраксис оттолкнулся от земли и начал наносить удар. В голову пришла фраза, которую он тут же выкрикнул: — Сum a diabolica pervicacia! * — и ударил, приложив все силы в руки. Редактор, успевший в последний момент защититься посохом, вскрикнул, когда деревянное лезвие спокойно рассекло бронзовую рукоятку. Кристалл завибрировал и разломился пополам, когда оружие было разломано. Маг, потерявший волю к борьбе, обессилено упал на землю, гребя пальцами грязь. Абстраксис тяжело дышал, край меча был воткнут в сухую землю. Его силы были на нуле, он хотел просто упасть и уснуть. Отдаться окутывающей его сознание пустоте… В последний момент придя в себя, он замотал головой. Меч заскрипел, тень выскользнула из него, снова впиваясь в грудь парня. Упав на колени, последнее, что он увидел, это опадающая стена пламени.