Алиса и Пиковая Королева

Огромное тело повалилось на землю и рассыпалось на крошечные пылинки, которые подхватил ветер и унес вдаль. Время словно застыло, чтобы каждый мог насладиться зрелищем летящего по воздуху ужасающего пепла. Но стоило ему попасть на свет, как мелчайшие пылинки преобразились, очищаясь от векового зла: на землю падали сверкающие хлопья. Опадая на людей, они преображали их. Непонятным тварям возвращался более-менее человеческий облик, раны бойцов затягивались, словно не было страшной битвы. Блестящая пыль упала на обнявшихся молодых людей, лежавших в стороне. Мирана наблюдала за тем, как хлопья покрывают их сверкающим покровом, но ничего не происходило — пыль погребала их под собой. По щеке девушки покатилась слеза: неужели только им двоим не суждено вернуться и продолжить счастливо встречать дни и ночи? Ее Величество подошла к паре, надеясь увидеть хоть какие-нибудь изменения. Может, господин Время согласится завести их часы снова? Неожиданно налетел вихрь, столь сильный, что Мирана поспешила отойти к воинам, чтобы ее не снесло. Ветер окружил молодых людей, создавая вокруг них настоящий вихрь из белоснежной сверкающей пыли. Свет, зародившийся в самом центре этого урагана, был настолько ярким, что все присутствовавшие зажмурились, чтобы не ослепнуть. Прошло несколько минут. Свет погас, вихрь рассеялся, унося звездную пыль с собой. На Алисе и Шляпнике не осталось ни царапины. Ее Белейшее Величество сделала знак стоящим рядом с ее лошадью воинам, и они поспешили перенести молодых людей в повозку. — Ты заплатишь мне за все, Мирана! — прошипела Пиковая Дама, схватив горсть пыли возле нее, оставшуюся такой же черной как и была. Воины были слишком заняты, помогая тем, кто только что исцелился, и унося их с Поля Сечи. Никто не заметил, как Ее Чернейшее Величество, словно тень, оказалась рядом с повозкой, где Мирана пыталась привести молодых людей в чувство. Мгновение, и все четверо исчезли, словно их и не было. Никто не знал, куда они отправились, потому воины бездействовали. Солдаты побросали оружие, и теперь никто не знал, что делать. Не за кого было больше воевать, а значит, не было смысла оставаться на поле. Армии начали расходиться, кто куда. Часть людей, к которым вернулся их облик, пытались понять, что им делать дальше, потому старались прибиться к одной из двух армий. По возвращению командиры рассказали тем, кто остался в Мрамореале, что произошло на Поле Сечи. Вернувшийся из поездки в одно из союзных королевств главный советник Ее Белейшего Величества Реджинолд Рейдел оказался поражен произошедшим. Едва услышав о произошедшем, он отдал приказ разослать гонцов в каждый угол королевства, надеясь найти хоть какие-нибудь следы. Скороходы должны были обойти каждый лесок и каждый дом, всадники на конях отправились в соседние королевства. Мартовский заяц, пребывая в своем безумии, варил суп, из-за чего стены кухни были забрызганы разноцветными кляксами, а по полу были рассыпаны многочисленные специи. Мальямкин металась из угла в угол, размахивая своей крохотной шпагой: — Нет, она не могла просто так взять и вернуться! Наверняка она сейчас где-нибудь в тайном замке, пытает Мирану, мстя за прошлые обиды. Ух, я бы ее — ха! Ха! Иха! — мышь проткнула воображаемого противника. Чешир, как всегда бывало, когда он был обеспокоен, летал кругами под потолком тронного зала. Вскоре вернулся гонец, отправленный в Фобиос, но, увы, вернулся он с пустыми руками. Его пропустили во дворец, дабы подписать мирное соглашение и обследовать замок для нахождения Ее Белейшего Величества, но, увы, нигде не было даже следа пропавших. В Фобиосе, как и в Мрамории, сейчас командовал Главный советник Пиковой Королевы по имени Дементий. Гонец и несколько придворных находились в Фобиосе пять дней по меркам королевства. Обсуждение условий мирного договора сильно затянулись, так как Дементий слишком долго не давал согласия на подписание договора, ссылаясь на то, что без Ее Величества он не имеет права дать согласие на подписание договора. И за время пребывания в замке Мирабеллы придворные Мираны услышали множество слухов, которые были совершенно невероятны и немыслимы. Но один из слухов казался очень вероятным: придворные шептались о том, что Ее Чернейшее Величество скрывается в своем тайном замке, дорогу к которому знает лишь она и Главный Советник. Реджинолд выслушал доклад с особым волнением. Хоть сведения были крайне малы, однако они давали им хоть какую-то нить, по которой можно было бы начинать поиски Королевы. — Я знала, что в Черном Королевстве никого нет, знала! Стала бы эта ведьма возвращаться туда, откуда ее достанут сразу же! — буйствовала Соня-Мышь, которую слушал только МакТвисп. Чешир же решил отправиться в Королевство, чтобы разузнать побольше. В конце концов, когда ты невидим и невесом, тебе открыты все дороги и двери. Скороходы один за другим возвращались с пустыми руками. Никто ничего не нашел, хотя каждая тропинка королевства была пройдена, каждый лес Фобиоса был обыскан. Придворные волновались не только за Ее Белейшее Величество, но и за ее главных воинов, которые сразили ужасное чудовище. Гонцы старались договориться с властителями других королевств как можно скорее, чтобы получить разрешение обыскать территории их королевств. Но придворные не могли отделаться от мысли, что все это бесполезно. Если Мирабелла захотела скрыться — ее ничто не остановит.

***

Алиса открыла глаза и охнула: все вокруг было черным. Неужели все было сном? И Шляпник, и возвращение в Мраморию, и предложение? Но нет. Все это было реальностью, и изорванная одежда и боль в спине от сильного удара лишний раз подтверждали это. Девушка приподнялась, на мгновение задумавшись: сколько же она спала? Пол был жестким и холодным, хотя Алиса и лежала на куске соломы. Глаза скользили по каменным стенам, оглядывая помещение. Она, несомненно, находилась в темнице. Но где Террант? Искать долго не пришлось, взгляд сам остановился на нем. Мужчина прислонился спиной к стене, склонив голову. Одежда на нем искромсана так же, как и на девушке, под глазами залегли почти что черные круги. Но ни единой царапины не виднелось на бледной коже. — Террант, — негромко позвала девушка, опасаясь, что если ее услышит хоть кто-нибудь, то возможность побыть с Террантом улетучится. Но Шляпник не двигался и никак не реагировал на ее голос. К двери темницы никто не подходил. Девушка осторожно подползла к мужчине. Несмотря на, судя по всему, весьма долгий сон, Алиса чувствовала дикую усталость. Прикоснувшись к плечу Шляпника, она слегка потрясла его, дабы хоть как-то привести в сознание. — Террант, очнись! — чуть громче произнесла девушка, но это не возымело никакого эффекта — лицо Шляпника оставалось бесстрастным, ни один мускул не дрогнул. — Нет, нет… Шляпник, — Алиса в отчаянии поцеловала мужчину, памятуя об истории с зеркалом. Тогда помогло, может, и сейчас поможет? Прижав голову Шляпника к своей груди, девушка тихо покачивалась вперед назад. — А… Алиса… — раздался тихий голос, и Террант разомкнул глаза, слегка щурясь в темноте. — Я здесь, — вздохнув от облегчения, девушка улыбнулась и крепко обняла мужчину. Он крепко обхватил ее талию, прижимая к себе, чтобы не потеряться в темноте, которая сейчас давила на разум, не давая сосредоточиться ни на одной мысли. Голос совершенно не слушался. Алиса молча грелась в нежных объятиях, вопреки сложившейся ситуации безумно радуясь тому, что она сейчас хоть и в темнице, но она со Шляпником, и они живы. — Как ты? Все в порядке? — негромко спросил Террант, усаживая девушку к себе на колени. — В полном, — в темноте было очень неуютно, но девушка попыталась откинуть мысли о том, где они. Они дома. Просто окна зашторены, а свеча погасла. — Со мной все хорошо, если ты в порядке, — тихо произнес мужчина, погладив свою возлюбленную по плечу, отчего та умиротворенно вздохнула. Простой жест необычайно успокаивал, даже несмотря на всю обстановку. — Как ты думаешь, где мы? — спустя несколько минут молчаливых объятий спросила Алиса, оглядывая темные стены. — В том, что это темница — нет никаких сомнений, но вот какая темница… — задумчиво произнес Террант, касаясь шершавого камня, который был очень холодным. — Одно я знаю точно — это тюрьма Черной Королевы. Но мы точно не в Фобиосе, иначе здесь уже давно стояли бы тюремщики, и мы сидели бы в разных камерах. Я предполагаю, что мы в ее Тайном Замке, — рассуждал мужчина, оглядывая их тюрьму. Девушка поежилась. Будь они в Фобиосе, можно было бы рассчитывать на помощь друзей, но, судя по всему, сейчас даже они не знаю, куда их спрятали. — И что нам делать? — в глазах девушки мужчина прочитал тоску и немой вопрос, на который он не мог дать ответа. «Сколько нам еще осталось быть вместе?» — Ждать, Алиса, ждать, — Террант покачал головой, мягко обхватив юное лицо. Девушка слегка улыбнулась, подаваясь вперед. Губы Шляпника мягко сминали холодные губы Алисы, отчего дыхание девушки перехватило. Забыться, всего на минуту-другую, утопить страх в ласковом и дарящем умиротворение поцелуе. Осторожно отстраниться, но тут же прижаться друг к другу вновь, чтобы не потеряться в темноте. Окна в тюрьме отсутствовали, поэтому молодые люди не знали, день сейчас или ночь. Неожиданно раздался лязг решетки, и дверь в темницу распахнулась. Человек в темном костюме грубо схватил девушку за плечо, пытаясь поднять ее. — Нет, Террант! — Алиса отбрыкивалась, хватаясь за удерживавшего ее мужчину, пыталась ударить пришельца, но тот спокойно расцепил ее руки, сомкнутые на плечах Терранта, и выволок из темницы. Дверь лязгнула вновь, замок щелкнул. Девушка все еще пыталась вырваться, но то ли без Шляпника силы покинули ее, то ли этот человек на нее так воздействовал, но вскоре она бросила свои попытки, которые все равно не приносили никаких плодов.

***

Алису ввели в странную комнату, которая отдаленно напоминала тронный зал в замке Пиковой Дамы. Мирабелла сидела на троне, глубоко задумавшись, и даже не сразу заметила, что к ней привели пленницу. Или просто делавшая вид, что не заметила. Однако, когда она обратила свой взор на девушку, у той промелькнула мысль о том, что лучше бы она и дальше не замечала ее. — А, вот и ты… Итак, ты и этот сумасшедший убили моего верного друга… — Друга? — недоуменно спросила девушка, у которой в голове не укладывалась мысль о том, что у Королевы Пик могут быть друзья. — Не прикидывайся дурочкой, ты все прекрасно поняла. Я говорю о своем драконе Белуа, — Дама Пик поднялась со своего трона и подошла к девушке, которая с вызовом смотрела на женщину. Куда девался страх, Алиса даже не задумывалась, просто теперь Мирабелла уже не казалась ей такой страшной. — Что же мне с тобой делать? — Мирабелла недобро прищурилась, оглядывая девушку с ног до головы. Она словно бы действительно не знала, что сделать с Алисой. — Может казнить? А этого безумца отправить следом за тобой? Нет, это будет слишком легко… — девушка едва слышно вздохнула. Похоже, им двоим будет придумана кара пострашнее, чем просто смерть. Ее Величество задумчива оглядела зал, а затем усмехнулась. — Знаю… Я отправлю вас в Пещеру Отчаяния, — негромкий смех, сорвавшийся с губ женщины, заставил Алису вздрогнуть. — Вы должны будете пройти ее поодиночке! Если вам это удастся, то, даю слово Черной Королевы, я отпущу вас на волю! — Как великодушно, — пробормотала Алиса. Если она так говорит, значит, у них точно нет шанса выполнить ее условие. Но… Они один раз ее уже обманули. Может, удастся и второй раз обмануть не только ее, но и коварную судьбу. Загнавшую их с Террантом в столь ужасное место? — Хотя, вы, скорее всего, не выживете поодиночке, а найти там друг друга нереально. Никому еще этого не удавалось! — Мирабелла злобно ухмылялась, чувствуя себя окончательным победителем. Алиса вздохнула и отвернулась, подумав о том, что единственное, что ей хотелось бы, это еще немного побыть с Террантом. — А теперь уведи ее обратно. Пусть насладится вместе с любимым… последними часами, — Алиса старалась не слышать этого громкого, полного самодовольства смеха, от которого по коже пробежали мурашки. Девушку вновь грубо схватили и потащили обратно. Она без интереса глядела на темные стены, которые были из того же камня, что и в Замке. Словно и не покидала Фобиоса. Лязгнула дверь, заперся засов снаружи. Алиса осела на пол, чувствуя странную усталость. Так хотелось закрыть глаза и никогда больше не открывать их. Сильные руки подхватили ее и усадили на колени. — Зачем тебя звали и куда? — серьезно спросил он, когда Алиса прижалась к нему, слегка подрагивая. — Мирабелла придумывала наказание… Она сказала, что отправит нас в какую-то Пещеру Отчаяния. Хоть я и не знаю, что это такое, но второе слово в названии показывает, что это явно не курорт, — Шляпник стиснул девушку в объятиях. Если бы не было так темно, Алиса могла бы увидеть, что Шляпник побледнел еще сильнее. — Пещера Отчаяния — это место, где родился Белуа, — прошептал Террант, погладив девушку по голове. — Зайдя туда, ты попадаешь в лабиринт страха. Все, чего ты боишься больше всего, будет показываться тебе там в самых разных видениях, — Алиса сжала пальцы на плечах Терранта, будучи не в силах даже что-либо сказать. Сколько еще страха им придется пережить? — Они будут казаться реальностью. Практически все сходили там с ума, заходя поодиночке. Лишь два раза там выжили люди. Но тогда они ходили парами и поддерживали друг друга. Но… Эта ведьма точно не пустит нас вместе, ей это не на руку, — Шляпник чувствовал, как по щекам девушки текут слезы, и стирал их подушечками пальцев. — Говорят, что найти там своего спутника невозможно, но это не так. Нужно лишь спеть песню, — в тишине, возникшей после слов Терранта, прозвучал пораженный вздох. Перспектива зайти в пещеру одной ужасала девушку. Но последние слова заставили ее почувствовать слабый лучик надежды. Спеть песню — это вполне реально, но что-то подсказывало Алиса, что во время прохода по Лабиринту, ей будет совсем не до пения. — А что это за песня? — спросила она, глядя мужчине в глаза. Шляпник улыбнулся, коснувшись губами нежной щеки. — Ооо… Это старая песня. Мне ее пели родители в детстве, — мужчина покачал головой, чувствуя, как в душе разливается спокойствие. — Спой мне ее, пожалуйста, — негромко попросила Алиса, уткнувшись носом в изодранный жилет и глубоко вдыхая затхлый воздух подземелья. — Ну, слушай… — Террант набрал в легкие побольше воздуха и негромко запел. Девушка закрыла глаза, вслушиваясь в столь любимый голос, который заставлял Алису чувствовать себя более спокойно, более… радостно. Даже в этом ужасном месте, где нет места малейшему лучику солнца, она вдруг ощутила себя счастливой. «Вернулась надежда, И страх отступил. Что значит любовь Никто не забыл. А значит поверь, И сбудется все, Мое сердце бьется С твоим в унисон». Голос Террант, словно горячая патока, заливал сердце девушки. Шляпник казался Алисе солнцем — огненно-рыжим, горячим, дарующим тепло и свет тогда, когда надежда и вера в свои силы покинула сердце. Алиса прижала одну руку к груди Терранта, и, почувствовав биение его сердца, вторую руку положила себе на грудь. Действительно, их сердца бились в одном ритме, отстукивая такт жизни и любви. Девушка удивленно взглянула на мужчину. Он нежно смотрел на нее, поглаживая рукой слегка спутанные волосы. — Алиса, а теперь ты спой для меня… — прошептал Террант, коснувшись губами тонкой шеи и крепче сжав руки на талии девушки. — Да, — прошептала девушка, прикрыв глаза и, прежде, чем Шляпник успел отстраниться, негромко запела. «Вернулась надежда, И страх отступил. Что значит любовь Никто не забыл. А значит поверь, И сбудется все, Мое сердце бьется С твоим в унисон». — Ты прекрасно поешь, — мечтательно улыбнулся Шляпник, стоило Алисе замолчать. Девушка зарделась, смущенно улыбнувшись. Она пела достаточно редко, обычно лишь негромко напевала легкие мотивы когда готовила или вязала. — Теперь мне ничего не страшно, — улыбнулась девушка, почувствовав горячее дыхание у своего уха. Мужчина лег на спину на горстку соломы, которая валялась в самом углу, и мягким, но настойчивым жестом уложил Алису на грудь. Миссис Хайтопп умиротворенно вздохнула, ее взгляд задержался на колечке на пальце, которое вызвало невольную улыбку. Молодые люди наслаждались друг другом, крепкими объятиями и ласковыми поцелуями, но вскоре уснули. Ведь на рассвете их должны были отвести в Пещеру Отчаяния, а перед таким путешествием определенно не мешало выспаться.