Птица в клетке

На следующий день выяснилось, что в вылазке участвовать будут далеко не все, потому что далеко отряд не пойдет и вообще должен будет сделать что-то особое… что конкретно, Луиза так и не поняла. Больше всего ее волновал вопрос - возьмут ее или нет, надежда, конечно, была, но разум склонялся ко второму варианту. У кого бы еще узнать… майор Ханджи в последние дни все время где-то витает, кажется, совсем не отражая реальность, потому и развела в штабе столько живности. К командору с таким вопросом соваться глупо, да и вообще она простая рядовая, с чего бы ей к командору идти и с чего ему ей что-то говорить? Капрал? В лучшем случае просто пошлет, о худшем не хотелось даже думать. Вот собственно и все… Ходить, оставаясь в неизвестности, было неприятно. Луиза нервничала, дергалась и снова начала улыбаться со стеклянными глазами. Окончательная уборка штаба завершилась к обеду. Луиза вновь и не раз прокляла себя и свою дурость, но вроде бы справилась, во всяком случае, капрал, осмотрев поле ее деятельности, ничего не сказал, но и переделывать не заставил. Постепенно девушка сама начала замечать косые взгляды в свою сторону и шепотки за спиной. И почему людям все неймется? Хотя, какое ей до них дело? Никакого… Извечная троица друзей ждала ее за столом, надо же, даже обед ей взяли. Девушка механически поблагодарила и схватилась за ложку. Через пару минут прибежала запыхавшаяся, но очень счастливая Петра, сообщив, что завтра они выходят за стену, чтобы поймать титанов. - Ого, зачем? – Анна вслух озвучила всеобщий вопрос. - Майор Зое давно уже просила. - Мы все слышали, как она просила и что ей ответили, - хмыкнул Август. - В последней вылазке нашли некоторые важные сведения - дневник женщины из разведки, командор дал добро, - развела руками девушка. - А кто отправится за стену? Это ведь не рядовая вылазка, ни к чему тащить туда всех, - Генрих озвучил вопрос, который очень волновал Луизу, но сама она бы ни за что не осмелилась спросить. - Командир уже утвердил список, всем сообщили. Луиза тяжело вздохнула. Ей никто ничего не говорил, да, собственно, с чего бы ее стали брать? Кто она вообще такая… обычная рядовая, ко всему прочему еще и особо проблемная. Девушка утешала себя мыслью, что вот в следующую вылазку она точно выберется за стены… не будут же ее все время держать здесь. Она была слишком погружена в себя, отвечала невпопад или просто отмалчивалась. Бродила словно призрак, пока не наткнулась на капрала и не была отправлена на тренировку, да, отдыхать ей было ни к чему, ее же никуда не берут. Конечно, ничего путного из тренировки не вышло, Луиза ошибалась, кажется, даже чаще, чем в самый первый день, когда только надела привод. Соответственно, получила штрафные круги и уборку, но все это стало настолько привычным, что она никак не отреагировала, просто приняла к сведению. На следующий день разведчики покинули штаб, они должны были вернуться уже сегодня ночью, чтобы не шокировать народ своей необычной ношей. Весь день Луиза усердно тренировалась, она и сама понимала, что нужно что-то с собой делать, однажды ее ошибка может привести к печальным результатам, не смерти, нет, смерть это не самое страшное. Она продолжала общаться со старыми приятелями, точнее, это они общались с ней. Жизнь менялась, как-то слишком быстро и незаметно, неуловимо. Держать дистанцию было все труднее. Тщательно взращиваемое в глубине души безразличие больше не распространялось на всех. Луиза понимала, ни к чему хорошему это не приведет, но остановить уже сошедшую с гор лавину невозможно. Ночью отряд вернулся, привезя с собой парочку титанов. Следующим утром все разговоры были только об этом. Майор Зое, как оказалось, даже спать не ложилась, не завтракала и не обедала, впрочем, для увлекающейся ученой это было вполне нормальное состояние. Всеобщий ажиотаж был понятен. Луиза и сама поймала себя на том, что ей любопытно, не то чтобы очень… но все же. Дни то тянулись слишком медленно, натужно, то бежали неукротимо быстро. Еженедельные визиты Ванессы стали неотъемлемой частью жизни всей разведки. К ней привыкли, ее узнавали, а она узнавала разведчиков. Сплетни и пересуды утихли, никакая новость, сколь бы интересной она не была, не может занимать умы вечно, все рано или поздно приедается. Ривай, пусть через силу и скрипя зубами, но все же дал свое согласие на то, чтобы Луиза вошла в его отряд, в конце концов, за последнее время она действительно подтянулась, хотя опасение по поводу того, что она может выкинуть что-нибудь этакое в последний момент, не уходило. Правда, было одно условие, Луиза войдет в отряд, только если доживет до зимы и не помрет на очередной вылазке, он ее, конечно, поднатаскал, но с этой девицей ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Опять же с ее везением, девушка вполне может спокойно пережить все вылазки и подхватить зимой воспаление легких или еще какую заразу. Луиза не знала радоваться ей или огорчаться, с одной стороны ее таланты признали, с другой - с нее теперь и требовать будут больше. Она никогда не стремилась к вершинам, а уж от всяческой ответственности и подавно старалась держаться подальше. Вот только мнения ее никто не спрашивал, благо на этот раз ситуация совсем другая. Июнь выдался каким-то дождливым, промозглым, тренироваться это не мешало, а вот вылазки пришлось отложить. Потому, как только тучи разошлись и выглянуло солнце, изнывающие разведчики возликовали - наконец-то они вновь могут выехать за стены. Да, они все были немного сумасшедшими, жаждали идти вперед, не смотря на то, что могли и не вернуться, но это была их жизнь, их выбор, и другого они не хотели. И вот настал тот день, когда разведотряд вновь собирался покинуть стены. Еще с вечера на территории штаба царила небольшая суета, окончательная проверка должна была быть особо тщательной. Луиза наконец вернулась к своему обычному состоянию, беззаботно улыбалась, даже смеялась. Перед самым отъездом девушка стояла возле лошади и пыталась уговорить Клару вести себя прилично, подлое животное всем своим видом показывало, что ее оклеветали. Действительно, какие к ней претензии, когда Луизу ни одна лошадь не выносит… - Хей, я привезу тебе сувенир - ногу титана, - хохотнул Август, обращаясь к Альберту, который из-за травмы оставался в штабе. - Иди ты в задницу. Парни заржали, вызвав явное недовольство Клары и, соответственно, Луизы. Тихо бурча себе под нос, что она почти договорилась, а тут эти идиоты… девушка вновь предприняла попытку наладить контакт с лошадью. Выезд за ворота как обычно сопровождался толпой лицемерного народа, что радостно кричали вслед и призывали разделаться со всеми титанами. Ага, вот прямо сейчас возьмут и всех разом угробят… У самых ворот в первом ряду стояла выделяющаяся на фоне остальных людей особа - невысокого роста женщина, одетая хорошо, даже богато, держала в руках маленькую плетеную корзинку и улыбалась. Увидев Ванессу, Луиза подавилась ответом на вопрос Генриха, более того, она даже забыла, о чем ее спрашивали. А Клара возмущенно дернула головой, явно намекая на то, что наезднице лучше не дергаться. Нет, никаких особых изменений облик аристократки не претерпел, более того, выглядела она как обычно, удивлял, даже поражал, сам факт ее присутствия здесь. Ванесса приветливо улыбнулась и помахала рукой. Луиза вздохнула, но кивнула в ответ. - Не сжимай так лошадь, скинет же… опять – хмыкнул Август, ехавший рядом. - Она меня скинет, если я не буду ее сжимать, - вздохнула Луиза. - Нам ведь давали возможность выбрать подходящую лошадь, - кажется, он все больше убеждался в том, что кроме волос в этой голове ничего не водится. - Я и выбрала самую смирную и спокойную, они меня просто не любят… Эту историю он слышал уже не раз, но верилось с трудом, она ведь не природный хищник, как, например, волк, с чего бы лошадям ее бояться? Так что найти подходящую можно, просто Луиза, видимо, не особо к этому стремилась. Второй раз того неописуемого восторга и воодушевления не было, впрочем, некий душевный подъем все же присутствовал. Стена Роза осталась позади, но впереди по-прежнему была Мария, именно к ней и лежал путь разведотряда. На этот раз вылазка должна была занять несколько дней, в течение которых отряд сумел бы не только добраться до Марии, но и за ее пределы, ведь где-то там все еще может находиться ответ на многочисленные вопросы. Небо то и дело прочерчивали дымовые сигналы разных цветов. Луиза радовалась тому факту, что на этот раз ей везет и титаны поблизости не бегают… поблизости от нее. Дело было не в том, что девушка боялась этих уродов или опасалась умереть. Хотя, если копнуть поглубже… чего Луиза никогда не делала, не тянуло ее копаться в себе и выяснять причины и мотивы тех или иных поступков и мыслей, которые иногда даже ей самой казались сущим идиотизмом. Для Луизы первый день вылазки прошел относительно спокойно. На титанов она не наткнулась, что было ничуть не странно, ведь она передвигалась почти в самом центре строя, видимо, засунули ее туда от греха подальше. Девушку данный факт ничуть не огорчил, в герои она не стремилась. То, что Клара решила повыпендриваться, Луиза за особое происшествие не считала, в конце концов, это было ожидаемо и в седле удалось удержаться. Правда, по приезду на ночную стоянку выяснилось, что повезло не всем, трое погибли и сейчас их тела, завернутые в ткань, лежали на телеге. Луиза малодушно отвернулась, проходя мимо телеги. Она не понимала, зачем таскать с собой трупы, особенно по летней жаре, когда экспедиция только началась и длиться будет несколько дней. Что случится с телами к тому моменту, как они вернутся за стены? Да и опасно это с точки зрения гигиены. Но опять же лезть со своим мнением, куда не следует, она не стала, кому какое дело до того, что она думает? Внезапно девушка поймала себя на мысли, что ходит кругами в поисках знакомых лиц, а где-то внутри разгорается беспокойство, что, если с ними что-то случилось? Как только Луиза это осознала, то замерла на месте с широко распахнутыми глазами. - Эй, ты чего? Стоишь тут уже пару минут как памятник, даже не шелохнешься, - Генрих ударил ее по плечу. Девушка вздрогнула, приходя в себя и возвращаясь в реальность. - Я вас найти не могла, - выдохнула Луиза. - Кого нас? – блондин огляделся по сторонам, - Или ты ко мне на вы уже обращаешься? - Тебя, Августа, Анну, - отмахнулась девушка. Ей не нравилось то, что с ней происходит, так не должно быть, это неправильно. Она не должна беспокоиться, их жизни не должны иметь для нее значение… - Да они вон там, - он махнул рукой куда-то в сторону. – Эй, слушай с тобой все в порядке? - Все нормально, - она тряхнула головой и улыбнулась Это было минутное помрачение, не более… Утром Анна разбудила ее уже вполне привычным, но оттого вовсе не ставшим приятным, способом. Сонная, мокрая девушка хмурилась и зевала в кулак, но собиралась быстро и четко, двигаясь скорее по привычке и вряд ли осознавая свои действия. Путь к стене Мария продолжался. Луиза чувствовала, что к моменту возвращения у нее отвалятся ноги, из-за постоянного напряжения, да и руки тоже. Клара вела себя спокойно, что было вдвойне подозрительно и девушка иногда поглядывала на ее загривок, как будто пытаясь раскусить, о чем эта паразитка думает. Клара держалась стойко и мыслей своих не выдавала. До Шиганшины они добрались относительно быстро и без проблем, видимо, именно сегодня титаны решили бродить где-то в других местах, в конце концов, территория стены Мария немаленькая. Встречавшиеся по пути брошенные деревни и городки не производили такого плачевного впечатления, как это место, первым принявшее на себя удар. Слишком много разрушений, кое-где до сих пор были видны темные, уже почерневшие пятна крови, даже человеческие скелеты встречались, правда, не целиком… титаны ведь не жрут мертвых. Город преодолевали в скором темпе, и дело было вовсе не в том, что он производил плачевное впечатление. При въезде через пролом в стене пришлось сломать строй, и восстанавливать его до того, как они выберутся за Марию, не было смысла, слишком маленький отрезок пространства. Так что тут нужно было быть осторожными и действовать очень быстро. Конечно, закон мирового равновесия сработал, как положено, и если вчера день для Луизы прошел уж очень спокойно и мирно, то сегодня ей просто обязано было прилететь по самой маковке, что, собственно, и случилось. Не факт, конечно, что этих двоих уродцев сюда привело изворотливое везение девушки, может это, была карма того мужика, что скакал на лошади прямо перед ней и стал первой жертвой. Ругнувшись сквозь зубы, девушка дернула поводья вправо, дабы выиграть себе пару секунд, чтобы успеть воспользоваться приводом. И, конечно же, именно сейчас Клара решила взбрыкнуть, вот ни раньше ни позже. Вместо того, чтобы, как положено, вильнуть вправо, лошадь самовольно скакнула влево. У Луизы даже подозрение закралось, то ли это животное рисуется перед титанами, что, конечно, звучит довольно глупо, но, судя по поведению лошади, не лишено смысла, то ли Клара тайный агент титанов, что совсем уж дикость… И вновь понося эту… «продажную скотину» - самое приличное слово, сорвавшееся с губ девушки, Луиза подавила инстинктивное желание зажмуриться, потому что сумасшедшее неконтролируемое перемещение на лошади прямо под ногами титана заставляло сделать именно это, и будь что будет. Плюнув на все, потому что быть раздавленной ей не хотелось, Луиза активировала привод, вцепляясь крюками в какую-то стену, и тут же соскочила с лошади, пусть Клара там в одиночку развлекается. Изловчившись пролететь под ногами титана, девушка ударила его по ногам, подрезая сухожилия и заставляя упасть, после чего, не оглядываясь, ринулась ко второму, в конце концов, там, за спиной еще толпа разведчиков скачет, кто-нибудь да прикончит… Откуда вынырнуло еще двое, Луиза не поняла. Первая смешанная мысль, чего это они по парам ходят, пролетела быстро и незаметно, потому что нужно было срочно менять траекторию движения. Девушка кувыркнулась в воздухе и пошла на правый, чтоб его, разворот, чуть не вписавшись в титана, благо он оказался подходящего роста и стоял спиной, так что, можно сказать, подал себя на блюдечке. Разрезав его шею, девушка прыгнула на крышу, пытаясь отдышаться и понять, что она только что сделала и как, уже в который раз, чуть не померла по собственной же вине. От титанов избавились и теперь спешили продолжить путь, все же скопления людей как-то привлекали их повышенное внимание. Луиза оглядывалась по сторонам в поисках своей персональной мучительницы, но Клара куда-то пропала, не затоптали же ее титаны, в самом деле. - Эстрих! Чего ты там встала как… шевелись!- крикнул капрал. И откуда только взялся, опять перемещается как призрак. - Моя лошадь… - робко начала девушка. - Возьми другую, не тупи! Ага, взять другую, легко сказать. Девушка спустилась вниз, тут же стоял кто-то из разведчиков с запасным животным. Конь стоял смирно, со стороны производил впечатление животного спокойного и адекватного, не то, что Клара… но стоило только Луизе приблизиться, как он встрепенулся, заржал и встал на дыбы. Девушка тут же попятилась назад. - Какого хрена, Эстрих, - Ривай, похоже, вознамерился остаться здесь, пока его безмозглая почти подчиненная не найдет себе транспорт. - Лошади всегда на меня так реагируют, они меня ненавидят и хотят убить, - выпалила девушка. Судя по взгляду, который на нее бросил мужчина, он сейчас был полностью солидарен с животными. - Если не сядешь на лошадь, останешься здесь и тебя сожрет какой-нибудь титан, выбирай. Для него выбор был очевиден, а вот у Луизы появился повод задуматься. Если она тут будет одна, то вряд ли привлечет внимание титанов, а уж если все время прятаться и не попадаться на глаза… а вот лошадь ее точно сразу прикончить захочет. - Ты что, еще думаешь? Похоже, еще пара секунд бездействия и он ее просто… нет, не убьет и даже не ударит, зачем, когда можно просто закинуть на коня и животное само сделает все вышеперечисленное. Из-за поворота какой-то улочки спокойным размеренным шагом выплыла Клара, явно довольная жизнью. - Клара! – в голосе Луизы, кажется, было поровну как радости, так и негодования, а вот сама Клара встрече явно была не рада, но благодаря своему флегматичному характеру все же смирно дождалась, пока это чудовище в обличье человеческой женщины заберется к ней на спину. - Шевелись быстрее, персонально тебя ждать никто не будет, - напоследок бросил капрал и исчез, во всяком случае, так показалось Луизе, которая лишь на миг повернулась к лошади, а в следующий момент Ривая уже и след простыл, оно и к лучшему. Выезд за пределы стены Мария уже не казался таким желанным. Никакого пресловутого ощущения свободы, никакого внутреннего трепета не было и в помине. Земли за стеной Мария не отличались ничем от тех, что лежали внутри стены Роза, разве что там, впереди, были бескрайние, недостижимые просторы. Вот оно - то самое, к чему она стремилась, огромный, бесконечный мир за стенами… и ничего не всколыхнулось в душе. Давняя мечта тускнела и выцветала. А чего, собственно, она ожидала? Того, что здесь трава будет более зеленая или какая-нибудь экзотически сине-сиреневая? Нет, конечно. Но должно же быть хоть что-то, это ведь она, свобода, настоящая, стоит сделать еще всего лишь шаг и… нет, не стоит так увлекаться. Отряд продолжает двигаться вперед. За неимением опасности и чего-либо интересного перед глазами, голова наполняется совершенно ненужными мыслями. Хотя опасность на самом деле есть, но пока что только потенциальная, да и поглазеть есть на что… Луизе кажется, что все они движутся навстречу не просто неизвестности, а какой-то глобальной катастрофе, нарушают правило, закон, за что последует неминуемая кара. И будто все это знают, но никогда не остановятся, потому что свобода стоит того, чтобы за нее умереть, а жестокая правда, рано или поздно, станет известна всем. Слишком много крови, резкий металлический запах врезается в нос, дурманя, сводя с ума, ноги скользят по камням, залитым багровой жидкостью, как и стены, и она сама… как будто кровь падала с небес, словно дождь. Со всех сторон слышны невнятные возгласы и крики, мольбы о помощи и отчаянные предсмертные вопли. Медленно, еле переставляя ноги, она идет вперед, на каждом шагу норовя поскользнуться на влажной мостовой разрушенного города. Титаны повсюду, они возникают будто из воздуха и тут же нападают, поедают и просто давят людей. Оторванные конечности повсюду, сейчас даже не понять, кому они принадлежали.В глаза бросаются искаженные гримасами боли и ужаса лица, знакомые лица. Они умирают в пасти титанов, разрываемые пополам, кровь и ошметки внутренностей разлетаются в разные стороны. Запах смерти отвратителен, он сводит с ума. Она знает их всех, пусть имен многих не помнит, но лица… все они жестоко умирают, и лишь она медленно идет вперед, словно призрак… Внутри что-то сжимается. Нет, почему все так… почему? Почему ей так больно? - Это неизбежность, - знакомый голос за спиной заставляет резко обернуться и, поскользнувшись в луже крови, плюхнуться на землю. На груде камней, что еще недавно была небольшим домиком, стоит Ванесса, отчего-то немного располневшая, одетая в траурное одеяние, на лице редкая черная вуаль. На ней нет ни капли крови… Женщина медленно спускается вниз и протягивает вперед бледную руку. - Не убежать, не исправить, не остановить, все, что мы можем - лишь идти рядом, а потом, переступая их могилы, двигаться дальше. Сглотнув вязкий ком, девушка пытается подняться на ноги, но тут мимо них проходит титан… и уходит дальше, эти двое его совершенно не интересуют, ведь титаны уничтожают лишь живых людей… Судорожно втянув воздух, Луиза тряхнула головой. Что за отвратительное видение? Как будто сон наяву. Передернув плечами, девушка крепче стиснула поводья, впиваясь ногтями в кожу ладоней, легкая боль должна отрезвить сознание… Не могла же она задремать, в самом деле, не на Кларе же и не тогда, когда в любой момент могут напасть титаны… что же это было? Весь день странное видение не давало покоя, и дело было даже не в том, что в нем, кажется, все умерли, в этом как раз ничего удивительного нет, все эти люди умрут рано или поздно, так или иначе, скорее, даже рано и по понятной причине. Но что там делала Ванесса, да еще и выглядела так странно… Несколько раз отряд менял курс, но Луиза, находившаяся почти в центре строя, больше титанов не видела, видимо, чаша весов вновь качнулась, уже в другую сторону и неприятностей стоит ждать только завтра… или послезавтра, но в таком случае они будут раза в два крупнее. Очередной вечер наступил как-то слишком быстро. И вот они опять вынуждены остановиться, на этот раз в каком-то старом, полуразрушенном замке. Девушка с большим сомнением посмотрела на эту конструкцию, вполне справедливо опасаясь, что все здесь может рухнуть в любой момент, и никакие титаны людьми полакомиться не успеют. - Надо же, - с каким-то благоговением вздохнула Анна, спрыгивая со своего скакуна рядом с Луизой. – Здесь когда-то жили люди, свободные, не знающие, что такое стены. Да, если посмотреть с этой стороны, место действительно вызывает любопытство. Быть может, где-то там, в глубине этих развалин, скрыто нечто невообразимо интересное, любопытное… Последнее она озвучила вслух. - Я так понимаю, разведотряд здесь не первый раз останавливается, так что если здесь что-то и было, то должны были найти, - заметил Август. – А тебе вообще не рекомендуется куда-то лезть, а то замок этот может еще лет пятьдесят простоит спокойно, но только если по нему не будешь ползать ты. Девушка закатила глаза, но как-то прокомментировать данное заявление не успела, подошел капрал и разогнал их компанию, сказав, что нечего бесцельно тут торчать посреди дороги, нужно заняться делом, правда, произнесено это было немного иначе, но смысл Луиза уловила именно такой. Поздно вечером, не сумевшая побороть свое любопытство, слишком долго и старательно сдерживаемое в рамках, Луиза подошла к Ханджи. На первый взгляд майор казалась самой болтливой, на самом деле, конечно, это было не совсем так, с кем попало о важных вещах она не говорила, просто как собеседник, по мнению шатенки, была наиболее приятной. Ну и если пошлет ее куда подальше, то не сильно грубо. Женщина сидела над ворохом каких-то бумаг, увлеченно грызя карандаш. - Эм, можно спросить? – Луиза замерла на месте, прикусив губу от неуверенности. - Луиза? Чего ты мнешься, садись, - Ханджи похлопала по полу рядом с собой. Девушка присела рядом, внимательнее всматриваясь в бумаги, но ничего не понимая, какие-то линии, черточки, кружочки… - Что это? – Луиза склонила голову набок. - Это, - Ханджи попыталась расправить и разложить листы, - карта. В этих местах отряд уже был, вот, мы здесь, - она показала на какую-то кляксу, окруженную другими неясными символами. – Территория за стенами неизведанна, потому как только нам удается продвинуться дальше, мы все наносим на карту, так постепенно заново узнаем мир, и в любой момент можем наткнуться на что-то интересное… Да, Ханджи не была праздной болтушкой, но иногда начинала говорить очень много и увлеченно, так что собеседник и слова вставить не мог. Впрочем, Луиза и не хотела перебивать, ей действительно было интересно. Разведотряд прокладывает новые пути, маршруты, находит развалины, подобные тем, в которых они находятся, и все время пытается найти ответ на один вопрос - как избавиться от титанов раз и навсегда. Эта вылазка ничем особым не отличилась, да, разведке удалось продвинуться еще немного вперед, нанести на карты новую землю, и навсегда оставить за стенами несколько человек. Неизбежные жертвы. В общей сложности отряд пробыл за стенами чуть больше недели, вернувшись назад как обычно потрепанным, но не потерявшим надежды. Луиза чувствовала себя отвратительно, как будто титан ее все же попытался пожевать, но выплюнул, не пожелав есть такую гадость. Бледная, с синяками под глазами и трясущимися руками, девушка стискивала зубы и старалась выровнять дыхание. Осталось потерпеть еще совсем чуть-чуть. - Эй, ты в порядке? – Анна подъехала ближе, озабоченно глядя на девушку. - Все хорошо, - хрипло выдохнула Луиза. Хотя тут невооруженным глазом было видно, что с ней далеко не все в порядке. - Тебя ведь вроде бы не ранили. - Нет, просто вымоталась. Хотелось слезть с лошади и завалиться спать, можно даже не раздеваясь и не доползая до постели, прямо на земле. Но нужно было держать себя в руках. В голове пульсирует тупая боль, в глаза будто насыпали песка, а желудок скручивают спазмы. Луиза дышит медленно и глубоко, ее ведь действительно даже не ранили… оно и хорошо, потому что иначе все было бы гораздо хуже.