Птица в клетке

Эрвину уже не в первый раз приходилось решать проблемы, которые периодически организовывали дворяне. Обычно им казалось, что разведка забирает слишком уж много денег из их карманов, но иногда причины были иными. Впрочем, мужчина имел определенные рычаги давления, которые обычно помогали, но не в этот раз. Семья Меллисон входила в правительство со времен постройки стен. Но, в отличие от остальных дворян, за все это время они ничем особым не отличились, словно призраки, вот вроде бы они есть, и в то же время о них мало кто слышал. И именно они выступили с идеями, грозящими развалом разведкорпусу. Возвращаясь назад, он понимал, что времени осталось катастрофически мало. По пути пришлось по делам заглянуть в Трост, где он совершенно случайно стал свидетелем занятной и подозрительной картины. Вернувшись назад, командор тут же поспешил собрать всех приближенных, дабы поделиться безрадостными новостями. Луизе казалось, что это молчание длится вечно, а спокойный взгляд командора пугал куда больше, как обычно холодного, капрала. Сцепив руки на коленях, опасаясь, что иначе они будут трястись, Луиза немного нервно облизывает пересохшие губы. Ну почему они молчат? Зачем ее позвали, да еще и сидят здесь в таком составе? Ладно еще один командор, мало ли зачем она могла ему понадобиться, может, решил, что для разведки не подходит. Тишина давит на уши, она ощущается физически, сдавливает грудь, не давая сделать глубокий вдох. Кажется, еще мгновение и мир рухнет. Что она сделала не так? В чем провинилась? Луиза точно помнила, что ничего преступного не совершила, никогда не совершала, даже то, о чем говорил Герман, лишь их догадки о возможном будущем, не более. Она не в силах выдерживать его взгляд, и опустить глаза не может. Еще мгновение, и она точно не выдержит… - Луиза Эстрих, - спокойный размеренный голос разбивает тишину и заставляет вздрогнуть. На самом деле прошло лишь несколько секунд, но ей они показались часами. - Да, - а вот теперь голос дрожит, нехорошо. - Ты знакома с Германом Меллисоном. Это было нечто среднее между вопросом и утверждением, ближе к последнему. И что она должна ответить? Солгать? И что тогда с ней станет? Да, этому придурку даже не придется ждать ее решения, за нее тут все решат. Правда может привести к такому же результату. Но вообще-то лгать командиру нельзя, так что… И откуда ему вообще об этом известно? Не может же он знать правду? На этой мысли девушка крепче стиснула пальцы. - Да, - спокойно выдыхает Луиза. Все размышления пронеслись в ее голове за доли секунды, но все присутствующие уловили недолгую паузу перед ответом. – Мы знакомы с детства, - она решила продолжить, не дожидаясь вопросов, хотя эти подробности могут быть и не интересны, но кто знает… - Моя семья жила по соседству с Ванессой Грин, младшей сестрой Эльзы Меллисон, чьи дети часто приезжали в гости. - Зачем аристократке жить в Тросте? Они ведь боятся высунуться за стену Шина, - Ханжи задала явно риторический вопрос, да и вообще это больше походило на мысли вслух, но Луиза ответила. - Ванесса очень эксцентричная особа, - кажется, она была рада немного сменить тему, хоть и понимала, что никого этим не отвлечет. Упоминать о том, что до переезда в Трост эксцентричная Ванесса жила в Шиганшине, Луиза посчитала лишним. - И что же тебя связывает с Германом? Все-таки допрос, пока что еще в спокойной, даже милой и дружеской обстановке, но вот что будет дальше? И откуда только узнали? Она же с ним только сегодня виделась. Значит, их кто-то заметил и узнал обоих, кто-то из легиона… Резкие перепады везения и неудач начинали настораживать. - Ничего особенного, кроме разве что взаимного недопонимания и раздражения, - Луиза досадливо поморщилась от нахлынувших неприятных воспоминаний. – Вот с его сестрой мы прекрасно ладим. Конечно, еще бы им не ладить, про себя фыркнула девушка. И на кой она вообще упомянула про сестру? Эрвин наклонился вперед, упершись локтями о стол и сложив ладони домиком, соединив лишь кончики пальцев. Конечно, он не ожидал, что девчонка сразу и сходу все им выложит, тем более, если спрашивать здесь, а не в более подходящей для допроса обстановке, но у него слишком мало времени, а с конкретной ролью Луизы в сложившейся ситуации он еще не определился. Луизу вдруг поразила догадка, что Герман отловил ее не просто так, что все было подстроено, чтобы ее заметили, приняли за шпиона. Сжав зубы, девушка возмущенно засопела. - Они все-таки что-то сделали, - не разжимая зубов, прошипела Луиза. Теперь она смотрела на командора уже без страха. Теперь ей стало плевать на последствия. - В твоих же интересах сказать правду, ничего не утаивая. Девушка все это время смотрела только на Смита, не решаясь вертеть головой и даже взгляд отводить в сторону, опасаясь наткнуться на капрала, он все еще ее немного пугал. - Но мне нечего сказать, - ложь. – До сегодняшнего дня я видела Германа только три с половиной года назад, - ложь. – Я понятия не имею, что им нужно, - ложь. – Но я могу на него повлиять, - не совсем ложь. Она может попытаться, но вот получится ли - вопрос отдельный. Да и позволят ли ей что-то сделать. Сейчас она для них шпион… хотя, какой из Луизы шпион? Она же за все это время даже не попыталась узнать хоть что-то, даже о той находке, что отряд сделал на последней вылазке, и о которой так много говорили все, кому не лень. - Герман сказал, что еще неделю будет в Тросте, я могу с ним поговорить… - девушка начинала бодро, но с каждым словом ее голос становился все тише. Командор ободряюще улыбнулся и кивнул головой. - Завтра же отправляешься в Трост, сейчас свободна. Луиза подскочила с места, отдала честь и поспешила покинуть это помещение, полное напряжения и недоверия. И как же ей быть дальше? Нет, с Германом она поговорит, но дело ведь не только в нем, это ведь не он ставит палки в колеса. - Она лгала, - через минуту, после того как дверь закрылась, подал голос Ривай. - Не во всем, - заметила Ханжи. - Да, очень умело и искусно чередовала правду с ложью и недоговорками. Согласно ее личному делу, - Эрвин постучал указательным пальцем по средних размеров папке, лежавшей на краю стола, - Луиза Эстрих осиротела в возрасте девяти лет, после чего была принята на воспитание сердобольной соседкой Ванессой Грин. - Аристократы, проявляющие заботу и интерес к жизни простолюдинов? – капрал в такую чушь явно не верил, как и все собравшиеся. - Судя по доступной информации, Ванесса Грин действительно странная особа, свое положение и происхождение не афиширует, живет достаточно скромно для аристократки, ведет довольно разгульный образ жизни. - Я мало слышал о семье Меллисон, - подал голос Майк. - О ней все мало слышали. Никуда не лезут, нигде не выступают, за всю историю не связаны ни с какими сплетнями, скандалами или преступлениями. Это первый раз, когда семья Меллисон вышла из-за кулис, вопрос лишь, в чем причина, - Эрвин задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылась рядовая. - Думаешь, она? - Ханжи склонила голову набок. – Это действительно слишком странно. Девочка из простой семьи, которая вдруг оказывается близка с аристократами. Вступает в легион, и тут же у нас появляются проблемы из-за этих самых аристократов. - Вряд ли она шпион, но дело действительно в ней. Ривай, проследи. Луиза медленно шла к казармам, комкая в руках подол юбки. Нет, ну вот надо Герману быть такой сволочью. Разве она многого хотела? Разве многого просила? Сама девушка считала свое желание сущей мелочью, но, видимо, так думала только она. Внутри все кипело и бурлило, так что, не удержавшись, девушка с размаху пнула какой-то камень. - Чтоб тебе на голову что-нибудь тяжелое упало, сволочь бесчувственная! – крикнула Луиза, выпуская пар. Встречаться с Германом не было никакого желания, но выбора тоже особо не было. Бурча себе под нос проклятия и ругательства, девушка дошла до казармы. Стянув с себя одежду, она растянулась на постели, бездумно глядя вверх на деревянное днище кровати второго яруса. - Эй, кто тебя так довел, что ты на весь двор орала? Неужели опять капрал? – Анна свесилась с верхнего яруса. - Нет, с чего ты взяла? – Луиза была настолько удивлена, что даже злиться на мгновение перестала. - Просто в последнее время ты часто на него натыкаешься, и при этом тебе все время от него попадает. - Ну да, неудачные у нас встречи получаются, но я сама виновата и получала за дело, в общем-то. Так что это не повод желать человеку зла. - В таком случае, кто и какими действиями дал тебе такой повод? – Анна, похоже, не собиралась отставать. В таком взвинченном состоянии Луиза, на ее памяти, была впервые. Обычно кудрявая девчонка все возможные проблемы пропускала будто бы сквозь себя, и, преспокойно улыбаясь, шла дальше. И сейчас то, что настолько выбило ее из колеи, вызывало неподдельное любопытство. - Неудачно съездила в увольнительную, - Луиза сморщила нос. Действительно, лучше бы на месте сидела, хотя ситуация от этого все равно бы не изменилась, а Герман нашел способ с ней встретиться. – И отчего всем так неймется? Вот скажи, твоя родня категорически против того, чтобы ты служила в легионе? - Родители были против, когда я только в кадетский корпус поступала, а потом привыкли, успокоились, особенно когда я гарнизон выбрала. Когда я сообщила о своем переводе, маму пришлось успокоительными отпаивать, а отец махнул рукой и сказал, что нынче уже нет особой разницы, где служить. Постой, ты ведь говорила, что сирота? - Ну да, - шатенка запустила в волосы пальцы и несильно дернула. – Но знаешь, всегда найдется толпа вроде как родственников и воспитателей, которые лучше знают, как тебе жить и что делать. Да даже если я не права, почему нельзя позволить мне самостоятельно набить шишки и разочароваться в жизни? - Может быть, они считают, что просто шишками дело не обойдется, и ты умрешь? – предположила Анна. Она впервые слышала, что у Луизы был еще кто-то помимо родителей, правда, так и не поняла, родственники это или просто люди, взявшие ее на воспитание. - Эм… нет, - Луиза покачала головой, - дело определенно не в этом. Дальше лезть с расспросами Анна не стала, это уже излишнее, совершенно неуместное любопытство, к тому же Луиза явно не желает распространяться на эту тему. Утро встретило ее пасмурным небом и твердым полом, о который Луиза разбила губу. Совершенно ничего необычного. Хорошо, что сегодня она завтрак не проспала, а вот то, что вновь придется отправляться в Трост, совсем не радовало. Правда, за завтраком девушка старалась улыбаться, чтобы никто не пристал с расспросами, что же случилось. Но помогло это мало. Когда нет настроения, а взгляд отражает лишь пустоту и безысходность, улыбка смотрится совершенно неуместно и даже как-то жутко, придавая выражению лица сходство с титаном. - Улыбка входит в ряд твоих вредных привычек, - хмыкнул Август, - в самом деле, не хочешь, зачем заставлять себя и доводить ни в чем не повинных людей? - Да, привычка, - мотнула головой девушка, выравнивая выражение лица, переставая улыбаться и придавая взгляду осмысленность. На этот раз девушка и не подумала переодеваться, решив не тратить на это время, да и смысла особого не видела, правда, лошадь брать опять не стала: их странные взаимоотношения с Кларой вроде бы стали налаживаться, но Луиза решила не рисковать. Уже на подъезде к городу начал накрапывать мелкий дождик. Неприятно поежившись, девушка плотнее укуталась в накидку и поспешила вперед по улицам. Ей ведь нужно было бежать до самой стены. Несмотря на то, что дождь был мелкий, к тому моменту как добралась до места, Луиза успела промокнуть. Дом, в котором проживала Ванесса, был небольшим, чистым и аккуратным, но на жилище аристократки все же не походил. Даже внутреннее убранство было совершенно обычным. Женщина никогда не придавала особого значения дорогим побрякушкам, считая их излишними и слишком привлекающими ненужное внимание. На пороге Луизу встретила молодая темноволосая женщина в шелковом платье, единственное, что выдавало Ванессу - это одежда. - Не ожидала тебя здесь увидеть, - хмыкнула Ванесса, отходя в сторону и пропуская девушку в дом. - Я сама от себя не ожидала, - вздохнула Луиза, замирая в прихожей. – Герман здесь? - Нет, еще вчера уехал обратно. С чего это вдруг ты хочешь его видеть? Помнится, у вас были разногласия, мягко говоря. Не стой на пороге, - Ванесса прошла в небольшую гостиную и уселась на диванчик, закинув ногу на ногу. - Вот ведь сволочь, он сказал, что пробудет здесь еще неделю, явно показывая, что дает мне время на размышления, - отчаянно взвыла Луиза, падая в кресло и вцепляясь пальцами в волосы. - А ты что же, решила передумать? Помнится, три года назад ты была очень категорична, - хмыкнула женщина, откидываясь на спинку дивана. - Нет, просто он… - девушка замолчала, так и не договорив, несколько раз стукнулась затылком о спинку кресла, после чего продолжила: - Он разве не сказал, зачем приехал? - Нет, но я и так догадалась. Знаешь, мне кажется, он просто решил над тобой поиздеваться. В этом она и не сомневалась. Луиза, вздохнув, пересказала Ванессе обстоятельства встречи с Германом. - Только не говори мне, что после всего этого действительно верила, что он станет ждать тебя здесь? Деточка, ты меня удивляешь, тебя явно хотят заманить назад и уже там, на месте, решить вопрос. - Что изменится от смены места? Так даже лучше, можно обойти Германа. - Ты так думаешь? Ладно, поеду с тобой. Я иногда просто не понимаю, то ли ты действительно такая наивная дура, то ли просто прикидываешься, усыпляя бдительность. - Почему ты вдруг хочешь мне помочь? Или это тоже часть плана по обману юной наивной дуры? – Луиза криво усмехнулась, скрестив руки на груди. - Ты не дура, не всегда, если точнее. Тебя просто в детстве часто роняли, и ты ударялась головой, из-за чего иногда ведешь себя странно и говоришь полную чушь. А помогу я тебе, потому что в последнее время здесь было слишком скучно, да и если ты помнишь, деточка, я никогда не была против твоих желаний, хотя так до сих пор и не поняла, зачем тебе это. - А почему ты сбежала? – ехидно осведомилась Луиза. - Разве я сбежала? Все отлично знают, где меня найти, просто ты еще слишком молода, ничего, когда-нибудь повзрослеешь и поймешь, что открыто бунтовать нет никакого смысла. Луиза и сейчас это понимала. Проблема была в том, что скрытно действовать у нее бы не получилось. - Подожди немного, сейчас я соберусь и мы отправимся, - Ванесса поднялась на ноги и направилась вглубь дома. - Что, прямо сейчас? Меня же только в Трост отпустили, я не могу, не предупредив командование, взять и отправиться за стену Шина! – крикнула ей вслед девушка. - Так выгляни за дверь и предупреди! – донеслось откуда-то из глубины дома. - Чего? – Луиза недоуменно хлопнула глазами. - Только не говори мне, что не заметила, - Ванесса заглянула в комнату, держа в руках стопку одежды, и смерила девушку многозначительным взглядом. – Ты что, серьезно, даже не пытаешься… - женщина не договорила, лишь вздохнула и покачала головой. – Именно этого они и боятся. Луиза смущенно зарделась, ответить на это ей было просто нечего. - Все равно мне нужно вернуться. Не лично же командующий отправился за мной присмотреть. Так что в любом случае нужно сначала доложить ему. - Твоя верность легиону меня умиляет, - расплылась в улыбке женщина. – Ладно, иди, я подъеду к вашему штабу, там и встретимся. Девушка выскочила за дверь, тщательно сдерживая желание оглядеться по сторонам и выяснить, кто же за ней следил. На самом деле можно было с самого начала догадаться, что одну ее не отпустят. Просто Луиза об этом действительно не подумала, не до того было. И после этого Август еще что-то там говорит о ее уме, который явно отказывает в таких вот элементарных вопросах. Вернулась она в рекордно быстрые сроки, и, даже не думая где-то останавливаться, побежала к кабинету главнокомандующего. Их удивляет ее преданность… но ведь она давала клятву, и просто не имеет права ее нарушить. Правда, приоритеты у нее немного другие, но Луиза никогда не собиралась никого подставлять или подвергать опасности. А еще ей хочется как можно скорее со всем этим разобраться и вернуться к спокойной, насколько это вообще возможно в ее случае, жизни рядовой, в которой общение с начальством сведено к минимуму. У самых дверей Луиза, пусть и слишком спешащая, остановилась, постучалась и дождалась позволения войти, после чего залетела в кабинет, тут же отдавая честь. Эрвин не изменился в лице, хотя и был удивлен столь сумбурным и скорым появлением девчонки, а уж ее рассказ, быстрый, непоследовательный, запутанный… Возможно, специально, а возможно, она просто слишком нервничает. Поводов ей верить было все меньше. Он уже рассматривал иные варианты. В конце концов, скорее всего как обычно все удастся свести лишь к долгой говорильне и временной задержке с вылазками. Постепенно все равно все вернется на круги своя. Хотя легион и недолюбливают в правительстве, но понимают, что он нужен, на этом легко можно сыграть. В конце концов, просто оставить Меллисона в меньшинстве. - В этом нет необходимости, - он перебил девушку. Суть проблемы он уловил давно, просто пытался найти в ее поведении и словах нечто такое, что бы подтолкнуло его к однозначному о ней мнению. Но то ли Луиза была превосходной актрисой, то ли подозревать ее действительно было не в чем. Оба варианта были равнозначны. - Прошу прощения, - выдохнула Луиза, сильнее сжимая кулак, прижатый к сердцу. Она не знала, даже не представляла, о чем сейчас думает командор, но ей это заранее не нравилось. Они ведь считают ее шпионом… - Я думала, это срочно. - Срочно, но эту проблему можно решить без твоего участия. Вольно, присядь и ответь мне на пару вопросов. Пара вопросов растянулась, как показалось Луизе, на пару часов. К концу этого допроса у нее болела голова и одолевало непреодолимое желание искупаться в ледяной воде, дабы привести в порядок мысли. Да, холод она не любила, но только он помогал начать мыслить здраво, когда в голове складывался полнейший сумбур из мыслей и эмоций. Кажется, где-то в середине их беседы кто-то заглянул в кабинет и о чем-то заговорил с командором Смитом, но Луиза этот момент даже не отразила. Когда командор наконец ее отпустил, шатенка чувствовала себя выжатой половой тряпкой. Выйдя за порог кабинета, девушка приложила ладонь к пылающему лбу. Все ведь не может закончиться так? Она медленно брела по коридору и спускалась по лестнице, погруженная в свои мысли. Она ведь немного просит, просто свободы, но почему все так стремятся ее ограничить? Выходя на улицу, девушка все еще не замечает, что происходит вокруг. - Что-то ты долго, - знакомый, чуть насмешливый голос заставляет вздрогнуть. Она преспокойно сидит, закинув ногу на ногу и обмахиваясь веером. Совершенно неуместная в данном антураже, что замечают все, кто проходит мимо, и просто не могут не крутить головой, чуть не сворачивая шею, лишь бы убедиться, что им не привиделась холеная аристократка в синем шелковом платье, преспокойно сидящая на каком-то деревянном ящике. - Что ты здесь делаешь? – Луиза замирает на месте, будто налетая на стену. - Девочка моя, ты меня настораживаешь, я ведь сказала, что приеду. Луиза тряхнула головой, пытаясь сложить разбегающиеся в стороны мысли. - Ого, так вы знакомы, - сзади подходят приятели в полном составе. - Да, - вздыхает шатенка. Кажется, у нее все же не осталось выбора. - Она моя любимая девочка, - Ванесса складывает веер и легонько ударяет им Луизу по макушке. – В чье воспитание я вложила много сил, наверное, даже слишком, иначе она не выросла бы такой. - На это заявление Луиза лишь закатила глаза. – А вы… Все тут же принялись представляться и утверждать, что они с Луизой лучшие друзья. - Вот как? Обзавелась друзьями, - женщина искоса глянула на девушку и усмехнулась. Продолжить беседу им не дал рядовой, сообщивший, что Эрвин ждет у себя леди Грин. - Ты могла бы придти и раньше, - замечает Луиза. - Могла, но зачем прерывать вашу беседу, да и здесь было интересно, - несколько меланхолично протягивает женщина на ходу, даже не оборачиваясь. - Ты не говорила, что так близко знакома с аристократами, - ахнула Анна. - Я надеялась, что эта тайна уйдет со мной в могилу, зря, конечно, надеялась, - вздохнула Луиза, понимая, что ее еще долго будут донимать вопросами. Ванесса действительно хотела помочь этой вздорной девчонке, не смотря на то, что ее сестра была категорически против. Девочке это надо, так пусть получит то, что хочет, а когда наиграется, вернется. Командор был не один. Рядом с его столом стоял невысокий молодой мужчина, о котором Ванесса несомненно слышала. Ривай как раз успел рассказать Эрвину о том, что самым подозрительным в поведении Луизы было полное отсутствие каких-либо подозрительных действий. Она навестила дом Ванессы Грин, откуда ушла очень быстро и спешно, по дороге ни с кем даже не думала встречаться, да и люди на улицах не обращали на девушку внимания. - Приветствую, - стоило только даме войти в помещение, как Эрвин поднялся и галантно поклонился. - Здравствуйте, командор, - Ванесса улыбнулась, в отличие от ребяческой улыбки Луизы, на губах женщины красовался хищный ядовитый оскал. - Прошу присаживайтесь, чем могу вам помочь? - Не будем ходить вокруг да около, - женщина грациозно, но вовсе не вызывающе опустилась в кресло, положив на колени сложенный веер. – Я хочу поговорить с вами о Луизе. - У вас есть конкретный вопрос? – мужчина сложил перед собой руки домиком, его глаза очень недобро сверкнули. - Не сказала бы, что вопрос конкретный, - женщина чуть склонила голову набок. – Луиза - ребенок необычный. Она создает много проблем, вам в том числе. Не знаю, что вы решили по ее поводу и о чем подумали, хоть и догадываюсь. У нее свое собственное видение мира и своего места в нем, и место это совсем не здесь. - Вы сами предложили не ходить вокруг да около. Луиза Эстрих, семья Меллисон и причины, побудившие аристократов вновь поднять неудобные вопросы. - Вы совершенно правы, это из-за Луизы, и нет, она никому ни о чем не доносила, помилуйте, какой из нее шпион? Она, несомненно, нужна семье Меллисон, причину, увы, сказать не могу, это не имеет для вас особого значения. Так что подставлять ее подобным образом не имеет смысла. - Это очевидно, слишком очевидно, потому и подозрительно. - В самом деле, вы ведь понимаете, что куда проще было подкупить кого-то из солдат или просто надавить, у всех есть слабости и грехи, на которых можно очень удачно сыграть, - по губам женщины скользнула легкая усмешка, глаза чуть прищурились. – А Луиза совершенно для этого не подходит, она абсолютно предана легиону. - И у нее есть свои слабости и грехи, - ответная усмешка командора была столь же многозначительна. - Несомненно, они есть у всех, у вас, у меня, даже у него, - кивок в сторону капрала, который все это время стоял молча. – Другое дело, что не все поддаются на эти уловки. Позвольте мне на время забрать у вас Луизу, мы навестим семью Меллисон и уладим все проблемы, дабы больше они не вмешивались. - Вы хотите помочь, вот так вот просто? Без каких либо условий? Ривай искоса взглянул на него, не так часто ему доводилось слышать в голосе командира сарказм. - У меня будет лишь одна просьба - не относиться к девочке предвзято, все остальное меня не беспокоит. - Что ж, вы можете забрать ее с собой, но, надеюсь, вы подождете до завтра, и, конечно, же, одни вы не поедете. - Как пожелаете, - пожала плечами женщина, поднимаясь с кресла. Возле самого порога она обернулась и улыбнулась совсем иначе, задорно и игриво. – С вами невероятно приятно иметь дело, командор, - после чего скрылась за дверью.