Алиса и Пиковая Королева

В центре небольшой комнаты, которую Алиса и Шляпник уже видели благодаря медальону, стояло кресло, в котором сидела, а, вернее, лежала Мирана. Девушка была без сознания и еле дышала, а от сильного запаха трав в помещении у Алисы закружилась голова. Под котлом не был разведен огонь, из-за этого в помещении было очень холодно. - Ваше Величество! – девушка потрясла королеву за плечо, но это не могло помочь. Мирана не шевелилась, и Алиса взглянула на Терранта. Тот достал пузырек, и на губы Ее Величества упало несколько капель снадобья, которое должно было привести ее в чувство. Через несколько мгновений веки девушки затрепетали, она тяжело вдохнула в себя отравленный страхом и насыщенный травянистым ароматом воздух, поднимая руку ко лбу. - Алиса? Террант? Что… Где я? - Ее Величество попыталась подняться, но была слишком слаба, чтобы сделать это самостоятельно, и молодые люди поддержали ее под руки, помогая встать на ноги. Мирану слегка трясло от воспоминаний, которые смутными пятнами сновали в сознании, ей необходимо было время, чтобы прийти в себя. Но Террант настойчиво объяснил Ее Величеству, что им надо спешить: неизвестно, когда явится подкрепление Черной Армии и явится ли вообще. - Вас вернет в замок Главный Советник, он должен явится с минуты на минуту… - раздался гул шагов, и все отпрянули от входа, хотя некто приближавшийся был один, и Алиса подозревала, что это был Рэджинолд. - Ваше Величество! – это действительно был Главный Советник Ее Белейшего Величества. Он с облегчением взглянул на Белую Королеву, которую поддерживали Алиса и Шляпник. - Рэджинолд… Рада видеть тебя, - девушка слегка улыбнулась, и мужчина поклонился, доставая из кармана камзола небольшой конвертик. Из него на руку высыпался белый порошок, который слегка дымился. Поддерживая Ее Величество, Рэджинолд бросил порошок под ноги, и их фигуры окутал белый дым. Когда он рассеялся, в комнате остались только Террант с Алисой и легкий аромат деревьев из Королевского Сада. - Осталось дождаться Рэджинолда, - произнес Террант, привлекая девушку к себе, и та спрятала лицо у него на груди. От запаха трав ее начало мутить, и хотелось только одного – глотка свежего воздуха. Чтобы отвлечься, Алиса решила осмотреть потайную комнатку. Все как и было в видении: широкие столы с разложенными ингредиентами, большой котел, который сейчас был пуст. Девушка сморщила нос, взглянув на длинные скользкие хвосты и крошечные лапки. Не хотелось знать, у кого они были оторваны. Шляпник внимательно наблюдал за девушкой, которая ходила вдоль стола, рассматривая ингредиенты, к которым, судя по всему, никто не притрагивался. Изредка Алиса морщилась, увидев нелицеприятную часть какого-то зверька, и мужчина невольно улыбался: даже в такие моменты она казалась очень милой. Вскоре появился Рэджинолд. Он с облегчением сообщил, что самые лучшие лекари Мрамории взяли на себя заботу о Ее Величестве. Теперь предстояло найти виновницу всех этих злоключений – Мирабеллу. - Наверняка ее Главный Советник знает, где она скрывается, - пожал плечами Террант, поднимаясь из кресла и подходя к лестнице. Согласная с ним Алиса, выступающая как проводник по замку, поспешила наверх, увлекая за собой Шляпника. Первым делом решено было наведаться в тронный зал, хотя все трое подозревали, что там будет пусто. И не ошиблись. В широком помещении гулял только ветер из открытых окон, но ни единой души здесь не было. Дементий знал, что именно его будут допрашивать в первую очередь. Молодые люди собирались уходить, но Рэджинолд покачал головой, призывая к полной тишине. Он старался ступать только по ковровому покрытию, чтобы не создавать гула от шагов. Алиса и Террант, непонимающе переглянувшись, проследовали за ним. Рэджинолд подвел их к трону Ее Величества и прошел чуть дальше. На стене справа от трона поблескивала небольшая резная ручка, о которой никто из молодых людей и понятия не имел. Главный Советник распахнул небольшую дверцу, которая вела в кабинет, который, увы, оказался пустым. - Правила всегда таковы, что кабинет главного Советника всегда скрыт и должен находиться справа от трона Ее Величества, чтобы Главный Советник мог вовремя предстать перед властителем в случае необходимости, - мужчина вошел в кабинет, чтобы осмотреть его. Хозяин покидал его впопыхах: на широком дубовом столе еще стояла чашка чая, который не успели выпить, раскиданы книги и ласты пергамента. Алиса взяла в руки свиток, с опаской разворачивая его. Свиток оказался картой Фобиоса и близлежащих окрестностей с подробным планом дорог и тайных ходов. В том числе на карте было указано местоположение тайного замка. - Рэджинолд, - позвала девушка, передавая ему раскрытую карту, которая весьма заинтересовала мужчину. - Думаете, Ее Величество там? - Больше ей спрятаться негде, - заметил Террант, подходя к Алисе, которая слегка облокотилась на его руку. Рэджинолд скрутил свиток и сделал знак молодым людям следовать за ним. Шагая по абсолютно пустому замку, девушка не могла удержаться от мысли о том, что он напоминает ей ныне заброшенный замок Красной Королевы на Угрюмом Бреге. Разница состояла лишь в том, что этот замок пребывал в более аккуратном состоянии. У входа их ждала тройка лошадей, снаряженных для дальнейшего путешествия. - Во дворце уже все знают, воины собрались для похода. Мы должны прибыть туда самыми первыми, - объяснил Советник, седлая коня. Алиса и Террант, переглянувшись, последовали его примеру. Они и сами понимали, как важно сейчас успеть. - Вперед! – подняв облако пыли, лошади поскакали вперед, выбивая камни из-под копыт. Алиса изредка пересекалась взглядом со Шляпником, который был очень обеспокоен. Зенитное солнце припекало, заставляя путников изнывать от жары несмотря на бьющий в лицо ветер. Спустя некоторое время Рэджинолд объявил привал. Алиса с удовольствием оглядывала западную границу Глущобного Леса, граничившую с Лугами Плодородия, как было отмечено на карте, слегка щурясь от яркого света. Сзади неслышно подошел Террант, приобнимая ее за плечи. - Здесь очень красиво, - улыбнулась девушка, как вдруг перед ее глазами возникло ярко-красное наливное яблоко. - Спасибо, - фрукт источал невероятный аромат, столь же яркий и насыщенный, как и вкус. При этом одного яблока девушке хватило, чтобы наесться. - К Лугам Плодородия относятся еще и многочисленные Сады. Рэджинолд договорился с хозяевами. Здесь выращиваются самые вкусные ягоды и фрукты, часть из которых отправляется прямиком на королевские столы многих соседних королевств, - объяснял мужчина, когда они присели под невысокое дерево с широкой кроной, чтобы спрятаться от солнца. Лошади были привязаны к ближайшему дереву, где им была поставлена вода. Они беспокойно били копытами, изредка склоняясь к земле и пощипывая сочную зеленую траву, которой здесь было в избытке. Алису разморило в тепле и спокойствии, она лениво обводила взглядом окрестности, утопая в нежных объятиях. От ласковых поцелуев становилось так спокойно на душе, и можно было мечтать о том, как все эти злоключения, наконец, закончатся. Они с Террантом смогут, наконец, вернуться домой, смогут хорошенько отдохнуть. Смогут, наконец-то отметить свое бракосочетание. Девушка невольно усмехнулась: в Лондоне брак – это обязанность каждого аристократа. Если ты из благородной семьи, ты обязан вступить в брак, чтобы получить полноправие, и неважно, любишь ты этого человека или терпеть не можешь. И Алису ожидала бы та же самая участь: выйти за какого-нибудь дворянина, поселиться в огромном поместье, которое стало бы ее тюрьмой. - О чем задумалась? – шепот на ухо отвлек от невеселых мыслей, и девушка чуть отклонила голову назад. - Ни о чем особенном… А что? - Просто ты выглядела обеспокоенной, - Алиса вздохнула, ей не хотелось волновать Терранта своими размышлениями о «прошлой жизни». Сейчас она вспоминала прошедшие 20 лет жизни как странный сон. Реальный, даже отчасти приятный, но возвращаться в него не хотелось. - Нам пора в путь, - молодые люди со вздохом отстранились друг от друга: испытания еще не закончились. Девушка одарила мужчину легким поцелуем и подошла к лошади, на ее губах играла мечтательная улыбка. Террант покачал головой: сложно было бы описать, что эта девушка делала с ним, одним только взглядом заставляя забывать обо всем на свете. Натянув поводья, мужчина последовал за Главным Советником, Алиса же поехала рядом. Солнце начало опускаться. Они постепенно приближались к Долине Туманов, в самом сердце которой был спрятан тайный замок Пиковой Королевы. - Держитесь ближе, здесь очень легко потеряться, - предупредил Рэджинолд, зажигая факел, который должен был служить ориентиром всем троим, но Алиса покачала головой. - Что-то не так? – голос Главного Советника выражал непонимание жестом девушки. - Туман очень обманчив. Что если огонь погаснет? Не лучше ли натянуть веревку в дополнение к огню? – Главный Советник задумчиво взглянул на грязь, которую топтали лошади, и все-таки согласился с тем, что перестраховка не помешает. Девушке было очень неспокойно, из-за почти что нулевой видимости ее посещали опасения, что дорога, по которой они собираются пройти, не будет широкой лентой виться до самого дворца. Как только веревка была натянута между всеми тремя лошадьми и крепко привязана, молодые люди двинулись в путь. Алиса была права: чем дальше они заходили в туманные владения, тем больше сгущался туман. И вскоре огонь потух из-за сырости и влажности. Лошади шли почти что вплотную друг к другу, тропинка постепенно сужалась, ноги лошадей вязли в грязи и луже. - Что на карте? – Рэджинол не решился развернуть бумагу, которая лежала в плотно закрытой кожаной сумке, боясь, что она мгновенно отсыреет, но он и без карты видел, что идут они верно. Замок Ее Величества находился на другом краю Долины Туманов, значит нужно было пройти через сердцевину. Алиса поежилась от холода и сырости: после теплого солнца на Лугах Плодородия это было сродни резкому переходу из лета в зиму. На ее плечи опустился камзол Шляпника, и девушка облегченно вздохнула: он был теплым и пах пряностями, успокаивая. Наконец, туман слегка рассеялся, и путники вышли к большому замку. Стражи у больших деревянных дверей не наблюдалось, потому молодые люди спокойно спешились и осторожно подошли к Замку. Алиса старалась не вглядываться в темные окна, опасаясь увидеть там кого-либо. Террант обнял девушку за плечи: не то чтобы согреть, не то чтобы убедиться, что она не растворится в тумане. Мужчина невольно вздохнул: теперь он всю жизнь будет опасаться того, что девушка исчезнет, растворится, или что-либо опять попытается украсть ее у него. Хотелось надеяться, что спустя время он все же сможет отделаться от этих опасений. Двери открылись бесшумно, из помещения дохнуло сыростью и запустением. Пришлось разжечь новый факел, потому как идти по замку, который находился в полной темноте, было не только страшно, но еще и крайне опасно. Где-то в отдалении Алиса услышала писк и вздрогнула: хуже пустого замка мог быть только замок с крысами. Рэджинолд призвал к молчанию и указал на тонкую полоску света, падавшую на каменный пол. Послышались довольно громкие голоса, судя по всему, их обладатели выясняли отношения. Шляпник подошел ближе, чтобы можно было разобрать слова: сомнений в том, что один из голосов принадлежит Мирабелле, не оставалось. - Как?! Как ты мог забыть карту?! А если они ее найдут?! – вероятно, Ее Величество кричала на Главного Советника. - Ваше Величество, я плотно закрыл дверь, а что бы найти карту, нужно найти кабинет, - подал голос Дементий. Его голос был хриплым, но достаточно громким, - Они не явятся сюда без армии. Мы успеем скрыться, - мужчина рассмеялся, и Алису пробрало от этого кашляющего, хриплого звука. - Возможно ты и прав, - произнесла Пиковая Дама, и голоса умолкли, наступила полная тишина. Шляпник взглянул на Рэджинолда, и тот слегка кивнул ему, распахивая дверь. Женщина, не ожидавшая подобного, резко поднялась с кресла, глядя на вошедших широко распахнутыми глазами. Раздался лязг доспехов: Белая Армия прибыла раньше, чем ожидалось, и вместе с Главным Советником Мираны фон Мрамориал, вошла в комнату. - Мирабелла фон Тромал, именем Белой Королевы Вы заключены под стражу за насильственное обращение с Ее Белейшим Величеством и ее придворными, - девушку схватили под руки, и на ее запястьях щелкнули наручники. На лице Мирабеллы отразились ярость и бессилие: она поняла, что проиграла, и бежать ей больше некуда. Алиса стояла в стороне, рассеяно глядя на вершение правосудия. Что теперь сделают с Мирабеллой? Ее тоже ждет изгнание? Террант подошел неслышно, как и всегда, и приобнял девушку за талию. - Что с ней будет? – негромко произнесла она, и Террант усмехнулся, глядя, как Рэджинолд следит за тем, чтобы Дементий и Ее Величество шли раздельно. - Узнаешь. Идем, - молодые люди замыкали шествие, которое вело к выходу, где виновных уже ожидали белые кареты Ее Величества. Пленников усадили в разные кареты, Рэджинолд оказался в повозке, отданной Пиковой Королеве, видимо, чтобы внимательно следить за августейшей особой. Террант вновь усадил девушку перед собой на одного из белоснежных коней, ожидая, когда вся процессия двинется с места. Девушка облокотилась на Шляпника и прикрыла глаза: ее сознание с трудом могло вынести столь резкую смену событий, красок и настроений. А вот Террант, напротив, казался спокойным и даже радостным. Впрочем, Алиса повод для радости все-таки видела: все эти события медленно, но верно близились к завершению. Они вновь замыкали шествие, и теперь можно было ехать неспеша и без опаски: под напором такого большого количества огней туман слегка рассеивался, и дорога была хорошо видна. Девушка изредка задремывала, поддерживаемая мужчиной, но быстро просыпалась, так как спать сидя она не привыкла. Теперь можно было хорошенько осмотреть проносящиеся мимо них пейзажи, которые завораживали, притягивали свой взгляд к себе. Многочисленные поля пестрели своей зеленью и разноцветием, высокие деревья слабо покачивали путникам верхушками, словно провожая в обратный путь. Террант крепко обнимал Алису, чтобы спящая девушка не падала с лошади. Она очень устала, Шляпник и сам жутко хотел отдохнуть. Но у них еще есть незавершенные дела. Дорога домой казалась гораздо быстрее, чем в замок, хотя двигались они в полтора, если не в два, раза медленнее. Алиса сладко зевнула и приоткрыла глаза. - Выспалась? – улыбнулся Террант, погладив девушку, сонно озиравшуюся вокруг, по голове. - Ни капельки. Высплюсь только дома в постели, - легкая улыбка пробежала по обветренным губам, и Шляпник не удержался, мягко поцеловав их. Они почти приехали к Мрамориалу, оставалось около часа езды. Алиса обвила шею мужчины рукой и вернула ему ласковый поцелуй, после чего уложила голову ему на плечо. Действительно, оставалось совсем немного: дома, мимо которых они проезжали, были девушке знакомы. Вот показалась лавка лучшего в городе пекаря, домик швеи с яркой вывеской из ткани пронесся мимо слишком быстро. Мастерская сапожника, ювелира, лавка с зельями и отварами. Алиса невольно улыбнулась: приятно оказаться дома. Солнце клонилось к закату. *** Стражники сопроводили Ее Чернейшее Величество в специально отведенную для нее комнату. В отличие от всех остальных комнат замка, она была оформлена в темных тонах: у Мираны не было намерений мучить пленницу. Как только стража покинула покои, Ее Величество схватилась за голову, пытаясь понять, как она могла так околпачиться. Ее схватили, доставили в стан врага, и теперь ее судьба будет решаться уже не ей самой. Вздохнув, Мирабелла присела в кресло, вглядываясь в темную ткань портьер. Нельзя терять самообладания. Она – Мирабелла фон Тромал – не имеет права показывать кому бы то ни было страх, она создает его, нагоняет на других, но сама ему не подвластна. Однако бешено бьющееся сердце доказывало совершенно обратное, и Ее Величество не хотела этого признавать. Раздался негромкий стук: - Я могу войти? – Пиковая Дама хмыкнула. Несмотря на то, что она пленница, к ней все еще относились как к особе знатного рода, и некоторые правила все-таки соблюдались. Куда ее позовут? На казнь? Мирана все-таки решилась на то, что казалось ей отвратительным всю ее жизнь? Впрочем, будь это казнь, к ней бы, наверное, не стучались и не спрашивали, можно ли войти. - Войдите, - сухо произнесла Мирабелла, поднимаясь с кресла, и дверь открылась. В комнату вошел Главный Советник ее Белейшего Величества, но женщина никоим образом не показала, что заметила его присутствия. Она стояла лицом к зашторенному окну, продолжая разглядывать темную ткань. - Ваше Величество, я бы хотел поговорить. Вы позволите? – мужчина протянул руку, и Дама Пик перевела свой взгляд на его ладонь. Что-то решая для себя, женщина смотрела на Рэджинолда, а после присела в кресло. Мужчина присел напротив. - Ее Величество Мирана фон Мармориал просит меня передать Вам ее августейшую волю. Вам, Ваше Величество, даруется шанс все забыть и зажить более спокойной и счастливой жизнью. Для этого Вам нужно только выпить специальное зелье… - Какой интересный способ завуалировать казнь при помощи яда, - ухмыльнулась женщина, откинувшись на спинку кресла. Рэджинолд склонил голову, чуть улыбаясь: - Поверьте, Ваше Величество, Ее Белейшее Величество не дала бы Вам яд под видом спасения. Конечно, за все, что Вы совершили, Вам полагается казнь… - мужчина встал и принялся медленно ходить вокруг женщины, - но Ее Величество не смеет лишать жизни любых живых существ, поэтому ей бы хотелось дать Вам шанс, - Мирабелла не успела и заметить, как мужчина присел перед ней, заглядывая в ее глаза. - Выпив это, - он достал из кармана камзола небольшой пузырек с поблескивающей жидкостью, - Вы забудете все, как страшный сон, - голос искушал, но женщина была непреклонна. Она горько рассмеялась, отталкивая руку с бутылочкой, надеясь, что та выпадет из длинных тонких пальцев и разобьется о мраморный пол. Однако рука крепко удерживала ее шанс на спасение. - Вы не оставляете мне выбора, - прошептал мужчина, и Ее Величество, краем глаза заметив движение, резко поднялась с кресла. Рэджинолд медленно приближался к Мирабелле, которой некуда было отступать – только назад, к стене, в которую женщина вскоре и уперлась спиной. Главный Советник зубами вытащил пробку, и Ее Величество сжала губы, зажмурившись. На мгновение воцарилась тишина, и в следующий момент Мирабелла почувствовала горячие сладковатые от снадобья губы. - Как Вы… «смеете», - только и успела подумать Мирабелла, как горячий язык скользнул по ее губам, позволяя зелью перетечь к девушке, неосознанно закашлявшейся и сглотнувшей. Рэджинолд подхватил затрясшуюся и едва не упавшую королеву на руки и перенес на широкую постель. Женщина замерла и не двигалась, лишь учащенное дыхание указывало на то, что она все еще жива. Рэджинолд подозвал горничных и в нескольких чертах объяснил им, что Ее Величество необходимо тщательно вымыть и переодеть, после чего вышел из комнаты. Рэджинолд вздохнул, взглянув на закрывшуюся дверь комнаты. Его тянуло обратно, к этой странной королеве, он не хотел ее покидать. Ее Величество Мирабелла фон Тромал была знакома ему уже как несколько лет: он единственный без боязни посещал ее королевство и мог вести с ней долгие и безрезультатные переговоры. Мужчина не мог точно объяснить, почему она никогда не казалась ему ужасной. Может быть потому, что знал всю ее историю, а может… «А может потому, что ты безоговорочно и безответно влюблен в нее, пустоголовый безумец», - подумал Главный Советник, подходя к Тронному залу. Рука легла на резную металлическую ручку двери. «Хотелось бы верить, что теперь у меня появится шанс получить ее сердце… и отдать ей свое», - Рэджинолд вошел в просторный зал, где Мирана разговаривала с несколькими стражниками, которые сопровождали Мирабеллу по пути в Мраморию. Ее Величество все еще была слегка обессилена, и потому рядом с ней находился придворный лекарь, готовый в любую минуту оказать помощь. Но, несмотря на плохое самочувствие, которое с каждым днем все улучшалось, Мирана разбиралась с теми делами, которые накопились в ее отсутствие и коих было немало. - Ваше Величество, все готово... Ей пришлось выпить, - со вздохом произнес Рэджинолд, который слегка вздрогнул, вспомнив, как именно ему пришлось заставить девушку выпить зелье. Девушка кивнула ему и позволила идти, хотя он ощущал на себе пристальный взгляд королевы. - Ваше Величество, что-то случилось? – Главный Советник прекрасно знал, что Мирана обо всем догадалась, но не показывал виду. Пусть пока что это останется молчаливой тайной, в которую оказались посвящены двое. - Нет-нет, Рэджинолд, ничего, - мужчина кивнул и вышел из Тронного зала. Чтобы успокоиться, Рэджинолд вышел в Королевский Сад, который окрасился в багряные цвета. Красный закат – к ветру, так обычно говорят жители деревни, вглядываясь в вечерние небеса. А действительно ли к ветру? И почему именно красный? Солнце почти полностью закатилось за горизонт. Скоро на небо выплывет луна и будет его полноправной хозяйкой до самого утра. Пока ее вновь не сменит Солнце. Сидеть в саду больше не хотелось, тем более что деревья уже спали и не могли ответить ему на мучавшие его вопросы. Поднявшись, мужчина пошел обратно в замок, окна которого горели мягким и теплым светом. Только одно окно было плотно зашторено темной тканью. Ноги сами принесли Рэджинолда к покоям Ее Величества Мирабеллы. Мужчина негромко вздохнул, качая головой и сетуя на свое поведение влюбленного юнца. За дверью послышался какой-то шум, и Главный Советник осторожно постучался. - Войдите, - раздался спокойный мелодичный голос, и Рэджинолд приоткрыл дверь.