Месть Куан-Дэя

      Тигрица с трудом выползла на глинистый берег реки, в которую они стремительно падали ещё несколько секунд назад. Вскоре, за ней вылез Шенг и, избавив свой организм от лишней воды, стал подниматься. Гадюка и Журавль тоже были на месте, Канг помог плохо плавающей Сонг выбраться на сушу, а вот кроко-бандитов по близости не было. - Сбежали... Похоже я поторопилась с выводами насчет них, - разочаровалась Гадюка. - Чего ты хотела? Они же бандиты, - ответил ей Журавль.       Шенг помог Тигрице подняться. - Ты в порядке?       Она хотела было ответить, но лишь сдавленно вскрикнула и чуть не упала. Эффект запретной техники Куан-Дэя всё ещё давал о себе знать. - Я... в порядке, - превозмогая боль, ответила она. - По тебе так не скажешь. Говорил же, не надо было туда соваться! – нудил Журавль. - Тигрица, тебе срочно нужна медицинская помощь! – взволнованно крутилась вокруг неё Гадюка. - Я в порядке. Мы должны вернуться в Гунн-Мэнь и рассказать обо всем Совету Мастеров. У нас мало времени! - Как только мы вернемся в город, ты сразу же отправишься к врачу, - отрезал Шенг.       Тигрица хотела возразить, но боль в мышцах дала понять, что идея с врачом не такая уж и плохая. - Ам... Мне кажется, или кого-то не хватает? – осмотрелся Журавль. - Где... где По?! – воскликнула Сонг.       Все судорожно начали осматриваться по сторонам. Панды ни где не было. - П-о-о-о! – прокричал Канг, но ответом ему было лишь эхо. - Куда он мог подеваться? Неужели сгорел?! – ужаснулся крылатый мастер. - Что... нет... Этого не может быть! – Сонг упала на колени. - Это вряд ли. Этот панда слишком упрям, что бы погибнуть, - попытался успокоить её Канг. - Мы должны найти его! Я не куда не пойду, пока мы его не отыщем!       Предрассветные небеса начали затягивать грозовые тучи и уже слышался отдаленный рокот грома. - Во имя Угвэя... Мы не можем его потерять... только не его... Без По нам не справиться! – воскликнула Тигрица.       Но тут деревья в прибрежном лесу зашумели и оттуда вывалился Фунг со своей зелёной братией. - Эм... а-а-а... Я хотел сказать... п...п-привет, - промямлил он стуча зубами. - Фунг! – прорычала Тигрица, – Ах ты мерзавец! Ты помогал Куан-Дэю! - Снова ты? Похоже, мне придется на твоём примере показать, что бывает с преступниками, - Шенг размял плечи и приготовился к схватке. - Эй-эй! Осади, белый! Я мог бы и не рисковать своей шкурой и не спасать вас из плена... Если бы знал, что в благодарность вы захотите нас отметелить. - Постой, Шенг. Это правда. Без его помощи, мы бы не выбрались, - успокоил его Журавль. - Даже если это так, думаешь, этот поступок искупит всё, что ты натворил? - Броня буравила его взглядом. - Ну, может и не всё... - опустил морду крокодил. - Вы ведь ищите панду, не так ли? – вдруг заговорил Га-Ри. - Ты знаешь где он? Скажи мне где он! – накинулась на него Сонг. - Ну... я не совсем уверен, мы видели как что-то большое, пушистое и чёрно-белое плыло вниз по реке. - По! – отчаянно прокричала леопард и кинулась к реке.       Канг еле успел поймать её за секунду до того, как её поглотила тёмная вода. - Эй! Ты же плавать не умеешь!       Но Сонг не слушала и продолжала вырываться. - Журавль, ты можешь найти его с воздуха? – спросила Гадюка. - Собирается гроза, я не смогу летать в таком ливне!       Белый тигр тяжело вздохнул и опустил глаза. - По спас мне жизнь... Будь я проклят за то, что не могу отплатить ему тем же! - воин сжал кулаки.       Они были уставшими и измотанными, но даже это не остановило бы их от поиска друга. Тем больнее было осознавать, что они ничего не могут поделать. - Э-э-э... может быть, мы сможем помочь? – рискнул заговорить Фунг. - Вы? С чего нам верить тем, кто помогает безумцу уничтожить Китай?! – прорычала полосатая мастерица. - Ну, во первых уже не помогаем, а во вторых – думаешь у нас был выбор?! - Выбор есть всегда! - Ну да, конечно! Умереть в страшных муках или стать приспешником могущественного злодея? Ты бы НАВЕРНЯКА выбрала первое. - Следи за языком, ящер! – оскалился воин с севера.       Крокодил лишь раздраженно фыркнул. - Слушайте... Вы, конечно, можете в очередной раз намять нам бока и сдать в тюрягу, но не думаю, что среди вас найдутся другие водоплавающие рептилии.       Друзья переглянулись. Как не прискорбно, но бандит был прав. - Тигрица, выбора нет. Нам нужно торопиться! – волновалась змея.       Кошка нахмурилась. Она на несколько секунд опустила глаза в землю, а затем подняла горящий взгляд на кроко-бандитов: - Ладно. Но лучше бы вам найти его! - Вы должны, должны найти По! Чего бы вам это не стоило! – всхлипывала Сонг. - Не волнуйся, красотка. Вот уж что, а плавать мы умеем, - с этими словами Фунг и его банда дружно нырнули в воду.

********

      Ударила гроза и её раскату вторил ужасающий крик, доносившейся из пещер. Демонический вопль пронесся по серым залам, после чего каменные стены осветили всполохи красного пламени. - ВЫ НИКЧЕМНЫЕ ИДИОТЫ! – вопил Куан-Дэй и в сторону его подчиненных вновь устремилась огненная волна, - Я подозревал, что вовлечение остолопов, вроде вас, в дело всей моей жизни приведет к чему-то подобному... - Проштите, гошподин. Мы штаралищь ижо вшех щил! - пытаясь потушить тлеющую шерсть, в страхе оправдывался Чин. - МОЛЧАТЬ! От вас толку не больше, чем от этих булыжников!       Спина Дэя яростно вздымалась, на столько частым было его дыхание. Выдохнув, Изгнанный плавно опустил крылья, его огонь немного угас и он продолжил: - Я и так уже потерял слишком много времени... Вскоре в Гунн-Мэне прознают о моём замысле... Нельзя больше терять ни секунды, - он резко развернулся и направился обратно к мерцающей сфере. - Хэн! – прокричал он и его брат появился за ним, словно тень, – Охраняй меня, пока я буду проводить ритуал. Никто не должен помешать мне на этот раз! Скоро наша месть свершиться брат... очень скоро...

********

      У западных ворот Гунн-Мэня непрерывно дежурили патрули. Завидев приближающиеся, едва различимые из-за дождя силуэты, часовой на стене протрубил в рог. Врата открылись перед мастерами, но вместо радостных жителей, на них уставились десятки копий. - Что это вы делаете? Мы на вашей стороне! – прокричал Журавль. - Копья поднять! Смирно, салаги! – раздался чей-то знакомый и очень громкий голос.       У журавля со скрипом отвис клюв, когда за строем Гунн-Мэньских гвардейцев выросла гора – Темутай. - Хм, а я то надеялся, что вы там подохли, - пробурчал буйвол. - Извини, что разочаровали, - сквозь зубы процедила Тигрица. - Старикашка Шифу уже ждет вас во дворце. Скорее спешите его обрадовать... Строй разомкнуть!       Солдаты расступились, позволяя им пройти в город. Проходя по опустевшим улицам, мастера не узнавали некогда такой оживленный и красочный город. На улицах были лишь стражники и воины Чидана, а жители робко выглядывали из окон, провожая проходящих взглядом. До дворца Шеня оставалось совсем немного. Лишь завидев мастеров, стража тут же отворила ворота и долгожданных гостей встретил уже знакомый им персонаж: - Слава Будде Вы здесь! Мы верили, что Вы вернетесь. Но... где же Воин Дракона?       Ответа не последовало. Мастера помрачнели, а Сонг принялась утирать молчаливые слезы. - Понятно... Уверен, вскоре он вернется. Скорее пройдемте внутрь! Совет Мастеров ждет Вас.       Тигрица с трудом передвигалась и Шенг придерживал её за плечи. - Ей нужна помощь. Быстрее найдите лекаря! - выкрикнул синеглазый воин. - Се непременно, Господин, - поклонился архар, а затем обратился к слугам, ждавшим указаний неподалеку – Эй вы! Доставьте Госпожу к лучшему врачевателю, живо!       Но вопреки всему, Тигрица вырвалась из лап Шенга и оттолкнула гусей с носилками. - Со мной всё нормально! Мы теряем время! – с этими словами она, хоть и с трудом, но ускорила шаг и направилась во дворец. - А она с характером, да? – обратился к Журавлю чёрный гиббон. - Этого у неё не отнять.       У Брони подкосились лапы ещё на средних этажах и, не веря в собственное бессилие, она продолжила путь ползком. - Ну почему ты такая... - её подхватили мощные руки, - ...упрямая. - Готова спорить, это тебе даже нравится, - кошка слегка улыбнулась.       На последнем этаже их напряженно ждали Шифу, Совет Мастеров, Бохай со всей труппой Сонг и Богомол с Обезьяной. Лишь завидев Сонг, девушки сразу же кинулись к ней, Обезьяна и Богомол тепло поприветствовали друзей, а Бохай обошелся лишь дружественным кивком, хотя по его лицу можно было догадаться, что всё это время он жутко нервничал. - Хвала Небесам! Вы вернулись, – выдохнул Бык. - Что случилось? – выступил вперёд красный панда, но через мгновение, сам нашел ответ на свой вопрос. - Я же говорил вам не вступать в бой с Изгнанным! Вы могли погибнуть! - на лице старика смешались гнев и тревога. - Простите, Мастер... Мы думали, что сможем остановить его... - ослабевшим голосом проговорила Тигрица. - Подождите... - старый мастер ещё раз окинул их взглядом, – Где По? - Нас разделили. Скорее всего, он жив, но его унесла река, - ответил Журавль. - Фунг сейчас ищет его. Надеюсь, что ищет... - вспомнив зелёного прохвоста, нахмурилась Тигрица.       Шифу округлил глаза и удивленно поднял брови: - Фунг? Фунг–кроко-бандит? - Да, это звучит странно, но он сам предложил нам помощь, - подползла Гадюка. - Без него мы вряд ли ушли бы от туда живыми, - добавил крылатый мастер. - Главное – что вы живы. Что вам удалось узнать? – обратился к ним мастер Крок.       Друзья переглянулись. Первым заговорить решил Шенг: - Мы нашли пропавших горожан. Изгнанный поработил их разум при помощи запретной техники. - Мерзавец... - процедил Бык. - Он держит их в какой-то древней гробнице в горе к северо-западу от Гунн-Мэня. - В горе? – удивленно переспросил Крок, – Но близь Гунн-Мэня нет гор. - Мне это тоже показалось странным. Ещё я заметил там каменные статуи солдат. Куан-Дэй проводил над ними какой-то ритуал. - Это что ещё за напасть? – гаркнул рогатый мастер.       За спиной вновь прибывших начал слышаться приближающийся деревянный стук. - Надо же, вы выжили. А где толстяк? – раздался гнусавый голос.       Джун-Джи зашел в комнату, опираясь на костыль. Его барсы как всегда были рядом. Друзья удивленно расступились, пропуская вперед хромого лиса. - Мастер, что он здесь делает?! – свернула глазами Броня, но Шифу не успел ответить. - Неужели вы и в правду надеялись, что вам удастся одолеть одного из сильнейших мастеров Китая? - ехидно проскрипел Джун-Джи. - Ты им восхищаешься?! – рассвирепел Бохай и двинулся на лиса, но путь ему преградили его ученики. - Лишь констатирую факт. Мне послышалось, или вы упомянули какие-то каменные статуи? – как ни в чём не бывало, продолжил он. - Тебе что-то известно об этом, Джун-Джи? – с подозрением спросил Шифу. - Кое-что я знаю, - он поправил крохотные треснувшие очки, – Судя по всему, вы обнаружили каменную армию мастера Чи-Ю-Цзена.       Друзья вновь переглянулись. - Чи-Ю-кого? – почесал затылок Обезьяна. - Хмф. И почему я не удивлен? Вы бы знали эту легенду, если бы тратили больше времени на самообразование и меньше на ерунду, которой вас учат в Нефритовом Дворце. - Что ж, просвети нас, - нахмурился Шифу.       Красный лис вдохнул и, выждав ещё несколько секунд, начал: - Мы с ним чем-то похожи... Чи-Ю-Цзен был великим мастером, но не понятым. Легенда гласит, что когда наглый мастер Фа-Юй высмеял его учение, он решил наказать его и создал триста тридцать непобедимых каменных солдат, которые должны были уничтожить школу Фа-Юйя. А после, и захватить весь Китай. - И... ему удалось достичь цели? – спросил Бык. - На сколько мне известно, Китаем всё ещё правит Императорская Династия. Часть этой легенды была утеряна из Священных Архивов Шао-Линя. Полагаю, Изгнанный приложил к этому руку... В конце лишь сказано, что Чи-Ю-Цзен захоронил свою армию в Тайной Горе, которую он сам же и создал, а найти её сможет лишь тот, кто разгадает головоломку Девяти Кругов.       Джун-Джи мечтательно устремил взор в даль: - Удивительно... всё это время Тайная Гора была прямо у вас под носом. Я восхищаюсь целеустремленностью Куан-Дэя, ему удалось найти одно из величайших чудес древности! - Не думаю, что Изгнанный оценит твои похвалы, - мрачно проговорил Шифу.       Джун-Джи ехидно прищурился: - Как знать... как знать.

********

      Холодный водяной поток унес По далеко от места схватки. Он так бы и плыл по течению, если бы неведомая светящаяся сила не выбросила его на берег. Панда очнулся от чувства падения, но не успел сгруппироваться и приземлился лицом вниз. Подняв голову, он огляделся. Сейчас перед ним был совершенно не знакомый ему бамбуковый лес. Ему потребовалось несколько минут, что бы его голова вновь начала соображать. - Ребята? Э-э-э-й! Ну ладно, пошутили и хватит, я заценил. Можете выходить! – пытался успокоить себя панда.       Но в ответ он услышал лишь журчание быстротечной реки. Осознав, что он здесь совсем один, По на секунду растерялся, но вскоре вновь собрался с духом и решил, во что бы то не стало, отыскать своих друзей. Бамбуковый лес приветственно раскрыл ему свои зелёные объятия.