Птица в клетке

Луизе казалось, что вскоре придет утро, когда она уже не сможет подняться с кровати или с пола, смотря, где окажется по пробуждении, но важно не это, а то, что от усталости и перенапряжения ныла, кажется, каждая клеточка тела, даже волосы… А кто в этом виноват? Да, собственно, никто, кроме самой же Луизы. Сотню раз ей говорили, что нужно следить за собой и своими действиями. И она даже пыталась, но, видимо, недостаточно хорошо, потому что под руководством капрала отвлекалась и ошибалась гораздо меньше и реже, чем обычно, но и уставала при этом в несколько раз сильнее. В чем тут связь - было неясно даже самой Луизе, да она и не спешила искать ответ на этот вопрос, не до того ей было. За пару дней до вылазки Ривай позволил ей отдохнуть, чему девушка несказанно обрадовалась. Да, совсем не так она себе все это представляла. Конечно, излишним романтизмом Луиза не страдала и изначально понимала, что в разведке ее ждет много смерти и крови… на поверку же здесь оказалось много физического труда и уборки, на фоне которых единственная вылазка, в которой девушка побывала, как-то меркла. День начался как обычно. Все обитатели барака уже привыкли к тому, что периодически кое-кто с грохотом падает на пол, не то чтобы звук падения был таким громким, но в утренней сонной тишине слышался очень отчетливо. Луиза лишь вздыхала, потирала ушибленные локти, колени и другие части тела и шла умываться, позевывая в кулак. Да, отведенного на сон времени ей явно не хватало, но пока что девушка держалась изо всех сил. Уже завтра им вновь предстоит выйти за стену, на этот раз уходить далеко не понадобится, наверное, оно и к лучшему. Луиза уже не могла столь же четко, как раньше, сказать, чего на самом деле хочет, и нужна ли эта эфемерная свобода сроком на три года. Но что больше всего пугало шатенку, так это с каждым днем неумолимо расширяющийся круг знакомств. Луизу всегда устраивало отсутствие друзей и очень малое количество знакомых. Она просто не видела смысла в тесном общении с кем бы то ни было, но и совсем без коммуникации жить нельзя. Так и появилось у нее три приятеля еще в бытность кадетом. А уж когда они все вместе пошли в разведку, то ситуация показалась и вовсе идеальной. Луиза не собиралась больше ни с кем общаться, но, как часто выходит в нашей жизни, ее желания совершенно не волновали судьбу. Конечно, со всем корпусом разведки девушка не перезнакомилась. Она бы в любом случае не стала утруждать себя запоминанием всех имен и кратких биографий, особенно если учесть, что завтра кто-то из них уже не вернется… оно ей вообще надо? Тем не менее, привыкшая быть одиночкой Луиза вдруг осознала, что является частью чего-то, и данный факт ее вовсе не радовал. - За последние дни ты как-то совсем осунулась, - заметила Анна, искоса поглядывая на Луизу. - М-да? – девушка пощупала пальцами лицо, но никаких особых изменений не почувствовала. В зеркало она предпочитала даже не заглядывать, предполагая, что ничего хорошего не увидит, да и кому какая здесь-то разница, как она выглядит? - Такое чувство, что скоро совсем истаешь, - вздохнула блондинка. – Ваш капрал точно изверг, - обратилась она к Петре. - Нет, - девушка смущенно улыбнулась, - он очень хороший, просто требовательный. С последним пунктом Луиза была полностью согласна, а вот насчет хороший… впрочем, свое мнение по этому вопросу она оставит при себе. По ее, сугубо личному, мнению неплохой вовсе не значит хороший. - Женщины, вы невыносимые сплетницы, - констатировал Август, присаживаясь рядом за стол. - Кто бы говорил, - фыркнула Анна. - Еще скажи, что не собирался поделиться какой-то новостью. - А что делиться, все только об этом и говорят. - Ага, и не только женщины, между прочим. - Вы о чем? – Луиза недоуменно посмотрела на них, совершенно не понимая, о чем идет речь, и что она опять умудрилась пропустить. - В который раз убеждаюсь, что ты создание не от мира сего, - улыбнулся Генрих, растрепав волосы на макушке Луизы. Девушка возмущенно засопела и тут же попыталась пригладить ладонями волосы. - Что у всех за привычка дурная лапать мои волосы, - девушка зачесала их пальцами назад и перетянула шнурком. - Они очень мягкие, пушистые и такие кудрявые, - Август потянулся через стол с явным намерением ухватиться за эти самые кудри, хотя скорее просто поддразнивал девушку. - Руки убрал, - Луиза холодно глянула на него исподлобья. - Да, общение с капралом для тебя даром не прошло, - хмыкнул блондин, но руки тянуть действительно перестал. Кажется, он впервые видел у обычно беззаботной и веселой девушки такой убийственный взгляд. Хотя, в последнее время, Луиза начала потихоньку меняться, во всяком случае, глупая улыбка все реже посещала ее лицо, хорошо это или плохо - сказать сложно. - Да ну вас, лучше объясните, о чем речь. И чего им дался этот капрал? Человеку, наверное, все время икается и чихается, так часто его поминают к месту и не очень. - Она еще спрашивает, - вздохнула Анна, отодвигая от себя пустую тарелку. – Ведь это ты главная виновница всех сплетен и всеобщего негодования, если не ненависти. - Э? – Луиза резко развернулась в ее сторону, выронив из рук ложку. – При чем здесь я? - Ты неким неизвестным образом связана с аристократами, что выясняется только сейчас, и тут же командование оказывает тебе пристальное внимание, капрал лично тебя тренирует, майор Зое о чем-то шушукается, а командор раз в неделю стабильно видится с той женщиной, которая тебя вроде бы как воспитала. - И дальше что? – закатила глаза Луиза. – Что они там себе за чушь напридумывали? Завидуют тренировкам с капралом? Так мы с ним не прогулки по лесу устраиваем. Я во время учебы так не напрягалась, как сейчас. По поводу майора я вообще не знаю, кто эту чушь придумал, что же касается командира и Ванессы, то я даже знать не хочу, о чем они беседуют и почему она вообще здесь все время появляется. А если уж всем так интересно, то можете передать, что всем: - и командованию, и дворянам - будет легче, если меня в следующей же вылазке сожрут, - Луиза поднялась на ноги, чувствуя, как у нее пропал аппетит и, кажется, только сейчас замечая косые взгляды, что то и дело прожигали спину. В самом деле, что у некоторых людей за натура такая? Какое им дело до чужой жизни, если их самих она ну никак не касается? Ей вот плевать, кто они, с кем связаны, как живут сейчас, жили раньше, будут жить впредь и будут ли вообще. Даже если завтра всех их сожрут титаны, Луизу это ни капли не побеспокоит. Это вовсе не значило, что девушка желала всем смерти, просто ей было плевать на их жизни. Оставшиеся за столом переглянулись. - Она стала слишком нервной, - заметил до сих пор молчавший Альберт. - Я бы на ее месте уже ножи начала метать, и вилки, - покачала головой Анна. – Хотя, может это у нее временное, скоро пройдет. - Знаете, за последнее время она очень сильно изменилась, - вздохнул Генрих Оказавшись на улице, девушка немного недоуменно огляделась по сторонам. За последние недели она привыкла к тому, что весь день у нее расписан по секундам, а такое понятие как свободное время совершенно отсутствует, и уже успела привыкнуть к этому бешеному ритму. Так что сейчас, не имея никаких планов на весь день, поняла вдруг, что совершенно не знает, чем себя занять. Луиза бесцельно шла вперед, глубоко погрузившись в свои мысли, ей действительно было о чем подумать. Она, кажется, и сама не замечала, как медленно, но верно, меняются ее взгляды, еще не кардинально, пока что совсем чуть-чуть, незаметно, даже для нее самой. Но к чему это может привести в итоге? Кажется, сейчас она по-настоящему начала опасаться своих собственных действий и их последствий. Незаметно девушка забрела в лес, что служил тренировочной площадкой, но сегодня был пуст. Перед вылазкой всем нужно было отдохнуть и набраться сил, и единственным шумом здесь было пение птиц. Можно даже было представить, что лес этот тянется бесконечно вперед, и нет вокруг ни стен, ни людей, впрочем, люди как раз таки были. Луиза вовремя вынырнула из своих мыслей, чтобы на миг застыть, пораженная увиденной картиной, а в следующий момент отбежать в сторону и нырнуть в ближайшие кусты. Нет, ну кто бы мог подумать... Они шли по тропинке, ни от кого не скрываясь, но и не создавая особого шума, под ногами тихо шуршала прошлогодняя листва, а голоса на таком расстоянии похожи были на невнятный гул, хотя, если прислушаться, вполне можно было различить, о чем они говорят, вот только Луизе этого делать не хотелось. Глупость своего поступка Луиза осознала почти сразу. Вот зачем она прячется? Как шпионка какая-то, ей богу. - Какого хрена ты тут забыла? – голос раздался с другой стороны большого дерева, к которому девушка прижалась спиной. Ну вот опять, что за выверты фортуны? Почему у нее никогда ничего не бывает нормально? Все время, если уж вляпается, так по полной. Здесь вокруг уйма кустов, а она выбрала именно те, что находились рядом с капралом. Что он тут забыл, ее уже не особо волновало. - Прошу прощения, - тихо, едва слышно, просипела Луиза, - можно я тут немножко посижу? На самом деле прятаться было глупо, но если она сейчас вылезет из кустов пред светлы очи тех, кто сюда приближается, то выглядеть будет еще глупее. Пусть уж лучше ее только капрал дурой считает. - Немедленно вылезла или я сам тебя вытащу, - его голос был спокоен, впрочем, он вообще редко его повышал, но впечатление все равно было убийственное. - Пожалуйста, - еще жалобнее взмолилась девушка, хоть и понимала, что простыми просьбами его не разжалобить, и дело не в том, что он жестокий, просто она ведет себя по-идиотски. – Я отработаю, - идея пришла в голову спонтанно, конечно, добровольно соглашаться на подобное уму непостижимо, но она сама загнала себя в угол. – Я конюшни вычищу… и туалеты, - после недолгой паузы обреченно добавила шатенка. Да, она добровольно загнала себя в угол и так же добровольно повесила ярмо на шею. И почему ей все время так «везет»? На первый взгляд стороннему наблюдателю могло показаться, что капрал отлынивает от работы и просто прохлаждается, сидя в лесу, но подобная мысль была настолько абсурдна и даже кощунственна, что вряд ли кто-нибудь позволил бы себе так думать. Хотя причина, вынудившая его покинуть кабинет, была уважительна и до жути раздражительна. Майор Зое опять перемудрила с какой-то дрянью и развела по всему штабу тараканов, что странно, на столовую они не покушались, а вот по кабинетам расползлись. Так что, пока в здании штаба проводилась масштабная дезинсекция под руководством все той же Ханджи, что наводило капрала на мысль о том, что помимо тараканов там еще какая-нибудь живность заведется, Ривай, как и все остальные, вынужден был покинуть здание, зато появилось время обдумать пару моментов, до которых все это время дело так и не дошло. Он хотел остаться в тишине и места лучше, чем пустующий сегодня тренировочный полигон, не нашел, вот только он оказался не так уж пуст… и отчего такое скопление народу произошло именно на этом квадрате пространства, в то время как сам полигон занимает довольно большую территорию, наверное, навсегда останется загадкой. Шуршание в кустах позади невозможно было не услышать, как будто через них целый отряд ломился, правда, для отряда человек было явно маловато, и тихое возмущенное сопение узнать было нетрудно, слишком часто он его слышал, когда девчонка упорно, раз за разом делала то, что у нее не получалось. Конечно, ее компания Риваю была совершенно не нужна, особенно если учесть ее способность собирать на свою голову не особо сложные, но шумные проблемы. Вот только уходить она отчего-то не торопилась, более того, готова была добровольно выполнять ненавистную для себя работу. В том, что эта неряха терпеть не может даже элементарную уборку, капрал не сомневался, что уж говорить о таких жертвах. Ему даже стало любопытно, в чем причина, так что он просто промолчал и решил подождать. Первые пару минут не происходило ничего особенного, а потом из-за поворота вывернули двое. Капрал смерил их ничего не выражающим взглядом, но сразу все понял. Раз в неделю Ванесса приходила сюда. К ее визитам уже все привыкли и появление женщины не вызывало такого ажиотажа, как в первые пару раз. Она должна была увидеться с Луизой, не более, все остальное лишь ее прихоть, но почему бы не побаловать себя? Не смотря на то, что леди Грин вела довольно свободный образ жизни, почти ни в чем себя не ограничивая, но всегда оставаясь в рамках приличий, все это давным-давно приелось и наскучило. А тут вдруг появилось нечто действительно занятное, необычное, но оттого лишь еще более интересное. Легонько постучав костяшками пальцев по деревянной двери, женщина тут же схватилась за ручку, не дожидаясь ответа, и шагнула в кабинет командора. - Приветствую, - женщина ожидала увидеть Эрвина как обычно сидящим за столом и разбирающим бумаги, в крайнем случае, он мог стоять у высоких полок, но чтобы мужчина метался по кабинету, как будто в поисках чего-то… - Я не вовремя? - О, это вы, - он остановился и приветливо улыбнулся. – Подождите минуту, сегодня посидеть за чашкой чая не получится, - он виновато развел руками. – Нужно как можно скорее покинуть кабинет и здание штаба, надеюсь, вы не откажитесь немного прогуляться? - Конечно, нет, - качнула головой Ванесса. – Что у вас… - договорить она не успела, сверху что-то ощутимо шлепнулось на макушку. Ванесса не любила наворачивать на голове особо сложные прически, ограничиваясь чем-то простым, так что сразу же почувствовала неладное, да и командор как-то странно замер. Протянув руку, аристократка ухватила нечто двумя пальцами и сняла со своей головы. В руках у нее оказался большой и жирный таракан. - Эм, - начал было Эрвин, видимо представляя, что сейчас здесь начнется. Да, за время их странного общения мужчина уже понял, что Ванесса несколько отличается от представителей аристократии, что встречались ему раньше, правда, все еще сложно было сказать, в лучшую или худшую сторону. Но она оставалась женщиной, а на его памяти была лишь одна особа женского пола, питающая нездоровую любовь ко всяческой мерзости. - Занятно, - хмыкнула Ванесса, повертев в пальцах насекомое, что перебирало лапками в тщетных попытках сбежать. – Теперь я, кажется, понимаю, почему вы не хотите здесь оставаться, - она как будто вспомнила, как следует себя вести и, брезгливо скривившись, отшвырнула насекомое в сторону. - Прошу прощения, - Эрвин сложил бумаги стопкой на столе, несколько листов положил в папку, и, сунув ее под мышку, подошел к двери. - Прошу, - он галантно приоткрыл дверь, пропуская даму вперед. - У вас здесь всегда так эм… оживленно? – спросила Ванесса, наблюдая, как несколько крупных насекомых бодро перебегают коридор. - Нет, что вы, это просто временное неудобство, - командор огляделся по сторонам и тут же увидел в конце коридора виновницу беспорядка, которая что-то увлеченно втолковывала своему помощнику, как обычно эмоционально размахивая руками. – Ханджи, - окликнул он. Майор тут же отвлеклась и поспешила подойти. - Эрвин, через пару часов все будет готово, не волнуйся, о, и вы здесь, Ванесса, - бодро и жизнерадостно протараторила женщина. - Здравствуйте, - кивнула Ванесса. – Что это у вас тут сегодня, - она неопределенно махнула рукой, обводя коридор. - Ой, просто небольшая неудача, ерунда, - отмахнулась ученая. - Ханджи, - с нажимом произнес командор. - Да-да-да, уже бегу, - она развернулась и вприпрыжку понеслась обратно по коридору, остановилась у поворота и крикнула: - Для верности лучше подождать до обеда! А Эрвин с Ванессой поспешили покинуть штаб. Командор мог бы и остаться, но не заставлять же женщину сидеть в этом рассаднике паразитов, да еще и нюхать ту дрянь, которой их собираются травить. Эти еженедельные встречи и беседы постепенно входили в привычку. У обоих. Ванесса всегда рада была пообщаться не только с образованным, но и умным собеседником, к тому же Эрвин был еще и очень интересным незаурядным человеком, кои встречаются очень редко, общаться с ним сплошное удовольствие, и она может позволить себе эту маленькую слабость. Эрвин не знал, чем вызван ее интерес, хотя вопрос был любопытным, но напрямую спрашивать смысла нет, а косвенными путями выяснить пока что не удалось. Она не пыталась выспросить что-то лишнее, и в самом деле, если пожелает что-то узнать, как и сказала однажды, проще найти себе шпиона, чем подставляться лично… Это было похоже на сложную игру, слова, выражение лица, мимолетные движения… ничего лишнего, никаких вольностей. Забавная игра, которая пусть лишь на пару часов, но могла развлечь их обоих. Они шли по лесу, разговаривая обо всем и ни о чем одновременно, пока вдруг не натолкнулись на сидевшего возле дерева явно недовольного капрала. Ванесса решила умолкнуть. Нужно было сосредоточиться, она то ли услышала, то ли просто почувствовала нечто подозрительно знакомое… - Долго она там еще? – спросил Ривай. - Обещала к обеду закончить, - ответил Эривн. - Я заставлю ее вылизать всю ту дрянь, что будет в пределах видимости, - вздохнул капрал. - Успокойся, не в первый же раз, - отмахнулся Эрвин. Они двинулись дальше, командор и женщина, что шла рядом с ним, продолжая свою непринужденную беседу. Что-то она сюда зачастила. Понятно, от кого пряталась эта мелкая неумеха, вот только почему? - Они ушли, - сказал Ривай, прислоняясь к дереву затылком и глядя на небо. Кусты зашевелились, зашуршали, и на дорожку выползла лохматая и красная то ли от смущения, то ли еще от чего девчонка. - Прошу прощения – тихо просипела она, пытаясь подняться на ноги. Ну что за несуразное создание. И зачем ей все это понадобилось? Луиза виновато потупила глаза, пытаясь скрыть за растрепавшимися волосами пылающие щеки. Сказать, что она чувствовала себя беспросветной дурой, это ничего не сказать. Что ее дернуло прятаться от Ванессы, девушка и сама сказать не могла, сейчас-то она понимала не только весь идиотизм ситуации в общем и поступка в частности, но и осознала, в какую кабалу себя загнала. Ей ведь действительно придется делать все, что она наобещала. - Не знаю, что тебе в башку ударило, да и мне плевать, но с тебя уборка, как и обещала, - капрал пристально посмотрел на лохматую девчонку. – Поможешь с уборкой штаба, после того как очкастая избавится от своих тварей. - Хорошо, - Луиза вздохнула, похоже, она еще легко отделалась. Девушка уселась в траву, напротив капрала и стала выпутывать из волос листья и веточки. Ривай как-то странно на нее посмотрел. - Ой, прошу прощения, можно я тут посижу, я не помешаю, только… - затараторила шатенка. - Сиди, - резко перебил ее мужчина. – Только умолкни и прекращай все время извиняться, раздражает. Луиза улыбнулась, кивнула, не решаясь раскрывать рот, и вернулась к очень важному делу приведения в порядок копны своих волос. О том, что здесь есть какой-то подвох можно было догадаться еще тогда, когда капрал вместо того чтобы отправить ее в конюшню, отчего-то смилостивился и приказал помочь в уборке штаба. Луиза замерла, обводя взглядом поле деятельности. Множество трупиков разного размера были разбросаны повсюду. Это еще вопрос, какая работа оказалась бы противнее. На насекомых девушке было по большому счету плевать, ну противные на вид, не более, это когда живые. Но такого кладбища тараканов девушка в жизни не видела. Оставалось лишь вздохнуть, засучить рукава и приступить к работе, сначала выметая всю эту пакость, а потом тщательно отмывая пол, стены и потолок… они ведь везде ползали. К вечеру Луиза чувствовала себя уставшей, но не сильно, видимо, уже привыкла. Огорчало лишь то, что вычистить успели не все, так что на завтра работой она обеспечена, с другой стороны не придется задаваться вопросом, чем же себя занять. Луиза возвращалась в казарму, потирая и разминая ноющие ладони, когда… - Вот ты где, - кто-то схватил ее за шиворот и дернул в сторону, девушка даже пискнуть не успела. В казарму Луиза вернулась спустя полчаса. За сегодняшний день она уже в который раз убедилась в том, что не зря ее называют ненормальной, и мозгов в голове точно недостаток, правда, подобные мысли посещали ее… периодически. Но пользы для дела никакой, совершать дурные поступки она с упорством барана не прекращала.