Иссушенный

      — Что ты собираешься с ним делать, когда найдешь? — обеспокоенно поинтересовался Дима, следуя за Гришей, который торопливым и широким шагом мчался по улице столице, на ходу закатывая рукава. Он ещё не применял способности, но его запястья уже почернели, выбрасывая вокруг себя серые частицы, — послушай, может, он совсем не про него говорил!       — Да, Гриша, что если Антон не виноват? — причитала Лера, пытаясь держаться на одной скорости с другом. Тот молчал, хмурясь с каждой секундой всё больше и больше. Наконец, когда они достигли ворот замка, он позволил себе сбавить темп. Но лишь потому, что его отвлекли.       Стража попыталась остановить нарушителей, однако Гриша, нырнув между их копьями, со всей силы ударил поглощенным иссушением кулаком по левому стражнику с такой силой, что тот, сбив собой правого, влетел в стену. Дима и Лера обеспокоенно переглянулись, снова устремившись за неконтролируемым другом. На шум сбежалась стража, и их остановили, окружив в кольцо из стражей, в парадном зале. Гриша остановился, оглядывая всех исподлобья, гневно сжимая кулаки. Они отлично понимали, что лидер Игроков-отщепенцев не будет портить репутацию своей гильдии, поэтому не боялись ответа.       Но тот последовал.       Зарычав, Гриша резко взмахнул рукой, по его запястью заструились потоки серого дыма, петляя вокруг его локтя и наконец окружая его полностью, зрачки побелели, а склера окрасилась в пустотно-черный оттенок. Ряды стражи дрогнули, но настоящая паника началась лишь тогда, когда вместо будничной одежды снаряжение Гришы в белоснежной искре сменилась на черный плащ, украшенный белыми миниатюрными черепами, а за его талией материализовались ножны, из которых он тут же обнажил блестящий алмазный меч.       — Постой, Гр- Редгард, это того не стоит! — запаниковала Лера, выбегая перед ним и разводя руки в стороны, — они не заслужили такого!       Редгард замер, глядя ненавистным взглядом на подругу, но стушевался, спрятав меч обратно. Однако его всё ещё окружало иссушением, которое так и норовило наброситься на стражу. Поправив полог плаща, он подошел ближе к дрогнувшим стражам.       — Мне нужно видеть Бессмертного, что гостит у Вашего Высочества.       Стража тут же стала передавать это на задние ряды. Дима обеспокоенно оглядывался по сторонам. На балконах уже собрались лучники и маги, не сводя с них своего пристального взгляда. Надежности ради он тоже достал свой посох, взяв его двумя руками. Вдруг ряды стражи расступились, и вперёд вышел человек в изумрудном пиджаке, деликатно поправляя ворот рубашки.       — Генерал Даггер? Что вы здесь делаете? — удивилась Лера, оглядывая одного из ключевых неписей столицы.       — Меня вчера призвали из похода, дабы я оценил невиданную щедрость, оказанную нам Бессмертными. Вы, наверное, слышали, — уголок улыбки Даггера предательски дрогнул, когда он заглянул в яростные глаза Редгарда, — впрочем, да, слышали. А что, собственно, не так? Зачем вам аудиенция с этим гением зельеварения?       — Гением?! — яростно зарычал Редгард, делая опасный шаг навстречу Даггера, но Дима, схватив его за локти, тут же оттянул назад, хрипя от усилий, — он вор! Украл мою формулу, мать вашу!       — Спокойно, сэр Редгард, — безмятежно продолжил Даггер, положив руку на грудь, — уверяю вас, в умысле вашего товарища не было зла. Я позволю провести аудиенцию, но только при условии, что его будет проводить Король лично. Чтобы вы не учудили… неприятностей.       — Да хоть сам Основатель, — ругнулся Редгард, нервно отталкивая от себя Диму, но переставая сопротивляться. Спокойно поправив ворот плаща, он кивнул Даггеру. Стража расступилась, и генерал приглашающе указал в образовавшийся проход, — вы ждите здесь. Это мое личное дело.       — Нет уж, мы команда, Редгард! — выступила вперёд Лера, но Редгард резко прервал её, гаркнув на весь зал.       — Я сказал «нет», Розалина, черт подери! — и не слушая ничего в ответ, широким шагом направился вперёд к лестнице. Дима и Лера так и оцепенели, оставшись одни в окружении стражников. Даггер дал указание всем разойтись и последовал за Гришей, оставив их в полном одиночестве.       Оставшиеся наедине друзья присели на диванчике здесь же, некоторое время не спеша заводить разговор. У каждого было своё на уме, неожиданное предательство подкосило каждого из их команды, но всё же что-то было не так. Антон не мог так поступить с ними, однако на уме Гриши было совсем иное. Он хладнокровно шел следом за Даггером, сжимая руки в кулаки. Наконец они остановились у высокой дубовой двери, и генерал пригласительно махнул рукой, отходя в сторону. Редгард с силой толкнул обе ставни, входя внутрь не дожидаясь полного открытия.       Во главе круглого стола в центре огромного зала сидел первый Король, но тут же встал, заметив своего гостя. Редгард остановился за пару шагов до стола, увидев сверлящего его взглядом Асториана.       — Редгард, какой приятный визит, — любезно начал Король, выходя из-за стола и подходя к Игроку с распростертыми руками. Редгард холодно взглянул на правителя, тем самым прервав его дружелюбный жест. Король замялся и опустил руки, — я думаю, ты по поводу факта моей покупки зелий у твоего товарища.       — Тамбовский волк ему товарищ, — огрызнулся Редгард, сделав шаг вперёд, — Асториан, как это, мать твою, понимать?!       — Так и понимай, Редгард, — они не называли своих имен перед неписями, ибо это вызвало бы системную ошибку в их распознавании речи, однако оба понимали, что обращаются к человеку, а не персонажу, которым он управляет, — это карма за все те унижения, что ты мне принёс. За черную работу, за недоверие, за пренебрежение моими навыками!       — Ты, наверное, не понимаешь, — глаз Редгарда нервно дрогнул, и парень положил руку на рукоять меча за его спиной, — но это предательство. Ты обманул всю гильдию, нашу дружбу. Продался королевству!       — И знаешь что? Ни капли не жалею! — вдруг рявкнул Асториан, сорвавшись с цепи и вскочив на ноги, — неписи относятся ко мне с большим уважением, чем реальные люди! Почему бы и не поторговать с ними, это же «игра», да, Редгард?!       Между ними воцарилась тишина, разрываемая лишь тлеющими углями факелов на стенах. Редгард неотрывно следил за движениями Асториана, который нервно вздрагивал и судорожно дышал от ярости. Наконец лидер вздохнул, и вокруг них стали вспыхивать черные огоньки.       — Знаешь, Антон, я хотел решить это спокойной. Но теперь думаю — если ты отказался от принципов из-за собственных эмоций, почему я не могу поступить так же? — Редгард открыл глаза, и его зрачки уже почернели, раскидывая вокруг эффекты иссушения.       — Ох ты, нашелся праведник! — истерично захохотал Асториан, выхватывая из горячего слота свой лут легендарного ранга, как и фирменный меч Редгарда, пропитанный Иссушением, — ну тогда валяй, Гриша, отмудохай меня!       — С радостью это сделаю, — Редгард сорвался с места, обнажая меч, вспыхнувший черным пламенем. Асториан широко улыбнулся и дернул за тетиву, с которой сорвалось десять изумрудных стрел из огня.       Иссушенный широким ударом рассек воздух, блокируя три первые стрелы, и вдруг затормозил, выставляя вперёд руку. Летящие в него стрелы вдруг со звоном отскочили от воздуха, падая на землю, а в воздухе появился силуэт череп из черного дыма.       — Опять жульничаешь! Кроме своего хваленного черепа ничего делать и не можешь! — рявкнул Асториан, схватившись за лук двумя руками. Тот вдруг поделился пополам, а не концах разломленного древка появились лезвия, горящие желтым пламенем, — давай, ты же хотел показать мне, кто тут главный!       Редгард раздраженно цокнул, беря меч двумя руками и, отведя ногу назад, сделал резкий выпад, в момент оказавшись напротив бывшего друга. Меч с шелестом разломил одну половину лука, которой защитился Асториан, однако второй он смог разрезать плечо друга, отпрыгнувшего в сторону. Асториан тут же кинулся на раненного соперника, намереваясь добить, однако в следующий миг Редгард увернулся от удара и с силой толкнул Антона в живот кулаком, откидывая его назад, и нанес следующий удар, разрубив вторую половину лука.       — Не так уж сильно и болит твое сердце, раз ты так быстро двигаешься, — злорадно захихикал Антон, с трудом поднимаясь на ноги и глядя на тяжело дышащего от усердия оставаться в сознании Редгарда, — иссушение убивает тебя, медленно пожирая твое ХП, а ты до сих в сознании! Как героически!       — З-заткнись, — рыкнул Грига, хватая меч двумя руками для очередного выпада, однако Асториан вдруг достал из-за пазухи склянку, — это же… зелье, которое я тебе дал по твоей просьбе…       — Оно самое! И знаешь что я могу с ним сделать? — улыбка Асториана стала шире, когда он большим пальцем откупорил склянку и засыпал туда сероватый порох. Зелья забурлило и стало переливаться перламутровым свечением, — взрывное незаконченное зелье!       — Даже не смей! — рыкнул Редгард, делая выпад и намереваясь сбить с ног Антона, однако лишь подставил себя. Он не намеревался его пить. Асториан отпрыгнул назад и кинул в сторону Гриши склянку. Ударившись об его доспех, она лопнула, расплескав содержимое на Игрока. Тот закашлялся от едкого запаха, ударившего в ноздри, и упал на колено, пытаясь стереть зелье с лица. Силуэт бывшего друга стал расплываться, и Асториан от этого удовлетворенно хмыкнул.       — Ну что? Не хочешь проверить зрение у окулиста, а, Гриша?! — довольно захохотал Асториан, подходя ближе к ослепленному сопернику. Выхватив из-за пазухи кинжал, Антон не дал шанса ему подняться, ударив ботинком в лицо. Редгард откинулся на спину, взвыв от боли, — это тебе за всё, что ты со мной сделал! — рявкнул Антон, вонзив кинжал в плечо Грише и наступив на его рукоять, — мы должны были быть равными! А ты пренебрегал мной и другими, всё лидерство было на тебе! Мы были лишь добавочной суммой к твоим «достижениям», чертов ты мудак!       — Я просто… пытался быть достойным лидером, — произнес сквозь кашель Редгард, — и, видимо…       — Что «видимо»? — раздраженно прорычал Асториан, замахнувшись ногой для очередного удара.       — Видимо, был слеп, чтобы увидеть затаившуюся на груди змею, — прошипел Редгард, вдруг наотмашь ударив кулаком и попав по ноге Антона. Тот от удара рухнул на бок, дав Грише шанс схватить свой меч и встать на ноги, — поиграли и хватит! Lamina secans mortales mors incendium!       Вокруг Редгарда появился силуэт черепа, начавшего хаотично клацать челюстями. Асториан тут же вскочил на ноги, выхватывая новый кинжал, однако Гриша был быстрее. Он сорвался с места, замахиваясь мечом. Ударом лезвия он точно отбросил новый кинжал, остановившись, Редгард толкнул локтем в грудь соперника и взмахнул рукой, закричав. Череп за его спиной тут же сорвался с места и, открыв пасть, проглотил падающего Асториана в гущу черного дыма. Сжимая вытянутый кулак пару секунд, Гриша наконец разжал его и упал на колено, опираясь на меч. Черные огни в воздухе замигали и погасли, снова осветив комнату дневным светом. У дверей стояли изумленные Даггер и Король, а Антон лежал на боку с покрытой черной копотью кожей и кашлял.       — Что тут происходит, мать вашу! — с криком ворвался в зал Дима «Росфел», замахиваясь своим бронзовым посохом, а следом за ним — Лера «Розалина» со своим луком.       — Гриша! Ты в порядке?! — в панике запричитала Лера, подбегая к тяжело дышащему Грише и применяя на нем исцеление. Дима подскочил следом, вызывая хил заклинанием, — что тут произошло?       — А что непонятного? — раздраженно буркнул Дима, — Гриша показал этому мудаку, что значит быть долбоебом. Да, долбоеб? — рявкнул Росфел, пнув ногой кашляющего Антона.       Однако гнев Димы прервал Гриша. Кашляя кровью, он с трудом поднялся на ноги и командой снял с себя доспехи, зажимая кровоточащую рану на плече. Не глядя на друзей, он медленно заковылял к выходу из зала.       — Я не собираюсь давать волю своим эмоциям… Он просто запутался. Я не буду держать на него зла, если он осознает, что был не прав, — лишь прошептал Гриша, навалившись на дверь, — мне нужно в церковь…       — Да, я с тобой! — начала подниматься на ноги Лера, однако вдруг замерла от ужаса. Мимо них с Димой на немыслимой скорсоти промчался луч света, пронзивший живот Редгарда. Тот ничего не сказал, лишь рухнув на колени и упав на бок. Асториан с торжественной улыбкой безумно хихикал, опуская руку, охваченную белоснежным свечением администраторской силы.       — Идиот! Придурок! Самовлюбленный пафосный засранец! — истерично хохотал Антон, закрыв голову руками, — «не хочешь давать волю эмоциям»?! Ха-ха-ха!!!       Пока бывший друг истерично хохотал, Лера в ужасе смотрела на то, как кровь растекалась под самым дорогим человеком в её жизни. Дима нервно сглотнул ком в горле, оступившись. В зале воцарилась тишина, грубо разрываемая истеричным хохотом Асториана.       Руфус в ужасе смотрел, как тело его соратника перевалилось за край башни и камнем рухнуло вниз, прямо на колья в обрыве. Его тело сковал ужас, и он не мог сосредоточиться на бое, когда Асториан снова поднялся в небо, довольно улыбаясь.       — Ещё один Иссушенный уничтожен. Посмотрим, успею ли я уничтожить сервер до того, как появится новый.       — Т-ты… Ты не можешь убивать людей просто потому, что они мешают тебе! — дрожащим голосом заорал Руфус, обнажая свой клинок, вспыхнувший лиловым пламенем, — ты ничем не хуже монстров, хотя зовешь себя Админом — Создателем нашего мира!       — Оу, да, мой недочет, — спокойно произнес Асториан, потирая подбородок, — тогда как насчет того, чтобы называть меня Деконструктором? Ну, а что, этот же идиот Росфел выбрал тупой ник «Редактор», почему я не могу быть таким же тупым «Деконструктором»? — слащаво улыбнулся бывший Админ, разведя руки в стороны.       Руфус гневно скрипнул зубами и оттолкнулся от земли, рассекая воздух. Однако лиловое пламя пролетело насквозь, не нанеся Админу никакого уроня. Приземлившись на противоположном шпиле башни, лидер Аларамы ошарашено рассматривал Асториана, надеясь найти хоть какие-то следы урона, однако тот лишь продолжал безумно ухмыляться, сцепив руки за спиной, пока плащ за его спиной развевался на ветру.       — Ты не сможешь нанести мне урон, пока что. Да, это упущение, что я в Аду обретаю урон, но и это скоро станет неважным, когда я заполучу силу Основателя. Вы лишь ничтожная преграда на моем пути, мне даже жаль тратить на вас остатки своих сил. Поэтому оставлю вас в живых. Но если вы, идиоты, продолжите стоять у меня на пути, я больше не буду таким милосердным.       И произнеся это, Асториан растворился во вспышке света, оставив Руфуса наедине с отправленными в нокаут соратниками. Рухнув на колени, он обесиленно выронил из рук кинжал, закрыв лицо руками. Аларама не выдержит появления Ада, это точно. Без Иссушенного, без силы Админа у Редактора — разве у них теперь был шанс?..       Однако сдаваться Руфус точно не хотел.