Алиса и Пиковая Королева

— О Боже! Что я наделала… — в один момент счастье, переполнявшее Алису, сменилось болью. Девушка судорожно вздохнула, письмо упало на пол, она оперлась на подоконник, вглядываясь в зеленеющую вокруг дома траву. — Чшшш… — Террант прижал девушку к себе, обвивая руками ее талию, — Мирабелле нужен был только повод. Не вскрой ты письмо, она бы отправила это письмо еще раньше, — Алису эти слова не сильно убедили, она лишь тяжело вздохнула, теребя прядку светлых волос. Мужчина развернул девушку лицом к себе. — Все было решено в тот момент, когда она отправила сюда то злополучное письмо. Ее Белейшее Величество уже давно готовилась к этой битве. Если бы письмо забрало Мирану, война развязалась бы сразу. Поверь, что тут ты ни капли ни при чем, — обхватив лицо Алисы руками, Шляпник мягко поцеловал девушку в лоб. Алиса слегка улыбнулась, обхватив запястья мужчины. — Собирайся, нам надо во дворец, — девушка кивнула и отправилась в спальню — переодеваться. Подобрав удобное платье, Алиса надела свою шляпу, предположив, что теперь Чешир будет охотиться за двумя шляпками, и спустилась вниз. Террант не без удовольствия оглядел внешний вид будущей миссис Хайтопп. Девушка выглядела превосходно. По дороге к Мрамореалу Шляпник рассказал Алисе всю историю от начала до конца. И про дружбу, и про несчастную влюбленность, и про Белого Короля. Девушка лишь качала головой: в Подземье подобные обиды совсем не забывались и выливались в кровавые войны. — То, что произошло в замке, Чешир нам расскажет, он большой любитель поболтать. Помню, однажды он решил околпачить бывших короля и королеву Мрамориала… Конечно, правильно колпачить он не умеет… — Террант рассказывал нелепые истории, чтобы отвлечь обоих от тяжелых мыслей, которые становились все мрачнее и мрачнее. Мирана командовала последними приготовлениями, давая наставления и негромко советуясь с командирами. Девушка была сильно встревожена. Это было видно по неловким движениям. — Ваше Величество, что произошло? — молодые люди подошли к Ее Величеству и приветственно поклонились. Мирана была обеспокоена даже больше, чем это казалось со стороны. Королева безмолвно протянула девушке письмо, принесенное гонцом, которое Алиса не сразу решилась взять в руки. пройдясь глазами по всему письму, в котором перечислялись в действительности притянутые и крайне нелепые поводы для войны. Алиса задержала взгляд на последнем предложении: «Я, Мирабела фон Фейр, более не намерена терпеть подобное соседство и объявляю войну Мармории». — Хоть армия ее мала, у нее есть… Белуа, — Мирана запнулась на последнем слове, и стало ясно, что именно это тревожит правительницу больше всего. — Что за Белуа? — девушка переводила взгляд то на Ее Величество, которая тяжко вздыхала, то на Терранта, который сильно задумался о чем-то. — Белуа — огромный, черный дракон, сородич Бармаглота. Стоит ему только посмотреть на кого-то, и это живое существо замирает от страха, — Террант все еще пребывал в задумчивости и говорил скорее на автомате, не задумываясь над тем, что говорит. — Не просто от страха, а от ужаса. От его взгляда в голове проносятся все доселе известные ужасы, но для этого нужен прямой контакт, глаза в глаза. Мало кто может противостоять этому существу, — Мирана, кажется, едва держалась на ногах. Алиса видела, что Ее Величество невероятно устала от беспокойства. И воспоминания об этом чудище не добавляли сил. — Такое ощущение, что каждая королева Подземья считает своим долгом завести себе дракончика для уничтожения врагов, — проворчала Алиса, скрестив руки на груди. — Оно боится света, радости и любви, да и вообще всех положительных эмоций. Поэтому в одиночку никто даже и не пытается с ним сражаться, — Шляпник вынырнул из своих мыслей, взглянув на девушку недвусмысленным взглядом. — Пройдемте в замок, план действий был составлен уже давно. Битва не заставит себя ждать, — молодые люди проследовали за Ее Величеством в тронный зал, где несколько людей о чем-то негромко совещались. Перед Мираной возник посыльный, которому девушка что-то шепнула, и тот испарился. В буквальном смысле этого слова. Алиса уже ничему не удивлялась, стараясь принимать все как должное. Шляпник возился с кусками ткани, подбирая цвета и текстуры. Алисе нравилось за этим наблюдать — Шляпник обычно так увлекался, что создавал потрясающие в своем сочетании вещи. Яркие и не очень, большие, маленькие, платья, шляпки, туфельки. Когда совещание закончилось, Ее Величество собрала всех придворных в зале. — Мой народ. Я не могу заставить Вас идти на бой с Белуа по приказу. У многих из вас есть семья, и поэтому я обязана спросить. Кто из вас вызовется на бой? — в зале повисло напряженное молчание. Никто не решался даже слова вымолвить, людей охватил страх. Мирана и не ожидала ничего другого: ни один в здравом уме не решится на такое. — Я пойду, — раздался голос, и вперед вышла Алиса. Она уже поняла, что никто из этих людей не сможет противостоять столь опасному монстру. Все знали, что это такое — кто по рассказам, а кто, видимо, на личном опыте — только она не знала. — И мне позвольте, — вслед за девушкой вышел Террант. Алиса не без удивления взглянула на него, на что мужчина лишь пожал плечами. Оставить Алису на растерзание этого монстра? Он скорее усы Бармаглоту оборвет, чем поступит так. — Вы уверены? Назад пути не будет, — прошептала Королева, внимательно глядя на молодых людей. — Ни капли. Но когда нам это мешало? — Шляпник взял девушку за руку, и Мирана покачала головой. Безумцев отговорить — задача невозможная. — Неизвестно, что будет, но будет трудно. Я желаю удачи вам… обоим, — Мирана кивнула и вновь обратилась к командирам. — Ваше Величество! Можно попросить Вас об одолжении? — Террант подвел девушку к Королеве. — Да, конечно, Террант. Говори, — Мирана отошла вместе с молодыми людьми и внимательно взглянула на них. — Пожените нас, пожалуйста. Боюсь, другого шанса может не представиться… — Террант взял Алису за руку, привлекая к себе. Мирана не смогла сдержать улыбки. — Конечно, мои дорогие, — Ее Величество обхватила их сомкнутые ладони, торжественно произнося необходимые слова. — Алиса Кингсли, согласна ли ты взять в мужья Терранта Хайтоппа из клана Цилиндров, делить с ним жизнь, любовь и чай? — девушка кивнула, счастливо улыбаясь. Мирана обратилась к Шляпнику. — Согласен ли ты, Террант Хайтопп, взять эту девушку в жены, делить с ней жизнь, любовь и чай? — Согласен, — усмехнулся мужчина, бросив взгляд на зардевшуюся девушку. — Властью, данной мне, объявляю вас, Террант и Алиса, мужем и женой, — Ее Величество тактично отвернулась, позволив Алисе и Терранту насладится поцелуем. Шляпник крепко удерживал девушку в своих руках, целуя жадно, напористо, словно стараясь насладиться вдоволь за то время. которое они могут потерять. Алиса еле держалась на ногах, безумие Шляпника передавалось и ей. отчего удерживать себя в порядке становилось очень трудно. Наконец, молодые люди отстранились, и Террант коснулся ее виска мягким поцелуем. — Вместе навсегда. — Вместе навсегда, — улыбнулась Алиса, крепко обхватив мужчину за шею. Праздновать не было ни сил, ни времени. Молодые люди остались с Мираной, которая всю ночь вела подготовку к завтрашнему дню. Девушка была крайне уставшей, как и придворные, но все равно продолжала расписывать план действий. Алиса слегка поразилась такой решительностью и внимательно слушала Ее Величество, стараясь не упустить ни одной детали. Террант был с ней солидарен: подготовка была крайне необходима им обоим. *** СтрашноДень. Все жители королевства были изъедены волнениями и страхом, опасаясь за своих родных и друзей. Оружие воинов блестело на солнце, лошади трясли головами и били копытами, фырча и ожидая своих всадников. Молодые люди сидели в саду, крепко обнявшись. Ни один не хотел допускать мысли, что это их последние минуты вместе, но мысль пробиралась в сознание сама, заставляя обоих нервно сжимать пальцы и дарить судорожные поцелуи друг другу. — Каждый день я, по примеру отца, стараюсь поверить в шесть безумных чудес. Сегодня я еще не выбрала их… — прошептала девушка, глядя Шляпнику в глаза, — Поможешь мне? — Конечно помогу, родная. Это отличное упражнение… — мужчина легонько щелкнул девушку по носу, отчего та негромко чихнула. — Кажется, пыльца Чудноцвета попала в нос, — усмехнулся Шляпник, чихнув следом. — Чудноцвета? — Да. Вот этого дерева, — Алиса проследила за направлением его взгляда и взглянула на дерево, под которым они сидели. — Престранное название… — Причудливое растение соответствует своему названию, — Террант улыбнулся, подхватив листик, слетевший на шляпу Алисы. — Итак, начнем… — Первое: Коты могут принимать любой облик… — шепнул мужчина на ухо девушке, позволяя листику слететь с его ладони. — Второе: письма умеют летать… — улыбнулась миссис Хайтопп, которой полет лепестка напомнил о летающих посланиях. — Третье: зеркала могут показывать будущее, — Алиса смущенно взглянула на него, вспомнив Еиналеж, и улыбнулась, почувствовав теплые пальцы на своей шее. — Четвертое: я люблю тебя, а ты любишь меня, — с улыбкой выдохнула девушка в нежные губы, прикрывая глаза. — Пятое: мы стали настоящей семьей, — ласково прошептал мужчина, крепко обхватывая руками тонкую талию. — Шестое: Мы одолеем Белуа, — уверенность в своих силах поселилась в любящих сердцах, Алиса отдалась поцелую, который дарил ей самый любимый человек. Вдали прозвучал горн.

***

Под звуки горна и лязг оружия несколько сотен солдат шагали на Поле Сечи. Во главе шествия, восседая на белом коне, ехала Мирана фон Мрамореал. Алиса и Шляпник ехали следом, стараясь не думать о том, что они едут на верную гибель. Их друзья, близкие люди, подданные королевства, многочисленные воины — все ровным шагом следовали через леса и поля к огромной шахматной доске. Там, на другой половине доски, уже собралась не менее многочисленная Черная Армия. Алиса ужаснулась: один только взгляд на воинов вызывал отвращение. Непонятные многорукие и многоногие твари, больше похожие на насекомых, люди, покрытые чешуей, шерстью и грубой, больше похожей на слоновью, кожей. Некоторые существа вообще казались прозрачными, форма тела которых периодически менялась и уследить, кто есть кто, не представлялось возможным. Из слабых перешептываний в толпе Алиса смогла узнать, что их ужас заключен не только в отвратительном внешнем виде. Некоторые твари сочились какой-то гнилью, и трава шипела в тех местах, где непонятная субстанция ее касалась. По слухам, некоторые обладали странными способностями, самой «безобидной» из которых была возможность создавать весьма правдоподобные иллюзии. Мирабелла, как и Мирана, стояла во главе своей армии, с усмешкой глядя на прибывших. Ее темный, довольный взгляд говорил только о том, что она была полностью уверена в своей победе. Ее Чернейшее Величество вышла на середину поля для встречи с правительницей враждебной армии, как требовал того этикет. Мирана вышла к центру доски, представ перед Черной Королевой. Девушки холодно поприветствовали друг друга, Мирабелла окатила противницу ледяным взглядом. — Мирабелла, это бессмысленная война. Давай прекратим эту вражду и разойдемся. Это только наши отношения, из-за них не должны страдать наши подданные. Фэрдус этого бы не одобрил… — прошептала Мирана, отчаянно надеясь воззвать к остаткам совести Мирабеллы. — Нет уж, Мирана. Ты нанесла мне много ран, пришло время отвечать за них, — холодно процедила Ее Величество, высокомерно глядя на девушку. Мирана лишь вздохнула: невозможно переубедить того, кто полностью уверен в том, что его обделили. Величества разошлись по разные стороны Поля Сечи. Командующие приготовились к бою. Поле огласил подобный грому голос Пиковой Дамы. — Veni, monstrum qui vult occidere valide resistentibus mihi timorem! * Поле огласил ответный рев, от которого у каждого воина Белой Армии душа ушла в пятки. Покинуть место боя им мешала только честь — единственное, что настоящий воин не предаст никогда. Но единодушие всей армии сходило на нет, уступая место одному единственному желанию — выжить. На мгновение показалось, что солнце погасло — все заслонила тьма. Земля содрогалась от каждого взмаха крыльев ужасной кожистой твари, взмывшей в небо. По размерам этот дракон мог сравниться разве что с Бармаглотом, да и то, Алиса согласилась бы снова сразиться с ним, чем с монстром, который приближался к ним. Он был черным, как смоль, огромные лапы с длинными когтями рассекали воздух. Чудовище источало смрад, от которого голова начинала кружиться, огромные кожистые крылья поднимали с земли пыль, которая летела в глаза воинам Белой Королевы. На конце хвоста красовалась острая пика, на землю с громадных клыков капал ярко-зеленый яд, но самое страшное — глаза! Ярко-желтые глаза, взглянув в которые, Алиса ужаснулась. Хотелось спрятаться поскорее, куда угодно, лишь бы не видеть этого взгляда. Хотелось кричать, хотелось умереть, лишь бы больше не видеть картины кровавой расправы над своими близкими, над любимым человеком. Шляпник, не поднимавший взгляда от шахматной доски, схватил девушку за руку и крепко сжал ее, стараясь напомнить, что он все еще здесь, что они все еще вместе, и мир вокруг более реален, чем-то, что творится в ее голове. Но Алиса все еще не могла разорвать зрительный контакт, и мужчине пришлось дернуть ее к себе и жадно поцеловать, напомнить ей о том, кто она есть и зачем они здесь. Судорожно вздохнув, девушка, наконец, перестала дрожать. Страх начал терять свои позиции. — И кто же вызвался бороться против меня, Великого Белуа? Встаньте предо мной, жалкие букашки! — было тяжело разбирать слова, так как это было похоже на рык. — Мы, — выкрикнули молодые люди, сжимая друг друга в объятиях. — Вы! Я уничтожу вас! Я раздавлю вас! — прорычало чудище, и, будь оно больше похоже на человека, его рык можно было бы принять за злорадный смех. Алиса несмело подняла глаза, вглядываясь в один желтый глаз, похожий на кошачий — с узкой щелью вместо зрачка. В этот раз было легче. Шляпник чувствовал, как тепло, разливающееся в груди от одной мысли о том, что его любимая девушка стала его женой, помогало сдерживать чудовищный напор ужаса. Они шепотом повторили шесть чудес и предоставили Белуа сделать первый ход. Дракон атаковал, бросившись на пару с высоты, это было похоже на бросок кобры. Молодые люди резко отбежали в сторону, стараясь не попасть под тяжелые когтистые лапы. Было невероятно сложно бороться вдвоем, к тому же, вокруг них кипело сражение, и отбиваться приходилось еще и других бойцов. Оценивать окружающую обстановку Алиса могла лишь короткими мгновениями — нельзя было разрывать зрительный контакт тогда, когда на дракона смотрел Террант. Но даже мельком увиденное не радовало девушку от слова совсем. Сражение было не в их пользу. Твари Черной Королевы безжалостно убивали воинов Мираны, все меньше белых пятен виднелось в черной гуще. Некоторые из тварей решили помочь Белуа, пытаясь нападать на Алису и Терранта — как-будто у них и без этого все шло гладко. Лица молодых людей были покрыты пылью, на руках виднелись царапины и ссадины. Стоило возникнуть угрозе со стороны, одному из них приходилось отвлекать дракона, в то время как другой расправлялся с нападавшими воинами. Шляпник одним взглядом дал Алисе понять, что из гущи сражения пора уходить, иначе им всем конец. «Легко сказать, но трудно сделать», — сказала бы Алиса, если бы ее кто-нибудь вообще мог услышать. Террант начал оттеснять чудище к правому краю поля, что давалось ему с огромным трудом. Но только там, у самого края, была самая выгодная для них с Алисой позиция. нужно только пересилить себя, суметь дойти. И дальше будет легче. Так хотелось в это верить. Выпад, один, другой, отбежать, повернуться. Один, два три, четыре, пять, шесть. Поворот, отбежать, увернуться от хвоста и не попасть под яд. Преимущество молодых людей было в том, что они понимали друг друга с полувзгляда, с одного движения. И Белуа погнался за ними, к краю, выходя из толпы, где продолжали гибнуть воины обеих Величеств. — Беги, скорей! — выкрикнул Террант, указывая Алисе на выступ. Если взойти на него незаметно и достаточно быстро… Алиса повалилась на землю, потеряв сознание — огромный хвост сбил ее с ног, при падении девушка ударилась головой. — Алиса! — Террант не смог сдержать крика, его глаза пожелтели — безумие заставило его вновь поднять глаза на тварь. И допустить чудовищный промах. Рядом не было Алисы, которая своим прикосновением защитила бы его от этого взгляда. Сознание заполнили ужасающие вещи, которые он никогда не хотел вспоминать. Налет Бармаглота, смерть всей семьи, пытки Кровавой Ведьмы… Он переживал все это заново, прочувствовал каждую каплю страха который был тогда. Но страшное — потеря Алисы — как ни странно отрезвило его. Она еще жива. еще можно спастись, можно пересилить себя. Впереди еще столько невообразимого, нелепого и веселого. Страх и боль отошли на второй план. Алиса была с ним, в его сердце, ее любовь согревала даже вдалеке. Террант снова начал бороться, ведь если он не победит, если не одолеет Белуа, одно из видений точно произойдет, но наяву. Выпад, второй, третий, обернуться, убедиться, что Алиса все еще лежит на месте, упасть, заметив краем глаза летящий тяжелый хвост. Одним ударом Шляпник высек сноп искр из-под тяжелого меча. Белуа сделал именно то, что было нужно — он низко склонил голову, широко раскрыв рот и, судя по всему, собираясь откусить Шляпнику голову. Террант выбежал вперед, пригнувшись, и всадил в небо дракона тяжелый клинок. Дракон забился в конвульсиях, громогласно рыча и обдавая Терранта смрадным дыханием. Шляпник не успел заметить, как окровавленный клык скользнул по его коже, рассекая предплечье. Руку прожгло острой болью, от которой Шляпник стиснул зубы. — Нет, нельзя… Алиса… Где Алиса? — шептал Террант, оглядывая безумным взглядом искажающееся и темнеющее пространство. Вон блеснуло что-то из золота. Откуда здесь золото? Это волосы Алисы. Они же как из солнечных лучиков сплетены. Такие же блестящие. Мужчина упал рядом с девушкой, прикрывая глаза. — Алиса… Моя Алиса… — мягкое прикосновение. Почему она не поднимает голову? Почему не просыпается? Она же должна проснуться… Если не она то кто? — Если не мы, то кто, Алиса? Алиса… — мужчина упал, будучи не в силах больше удерживать свое сознание. Это ведь просто уснуть. Закрыть глаза, он ведь с Алисой. Настоящим Алисой, абсоютнейшим. Значит, можно уснуть… ____________________________________ *Приди, чудовище, страхом разящее и убей тех, кто хочет противостоять мне! (латин.)