Птица в клетке

Оказавшись на улице, Луиза вздохнула и огляделась по сторонам. И куда ей теперь идти? Ванесса задержится, ждать ее не только бесполезно, но еще и глупо. Ей бы следовало вернуться назад в штаб, но вроде как майора приставили следить за ней… угу, вроде как. Всем ведь было ясно, что Ханджи не сможет неотступно следовать за Луизой, к тому же когда дело коснется личной беседы с Артуром Меллисон. Отныне каждое ее действие и слово будет внимательно отслеживаться и анализироваться. Вот тоже счастья привалило. Зато ей дали три года полной свободы, уже неплохо, правда, потом придется вернуться назад, возможно. В конце концов, за три года многое может измениться. Особого выбора у нее не было, так что Луиза направилась на поиски майора, это не должно было занять много сил и времени, в конце концов, здесь было не так уж много мест, где она могла бы быть. Ханджи сидела на полу, обложившись кипами бумаг, ей так было удобнее, чем раскладывать все это по столу, в конце концов, на полу места гораздо больше, да и привычка сказывается - в ее кабинете стол всегда завален до такой степени, что она и сама уже точно не помнит, что там лежит. Луиза появилась на пороге совершенно неожиданно. Ханджи и не думала, что они там со всем быстро разберутся и уж тем более, что девчонка тут же прибежит к ней. Но вот она стоит, вытянувшись по струнке и приложив кулак к сердцу. - Вольно, - махнула рукой женщина, не желая тратить время на подобную ерунду. – Вы уже все? – Ханджи аккуратно потянула за уголок листок, находящийся почти на дне самой высокой стопки. - Так точно, - выпалила девушка, с любопытством оглядывая помещение. Казалось, что здесь только что был обыск, потом прошелся ураган и, в довершении картины, порезвились дети, разбрасывая все, что попадется под руку. Незыблемыми остались лишь стол, полочки и диван, наверное, потому что были приколочены. - Оставь, - вновь отмахнулась майор. – И до чего вы договорились? Ей уже почти удалось вытянуть листок, когда вся стопка вдруг накренилась и рассыпалась по полу, правда, там и так уже лежало несколько слоев бумаги. - Ванесса сказала, что семья Меллисон не будет вмешиваться, уж не знаю, о чем они там разговаривали. Она осталась, а я не знаю, куда мне идти… может, вам помочь чем-то? - Хм, - Ханджи нахмурилась, разглядывая с таким трудом добытый документ, вертя его во все стороны. - Вот, - она, не глядя, подтолкнула ногой вперед еще одну стопку, - надо разобрать, рассортировать и посчитать итоговую сумму, - неожиданно женщина откинула листок в сторону и вцепилась пальцами в волосы, растрепав прическу, – У-у-у, как же я ненавижу все эти бумажки. К вечеру Луиза была с ней полностью согласна. Перед глазами прыгали неразборчивые строчки и столбики цифр, и как только перья не трескаются в руках у таких криволапых писак? В голове было гулко и пусто. - Ох, ну вот, почти все, - радостно возгласила Ханджи, потягиваясь. Луиза огляделась по сторонам, наблюдая все тот же невообразимый бардак и кучу разбросанных повсюду листов, кажется, их стало даже больше. - А как же… - девушка неуверенно обвела рукой ворох бумаги на полу. - Ерунда, - беззаботно отмахнулась майор. – Вон там, - она указала себе за спину, - старые прошения о повышении финансирования, они все равно никому уже не нужны, потому что каждый раз приходится писать новые. Это, - кивок в сторону небольшой кучи измятых листов, - я и сама уже не помню, а значит, никому до них нет дела. А вон там, где самая большая куча, списки чистящих средств и утвари, ничего, Ривай не переломится, если одной и той же тряпкой несколько раз поработает, эти деньги лучше на пару реактивов потратить. Кстати, раз уж мы в центре, нужно кое-что прикупить, а то поставок пока дождешься, могут и не успеть вовремя. Назад они вернулись только через день, поскольку Ханджи сначала нужно было присутствовать на собрании, а потом она решила все же не откладывать покупки. Все это время Луиза неотступно следовала за майором, тщательно пряча свой интерес к стольким новым вещам, что ей довелось лицезреть. Хотя Ханджи, обожавшая поболтать, многое ей рассказала, удачно и как бы невзначай обходя те вопросы, которые рядовой знать не полагалось. Да и вообще майор оказалась очень приятной женщиной, правда, к вечеру от плотного общения начинала болеть голова. Луиза долго размышляла, стоит спросить или лучше не провоцировать? Хотя любопытство съедало изнутри. С другой стороны, не убьют же ее за вопрос, тем более в нем нет ничего особенного. - Ну, чего ты мнешься, хочешь что-то спросить, не бойся, спрашивай, - Ханджи улыбнулась и похлопала девушку по плечу. - Почему вы ничего у меня не спрашиваете, - опустив голову и пряча глаза выдавила Луиза. - А поконкретнее? - Ну вообще ничего, кто я, почему и как вообще так… - девушка запуталась, более того, сама не поняла, что сейчас сказала. - А если задать тебе этот вопрос, то ты честно и прямо ответишь? – Ханджи протянула руку и на этот раз взъерошила и так растрепанные кудряшки девушки. – Нам и так ясно, что нет, наверняка ведь давала какое-то обещание. Да и нет в этом необходимости, сами все узнаем, к тому же пока от тебя и твоих подозрительных связей не исходит угрозы, все в порядке. Все было совсем не в порядке, они обе это знали и понимали, но продолжали эту забавную игру. Ханджи не могла однозначно сказать, как относится к этой девчушке. Не доверяет - это однозначно, как и никто в разведке, но одно майор могла сказать точно, ей отчего-то было жалко Луизу. Уже стемнело, вот-вот должен был прозвучать отбой, потому Луиза поспешила в казарму, тепло попрощавшись с ученой. Да как-то странно все выходило. Она все это время старалась держаться от командования как можно дальше, но именно с Ханджи оказалось невероятно приятно общаться, хотя она и была странной, впрочем, кто из них без тараканов в голове? У ученой же была еще куча дел, но первоочередная задача - доложить командиру о результатах поездки. Под мышкой зажата папка с ворохом листов. Женщина усмехнулась, предвкушая как скривится Ривай, наблюдая кое-где смятые, совершенно перепутанные, листы. Отчего-то ее всегда забавляла его реакция, потому Ханджи не упускала момента хоть чуть-чуть, но поиздеваться над капралом. Эрвин сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Могло создаться впечатление, что этот человек не спит вовсе. Ривай и Майк ждали, сидя на диванчике. Они знали, что она вернется сегодня, и им многое нужно было обсудить. Сложившаяся ситуация была необычна и подозрительна, с какой стороны ни глянь. Правда, придти к однозначному выводу так и не удалось. Собранная Майком информация о Луизе и ее семье была вроде бы достоверной, не подкопаешься, официальная ее часть. Что же касается соседей, то они не могли внятно ответить ни на один вопрос и дело было не в том, что они что-то скрывали, просто люди никак не могли вспомнить, а жила ли когда-то поблизости такая особа. Ванессу Грин знали все, а вот ее воспитанницу… вроде была какая-то девчонка, но как она выглядела и как ее звали? Кто знает… это при том, что прошло не так уж много времени. Казалось, они приобрели себе невообразимую головную боль в лице всего лишь рядовой, от которой проще избавиться, чем ожидать очередного подвоха или, хуже того, удара в спину. На самом деле сделать это даже труда особого не составит, особенно если учесть нежелание семьи Меллисон видеть Луизу в рядах разведки. Но было во всем этом что-то странное, любопытное, какая-то тайна, казавшаяся очень важной. Мнения разделились, двое за, двое против, и Эрвин своим решением оставил все, как есть, пока, до первого порога. В тот миг, когда Луиза вошла в помещение, она пожалела, что не умеет быть невидимой. Такого гвалта и ажиотажа вокруг нее давно не было, да что там, никогда такого не было, даже в тот день, когда новость о сомнительных, по ее собственному мнению, связях только-только разлетелась. - Подождите, не галдите, - взмолилась девушка, прикрывая ладонями уши, хотя помогло это мало. – Можете не все сразу, и с чего вдруг такой ажиотаж? – устало вздохнула Луиза. - Девочки, в самом деле, нельзя же так, - вперед протиснулась Петра. – Извини, просто всем любопытно, что же там тебя связывает с аристократами, это излишнее любопытство, я знаю, - девушка смущенно улыбнулась, на щеках ее появился легкий румянец. Ну вот как на нее злиться? - подумала Луиза. А все остальные любопытствующие просто пошли следом. - Да ничего меня с ними не связывает, - тяжело вздохнула шатенка. Похоже, ей придется повторять эту фразу как мантру и все равно никто не поверит, конечно, даже она сама в это не верит, потому что знает, что это не так. - Не хочешь говорить - и это твое право, - Петра ободряюще сжала ее плечо и внимательным взглядом обвела всех присутствующих. – И мы не вправе что-то выспрашивать. Да, все это понимали, но как же быть с неуемным любопытством? Тем более, когда тайна такая необычная. Представители аристократии уже давно не вступали в ряды армии, как и люди, тесно с ними связанные, предпочитая верховодить со стороны, даже службу в элитном отряде полиции они считали ниже своего достоинства. Хотя Луиза напрямую вроде бы не имела к семье Меллисон никакого отношения, тем не менее, отчего-то они за нее цеплялись. Лиза хотела спать. Птица слишком устала и вымоталась, хотя в последние пару дней ничего не делала. Ей никогда не снились кошмары, так уж вышло, даже странные, мрачные картинки, сменяющие друг друга в сюрреалистичном танце, что заставляли людей просыпаться в холодном поту, у Луизы вызывали лишь усталость, головную боль и ощущение, будто она вовсе не спала. Последнее было самым неприятным для человека, столь сильно любящего сон. Утром в столовой девушка клевала носом и по обыкновению безрадостно колупалась ложкой в тарелке с кашей. Сегодня ей снилось что-то несвязное, темное, мрачное, вызывающее лишь раздражение. Никто не спешил приставать к ней с вопросами, что несказанно радовало и настораживало одновременно. Луиза никогда не могла понять, к чему это любопытство? Почему просто нельзя оставить ее в покое? Она ведь обычный человек, ничем особым не выделяющийся, ну, за исключением собственной странной везучести, но ведь не одна она такая… - Эстрих! – этот спокойный, практически лишенный эмоциональной окраски голос заставил девушку вздрогнуть и выронить ложку, которая со звоном упала на пол. Нет, ей это только показалось, но в первый миг она действительно испугалась, хоть и понимала, что ему здесь делать нечего, более того, он бы ни за что сюда не явился, если только она не совершит какую-нибудь глупость. Капрал выжидательно смотрел на замершую девушку, которая даже не шелохнулась. - За мной, - он развернулся и покинул столовую, даже не сомневаясь, что она последует за ним. Луиза опомнилась, заполошно вскочила на ноги, впопыхах ударившись об угол стола, и опрометью кинулась к выходу. Заставлять старших по званию ждать нехорошо. Далеко идти не пришлось, он ждал ее здесь же, возле самого входа. - Бери свой привод и иди на тренировочную площадку, - приказал он. - Есть, - девушка сходу отдала честь и побежала за устройством. Ее воодушевление в некоторых ситуациях вызывало недоумение. Впрочем, кто знает, что творится в ее голове. Ривая волновало не это. Эрвин был прав, у нее есть талант, который просто следует отточить, и делать это придется именно ему. Нельзя сказать, что он испытывал по этому поводу недовольство, скорее не был уверен в результатах, впрочем, время покажет. Вскоре им предстоит еще одна вылазка за стены, и да, потерять эту дуреху будет очень опрометчиво. Луиза не понимала, что и по каким причинам происходит. И как, скажите на милость, человек, всеми силами желавший держаться как можно дальше от командования, вдруг обзавелся его пристальным вниманием? Причины, по которым Луиза не желала того самого внимания, были довольно просты. С детства девушка знала, что, вне зависимости от рода деятельности, тесное общение с вышестоящими не может закончиться ничем хорошим. И вот, пожалуйста, мало ей было докучливых аристократов? На тренировочную площадку девушка прибыла в рекордные сроки и, тем не менее, капрал уже был там. Первые дни после знакомства, точнее, просто встречи, ведь тогда она не знала, кто он такой, Ривай ее пугал. Правда, потом девушка поняла, что первое ее впечатление было ошибочно. Он был хмурым, неразговорчивым, нелюдимым, но вовсе не жестоким, просто жестким. Какую же жизнь должен прожить человек, чтобы в таком возрасте перестать видеть вокруг хоть что-то хорошее? Луиза не знала, сколько ему лет, подобное любопытство ей казалось совершенно излишним, но на вид он достаточно молод. Для себя девушка уже выработала определенную тактику общения с ним, четко следовать приказам и не задавать лишних вопросов. Впрочем, подобной линии поведения следовало придерживаться при общении со всеми вышестоящими, разве что с майором Ханджи можно было позволить себе некую вольность. - Я наблюдал за тобой, - произнес капрал, когда девушка подошла к нему. – У тебя хорошая техника и многообещающий потенциал, но совершенно отсутствует внимательность, над чем мы и будем работать, за каждую ошибку - пятьдесят кругов и дополнительная уборка. Луиза удивленно вздернула брови. Из всей этой достаточно многословной речи ее удивила лишь последняя фраза. Наказания в виде физических упражнений были распространены и в кадетском корпусе, но вот уборка… Хотя, раз уж она ее терпеть не может, то все вполне логично. - И какого хрена ты все еще стоишь здесь? Вздрогнув, Луиза поспешила приступить к тренировке. Да, с внимательностью у девушки действительно были нелады, из чего, собственно, и вытекали все остальные ее проблемы. И кто бы сомневался, что с первого раза у нее ничего не получится… как, впрочем, и со второго и с третьего. Хотя она явно делала успехи, и совсем уж глупых ошибок и падений удавалось избегать, правда, эти чертовы правые повороты все еще выбивали ее из колеи. Большинства ошибок удавалось избегать именно благодаря ловкости, правда, если бы она вообще их не делала, было бы еще лучше, тогда не пришлось бы тратить драгоценные секунды и газ. Ежедневные пробежки Луизу нисколько не угнетали, потому что позволяли свести общение с окружающими к минимуму, а вот уборка помещений… Да, капрал явно знал толк в наказаниях. Через неделю появилась Ванесса. Спокойно, как само собой разумеющееся, женщина пересекла двор и вошла в главное здание штаба. Луиза и не узнала бы о ее появлении, если бы ей вновь не начали задавать вопросы. Ванесса поднялась к кабинету командора и вежливо постучала в дверь, хотя о ее прибытии наверняка уже доложили. - Не думал, что мы вновь увидимся так скоро, - заметил Эрвин, его голос был ровным и приветливым. - Я подумала, что Луиза вряд ли могла вам что-то внятно рассказать, потому решила сделать это сама. – Ванесса, приняв приглашение, присела в кресло напротив. – Мы договорились, о семье Меллисон в ближайшие три года вы точно не услышите, да и потом вряд ли. - Это хорошая новость, - Эрвин улыбнулся, женщина напротив напоминала ласку, маленькая, хорошенькая и определенно опасная. – Быть может, удовлетворите мое любопытство, и не будем заставлять людей работать понапрасну? - Вы о Луизе? – Ванесса вздохнула и поправила прическу правой рукой. - Это маленькая семейная тайна, ничего особенного, но разглашать ее мы не имеем права, клятвы, знаете ли, иногда очень неприятно связывают руки. Не беспокойтесь, рано или поздно все тайное станет явным. А Луиза всего лишь один из ваших солдат, не более. - Ваши ответы порождают еще больше вопросов. - Да, сестра тоже частенько говорит, что мне стоит держать язык за зубами, иначе однажды какого-то не особо терпеливого собеседника выведет из себя моя манера общения. Ну что ж, думаю, пока что мне больше нечего вам сказать, разве что пожелать удачи, - женщина улыбнулась, поднимаясь на ноги. – Ах да, еще одно, надеюсь, вы не будете против, если я позволю себе навещать Луизу раз в неделю. Ее не интересовал ответ, да и разрешение как таковое было не нужно. Ванесса просто ставила его в известность, хотя могла бы и этого не делать. Ее слова и выражение лица, она как будто хотела показать, что ей можно верить. Вот только у Эрвина все равно было слишком много вопросов. Следующая вылазка была все ближе. Что-то там намечалось, всеобщая суета и воодушевление были заметны невооруженным глазом. Луизе было любопытно, но не сказать, чтобы очень сильно, так что она даже не пыталась хоть к кому-то лезть с вопросами, тем более, если учесть ее сомнительное положение. Нет, пока ей кто-нибудь сам все не расскажет, она ни у кого ничего спрашивать не будет. Любопытство может быть опасным, в чем девушка убедилась на своем опыте. Сегодняшний день был особо тяжелым. Начать с того, что Луиза почти не спала, какие-то жалкие пять часов это ничто. Пробуждение от стакана ледяной воды, вылитого на голову, тоже было малоприятным. Похоже, Анне понравился данный способ побудки вечно спящей шатенки и она даже не удосуживала себя попыткой ее растолкать. А впереди были тренировки, тренировки с капралом, пробежка, уборка и ко всему прочему она и еще несколько человек сегодня были дежурными по кухне. Девушка стояла возле стола и ловко орудовала ножом, нарезая какие-то овощи, Луиза даже не обращала внимания на то, что именно находится в ее руках, слишком уж все это примелькалось перед глазами за весь день. Да и мысли ее были далеко. Как странно складывается жизнь, раньше она и предположить не могла, что окажется здесь, не на кухне, а в легионе разведки. А сейчас не может понять, довольна своим решением и поступком или нет. Ведь она так долго, упорно и трудно к этому шла, а в итоге что-то гложет душу, не желает отпускать. - Эй, - кто-то аккуратно перехватил ее запястье. – Еще немного и ты начнешь резать свои пальцы. Мы, конечно, не отказались бы от мяса, но такие жертвы ни к чему. Девушка обернулась через плечо и встретилась взглядом с Генрихом, затем посмотрела на стол и поняла, что только что действительно чуть не резанула по пальцам. Все же не стоит настолько глубоко уходить в свои мысли, ведь именно с этим она в последнее время и борется… надо тщательнее сосредотачиваться и не отвлекать внимание на посторонние размышления. - Спасибо, я просто задумалась, - смущенно улыбнулась Луиза. - Я все еще удивляюсь, как ты дожила-то до своих лет, случайно по задумчивости не навернувшись откуда-нибудь, - хмыкнул Август. - Просто я везучая, - девушка по-ребячески показала язык и вернулась к работе. - Эй, Эстрих, - на кухню залетел какой-то парнишка, она его уже видела несколько раз, но имя по своему обыкновению даже не удосужилась запомнить. – Там к тебе пришла твоя покровительница. - Она не моя покровительница, - обреченно вздохнула шатенка, уже смирившись с тем, что ей все равно никто не поверит. За последние две недели к Луизе дважды заходила Ванесса, попутно навещая командора. Девушку снедало любопытство, о чем они там могут беседовать и что вообще может быть общего у столь разных людей? И ладно Ванесса, она вообще любит языком потрепать, и ей не важно, с кем общаться, но командор? Хочет выяснить что-нибудь новое об этой полоумной семейке? Кто знает… Беседы же между Ванессой и Луизой были краткими, девушка не знала, что рассказать, а женщина не спешила делиться новостями, все, как и положено. Разве что в первый раз шатенка, не удержавшись, спросила о Германе, но Ванесса разъяснила, что она будет вместо него, ведь им лучше не встречаться, а то еще поссорятся, устроят скандал и, не дайте предки, подерутся… представившая масштаб последствий, Луиза вынуждена была согласиться. Но ничего, у нее еще будет не один шанс отыграться. Ванесса сидела на полюбившихся ей ящиках и о чем-то беседовала с двумя мужчинам из отряда капрала, чьих имен Луиза не помнила. Хотя скоро, наверное, придется выучить, Ривай вознамерился во что бы то ни стало научить ее работать в команде. Девушка уже представляла, сколько верст ей придется отмотать и перемыть… - Здравствуйте, - вежливо и сразу же со всеми поздоровалась девушка. - А, это ты, - как-то преувеличено безразлично проговорил мужчина, - тебя капрал хотел видеть, через час на поле для тренировок. Проводив его недоуменным взглядом, Луиза пожала плечами и посмотрела на Ванессу. - Знаешь, что я тебе скажу, - медленно протянула женщина, ловко и изящно спрыгивая на землю. – Ваша разведка напоминает мне филиал лечебницы, не для умалишенных, нет, до психов вы не дотягиваете, но и адекватных людей тут раз-два и обчелся. - Ты хотела сказать мне именно это? – тяжело вздохнула девушка, закатывая глаза. Вот уж кто бы говорил об адекватности. Нет, на первый, да и на второй взгляд Ванесса была нормальной, чтобы разглядеть в ней странности нужно было пообщаться подольше и поплотнее. - Нет, это просто мысли вслух, - она подхватила Луизу под руку, направляясь куда-то в сторону. – Ты мне лучше скажи, - после продолжительной паузы заговорила Ванесса, - у вашего командира кто-нибудь есть? - В смысле? – Луиза даже остановилась, обведя свою спутницу шокированным взглядом. - Ты меня поняла, - отмахнулась аристократка. – Еще бы знать, что ему нравится, - мечтательно протянула она. - Ты рехнулась? – с трудом выдавила девушка, она никак не могла уложить в голове то, что сейчас услышала. В ответ Ванесса лишь расхохоталась, потрепала свою подопечную по макушке и пошла прочь, заявив, что у нее еще есть дела. Луиза какое-то время стояла на месте, пытаясь понять, шутка это была или Ванесса действительно потихоньку сходит с ума. И этот человек говорил ей о неадекватности окружающих? Вспомнив, что ее ждет капрал и тренировка Луиза спохватилась и со всех ног побежала к тренировочной площадке. Вот ведь, и как после всего этого ей сосредоточиться? Ривай уже ждал ее, и выражение его лица ничего хорошего не сулило. Ну вот, опять… впрочем, разочарования девушка не испытывала, в конце концов, за что боролась, на то и напоролась.