Месяц спустя
Иссей лежал в госпитале уже сам не помня сколько. Нога и рука не поддавались никакому лечению, и он решал что делать. — Господин, вы снова ничего не ели, — медсестра уже который раз упрекала парня в этом. Есть желания не было, так как энергии было хоть отбавляй. Она заменяла и сон, и воду. — Извните, сестра, — хрипло ответив, парень снова взглянул в окно. Встать он не мог из-за невероятной боли. Как он тогда вообще добрался до лагеря с Алексис на плечах осталось тайной для всех, кто знал об этом. Для самого Хёдо это было воспоминанием, которым он гордился, но не хотел бы испытать такое снова. — Понимаю, что вас тревожит, но это не отменяет того факта, что вам надо питаться, для полного восстановления. — наводя порядок в и так чистой комнате, в очередной раз повторяла женщина. — Все врачи, приходившие сюда, уже говорили о том, что они не восстановятся. Это проклятие грёбаного Короля. — фыркнул парень в ответ. Ддрайг молчал, не отвечая по сей день. Он не слышал голоса своего напарника с момента той глупой соры. Дракон говорил, о том, что будет молчать до тех пор, пока сам не решит, что с парня хватит. Ему пришлось пережить всё в одиночку. Впервые он был абсолютно один, даже учитывая сколько людей вертится вокруг него. — Когда же ты ответишь, а? — пробормотал Иссей, устало смотря на свою, точнее Ддрайга, руку. Говорить было тяжело, ведь в тот день его пронзили насквозь, а рана кое как была залатана магией. — Ты ведь можешь сделать это. Но молчишь, а я знаю, что ты слышишь. И ты решил оставить меня, да, Ддрайг?***
— Люкс, ты снова отлыниваешь от работы? — Лиреми сидела с Алексис с того самого момента, как её уложили в госпиталь. Она давно очнулась, уже могла ходить и чувствовала себя вполне хорошо. — Я ведь тоже был неслабо так ранен, могла бы и пожалеть меня, — усмехнулся парень, — как поживаешь, Алексис? — Отлично себя чувствую, господин Люкс, — улыбнувшись, она слегка поклонилась, — вы были у господина Иссея? — Да, хотел проведать его, — улыбка сразу пропала с его лица, — но на разговор он настроен не был. — Тяжело представить, что он чувствует, — прошептала Лиреми, — когда его только принесли сюда, все были удивлены, как он остался в живых. С такими ранами не то, что человека тащить, сражаясь при этом, стоять и то не реально. — Я, иногда, задумываюсь,. — говорили они всё также шепотом. Люкс, сев на кушетку, прикрыл ладонью глаза, и проговорил: — насколько он обозлён на нас? Мы втянули его в войну, к которой он даже малейшего отношения не имел. Он гость в этом мире, а теперь вынужден проживать свой день, без возможности просто встать с постели. Повисла тишина. Каждый думал о своём, но в основном в мыслях крутился только Иссей. Человек, спасший их, спасший не только людей, но и будущее этого мира. И он вынужден страдать от невыносимой боли при каждом движении. — Я… ещё живой вообще то, — послышался хриплый голос у дверей. Все мигом обернулись, встретившись с горящими огнём глазами. Он стоял скрючившись, словно старик, прижав раненную руку к себе, а здоровой упираясь в косяк. — Иссей! — Люкс вскочил с места, подойдя к другу, помогая ему дойти до кушетки. — Тебе ведь нельзя вставать с постели! — начала было ругаться Лиреми, как замолкла, посмотрев в глаза парня. — Мне нужно все время стоять, ходить, только так я смогу восстановиться. — трудно, с передышками, проговорил Секирютей. — Я знаю, что смогу. Только так я не сойду с ума окончательно. — Но ты ведь только навредишь себе! — ответила Алексис, взяв парня за руку. — Изначально так и будет. Но я чувствую боль, даже если просто дышу. Как жаль, что в вашем мире нет болеутоляющих препаратов или заклинаний. Чертов Тимор пронзил меня насквозь! Мог бы прикончить его снова, разорвал бы на тысячу кусков! — прорычал Хёдо. Алексис поразила его аура, на миг вспыхнувшая, и снова пропавшая. — Если отказов ты не приемлешь, позволь помочь тебе, — сказал Люкс, — в любое время дня и ночи я буду рядом. А на счёт боли… я продолжу поиск лекарств. — Реабилитация после таких ранений займёт много времени, — прохрипел шатен, сжимая кулак, — а я ведь и так его потратил столько, что можно перескочить несколько миров. — Иссей, мы постараемся сделать всё возможное, чтобы поставить тебя на ноги. Просто подожди ещё немного. — положив ладонь поверх его, пообещал Люкс. — Я знаю, дружище, — криво улыбнулся он, — знаю.***
Прошло ещё два месяца, и вот, воодушевлённый принц мчался по небу, стараясь как можно быстрее добраться до раненного друга. Его странствия привели его к одному древнему источнику, вода в котором может исцелять любые ранения. Проблема в его хранителе, Древней Келпи. Этот водный дух, хранивший источник тысячелетия, не желает подпускать к нему никого. Наконец, добравшись до больницы, он промчался по лестнице, не обращая внимания на крики медсестёр. Открыв дверь, он обнаружил друга в странном, особенно для его состояния, положении. — О, Люкс, — уже гораздо легче проговорил Иссей, стоя на одной руке и отжимаясь, — рад тебя видеть здоровым, а то мне говорили, что ты куда-то отправился. — Тебе уже настолько лучше? — поинтересовался принц. — Ну, ещё не настолько, чтобы скакать по округе, — сев на кровать ответил шатен, — но раны, как я и говорил, уже не настолько меня беспокоят. Рукой и ногой я всё ещё не могу двигать, но стою крепко. — Рад слышать! Я тоже пришёл не без вестей, — улыбнулся Люкс, а потом пересказал всё, что с ним произошло, и что именно он нашёл. — Хм, — нахмурился парень, — ты думаешь, это поможет? Тем более, эта Келпи не пропустит нас просто так. — С этим я разберусь, — уверенно ответил принц, — выдвинемся завтра с утра, а пока заручусь поддержкой кое у кого. — Флаг тебе в руки, — сдался Хёдо. Они проговорили ещё около часа, а после Люкс ушёл, оставив парня в одиночестве. Иссей молча проводил его взглядом, а потом посмотрел на свою левую руку. Чешуя на ней чесалась, и он провёл рукой о металлический край кровати. Мыли текли нехотя, словно застревали в густой смоле. «Что. Если. Зачем.» За прошедшее время, парень не переставал задавать себе эти вопросы. Он думал, что бы стало, не полезь он спасать Алексис. Он бы себя не простил. Никогда бы не смирился с мыслью, что не сделал этого, хотя мог. Ещё он очень сожалел, что тогда оскорбил Драйга. Для дракона, особенно такого уровня, гордость — это суть их жизни. Они горды тем, что они драконы больше, чем всем остальным. С его стороны, считал Хёдо, было ужасным поступком оставить его одного в этом мире, без поддержки, советов. Именно поэтому он до сих пор и не извинился. — Ты слышал, Драйг? — спросил в пустоту парень. — А ведь это всё могло закончиться давно. — Я слышал всё, — ответил дракон, чему очень сильно удивил Хёдо. Красный почувствовал неладное, поэтому ответил. Он бы и дальше продолжал молчать, ведь была задета его гордость. — С чего вдруг ты решил подать голос? — прищурился Иссей, поняв, что Драйг догадывается, о чем он думал. — Я успел привыкнуть к одиночеству, не серчай уж. — Ты изменился, Иссей. И далеко не в лучшую сторону. — пробасил он в ответ. — Ты задел мою гордость, мальчишка. Гордость дракона — это тебе не пустой звук. Мы никогда не прощаем такого. — Я изменился благодаря тебе, напарник, — вальяжно откинувшись, заметил шатен, — Я умер, Драйг, в прямом смысле этого слова. Меня еле затолкали обратно в это тело. Каждый вдох, малейшее движение, и я содрогался от боли. Ты мог прекратить это, верно? — Не то, чтобы я не мог исцелить, но ты всё равно не согласился бы на это. — вздохнул Секирютей. — Ты что, — прорычал Хёдо, — хочешь сказать, будто лишь с помощью преобразования меня в дракона можно было исцелить меня? — Ты сомневаешься в моих словах? — удивлённо спросил дракон, — Коль тебе так угодно, то да, другого способа нет. Вода из источника не сможет этого сделать. Это не раны, ведь даже без моего вмешательства, энергия бы их давно залечила. Меч Тимора был изготовлен из противодраконьей стали, благословленной высшим существом. Это сродни проклятию. — То есть, я действительно проклят? — округлив глаза, воскликнул носитель, — Так вот почему моё тело так реагировало на все эти лекарства… — Моё тело уже не поддаётся подобным вещам, поэтому для тебя будет лучшим обратить его в драконье. Сердце, лёгкие, живот, правая рука и левая нога. — пояснил Красный. — Но причём тут сердце? — нахмурился парень. — Ты уже знаешь ту боль от обращения, а теперь умножь её в три, нет, пять раз. В этот раз это ведь будут внутренние органы. — услышав это, Иссею сделалось дурно. — Сердце поможет усилить окончательный эффект, и ослабить боль до минимума, за счёт энергии уже находящейся в твоём теле, иначе ты скончаешься от болевого шока. — Ты, хрен его знает сколько, отмалчивался, даже когда я подыхал под мечом этого ублюдка, а теперь заявляешь, что мой единственный выход — это сдохнуть в агонии? — прокричал парень, позабыв обо всех и всём. — Драйг, если ты хотел пошутить, то хреновая вышла шутка! — Мальчишка, поумерь свой пыл! Ты мой носитель, я не могу навредить тебе, покуда сам ты этого не захочешь! — проревел Император, а после добавил, успокоившись, — Ты хороший партнер, Иссей. Один из трёх, кто не относился ко мне, как к вещи. Даже сейчас, ты тратишь на меня свои эмоции, а не игнорируешь. Но впредь больше не смей оскорблять меня. Ясно тебе? — Ты снова кинешь меня, если я так сделаю, верно? — вздохнул Хёдо, попутно почесав здоровой рукой затылок. — Что мне нужно подготовить для ритуала? — На источник всё же лучше слетать, там скорость восстановления будет в десятки раз быстрее. Это поможет держать тебя в стабильном состоянии во время обращения. — фыркнув, по драконьи, Красный излагал свой план. — Обращение будет проходить частями, первым будет сердце, потом рука и нога, после легкие и полость живота. Это очень рискованно, ты можешь не пережить обращение. Но лучше так, чем всю жизнь проваляться на койке, разве нет? В ответ послышалось лишь тихое и недовольное мычание.***
Лететь было классно, особенно на Грифоне. Люкс нёсся впереди на своём золотом дракончике, указывая дорогу. — Скоро можно будет приземляться, — прокричал принц сквозь ветер. — Мы добрались быстрее, чем я думала, — сказала Лиреми, высунув голову из-за плеча Иссея. Она обхватила его руками, прижимаясь всем телом, чем вгоняла парня в смущение. Подтрунивая над ним все три часа дороги, она и не заметила, как все долетели. Иссей не стал раскрывать всей правды на счёт обращения, опустив тот факт, что оно смертельно опасно. Предупредив заранее о сильной боли, он приказал им ни в коем случае не вмешиваться, чтобы не происходило. Он, как и Драйг, боялись вмешательства, поэтому решили защитить себя ограждающим барьером на время ритуала. В этот момент его аура будет нестабильна, поэтому остальные должны будут оставаться на достаточном расстоянии, желательно за пределами пещеры. — Спускаемся! — Грифон круто спикировал вниз, раскрыв крылья в последний момент. Хоть вид и сверху был великолепным, но вблизи вход был еще прекраснее. У входа стояли две статуи, словно вросшие в камень, держа у груди мечи. Шлемы полностью скрывали их лица, а вместо глаз сияли драгоценные камни. Подойдя ко входу, маленькие огоньки, освещая проход. Спускаясь всё глубже, Иссей поражался ещё больше. Это горели камни-сталактиты. Их тут были тысячи, от чего внутри было светлее чем на воздухе. Они шли, возможно, час или два, пока коридор не начал расширяться. — Так ты вернулся, полу-эльф, — от голоса у всех пробежали мурашки по коже, он раздавался везде. Холодный, лишённый эмоций. Он сочетал в себе и женский и мужской, детский и старческий. — Как и обещал, — кивнул Люкс в темноту, где не было никакого источника света. — Ты уже слышал мой ответ. Возвращайся. — голос стал громче. Его хозяину явно не нравилось то, что пришли незваные гости. — Мы не собираемся причинять вред источнику, который ты охраняешь, — пробасил Драйг, — Этому ребёнку нужно пройти ритуал обращения, нужно место, обладающее успокаивающим и исцеляющим эффектом. — Великий Дракон… Интересно. Как же тебя угораздило попасть в тело человека? — были отчётливо слышны как удивление, так и насмешка. — Это тебя не касается, Келпи, — отрезал Валлийский, — Пропусти нас, мы сделаем то, зачем пришли, и спокойно уйдём. — Госпожа, это то, о чём я вам говорил, — склонился Люкс, протянув руки вверх, держа некий свиток. Он взмыл в воздух и поплыл к Хранительнице. — Твой король предлагает мне… Любую просьбу? Что я могу хотеть, кроме тишины? — усмехнулась Келпи, а потом свет начал потихоньку загораться. Проглядывались очертания существа, выглядывающего из большого озера кристально чистой воды. Из-за сталактитов, сияющих вокруг, она сияла голубоватым светом. — Мы можем постоянно патрулировать данный участок, чтобы впредь здесь никогда не появились нежданные гости. — ответил принц. Его отец дал согласие на любые действия, если это позволит их Герою исцелиться. — …Что именно вы хотите? — спросила Хранительница. — Мне нужно провести ритуал драконофицирования своего тела, дабы избавиться от проклятия, — ответил Иссей, выйдя вперёд. Наконец он смог разглядеть существо. Лошадиная морда кончалась острыми клыками, плавно переходя в чешуйчатое тело рептилии, нижняя часть которой кончалась рыбьим хвостом. Копыта были сложены под мордой, а остальное тело находилось под водой. — Хорошо. Только ты, остальным здесь делать нечего. — дала своё согласие она. — Да будет так! — воодушевлённо ответил принц, поклонившись. — Иссей, мы будем ждать тебя снаружи, сколько потребуется. — Спасибо, но лучше летите домой, — ответил парень, а потом горестно вздохнул, — одним днём это навряд ли кончится. А после, я и сам смогу добраться. — Думаю… ты прав, — нехотя согласился он, а после, протянул руку, — вернись живым, дружище. Мы будем ждать. — Если не придешь, я тебя прикончу! — пригрозила Лиреми. — Буду молиться за ваше здоровье, господин! — произнесла Алексис, аккуратно обняв парня. Когда все ушли, Хёдо обернулся, наткнувшись на заинтересованный взгляд. Келпи не сводила с него глаз, пока он говорил с драконом, а после произнесла: — Ты умрешь раньше, чем всё это закончится. — Я и так это знаю, — ответил он, снимая с себя лишнюю одежду, стараясь не тревожить руку, — Но я и так всё равно, что мёртв. Лучше для начала попробую. Я довольно живуч, знаешь ли. — Келпи, — обратился к ней Валлийский, — если тебя не затруднит, присматривай за состоянием этого человека. Я знаю, что ваш народ имеет одну из самых сильных исцеляющих способностей. — Что я получу взамен? — поинтересовалась Древняя. — Моё благословление, как Императора Красных Драконов, — ответил он. Иссей, как обычно ничего не понял из их разговора, поэтому молча продолжил раздеваться, без конца шипя от боли. — Я согласна. Он не умрёт. Ни за что. — моментально ответила она, не задумываясь даже на секунду. Оголившись до трусов, Иссей полез в ледяную воду. Он шёл всё дальше, пока Драйг не сказал, что достаточно. Соорудив мощное барьёрное заклинание, не забыв вписать в него Хранителя для Иссея, в лице Келпи, дракон велел парню медленно погружаться в воду. Некоторое время ничего не происходило, можно было бы подумать, что Хёдо утонул, как вдруг: ТУДУМ! — послышался удар. После него последовал ещё один, более сильный, и так далее. — Какое сильное сердце… — восхищенно произнесла Келпи, видя как от простого сердцебиения вздымаются волны. Озеро начало бурлить в пределах барьера, не давая и капли ауры просочиться во вне. Со дна в потолок ударил яркий красный свет. Началось. Выйдя отсюда, Хёдо Иссей уже никогда не будет прежним. Никогда вновь не назовёт себя человеком.