Месть Куан-Дэя

      Джун-Джи смотрел на мастеров Пятерки глазами полными холодной злости. - А... так должно быть? – Обезьяна переглянулся с друзьями. - Почему Джун-Джи здесь? Это против правил! – возмутился Журавль. - Теперь это уже не важно. Так, или иначе, мы дадим ему отпор и не опозоримся перед учителем, – решительно сказала Тигрица и приняла боевую стойку, остальные последовали ее примеру. - Что происходит, мастер Шифу? – занервничал По. - Я не понимаю, это же нарушение правил! – выпалил красный панда и направился к мастерам Гунн-Мэня, наблюдающим за боем с центра балкона. - Этот бой нужно остановить! Джун-Джи не имеет права в нем участвовать! – кричал Шифу. - Боюсь, здесь мы бессильны... - мрачно произнес Бык. - После того, как Джун-Джи отбыл наказание в тюрьме, мастера Ониксового Совета лишили его ранга высшего мастера, так что формально, он им не является, - пояснил Крок, - Джун-Джи поступил нечестно, но согласно правилам он может участвовать в этом бою. Нам жаль, но мы ничего не можем сделать. - Ничего и не нужно делать. Как только раздастся гонг, он пожалеет о том, что явился сюда! – нахмурил брови Шифу и молча проследовал к своему месту. - Ну, что там? – волновался панда. - Все будет в порядке, По. Всё, что ты сейчас можешь сделать, так это верить в своих товарищей.       Удар гонга ознаменовал начало схватки. Снежные барсы начали синхронную атаку. Первый подлетел к Обезьяне и попытался ударить его в голову, но мастер заблокировал его ногу крепким запястьем. Барс тут же ответил ему чередой быстрых, цепляющих ударов когтями. Лангур уворачивался и изгибался с поразительной скоростью, а затем, резко поднырнув по летящую лапу, огрел противника ладонями по ушам и, спружинив, пнул в грудь обеими ногами. Тигрица сражалась с ещё одним учеником Джун-Джи и в яростной пробивной атаке не давала ему ни секунды передышки. После очередной серии ударов железными лапами, барс отошел на несколько шагов, держась за трещащие рёбра. Переведя дух, он собирался вновь ринутся в атаку, но почему-то остановился. На секунду задрав голову вверх, кот вновь посмотрел на Тигрицу и злобно ухмыльнулся. Броня только сейчас поняла, что Джун-Джи летел сверху, прямо на неё. Заблокировав падающий удар ногой, она попыталась контратаковать, едва лис коснулся земли. Но он моментально перехватил её руку, вывернул запястье и тут же нанес удар ладонью, высвободив энергию Ци через её грудную клетку. Арену озарила яркая синяя вспышка и Броня отлетела в её противоположный конец. Увидев, что произошло с Тигрицей, Журавль быстро нокаутировал своего соперником резким диагональным ударом голени и устремился в сторону мастера-отступника. Зависнув на несколько мгновений, он взмахнул крыльями, вызвав сильный порыв ветра, но лис сделал резкий выпад ладонями и мерцающий синий барьер перенаправил волны воздуха обратно в птицу. Журавль закружился, но не упал, и Джун-Джи решил ему в этом помочь. Силуэт старого лиса объяла голубая аура и он взмыл в воздух. В считанные секунды настигнув противника, он совершил стремительную серию точечных ударов по корпусу и мастер Журавль камнем упал на землю.       Следующей его жертвой был Обезьяна. Со скоростью молнии, приблизившись к примату, Джун-Джи собрал пульсирующую синюю энергию в кулак, но вовремя подоспевшая Гадюка обвилась вокруг его запястья и заставила приземлиться. Прежде, чем враг успел высвободиться, змея перенаправила его кулак в одного из барсов и, согнувшись пополам, тот отлетел в сторону, пробив собой стену трибун. Противник Богомола уже неподвижно лежал на земле, скрючившись в странной позе. Прежде чем один из барсов сумел добраться до обессилевшего Журавля, крохотный мастер зафиксировал недруга, надавив на несколько его межпозвоночных точек. Хаотичные импульсы, что начали сновать по телу барса, заставили его плясать, как марионетку, неестественным образом выворачивая собственные конечности. Лис в это время дрался с Обезьяной, откинув змею в сторону. Маленькие кулачки Джун-Джи оказались слишком быстрыми даже для лангура и, несколько раз сильно получив ребром ладони по шее, примат пропустил удар "Парализующего Касания".       Лишь только лангур упал на землю, как перед ним возникла Тигрица и с рыком накинулась на его обидчика. Легкими движениями лис отводил и блокировал ее лапы, но постепенно отходил назад. Он попытался использовать энергию Ци, что бы взлететь, но получил хвостом Гадюки по затылку и теперь уже стал биться на два фронта. С двумя противниками было сложнее и лис стал всё чаще открываться. Но, выждав удобный момент, он круговым движением отбросил Гадюку и, сложив ладони в толкающем движении, высвободил мощную волну внутренней силы. Но Тигрица была обучена приему, позволяющему блокировать даже потоки Ци: она выставила лапы перед собой и материализовала прозрачный купол защитной энергии. Синие волны яростно разбивалась о защитную технику Тигрицы, но дольше она держаться не могла. Джун-Джи постепенно наступал, заставляя мастерицу пятиться назад, его маленькие злобные глазки светились из-за переполняющей его ненависти. Но тут, выражение его остроносой морды резко поменялось. Голубая энергия перестала струиться из его ладоней, а руки застыли в вытянутом положении. Мастер Богомол отлично постарался. Развеяв щит, Тигрица совершила быстрый подшаг и нанесла недругу сокрушительный апперкот тыльной стороной ладони. Лис подлетел в воздух и мешком рухнул в кучу к своим поверженным ученикам. Послышался гонг. Зрители несколько секунд молчали, а затем толпа разразилась радостными воплями, аплодисментами и восторженным свистом. - Да! Во имя всех мастеров кунг-фу, да! Ха-ха! – не удержался Шифу, но потом понял, что сказал это слишком громко. Остальные вначале косо на него посмотрели, но затем, к большому удивлению и гордости старого мастера, встали и захлопали. Это был последний групповой бой, но зато самый зрелищный. Джун-Джи и некоторых его учеников унесли на носилках, Обезьяну же срочно доставили к Шифу. Мастер снял паралич и золотой лангур медленно поднялся на ноги: - Ну как мы? – спросил он ослабевшим голосом. - Превосходный бой. Я горжусь вами, ученики. - Шифу одобрительно кивнул. - Превосходный? Превосходный?! Да этот бой был просто пф-а-атрясный! – выпалил панда, брызгая слюной, - Ребята вы были просто, ну ваще! Обезьяна ты был просто как у-у-я-я! А Гадюка вся такая т-с-с-с! А ты Тигрица, откуда ты знаешь этот клёвый прием с защитой? - Я много тренировалась, в отличии от некоторых. Может, когда-нибудь, и ты его освоишь... - К твоему сведению, я... - Довольно! Вы хорошо постарались, но бои еще не окончены. Восстанавливайте силы, ведь скоро, кто-то из вас сойдется в поединке с Воином Дракона, - проговорил наставник. Был объявлен перерыв и мастера различных школ начали поздравлять Пятёрку с победой, выражая своё восхищение их мастерством. По в это время смотался за закусками и, обложившись бумажными коробочками и пакетами, ждал начала следующего этапа. Шенг поднялся к Тигрице и провел всё оставшиеся время с ней, остальные же просто болтали.       Через полчаса перерыв был окончен и все вновь расселись по своим местам. Наступил этап парных поединков. Канг снова занервничал, следующими должны были выступать он и Бохай, а за ночь чёрный гиббон почти не спал. - Проклятье, чувствую себя стариком на смертном одре... Ну где ты шлялся все ночь, а? - примат злобно посмотрел на верзилу. - Не шлялся, а проводил время с пользой. Предоставь всё мне, - медведь похлопал друга по плечу и направился к арене. - Мастера Храма Лей-Шии и мастера Долины Тао - братья Эйю! - объявил глашатай. Когда на арену вышел Бохай, его уже ждали два крокодила. Они были даже слишком крупные для своего вида и как две капли воды похожие друг на друга, за исключением того, что тело одного из них было зататуерованно узорами в виде чёрных волн. Схватка началась. Медведь деловито подтянул синие штаны за широкий клепанный пояс и встал в неуклюжую боевую стойку. Переглянувшись, крокодилы хрипло засмеялись и стали наступать, заходя с двух сторон. Выждав ещё несколько секунд, один из них с утробным шипением накинулся на противника, но Бохай встретил его ударом головы. Крепкий череп, словно таран, врезался в узкий лоб крокодила и тот кубарем отлетел назад. Сделав разворот, его зататуерованный брат взмахнул тяжеленным хвостом. Медведь принял удар, но только для того, чтобы схватить ящера. Резким движением оторвав рептилию от земли, медведь тряхнул его за хвост, от чего тут с глухим шлепком ударился о грунт. Бохай подтянул крокодила к себе, а затем, протащив по песку, длинным восходящим броском швырнул на трибуны. Придя в себя после лобового столкновения, тот, что напал первым, подобрался к Бохаю с боку, и с наскока ударил в живот локтем. Послышался гулкий удар, но атака не оказала никакого эффекта. Боец повторил попытку, но безуспешно. У медведя словно булыжник был в желудке. Верзила лишь посмеялся и, сложив кулаками "молот", опустил на противника обе тяжелые лапы. Прибитый к земле ящер подскочил, как мяч, во второй раз врывшись мордой в песок. Он попытался встать, но, обхватив его туловище как бревно, Бохай поднял его вниз головой и обрушил его пустой череп на земную твердь. Издав свистящий вздох, рептилия распластался на песке арены. Поворошив тело речного хищника ногой, медведь окинул взглядом ликующих зрителей, а потом посмотрел на Канга. От удивления у гиббона отвисла челюсть. Бохай еще немного покрасовался перед зрителями, демонстрируя свою мускулатуру, а затем, довольный собой, покинул арену.       Вскоре был объявлен новый поединок и на арену вышли очередные мастера. - Пора... - прохрипел таинственный тип в багровом капюшоне и сидящий рядом с ним взмыл в воздух, заполоняя трибуны черным туманом. Словно грозовая туча, размытый силуэт приземлился в центре арены. Горожане внизу и мастера на верху стали тревожно переговариваться. Все ошеломленно наблюдали за происходящим. Густые черные облака, наконец, рассеялись и перед публикой пристал некто, облаченный в рваные черные одежды. Его вид холодил душу: из рваных дырок в его погребальном одеянии медленно поднимались струйки дыма и виднелось выцветшее оперение, а из черноты широкого капюшона светились зеленые глаза. - Ты ещё кто такой? – возмутился один из участников парного поединка. Но мертвец ни как не отреагировал, лишь не моргая, смотрел в пустоту. - Что ты себе позволяешь?! Убирайся с арены! - Мы готовились к этому поединку годами, прояви уважение! И опять ни какой реакции. Таинственный мастер повернул голову и уставился на трибуны. - Действуй, Хэн... - почти шепотом проговорила фигура в багровом капюшоне. Тёмный воин в ту же секунду напал на мастеров и арену вновь заволокло туманом. Началась паника, зрители в ужасе пытались покинуть трибуны, на дворцовой площади воцарился хаос. Неистовая Пятёрка решила вмешаться. В суматохе, Тигрица спрыгнула с балкона и начала спускаться вниз по карнизам, за ней последовал Обезьяна. Журавль поднял По и устремился вниз, а Гадюка и Богомол выбрали обходной путь. Тем временем черная пелена спала, а мастера безжизненно лежали на земле. Их тела были высушены, словно мумии. - Подозреваю, что разговора у нас с ним не выйдет... - Обезьяна посмотрел на полосатую мастерицу. - Что же он такое? – с неподдельным ужасом проговорил, спустивший панду на землю, Журавль. - Может, в начале надаём ему как следует, а уж потом будем вопросы задавать? – возбудился панда. - Сейчас я согласна с По. Вперед! – выкрикнула Тигрица и они ринулись в атаку. Тигрица обогнала остальных и, совершив длинный прыжок, занесла лапу для удара. К её удивлению, тёмный воин даже не шелохнулся, когда её кулак настиг его. Лапа мастерицы не почувствовала контакта, она прошла насквозь вместе с ней, а враг растворился в черной дымке. Мастерица оступилась и чуть не упала, обернувшись, она успела увидеть только взмах тёмного крыла, после чего почувствовала резкую боль в области грудной клетки. Мертвец приложил крыло к судорожно вздымающейся груди Тигрицы и струящийся из его рукава дым, словно вытягивал из неё жизнь. Но, стремительно вырвавшийся вперед Обезьяна ударил его обеими лапами в прыжке, отбросив зловещего мертвеца от подруги. Вскоре подоспели и остальные. Со всех сторон на Хэна обрушились многочисленные атаки, но лишь немногим удавалось его задеть. Он то исчезал, то снова появлялся в облаках дыма, попутно нанося ответные удары. Испарившись в очередной раз, Хэн появился у них за спинами и, сделав резкий выпад крыльями, высвободил из под одежд волнообразное чёрное облако. Панда закрыл лицо, прежде чем оказался в объятиях тумана. Он почувствовал несколько болезненных уколов в области плеча и бедра. Как только завеса рассеялась, По увидел два скользящих пореза на плече и один на боку. Позади него в стене торчали пять метательных ножей. Хэн исторгнул на мастеров новую волну дыма, полную острых лезвий, но Журавль вовремя его сдул взмахом крыльев, и Богомол с невероятной скоростью и точностью отбил их все. Неистовая Пятёрка и По вновь кинулись на врага все разом, но тёмный воин обратился туманом и растекся в разные стороны арены, после чего, материализовался сразу в четырех местах. Дымящиеся двойники нацелились на стоящих плечом к плечу мастеров в центре арены, но так и напали. - Довольно, Хэн, - фигура в тёмно-красном капюшоне плавно приземлилась напротив мастеров. Незнакомец скинул багровую накидку, под которой пылали алые с золотом одежды. Золотистый фазан горделиво вскинул голову и громко обратился к верховным мастерам Гунн-Мэня: - Чудесное зрелище, не так ли? Шум толпы сменился трепещущей тишиной. - Ты! Как ты посмел явиться сюда! – яростно вскрикнул Бык. - Я продемонстрировал вам плоды моего многолетнего труда! Разве он не прекрасен? - Ты создал чудовище, Изгнанный! Ты оскверняешь Кунг-фу! - Оскверняю? Позвольте... я усовершенствовал его! Вывел на новый уровень! Истинная мощь заключена в запретных знаниях. Только представьте себе мир, где больше не будет смерти, болезней и немощных! Совершенный мир! - Ты безумен! Изгнание было слишком легким наказанием для тебя! За свои деяния, ты заслуживаешь смерти! - оскалился Крок. - Я и не ждал, что вы меня поймете... Все вы – пережиток прошлого, цепляетесь за старые никчемные традиции и не видите истины... В новом мире, который я создам, нет места таким, как вы! На арену прибыла стража, их было около трех десятков, ещё несколько отрядов выстроились на трибунах и зарядили арбалеты. Гвардия выставила вперед копья и ринулась на Куан-Дэя, в то время как другие накрыли Изгнанного дождём стрел. Вновь началась паника, Шенг пытался добраться до друзей, но толпа мешала ему пройти. Одним ловким прыжком тигр взобрался на навес над трибунами и побежал по балкам. Быстрыми движениями крыльев Алый Мастер отклонил несколько летящих в него стрел и, поймав ещё одну, с точностью арбалета метнул в шею одного из гвардейцев. Не теряя больше времени, Дэй достал из под верхнего халата длинный свиток и, в одну секунду развернув его, выставил перед собой. Его силуэт начал источать зеленоватое свечение и вскоре по его телу забегали тёмно-зеленые разряды, вспыхивающие в такт с мерцающими на свитке символами. Сгруппировавшись в центре свитка - на нарисованной круглой пиктограмме, тёмная энергия высвободилась в запретной технике. Раздался низкий, протяжный звук и дворцовую площадь накрыл мерцающий тёмно-зелёный купол. Время замедлилось, бегущие стражники в ужасе посмотрели друг на друга: они перемещались словно в воде и даже само пространство вокруг замедлило свой ход. Куан-Дэй, однако, избежал воздействия техники и, улыбнувшись, окинул арену взглядом, восхищаясь плодами своего труда. Сделав несколько разгоночных движений, фазан развел крыльями и материализовал пылающую волну древней силы, которая в мгновение ока обратила стражу в белый пепел. Едва испепеленные фигуры начали рассыпаться, как зеленое мерцание прекратилось, искаженное пространство вновь приобрело очертания. Мастера Пятёрки до сих пор прибывали в шоковом состоянии, собравшись с силами, они поспешили добраться до Куан-Дэя, но тут арену вновь заволокло черным дымом. Видимость была нулевая, завеса продержалась ещё секунд десять, а когда развеялась, ни Алого Мастера, ни его брата уже не было. На песке лежал лишь тлеющий кусок пергамента.       Через полчаса волнения наконец-то прекратились, и стража направляла горожан к выходу с площади. В то время Шенг уже воссоединился к друзьям и сейчас они поднимались вверх по лестнице, ведущей на последний этаж дворца Шеня. - Ведь ни я один это видел, да? – нервно обратился к товарищам Обезьяна. - Лучше бы я этого не видел... – помрачнел Богомол. - Похоже, это и были те запретные техники, о которых говорил Мастер... - задумалась Тигрица. - Запретные или нет, но они обладают по истине ужасающей мощью. Никогда ничего подобного не видел, - обеспокоено проговорил Шенг. К этому времени они уже преодолели последний пролёт и панда, высунув язык, рухнул на пол. Шифу, Крок и Бык тревожно обсуждали последние события. - Мастер Шифу! - обратился к учителю Журавль, но тут его обогнал запыхавшийся придворный. - Мастер Бык! Мастер Крок! Кто-то обокрал хранилище! - Что?! Только этого еще не хватало... - пробасил Бык. - Вам уже известно, что именно пропало? – обеспокоенно спросил Шифу. - Несколько свитков, но ни одной ценной вещи. - У всех разное понимание ценностей. Похоже, Изгнанный действовал не один. Тут просматривается какой-то план... - мастер почесал тонкую бородку. - План? Это смешно! Он – сумасшедший и всеми его действиями управляет только его поврежденный рассудок! - возразил Бык. - Или он хочет, что бы мы так думали. Зачем ему вот так просто заявлять о себе и своих намерениях? - Я уже сказал, он – безумец! - А может, это был, своего рода, отвлекающий маневр? – высказался Крок. - Я соглашусь с мастером Кроком, если бы целью Изгнанного было нас убить, он бы это сделал, - сказал красный панда. - Не знаю... может быть мы все уже сходим с ума? Ладно, допустим, он нанял кого-то, что бы украсть свитки. Но зачем? – недоумевал рогоносец. - Да перестань ты думать рогами! – не выдержал аллигатор, - Он – мастер запретных техник. Говорят, что многие он даже изобрел сам! А значит... - Он пытается создать новую технику, - закончил за него Шифу. На несколько секунд в воздухе повисло напряженное молчание, которое вскоре прервал мастер Бык: - Раз так, мы должны узнать, что он задумал. Пока ещё не поздно. - Я и мои ученики сделаем всё, что в наших силах, - решительно ответил Шифу. - Отлично! Воин Дракона и Неистовая Пятёрка снова в деле! Ну, когда выдвигаемся? – обрадовался По. - Не сейчас. Для начала, нам нужно узнать, кто стоит за кражей в хранилище, - успокоил его наставник. Пятёрка переглянулась. У них на уме было только одно имя.