Часть 2
23 июня 2016 г., 20:07
— Отличная работа, молодой человек, отличная работа! — профессор Армстронг без устали нахваливал Корби, просматривая его выписки и наработки. — Вас ждёт поистине блестящее будущее.
— Для меня большая честь работать под вашим руководством, профессор Армстронг. Через два дня будет готова общая презентация…
— Да-да, молодой человек, я знаю, — перебил его профессор. — Но сегодня я к вам подошёл совсем по иной причине. — Он ненадолго замолчал, задумавшись о чём-то своём, а потом повёл плечами, прогоняя ненужные мысли и вспоминая о присутствии Корби. — Так вот, мой мальчик, завтра днём состоится научная конференция в здании «Дориан-Лаб-Корпорейшн». Я приглашён, и был бы очень рад видеть вас в качестве своего сопровождения. Вы согласны?
— Н-но... — Корби растерялся, предложение оказалось слишком неожиданным. — Как же учёба? Я не могу пропускать занятия.
— Похвальная тяга к знаниям, — расплылся в улыбке Армстронг и похлопал юношу по плечу. — О вашем отсутствии я договорюсь с преподавателями. Учитывая то, что вы лучший на своём потоке, думаю, не составит труда выпросить для вас один свободный день, — он лукаво подмигнул. — Так что раздобудьте официальный костюм, я буду ждать вас перед общежитием в двенадцать часов, не опаздывайте.
— Д-да, профессор Армстронг, — на губах появилась улыбка — смущённая и радостная одновременно.
***
— Что же делать? — Корби стоял перед шкафом-купе, в который раз пересматривая висевшую на вешалках одежду. — Не пойду же я в форме с гербом университета? А другого чёрного костюма у меня нет… — Какие-то проблемы? — Йах, — Корби подскочил на месте, оборачиваясь и, не удержав равновесия, приваливаясь к закрытой части шкафа. — Не подкрадывайся так внезапно! — Прости, не хотел тебя напугать, — извинился Джим и дружески улыбнулся. — Так что за проблема? — Меня пригласили на научную конференцию, а подходящего костюма нет. — Хочешь, одолжу? — Очень остроумно, — Корби окинул Джима скептическим взглядом, намекая, что телосложение у них абсолютно разное. — Хэй, я же не говорил, что свой. У меня много друзей, и как минимум у троих есть костюм примерно твоего размера. Ну, так что? — Буду премного благодарен, но мне он нужен как можно скорее — конференция завтра днём. — Не вопрос! Через час будет, — и, не сказав больше ни слова, Джим покинул комнату. «И зачем ему это надо? Странный…» — подумал Корби, доставая из шкафа белую рубашку. — А вот и я, — Джим завалился в комнату, держа в руках несколько чёрных чехлов для одежды. — Меряй, выбирай, а остальные я отнесу обратно. — Он свалил чехлы на кровать Корби, а сам уселся на своей, в ожидании. — Ну, чего застыл? — Ты так и собираешься здесь сидеть? — А что в этом такого? Или ты стесняешься? — Пф-ф, — фыркнул Корби и демонстративно повернулся спиной к соседу. — Я не стесняюсь. Джим широко улыбнулся, посмеиваясь про себя над тем, как Корби нервно снимает спортивные штаны и принимается за стягивание футболки. «Врунишка. Сказал бы, что стесняешься — я бы вышел», — он и сам не знал, почему решил присутствовать при примерке, наверное, ему просто хотелось, чтобы Корби перестал чувствовать себя неловко в его присутствии. Как только спина юноши оголилась, улыбка померкла. Тот был настолько худым, что позвоночник, рёбра и лопатки чётко выделялись под светлой кожей. Но внимание Джима привлекло совсем не это: почти всю спину причудливым узором покрывали едва заметные застарелые шрамы, а поясницу пересекал ещё один — уродливая полоса сантиметров десять. — Хватит на него пялиться, — резко обернулся Корби, открывая Джиму вид на впалый живот и тонкий шрам над пупком. — Прости… А откуда?.. — Несчастный случай, — не дав ему договорить, ответил юноша, вновь отворачиваясь и надевая рубашку. Джим притих, опустив взгляд, хотя время от времени и посматривал на напряжённую спину Корби. Он вовсе не хотел его обидеть, просто вид этих шрамов… вызывал странное желание защитить юношу. Но ещё более странным желанием, почти детским, было их потрогать. У самого Джима шрамов отродясь не было: до восемнадцати ничего серьёзнее царапин, небольших порезов и ссадин на коленках да локтях, а после восемнадцати всё залечивалось с помощью повышенной регенерации. У Корби, судя по всему, детство было куда более травмоопасным. — Прости, что так резко, — он заговорил столь внезапно, что Джим не сразу сообразил, что обращаются к нему. — Не люблю, когда меня начинают разглядывать, чувствую себя неуютно. — И ты меня прости: мне надо было выйти сразу, как только отдал тебе костюмы, — Джим собирался уже встать и действительно покинуть комнату, но Корби его остановил: — Всё нормально, оставайся, — он чуть улыбнулся, ловя себя на мысли, что общество Джима его больше не тяготит и не смущает. — Что скажешь? — Корби крутанулся на месте, предлагая оценить, как на нём смотрится костюм. — Не, — помотал головой Джим. — Топорщится. Мерь следующий. Корби согласно кивнул и принялся переодеваться, на этот раз без той стыдливости, что была ранее. На его губах едва угадывалась милая полуулыбка.***
— Хорошо выглядите, молодой человек, — профессор окинул взглядом юношу. Чёрный костюм сидел на том почти идеально, а за счёт худобы зрительно делал выше. Ворот накрахмаленной белой рубашки, не застёгнутой на две верхних пуговицы, был небрежно распахнут, но это смотрелось весьма элегантно. Начищенные до блеска ботинки и аккуратно сложенный платочек в кармане пиджака дополняли образ, а собранные в низкий хвост волосы — завершали его. Правда, волосы были не такими уж и длинными, а потому пара волнистых прядей, не желавших быть частью причёски, чёрными ручейками обрамляла лицо. — Благодарю, профессор Армстронг, вы тоже, — Корби чуть улыбнулся и сел в машину. До «Дориан-Лаб-Корпорейшн» добрались быстро. Зарегистрировавшись у стойки администрации, они вошли в зал, медленно заполняющийся людьми. Армстронг то и дело приветствовал своих старых знакомых и коллег, и представлял им Корби. Вскоре к профессору подошли организаторы мероприятия и увели с собой — ему предстояло выступить с небольшой речью на конференции. Корби остался один. Побродив немного по залу и пообщавшись с коллегами Армстронга, которые нашли общество юноши весьма занимательным, Корби решил немного промочить горло и отправился к столам с легкими закусками и напитками. К несчастью ни воды, ни сока там не было, только бокалы с шампанским. Алкогольные напитки Корби не употреблял, даже столь лёгкие как шампанское или пиво, так как его организм плохо реагировал на спирт (выяснилось это ещё в школьные годы, когда он лечил простуду спиртосодержащим сиропом). Незаметно вздохнув — от отсутствия воды, пить хотелось ещё больше — он развернулся на сто восемьдесят градусов и случайно врезался в подходившего к столу мужчину. — П-простите, — Корби кинулся поднимать выпавшие по его вине из рук у мужчины папки и диски. — Я вас не заметил, — он поднял взгляд, протягивая собранное, да так и замер, столкнувшись с холодным, словно лезвие клинка, взглядом. Внутренности скрутило в узел от страха, он будто бы видел собственную смерть в серо-зелёных глазах. Эффект пропал, как только тот отвёл взгляд, отвлекаясь на подбежавшего к нему мужчину. — Вот ты где, Эйс. Мистер Блэк только что прибыл и ожидает тебя. — Иду, — коротко и лаконично ответил Эйс, забрав у Корби папки с дисками и даже не взглянув на него. «Жуткий тип, — мысленно содрогнулся Корби, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. — Надеюсь, мы больше не увидимся…» Вскоре организаторы мероприятия пригласили гостей и участников в другой зал, где были выставлены последние технические и информационные разработки, а так же располагалась небольшая сцена, с которой некоторые из присутствующих должны были произнести речь. Этот зал понравился Корби гораздо больше предыдущего. Он скользил взглядом от стенда к стенду, пытаясь всё разглядеть и всё запомнить. Новейшие системы защиты, машины будущего, недавно полученный сплав — «нуар-иридиум», предметы, созданные на его основе, прототип самолёта-невидимки, — это была лишь малая часть того, что находилось здесь. Корби приблизился к стеклянной витрине-цилиндру, в которой был выставлен прототип лётного костюма на основе нуар-иридиума. Чёрная броня, лёгкая и прочная, способна была выдержать падение со значительной высоты, защитив пилота. По крайней мере, так было написано на информационном стенде, стоящем рядом. Так же там описывалось строение шлема, имевшего нечто схожее в дизайне с защитной маской фехтовальщика, но при этом обладающего абсолютно гладкой и ровной поверхностью. В шлем был встроен фильтр, способный обеспечить воздухом на любой высоте и выдержать любое давление, а так же микрофон и наушники. Обувь тоже оказалась непростой — в высокую платформу подошвы были встроены сильные магниты, что позволяло бы даже во время полёта, поставив самолёт на автопилот, пройтись по его корпусу. Ну и последним, самым навороченным девайсом, были установленные на спине выдвижные крылья, дававшие возможность летать на небольших высотах. В стекле витрины отразился недавний знакомый, и Корби боязливо оглянулся. Эйс стоял в компании какого-то явно богатого и влиятельного мужчины возле стенда, посвящённого «Стелсу» — самолёту невидимке. Они тихо о чём-то переговаривались, но, заметив направленный на них взгляд, замолчали. Корби поёжился и поспешно отвернулся.***
Закончилась конференция часам к четырём. Корби чувствовал себя уставшим, но весьма довольным. Мало того, что он сумел почерпнуть много нового из докладов именитых научных деятелей, так ему ещё и повезло познакомиться с некоторыми из них (кое-кто даже звал после окончания университета пройти стажировку в их лаборатории). Можно было сказать, что день прожит не зря. Зайдя в комнату, Корби застал Джима, корпящего над листами, исписанными какими-то формулами и ровным слоем лежащими на полу. — Чем занят? — спросил он, снимая костюм и аккуратно вешая его на плечики. — Одна из моих зачётных работ, — ответил Джим, задумчиво перекладывая листы. — Та, которую я не успел закончить ещё до «Воскресного потопа». — Можно посмотреть? — Корби, уже успевший переодеться в футболку и джинсы, сел напротив соседа. — Смотри. Не жалко, — Джим широким жестом обвёл пространство вокруг себя, не особо-то и веря, что второкурсник хоть что-то в этом да поймёт. — Нет! Если изменить этот параметр, то эффект будет диаметрально противоположен тому, которого нужно добиться, — Корби со страстью отстаивал свою точку зрения, сидя напротив Джима на его кровати. — А вот если изменить вот это значение, — он ткнул ручкой в исписанный мелким почерком лист, — то мы получим нужный результат. — И закоротим всю систему, — припечатал Джим. — Здесь же всё зависит от переменного тока. — Что за узость мышления! — Это есть в учебнике. — И? Ты будешь слепо следовать написанному? Или всё же отбросишь рамки и взглянешь на мир широко раскрытыми глазами? Не стоит всегда идти проторенными дорожками, можно ведь создать свою, гораздо более удобную и верную. — Или забрести в непроходимую чащу. — Но ты этого не узнаешь, пока не попробуешь, — Корби подался вперёд. Его глаза блестели от азарта. — Давай пари: проверим мою теорию на практике, и если она окажется верна, то ты… ну, например, угощаешь меня ужином. — Замётано. Но если прав окажусь я, то ужином меня кормишь ты. Они ударили по рукам, закрепляя пари. — Ладно, признаюсь: я был не прав. — Кто бы сомневался, — самодовольно усмехнулся Корби и отправил очередную ложку со взбитыми сливками в рот. — Но я был просто уверен… Эх, ладно, проехали, — Джим квёло потыкал ложечкой в свой десерт, сладкое он, конечно, любил, но горечь поражения делала тот безвкусным. — Да не переживай ты так, — опустевшая креманка была отодвинута в сторону. — Знаешь, эта задачка ведь по моей основной специальности была, так что не удивительно, что я знал правильный ответ. — Угу, — Джим решительно отправил ложку со взбитыми сливками в рот, случайно пачкая щеку. — А ничего что это изучают только на четвёртом курсе? А ведь ты только на втором… — Я гений, — Корби хотел, как обычно, усмехнуться, но получилась лишь смущенная улыбка. Он никак не мог понять, отчего в присутствии своего нового соседа он становился более мягким и открытым. Взгляд зацепился за выпачканную в десерте щёку. Не отдавая отчёта своим действиям, Корби стёр сливки кончиком указательного пальца, а затем отправил его в рот. Джим, проследивший это движение, нервно сглотнул и отвёл взгляд. — Кстати, а как прошла конференция? — решил переключиться на другую тему Джим. — Замечательно! — довольно улыбаясь, Корби откинулся на спинку стула; он бы рассказал обо всём ещё в комнате, если бы не увлёкся так зачётной работой Джима. День действительно был прожит не зря. — Там было столько всего интересного! Собрались лучшие умы северной части континента, а их доклады о новых технологиях были… Джим слушал рассказ Корби с затаённым дыханием. Тот говорил с такой страстью и увлечённостью, что было сразу понятно: он намерен посвятить свою жизнь науке и инженерному делу. «Когда-нибудь его идеи и стремления изменят мир», — с улыбкой подумал Джим. И в чём-то он определённо был прав…
