Алиса и Пиковая Королева

Солнечный свет бил в глаза, не давая шанса поспать немного. Они забыли закрыть шторы? Приоткрыв глаза, Террант поморщился, зевнув и протерев глаза. Лес. Почему он в лесу? Еще и в самом сердце Глущобного леса? - О господи, - от резкого подъема закружилась голова, за которую мужчина схватился, видимо, надеясь простым прикосновением унять боль. Воспоминания вспыхивали, сменяя друг друга, каждая вспышка сопровождалась резкой болью в висках. Но картинки были блеклыми, уже не причинявшими столько страха, сколько было в реальности, но вспоминать это когда-либо еще Шляпник точно был не намерен, а уж Алиса… - Алиса? – негромко позвал Террант, обнаружив отсутствие девушки рядом. Глущобный лес, может, и мог показаться спокойным, но в нем обитало достаточно живности, которая могла причинить вред. Поднявшись, Шляпник огляделся и позвал девушку уже громче. Раздался глухой треск, и мужчина обернулся. Алиса вышла из чащи, удерживая что-то в «фартуке» из слегка приподнятого платья. - Алиса! Прошу тебя, никогда больше так не делай! - Террант в ответ на недоумение девушки прижал ее к себе: - Что я должен был подумать, когда очнулся, а тебя нет рядом? – в серьезном взгляде отразился прошедший испуг, и девушка стыдливо опустила глаза. - Извини, пожалуйста. Я не подумала, - ласковые объятия говорили о полном и безоговорочном прощении. - Держи, - Алиса протянула Шляпнику горстку ягод, которые принесла из леса. - Откуда ты знаешь, что эти ягоды съедобны? – с лукавой улыбкой спросил Террант, поднося ягоду к губам. Девушка уже съела несколько, а Шляпник все вертел ягоды в руках. Алиса улыбнулась: - Я была в библиотеке Мираны не один раз. Книга по ботанике, которую я брала у нее последний раз, оказалась весьма интересной, - мужчина фыркнул, коснувшись губами капельки темного сока на щеке девушки. - Ммм, чудесный вкус, - Алиса зарделась, повернувшись и почувствовав на своих губах мягкий поцелуй – нежный и успокаивающий. Отстранившись, девушка счастливо вздохнула, прикрыв глаза. Спокойная жизнь, до этого казавшаяся далеким сном, вновь стала походить на правду. Неужели действительно можно сидеть на руках у любимого человек, чувствовать крепкие объятия, дарить ласковые поцелуи и не опасаться, что в следующую секунду кто-то прервет их, отправив в очередное ужасное место? Оказалось, можно. Можно быть счастливым. - Надо выбираться отсюда. И спасать Мирану... – прошептал Террант спустя некоторое время, и девушка со вздохом взглянула в розовеющее небо. Действительно, этот бой еще не окончен. Мирана все еще у этой ведьмы, и что Мирабелла хочет с ней сделать – одному богу известно. Алиса поднялась с земли, без особого сожаления отрывая изорванный кусок платья и намотав его на руку: пока девушка искала ягоды, она успела порезаться о какой-то куст. Террант не без недовольства взглянул на столь ярое нарушение методов подземной медицины, но ничего другого под рукой не было. Шляпник улыбнулся, подхватив девушку на руки. Она даже не успела сообразить, что он собирается сделать, как мужчина помог ей перебраться на спину и понес ее сквозь заросли. Алиса мягко прикоснулась губами к шее мужчины, без слов благодаря за маленькую радость тогда, когда она была так нужна. Алиса раздвигала руками ветки многовековых деревьев, существовавших еще с Начала Начал, помогая Терранту пройти сквозь чащу. Просветы среди деревьев казались такими близкими, вот-вот молодые люди выйдут к Мрамории. Но небо постепенно темнело, а просветы оставались все такими же яркими, и это насторожило Шляпника. Тропинка, по которой они шли, постепенно сужалась, а деревья росли все ближе и ближе друг другу, да так, что вскоре пройти через них было почти нереально. А свет был все так же обманчиво близок. И тут он распался на тысячи сверкающих огонечков, которые разлетелись по всему лесу. Террант обреченно вздохнул: теперь Лес не хочет отпускать их домой. Развернувшись, Шляпник пошел в обратном направлении, благо, из-за отсутствия ветра их след из отпечатков подошв и сломанных сухих веток все еще оставался виден в сумерках. Алиса слегка поежилась: ветра не было, но все равно становилось прохладно, или это Глущобный Лес так на нее действовал? Здесь деревья были более молчаливые, не то, что в Королевском Саду, они были величественны в своих вековых думах и вряд ли бы согласились путникам помочь выбраться из их владений. Спустя некоторое время молодые люди вернулись к той же поляне, с которой ушли. Террант взглянул на небо над их головой: солнце почти полностью скрылось, лишь тоненькая полоска розового света окрашивала небо в фиолетовые цвета, не давая звездам светить во всю свою силу. Солнце встает над Мраморией, на над Фобиосом склоняется к закату. Значит, нужно только дождаться нового восхода. - Да что ж это такое! – пробормотал Шляпник, оглядывая поляну. Девушка легко спрыгнула с его спины и осторожно взяла за руку. - Этот Лес никогда нас не выпустит. Что ему от нас надо? Что мы могли тут забыть? – Алиса не хотела отвлекать Терранта от его размышлений, молчаливо оглядывая поляну, на которой они вновь оказались. Сейчас светлячки, которые обманчиво заманили их в чащу, помогали осмотреться: колышущиеся от ветра верхушки деревьев, которые издавали тихий шорох, могучие стволы, которые обвивали тонике побеги плюща, на которых белели капли закрывшихся на ночь цветов. Лишь некоторые цветы еще были раскрыты, но и их лепестки уже потихоньку смыкались. Но что-то блеснуло в неярком свете пролетавших насекомых, и Алиса медленно двинулась к источнику блеска. Террант удивленно взглянул на девушку, которая присела, вглядываясь в траву. - Что такое? – рука мужчины легла на плечо, и Алиса обернулась. - Террант, взгляни, - Шляпник прищурился и на мгновение отшатнулся, когда его взгляд зацепился за поблескивавший в траве медальон. Девушка покачала головой и коснулась ладони Терранта, который недоверчиво разглядывал украшение, словно опасаясь, что оно не принесет им добра. Вдвоем они аккуратно подхватили золотую цепочку и подняли украшение с земли. Судя по всему, теперь это был совершенно простой медальон – напоминание об ужасном испытании. Девушка повернула замочек, и украшение раскрылось. Внутри лежал небольшой бумажный квадратик, который Алиса осторожно развернула. - Тем, кто прошел Пещеру Отчаяния, дан этот подарок. Он исполнит желание, но всего одно, - прочитал Террант через плечо девушки. - Террант, это наш шанс! Давай попросим спасти Мирану, - прошептала Алиса, полуобернувшись, чтобы встретиться с улыбающимся взглядом зеленых глаз. - Знаешь, я только собирался предложить, - миссис Хайтопп подняла на ладони медальон, чувствуя поддерживающую ее руку ладонь Терранта. Медальон слабо засветился мягким белым светом, молодые люди сделали глубокий вдох. - Мы хотим спасти Мирану, Королеву Мрамории. Над медальоном заклубился белый дым, исходящий из его сердцевины. Он слегка кружился, поблескивая в темноте, пока не превратился в круг с неровными очертаниями. Алиса и Террант с удивлением взглянули на образовавшуюся картинку, которую обволакивал этот туман. Ее Величество сидела в непонятной темной комнате, окруженная странными колбами, в которых плавали отвратительные существа, на столах были разложены всевозможные травы. Девушка стояла перед большим кипящим котлом, глядя в непонятное темно-зеленое варево. Подошедший к ней человек взглянул в котел и щелкнул пальцами, после чего Мирану схватили за руки два стражника. Слабые попытки вырваться быстро пресекались, а к губам девушки подносился странный пузырек, от которого королева явно пыталась отвернуться. Незнакомец был непреклонен, пальцы грубо схватили девушку за голову, и она все же открыла рот. Через секунду девушка согнулась, опираясь дрожащими руками на стол. Алиса не могла ничего слышать, но была уверена, что Мирана громко кричит, зажмурившись и впиваясь пальцами в стол. Ее снова подвели к котлу, но девушка покачала головой, прикрывая глаза, в которых поблескивали слезы. Незнакомец достал вторую бутылочку, которая была больше первой. Ее Величество с ужасом взглянула на мужчину и отступила назад, оглядываясь в поисках спасения. Но помощи ждать было совершенно неоткуда. Ее вновь схватили и заставили выпить непонятную бутылку до самого дна. Картинка плавно сменилась другой. Террант даже не успел уследить, когда это произошло, но вместо Мираны он видит Мирабеллу. Свежую, красивую, с распущенными черными волосами, струящимися волнами по плечам. На ее губах играет лукавая улыбка, девушка стоит в обнимку с каким-то человеком. Алиса и Террант удивленно переглянулись - с Реджинолдом? Видение расширяется. Теперь молодые люди могли видеть рядом с ней улыбающуюся Мирану и самих себя, стоящих чуть в стороне, улыбающихся. Видение растворилось так же быстро, как и появилось, теперь в руках Алисы лежало небольшое украшение – красивая побрякушка, не более. Алиса и Шляпник переглянулись. Девушка аккуратно повесила украшение на ветку дерева – они и без этого украшения будут помнить об этом кошмаре. Террант с нежностью взглянул на хрупкую фигурку девушки, задумчиво шагавшей по поляне. Она что-то проговаривала, осторожно притрагиваясь к сомкнутым бутонам. Мужчина устроился на траве, глядя на девушку. Спустя несколько минут Алиса со вздохом присоединилась к молодому человеку. - Комната, в которой мы видели Мирану, мне знакома. Но я не могу вспомнить, откуда, - Террант усадил девушку на колени лицом к себе и мягко привлек к себе. - Если будешь ловить мысли, они разбегутся как шмурпуры, - прошептал он на ухо девушке, проводя ладонями по золотистым волосам и ровной спине, скрытой под тонкой тканью платья. - Кто такие шмурпуры? – улыбнулась Алиса, откидывая голову. Сухие губы провели по нежной коже шеи, слегка прихватывая ее губами, вызывая во всем теле сладкую дрожь. Девушка прикрыла глаза, руки неосознанно легли на затылок мужчины, притягивая ближе. - Зверьки такие… маленькие… И милые… И мягкие… Очень… - шепот сводил девушку с ума, хотелось быть еще ближе, чем сейчас, хотя раньше казалось, что ближе быть просто невозможно. - Очень… - вторила мужчине Алиса, задыхаясь от нахлынувшего желания. Губы жадно хватали воздух во время очередного поцелуя, нежные веки трепетали. С губ Терранта сорвался негромкий стон, ладонь крепко обхватила талию девушки, помогая девушке лечь на мягкую траву. Прерваться лишь на мгновение, заглянуть в глаза, слегка улыбнуться и вновь притянуть к себе для пылкого поцелуя. Пальцы мужчины заскользили по вздымающейся груди вниз, к тонкой талии. Задержать ладонь на мгновение, почувствовать тонкие пальцы на своей шее, призывающие не останавливаться. Террант провел ладонью по мягкому бедру. Юбка слегка задралась, позволяя прикоснуться к горячей коже и скользнуть еще чуть ниже по изящной ножке. С ветвей вспорхнула стайка птиц, и мужчина остановился. Девушка, тяжело дыша, взглянула на мужчину. Не время еще. Не место и не время. - Я… Извини… - девушка смущенно отвела взгляд, ощущая, как кожа горит, а тело желает новых прикосновений. - Все хорошо, - мужчина привлек девушку к себе, укладывая ее голову к себе на грудь. Алиса закусила губу и вздохнула, прикрывая глаза. Они еще успеют насладиться друг другом сполна.

***

*** Шляпник проснулся от громкого крика. Испуганно подскочив, он огляделся и тут же встретился взглядом с возбужденной девушкой, которая трясла его за руку. - Террант, скорее, нам надо в Фобиос! – мужчина успел только подняться, как девушка едва ли не потащила его вперед. - Я вспомнила. Почему эта комнатка показалась мне знакомой. Я там была, - Террант, очнувшийся благодаря «утренней пробежке» удивленно взглянул на девушку, молчаливо прося ее продолжить объяснение. - Это небольшая потайная комната в замке в Фобиосе. Я нашла ее случайно, когда убиралась. Я споткнулась и попыталась за стену удержаться… - девушка скорчила недовольную гримасу, - не получилось. Я упала на лестницу, а стенка за мной вернулась на свое место, - Шляпник покачал головой, слегка улыбаясь: только Алиса могла обнаружить подсказку к спасению Ее Величества, случайно споткнувшись. Спустя некоторое время Террант заметил, что деревья постепенно редеют, виднеются знакомые тропинки. Вскоре и Алиса смогла заметить очертание замка вдали. Как странно, вчера они бродили несколько часов и так и не нашли выхода, а сейчас менее чем за час смогли достигнуть опушки. Алиса в очередной раз убеждалась в том, что в Подземье даже то, что должно быть неодушевленным, все равно таит в себе жизнь. И нужно уметь договариваться со всем, чем только можно – даже с Лесом. Дорога вилась вперед широкой лентой, в столь ранний час никто еще не шагал по ней к замку. Алиса тяжело дышала от долгого бега, но продолжала упорно шагать вперед. Террант мягко остановил ее, указав на приближавшегося всадника. Всадник оказался одним из гонцов Рэджинолда, который возвращался из соседнего королевства с пустыми руками. Увидев Алису и Шляпника, он спешился, и молодые люди поспешили вкратце объяснить ему всю ситуацию. Гонец одолжил им оседланную лошадь, уверив их в том, что возьмет другую в соседней деревне, и Алиса облегченно вздохнула – им нужно как можно скорее добраться до Мрамориала. Террант усадил девушку перед собой, и конь, фыркнув, поспешил вперед, унося пару к белеющему в рассветном небе, замку. Девушка откинулась назад, облокотившись на Шляпника, и тот успокаивающе погладил ее по плечу – конь оказался весьма быстрым, и замок приближался все быстрее и быстрее. - На Брандашмыге было бы удобнее, - негромко заметила Алиса, и Шляпник усмехнулся, покачав головой. Брандашмыг, который теперь жил в замке, оказался зверем весьма ласковым, особенно когда его стали постоянно кормить и вычесывать пятнистую шерсть. Однако не все придворные осмеливались подходить к любимому зверю Бравного Воина. Ворота замка были широко распахнуты, чему мужчина внутренне обрадовался. Конь остановился возле лестницы, и Террант ссадил девушку, аккуратно поставив ее на землю. Алиса улыбнулась, выразив благодарность в легком прикосновении к ладони. Молодые люди поспешили в тронный зал, стараясь не замечать пораженных перешептываний придворных, которые, судя по всему, уже объявили их погибшими. Рэджинолд что-то обсуждал с прибывшими гонцами, но стоило ему перевести взгляд на распахнувшиеся двери, как он моментально поднялся со своего места. - Террант? Алиса? Что… - прокашлявшись, Главный Советник поспешил подозвать пажа, которому отдал приказание сопроводить гонцов в другую комнату, чтобы поговорить с молодыми людьми. - Времени мало, будьте добры, выслушайте и, пожалуйста, проведите нас в покои Ее Величества, - Шляпник нетерпеливо притоптывал ногой, и Рэджинолд безмолвно проследовал вперед, сделав знак молодым людям следовать за ним. - Ее Величество сейчас в Фобиосе. В замке Мирабеллы, - пока Шляпник что-то искал в небольшом шкафчике, Алиса объясняла советнику все, что они знали, упустив момент о том, как они узнали, где Мирана. - Но мы все там обыскали, каждый угол! - Как будто бы вас пустили туда, где спрятали Ее Величество. Для чего тогда ее прятать? - произнес Террант, и девушка кивнула, пересказав историю с потайной дверью. Рэджинолд покачал головой: молодые люди были правы. - Нашел! – воскликнул мужчина, доставая два маленьких пузырька. Главный Советник взглянул на них с недоумением, Алиса с опаской. - Этот возвращает в себя, этот позволяет что-то забыть, проще говоря, стирает воспоминания, - девушка вздохнула. Теперь она явно будет недолюбливать маленькие и незнакомые пузырьки. Рэджинолд велел собрать несколько конных воинов у входа в замок как можно скорее: на счету была каждая секунда, и нельзя было терять их попусту. Алиса вместе со Шляпником ожидали, когда соберутся воины: из всех только Алиса знала, где и как найти эту тайную комнату. Наконец, Главный Советник оседлал лошадь. Алиса и Шляпник переглянулись и тяжело вздохнули: так не хотелось возвращаться в это ужасное место, но необходимо было спасти Ее Величество от неминуемой гибели: не от рук Мирабеллы, так от этого странного варева, которым ее поили. Рэджинолд пустил лошадь галопом, воины еле поспешали за ним. Казалось, что всю их процессию подгонял сам ветер: они приближались к Фобиосу все больше и больше. Алиса уже чувствовала этот страх, которым была пропитана вся страна, только крепкие объятия позволяли ей не поддаваться панике, хотя только при одном взгляде на жителей, разбегавшихся в сторону от несущихся всадников, девушку пробивала дрожь. - Именем Белой Королевы я приказываю отступить! Мы знаем, что вы незаконно удерживаете на своей территории Белую Властительницу! – стража, преградившая всадникам дальнейший путь в Замок, пригрозила им копьями, если они сейчас же не уберутся. Кто-то громко свистнул, прибежало еще несколько человек в черных доспехах. - Алиса, Террант, бегите в замок, найдите Ее Величество! – выкрикнул Рэджинолд, обнажая длинный кованый меч, - Я присоединюсь как только смогу, - молодые люди поспешили к замку. Девушка на мгновение оглянулась, чтобы взглянуть, как белых солдат окружают стражники. На каждого пока что приходилось по одному противнику, но от мысли, что очень скоро это может измениться, по спине Алисы прошлись мурашки. Алиса бежала по пустому коридору, Шляпник старался не отставать от нее. Почему замок такой пустой? Неужели все сбежали после гибели Белуа, и Королеве Пик больше нечем было удерживать их? Но тогда почему стража сейчас сражается внизу за нее? - Сюда! – девушка схватила мужчину за руку, сворачивая в темный проход, упиравшийся в глухую стену. - Помоги мне! – Алиса водила ладонями по мраморной стене, пытаясь что-то нащупать. Мужчина мгновенно возник рядом с ней: - Что нужно искать? - Ищи маленький камешек, который слегка выступает, - девушка на мгновение обернулась и закрыла глаза. Террант, обшаривавший стену, обеспокоенно взглянул на Алису, которая, открыв глаза, слегка улыбнулась, показывая, что с ней все хорошо. Ее ладони сомкнулись на воображаемой швабре, которой девушка водила по полу. Шаг, другой, и Алиса запнулась о свои же ноги. Террант не успел среагировать, как девушка упала на мраморную стену. Часть камня отъехала в сторону, девушка едва не полетела вперед, лишь руки мужчины, подхватившие ее, помогли ей не повторить свой первый «подвиг» полностью. - Ты невероятная, - усмехнулся Шляпник, помогая девушке встать. Молодые люди прошли в темную арку, и потайная дверь за их спинами закрылась. Назад дороги не было. А значит, им оставалось только осторожно спускаться вниз по многочисленным ступенькам, пока не стало светлее, и Алиса и Террант не вышли в небольшую комнату.