А под маской лик любимый... Год первый

— Отлично выступил, — Стив МакГи дружески похлопал Корби по плечу, выходя из аудитории в коридор. — Мы с парнями… и дамами, — он шутливо поклонился двум девушкам, которые тоже состояли в группе профессора Армстронга, — решили отметить удачное завершение проекта в клубе «Затмение». Ты с нами? — М… — Корби чуть замялся, на пятничный вечер у него были несколько другие планы. — Хэй-хэй-хэй! Не зазнавайся только потому, что ты самый младший из нас, а работал с нами наравне, — Стив неодобрительно скрестил на груди руки, но смешинки в его глазах явно говорили о том, что он шутит. — В общем, я зайду за тобой в половине шестого, и если ты не захочешь идти с нами сам, то попрошу отнести тебя в клуб Джима. До вечера, — МакГи махнул на прощание рукой и поспешил на пару по информатике — на часах было только два часа дня. Корби вздохнул и тоже поспешил на занятия: первой шла пара по основам робототехники, а следом — ТехМех. — Точно с нами не хочешь? — который раз спросил у Джима Стив. — Хочу, — грустно ответил тот. — Но зачётные работы за меня никто делать не будет, так что — увы. — Я бы тоже лучше бы уроки поделал… — негромко начал Корби, но тут же был схвачен за шею и утащен из комнаты.       Джим сел за стол и углубился в схемы и формулы. Он надеялся, что закончив с работой, тоже сможет пойти в клуб — после пяти дней усердных занятий очень хотелось развеяться.

***

      Клуб «Затмение» не был столь же престижным как «Олимп», но зато располагался намного ближе к университету. Народ здесь бывал разный и разнообразный, но конкретно с вечера пятницы и в течение всех выходных его оккупировали студенты. Для любителей потанцевать здесь имелась большая танцплощадка, для желающих выпить — бар с большим ассортиментом как спиртных, так и безалкогольных напитков, а для тех, кто хотел спокойствия и уединения, был доступен второй этаж. Музыка там звучала чуть тише, а наличие укромных уголков давало возможность парочкам насладиться обществом друг дружки.       Часто в клубе устраивали разнообразные акции, такие как: турнир по дартсу или кто кого перепьёт. В эту пятницу, например, бесплатно давали выпивку за отличное исполнение одной из популярных песен (насколько хорошо спели участники, определяли слушатели). При этом количество «трофейной» выпивки зависело от количества исполнителей, и чем больше их было, тем больше напитков можно было заработать. — Ну, Корби, не ломайся! Если мы споём втроём, то сможем получить гораздо больше, чем, если будем выступать в паре или соло, — на два голоса уговаривали девушки. — А что я-то сразу?! Вон, их попросите, — он кивнул на парней из их группы. Те вальяжно развалились на диванах, попивая ядовитых цветов коктейли. — Пфф! Да они уже выпить успели, чего доброго языки заплетаться начнут, — дернула плечами одна из девушек — Сара Ирвис. — А ты у нас не пил, — подхватила вторая — Кэтрин Ламини. — Тем более со слухом у тебя всё в порядке, да и публики ты вроде не боишься. — Кто тебе сказал такую глупость? — попытался отползти от напористых девушек Корби, но врезался спиной в Стива. — Никаких отговорок, — жёстко припечатала Сара и мёртвой хваткой вцепилась в его руку, за вторую ухватилась Кэтрин. — Стив, — он сиплым голосом попытался попросить помощи у МакГи, но тот лишь ухмыльнулся и подтолкнул его к девушкам. — Предатель… Дайте тогда хоть сок допить, — чувствуя, что вырваться не удастся, попросил Корби. Он взял со стола стакан с ярко оранжевым напитком и сделал большой глоток. Лишь спустя мгновение он понял, что выпил не апельсиновый сок, а что-то совсем другое, но сказать об этом не успел — его уже тащили на небольшую сцену.       Джим зашёл в клуб и первым делом стал высматривать Стива и Корби. Первый обнаружился довольно быстро — он сидел за одним из столиков и о чём-то оживлённо болтал с сидящей рядом девушкой. А вот Корби нигде не было видно. В дальнем конце зала раздался свист, а вскоре послышались аплодисменты и подбадривающие крики. Ведомый любопытством, Джим направился туда. Он почти добрался до сцены, когда услышал слаженное пение на три голоса, причём один из них был смутно знаком. В эту ночь мы снимаем маски, В эту ночь нас не удержать, Хочем мы и любви, и ласки, Кто же это нам может дать? Мы идём, сбросив все запреты, В дар приносим себя луне. Хочешь наши ты знать секреты? Так иди, ждём тебя во тьме! Джим с удивлением смотрел на сцену, не веря своим глазам. В мерцающем свете софитов, двигаясь в такт музыки, пел Корби. На раскрасневшемся лице было выражение некоего превосходства, когда он смотрел чуть затуманенным взглядом на свистящую и хлопающую толпу. Не разрушишь ты чары эти, Не забудешь ты наших рук. Заманили тебя мы в сети, Заклинанья сомкнулся круг. Поутру вновь оденем маски, Затеряемся средь людей, Но тебе не забыть те ласки, Что дарили мы средь полей.       Толпа, стоящая перед сценой, разразилась аплодисментами. Корби, взяв за руки девушек, стал раскланиваться; с его губ не сходила самодовольная улыбка, он чувствовал себя чуть ли ни знаменитым певцом, решившим мимоходом заглянуть в этакую глухомань. Сара и Кэтрин обменивались непонимающими взглядами — еще бы, ведь Корби вёл себя не в пример раскрепощёние, чем раньше! — но помалкивали, наслаждаясь явно успешным выступлением. Спускаясь со сцены, они заметили Джима и направились к нему. — Как тебе выступление, — Кэтрин взяла Джима под локоть, да тот был и не против: как-то на втором курсе они пару месяцев встречались, а потом решили, что дружеские отношения им подходят больше, и разбежались. — Великолепное, — искренне ответил тот, мягко улыбаясь девушке, что не укрылось от стоящих рядом. — Кэт, нам ещё наш приз забирать, — Сара, в отличие от Кэтрин, с Джимом знакома не была, а потому чуть тушевалась в компании симпатичного парня (хотя по жизни была девчонкой боевой). — Тогда вперёд, — Корби в свою очередь взял под острый локоток Сару и решительно направился к бару. — Чего это с ним? — шёпотом поинтересовался Джим у Кэтрин. — Понятия не имею, — так же шёпотом ответила та, пожав плечами. — Вроде бы весь вечер только сок апельсиновый пил. Хотя… Кажется, перед тем, как выйти на сцену, он хлебнул коктейль. Наверное, для храбрости. — И его так с одного глотка?!       Девушка вновь пожала плечами. — Ну, когда мы заказывали себе выпивку, он что-то говорил про то, что не пьет, так может это от того, что на него так алкоголь влияет? — Тогда стоит поспешить, — он указал в сторону бара, где Сара что-то жарко доказывала Корби, водя перед ним стаканом с ядовито-зелёной жидкостью, — иначе твоя подруга решит поэкспериментировать с его алкоголенеустойчивостью. — … Даже не уговаривай: с двух меня точно свалит, и придётся кому-то тащить меня до общаги. — Если хочешь, я могу, — по-дружески обняв со спины, шутливым тоном произнёс Джим. — Я не такое чудовище, чтобы портить тебе вечер, — Корби даже не дёрнулся от чужого прикосновения, да и смущённым не выглядел, скорее даже наоборот. — Да и вообще, я собирался вернуться в общагу. — Уже? — в голосе Джима промелькнуло разочарование — он-то надеялся, что им удастся провести немного времени вот в такой вот неформальной обстановке, которая должна была поспособствовать закреплению дружбы (он очень на это надеялся, ведь неделя подходила к концу, а значит скоро ему придётся съезжать). — Прости, — Корби виновато улыбнулся, повернувшись лицом к Джиму и чуть отступив, дабы смотреть ему в глаза. — Но мне прекрасно известны последствия влияния алкоголя, — он вновь приблизился к Джиму вплотную, привстал на носочки и шепнул ему на ухо: — И если меня вывернет наизнанку посреди танцпола, то это точно испортит мою репутацию, — Корби хихикнул, обдавая шею парня горячим дыханием, от чего у того мурашки по коже забегали. — Так что, пожалуй, пойду. Не скучайте, — он помахал рукой девушкам и направился к выходу из клуба. — Ой, а вы с ним что?.. — чуть покраснев, начала Кэтрин. — Соседи по комнате, — тут же ответил Джим, не желая чтобы девушка себе чего-то не того напридумывала. — Может, потанцуем? — С удовольствием! — она потянула его на танцплощадку, оставляя насупившуюся Сару в обществе шести стаканов с «трофейными» напитками.       Выйдя на свежий воздух, Корби вдохнул полной грудью. В голове было столько мыслей и идей, что от этого начинало подташнивать. Стоило поскорее вернуться в общагу, пока его не потянуло на приключения.       Идя к автобусной остановке, он то и дело оглядывался по сторонам. Уже совсем стемнело, а людей на улице не было и от этого становилось как-то не по себе. То тут, то там ему чудились неясные тени, следовавшие за ним по пятам. Корби ускорил шаг — остановка была в пределах видимости. Внезапно что-то кольнуло его под лопатку, перед глазами всё поплыло, и он стал падать на асфальт…