Птица в клетке

Как давно у нее не было этого чудесного ощущения самостоятельного пробуждения поутру? Она не падала с кровати, никто не выливал на нее ледяную воду. Вокруг стояла приятная, хоть и подозрительная тишина, абсолютная, как будто из мира исчезли все звуки. Не слышно было даже собственного дыхания. Как будто она находилась в пустоте… Но стоило лишь открыть глаза, как слух тут же резануло несчетное множество звуков, тихие разговоры, болезненные стоны, звон стекла, в первый миг все это оглушило и заставило поморщиться, ко всему прочему нос уловил специфический запах лекарств и крови, а глаза недоуменно шарили по выбеленному потолку. - Проснулась, - прохладная ладонь легла на разгоряченный лоб, убирая налипшие прядки волос. - Что я здесь делаю? – голос тихий, слабый, хриплый. - Сама будто не знаешь, - хмыкнула Ванесса и, подойдя к тумбочке, стоявшей возле кровати, налила в стакан воды и протянула Луизе, та практически залпом осушила стакан и попросила еще. - Я не помню, - напившись и отдышавшись, выдохнула девушка. – Я… - она осеклась, с ужасом посмотрев на Ванессу. Та лишь хмыкнула, скрестив руки на груди. - Нет, иначе находилась бы вовсе не здесь, не находишь? Но нельзя доводить себя до такого состояния, - она вновь коснулась ладонью ее лба. – И после этого ты хочешь, чтобы за тебя не беспокоились? - Я буду осторожнее, - выдохнула Луиза, прикрывая глаза. – Как долго я спала? - Двенадцать часов, знаешь, как мне пришлось изворачиваться? Эх, ладно, нарвешься ты когда-нибудь, и я тебе уже ничем не помогу. Отдыхай, а мне еще нужно к Эрвину зайти, отчитаться о твоем самочувствии, кто бы знал, что все тут за тебя так беспокоятся. - Чушь, - фыркнула шатенка, не открывая глаз. – Вовсе не все, а только пара человек, а командор понятно почему волнуется, я же все еще темная лошадка, непонятно кто и что тут забыла. - За все это время тебя пришли навестить те четверо ребят, твои друзья, еще одна милая девушка по имени Петра, Ханджи, капрал Ривай, ну и Эрвин, хотя он тут всех обошел и поинтересовался самочувствием. - А капрал-то что здесь забыл? – Луиза даже глаза распахнула и на постели подскочила, правда, тут же упала обратно на подушку и поморщилась - яркий свет резал по глазам. – Хотя о чем это я, все верно, проверял не померла ли я, и не избавился ли он от камня на своей шее. - Какое интересное у тебя о нем мнение, я вот так не думаю. - Просто иной здравой объективной причины я не вижу, и думать сейчас плохо получается, голова раскалывается. - Отдыхай, а я навещу Эрвина, - ее голос как-то неуловимо изменился. - Тебе что, заняться нечем? – устало вздохнула девушка. – Ничего хорошего из этого не выйдет. - Представь себе, к тому же, - Ванесса наклонилась к самому ее уху, – думаешь, только ты можешь делать то, что хочешь? Луиза промолчала. Действительно, кто она такая, чтобы что-то выговаривать этой женщине? Ванесса имеет полное право делать то, что хочет, главное, чтобы никто не узнал. Перевернувшись на бок, девушка накрылась одеялом с головой, надеясь приглушить звуки и попытаться еще немного поспать. Что-то ей подсказывало, что в ближайшее время отдыха ей не видать, капрал запытает ее дополнительными тренировками. Ванесса вновь практически бесцеремонно вторглась в кабинет командора разведки. - Не помешаю? - улыбнулась она, замирая на пороге и внимательно разглядывая склонившегося над бумагами мужчину. - Она пришла в себя? – Эрвин отложил в сторону только что дописанный отчет и поднял на гостью взгляд. – Присаживайтесь, - он кивнул на диванчик - Конечно, я ведь с самого начала говорила, что не о чем волноваться, - беззаботно махнула рукой Ванесса, присаживаясь и складывая руки на коленях. Эрвин усмехнулся, он-то видел, какое у нее было лицо в первый миг, страха и беспокойства там было более чем достаточно, правда, эта женщина очень хорошо умеет держать себя в руках, потому практически сразу нацепила на лицо маску отчужденности. - И все же вы волновались. Он уже знал, что она предпочитает пить холодный сладкий чай, потому подошел к небольшому шкафчику и достал чашки и маленький пузатый чайник. Конечно, Ванесса и от чего покрепче не отказалась бы, но не посреди же дня. Сам Эрвин не был заядлым любителем чая, но за компанию с этой женщиной все же выпивал чашку-другую. Она врывалась в его жизнь словно ветер и так же скоро уходила. На первый взгляд Ванесса производила впечатление легкомысленной и наивной аристократки, которая все делала из личной прихоти. На самом же деле в глубоких зеленых глазах было видно достаточно ума и мудрости, во всяком случае, чтобы столь искусно притворяться, нужен не только врожденный талант. Хотя она не пыталась играть намеренно, скорее это превратилось для нее в привычку. Все еще оставалось загадкой чего же она добивается, но ее визиты вовсе не напрягали, с ней можно было о многом побеседовать. Ванесса часто рассказывала забавные случаи из жизни, зачастую высмеивая аристократов и их образ жизни. Но все же мужчину интересовал вопрос, почему она живет так далеко от центра. В конце концов, среди дворян есть много умных и адекватных людей, да и Ванессе с ее актерскими талантами не составило бы труда притворяться. Однажды он ее спросил об этом, вскользь, невзначай, на что женщина лишь развела руками, сказав, что жизнь в центре ее душит. Их правила и требования не для нее, нет, она не бунтарка, но все же ей хочется хотя бы иллюзии свободы, а еще - чтобы не докучали потенциальные женихи, поскольку ни семью, ни детей она заводить не собирается. Уже в который раз он замечал неуловимое сходство между Ванессой и Луизой, что-то глубинно общее, и, кажется, в этом была разгадка их маленькой тайны. - Знаете, рано или поздно настанет день, когда она не вернется, - он должен был это сказать, не для того, чтобы раскрыть женщине глаза на и без того понятную ей истину, ему было интересно, что она скажет в ответ. - Знаю, - Ванесса сжала маленькую чашку двумя руками. – С самого начала знала, это ее выбор, я могу ее осуждать, могу быть не согласна с ней, но заставлять жить по-другому не стану. У каждого из нас свои мечты и желания, к которым мы идем, встречая на пути препятствия, преодолевая их и радуясь маленьким победам. Зачем навязывать чуждый натуре и стремлениям путь? Птенцы рано или поздно покидают гнездо, и да, иногда они разбиваются. Что-то в ее словах настораживало, нет, она не лгала, просто не сказала всей правды, умолчала о чем-то глубоком, возможно личном, но Эрвин и не собирался лезть к ней в душу это, в конце концов, неприлично. - Давайте не будем о грустном, скажите лучше, где вам удается доставать такой потрясающий чай. Перевод темы был совсем неизящным и слишком прямолинейным, правда, оба сделали вид, что все именно так и должно быть. - Это капрал у нас любитель чая, я, если честно, даже не интересовался, где и как он его достает, - лукаво усмехнулся мужчина. - Да, иначе, возможно, пришлось бы вовсе отказаться от чая, - рассмеялась Ванесса. Тут же она припомнила историю о том, как ее сестра - любительница всевозможных трав и специй, некоторые из которых были дичайшей редкостью, связалась с какими-то околокриминальными личностями, поскольку супруг ее не желал тратить деньги на всякую чушь. Эльза и Ванесса были сестрами, и кое-что у них было общее - склонность к авантюрам. Правда, если Ванесса подобными вещами развлекалась с молодости и знала, где и когда стоит остановиться, а где можно удачно проскользнуть, то Эльза редко поддавалась своим желаниям, но если это все же случалось, уходила с головой и совершала при этом уйму глупостей. Конечно, как супруга столь высокопоставленного лица как Артур Меллисон она могла практически ничего не опасаться, любое дело муж способен был замять, правда, при этом госпожа Меллисон чувствовала себя, да и выглядела полной дурой, а кому же понравится выставлять себя в столь неприглядном свете? Так вот, пока Эльза наслаждалась кулинарными изысками, Артур заинтересовался, где его жена берет всю эту дрянь, потому что сам он ни запах, ни вкус многих специй на дух не переносит, что, на самом деле, и стало основной причиной его отказа в их покупке. Сказать об этом напрямую Эльзе он не решался, потому что когда-то давно, в молодости, стараясь произвести впечатление на гордую и неприступную девушку, всячески нахваливал ее обильно приправленную еду. Так вот, проведя небольшое и совсем нетрудоемкое расследование, он и выяснил, где и на какие деньги его любимая жена его же собственно и травит, пусть не со зла и по незнанию, но все равно неприятно. Конечно, история о связи благородного рода и каких-то мелких уличных незаконных торгашей не должна была всплыть наружу, а ему уже пару раз на нечто подобное намекали, так что он резко обрубил Эльзе все пути, но недооценил ее находчивость. Еще примерно полгода они мотали друг другу нервы, строя многоходовые интриги и планы, можно сказать развели войну в миниатюре, что на самом деле выглядело забавно, пока остальные дворяне грызлись и интриговали друг против друга, в семье Меллисон была своя песня, им до окружающих не было никакого дела, лишь бы друг друга уесть. Все это продолжалось до тех пор, пока сестра Ванессы сама не отказалась от всех этих травок и порошков, которые у нее самой начали вызывать лишь рвотные позывы по причине беременности. Да, аристократы, кажется, жили в каком-то своем мире, который совершенно отличался от реальности. Что Эрвин и заметил вслух. - Да, у них своя собственная реальность, прекрасная, сытая, практически беззаботная, если не считать грызню за власть. Потому большинство из них и не понимают, зачем легион разведки вообще нужен, ведь и здесь, за стенами, живется неплохо. - А вы считаете иначе? - Лично для меня вряд ли что-то изменится, так что я считаю, живи сам и дай жить другим, как они того хотят. Вы заметили, как наши беседы неизменно возвращаются к проблемам? – печально вздохнула Ванесса. - Такова жизнь, видимо, эти проблемы вас тоже волнуют. Но если хотите послушать ненавязчивую историю… Эрвин решил рассказать о Ханджи. Вообще любое происшествие с участием Ханджи походило либо на трагикомедию, либо вовсе на фарс. Эта женщина умудрялась создать хаос из ничего. А уж историй за эти годы про сумасшедшую ученую у командора накопилось много, чего только стоило недавнее нашествие тараканов. Повествование он вел размеренно, наверное, даже слишком серьезно, хоть и позволял себе легкую улыбку в особо забавных местах. Женщина не жеманничала, смеялась искренне, не давая себе труда скрывать эмоции, хотя бы сейчас. Ванессе нравилось, как звучит его голос, слушать одно удовольствие. Как и само общение с этим человеком. Да, он ей нравился, и отрицать это женщина не собиралась, как, собственно, и озвучивать во всеуслышание. Сам Эрвин не мог этого не заметить, но виду не подал, потому и она молчала. К чему разрушать чудесные приятельские, уже почти дружеские отношения? Ривай заглянул в кабинет как раз в тот момент, когда Ванесса, отсмеявшись, просто сидела и глупо улыбалась, внимательно слушая окончание рассказа. - Я все закончил, - сухо произнес он, привлекая к себе внимание. - Оставь на столе, - махнул рукой командор. – Я все просмотрю. - Мне стоит уйти, у вас слишком много работы, - женщина вздохнула, аккуратно опуская пустую чашку на маленький столик. – Спасибо за приятную беседу, надеюсь, я не слишком вас утомила. - Не за что, ваше общество не может наскучить, - он поднялся на ноги и галантно протянул ей руку, помогая подняться. Уже не в первый раз замечая, что у нее ледяная кожа, особенно по сравнению с его горячими руками. Как только дверь за спиной аристократки закрылась, а в коридоре стихли ее шаги, Ривай положил увесистую стопку листов на стол командира. - Меня уж тошнит от этих ваших великосветских заигрываний, - хмыкнул он. - Не смотри, - Эрвин уселся за стол, приступая к разбору бумаг, который, похоже, затянется до завтрашнего утра, если не до обеда. - Я серьезно, нахрена тебе эти проблемы? - Я ведь уже говорил, информация никогда не бывает лишней. - Какая к титанам информация? Вы хоть раз слышали себя со стороны? Эрвин, сходил бы ты лучше в бордель, проблем меньше будет, точнее не будет совсем. - Сам-то давно туда ходил? Капрал коротко послал его и ушел. Луиза проснулась под вечер и тут же, не смотря на наставления врача, сбежала из лазарета. Лежать там дальше не было не только желания, но и необходимости. В конце концов, в отличие от остальных пациентов она не была ранена, пара синяков и ссадин не считаются, их у нее всегда в избытке. Правда, возвращаться в казарму не имело смысла, потому что все скоро будут укладываться спать, а она почти сутки провалялась, так что ни о каком сне не могло быть и речи. Шататься по территории после отбоя идеей было сомнительной. Так что Луиза пыталась быстренько сообразить, что же теперь делать и куда податься? Побродив кругами, она решила забраться туда, где ее точно никто случайно не застукает - на крышу штаба. В самом деле, кто в здравом уме туда полезет? Хотя, если вспомнить, что у всех разведчиков свои тараканы… Но углубляться так далеко в своих размышлениях девушка не стала и тихонько, украдкой оглядываясь по сторонам, двинулась к своей цели. Добравшись до места, девушка уселась, скрестив ноги и упершись локтями в колени, подперла ладонями подбородок. Ей нужно было подумать о многом. Пора уже перестать бегать хотя бы от самой себя. Вот она добилась того, чего так страстно желала, но в душе осталось лишь горькое разочарование, все как-то не так, не то. Она старалась держаться от окружающих как можно дальше, а вместо этого со столькими сблизилась. Зачем все это? Ведь в итоге ей будет только хуже. Еще и Ванесса со своими желаниями… И почему Луизу волнует еще и это? В конце концов, пусть она живет, как хочет, и делает что хочет, но почему-то в памяти всплывает тот самый то ли сон, то ли видение. Что-то нехорошее должно случиться, но вот когда? Девушка поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы еще кто-то умирал, почему люди вообще должны оставлять этот мир? Они ведь ни в чем не виноваты. Нет, на самом деле люди те еще твари, но ведь не все же, а умирают почему-то самые лучшие, в то время как всяческая гниль живет и здравствует. Какая-то мировая несправедливость. Хотя, кто она такая, чтобы кого-то судить? Да и думать собиралась вовсе не об этом. - Что ты тут забыла? Луиза вздрогнула и порадовалась, что не уселась на самый край, как планировала вначале, а то навернулась бы с крыши… да, это было бы неприятно. А уж о последствиях лучше и вовсе не думать. Попытавшись подскочить и обернуться, девушка запуталась в собственных конечностях и плюхнулась на колени, снизу вверх глядя на капрала. Ну точно призрак. Почему она никогда не слышит его приближения? И зачем он вообще поперся на крышу? - А… я… - замялась девушка, не зная, что сказать, точнее, какую бы внятную уважительную причину придумать сходу. – Прошу… - она хотела было попросить прощения, но уловив его недобрый взгляд и вспомнив, что он ей говорил по поводу вечных извинений, прикусила язык. – У меня бессонница, - тихо, едва слышно выпалила девушка и, спохватившись, подскочила на ноги. - Это твои проблемы, после отбоя никто не должен шататься по территории. - Но вы ведь тоже здесь, - ляпнула Луиза и только потом поняла, что сказала, прикусила язык, на этот раз не фигурально, она действительно сжала его зубами. Что она только что сделала? Нет, с крыши она не полетит, зато на тренировке капрал на ней точно отыграется, так что лучше, наверное, все же полет вниз. Неосознанно девушка сделала один шаг назад, второй. Нет, она вовсе не собиралась прыгать с крыши, просто не рассчитала, забыла, кто его знает, что сейчас творится в ее голове. Луиза и сама этого не понимала. В тот момент, когда правая нога готова сорваться в пропасть, капрал хватает ее за воротник и резко дергает вперед. Луиза вновь падает на колени, на этот раз ощутимо их ушибив, еще и чуть сдирая кожу на ладонях. Да что с ней в самом деле не так? - Я смотрю, ты прямо рвешься сдохнуть, еще и способы один оригинальнее другого. - Я случайно, - выдыхает девушка и вновь собирается просить прощения, но вовремя вспоминает, что не стоит этого делать. - Неуклюжая дура, - вздыхает Ривай. И как только это существо дожило до своих лет? Кто она вообще такая? Почему он уделяет ее тренировкам столько внимания, лишь бы на очередной вылазке ее не сожрал титан. Хотя с ее-то способностями она может помереть от чего угодно, только не от титанов. Луиза прикрывает глаза, с данным заявлением нельзя не согласиться. Нужно подняться на трясущиеся ноги и уйти, ни к чему раздражать капрала еще больше, в одиночку драить штаб очень не хочется. - Этого больше не повторится, - тихо, но уверенно говорит она, собираясь уйти. - Стоять, - его голос спокойный и тон вовсе не приказной, но не подчиниться она не может, и без того у нее перед ним косяк за косяком. – Хватит этой херни. Просто скажи, кто ты такая и какого делаешь в разведке? - Рядовая Луиза Эстрих и я хочу увидеть мир за стенами, - четко отчеканила шатенка. Она не хочет врать, но должна, да и, в конце концов, не такая уж это ложь, просто не вся правда. - Эту чушь я уже слышал, - он подходит ближе, почти вплотную. Луиза с трудом подавляет желание вновь попятиться, потому что в этот раз он ее, скорее всего, ловить не будет. - Но что еще вы хотите от меня услышать? – почти отчаянно спрашивает девушка. Перспектива сигануть с крыши уже не кажется такой уж плохой. - Изнеженным детям аристократов нужно сидеть дома, это не поляна для ваших игр. - Наша жизнь и есть игра, зачастую чья-то чужая, - выдохнула Луиза, не отводя глаз. Она не пыталась показать свое бесстрашие, скорее просто боялась пошевелиться. Он ничего не сказал, только хмыкнул и отошел, собираясь покинуть крышу, на которой в последнее время было слишком людно. - Раз уж тебя мучает бессонница… - медленно начал он. - Нужно где-то прибраться, - тихо себе под нос выдохнула девушка. - Мне нравится ход твоих мыслей, - капрал обернулся, - но пока что достаточно будет чая. Луиза несколько раз недоуменно моргнула, пытаясь понять, это она ослышалась или капрал головой стукнулся? - Прекращай, иногда ты очень достоверно изображаешь из себя дуру, но сейчас переигрываешь. Он ушел, а Луиза поплелась на кухню, делать капралу чай и недоумевать по поводу дурацкого задания. Что он, сам себе чай сделать не сможет? Точнее, с чего вдруг именно ее об этом просить? А если она что-то сделает не так… Передернув плечами, Луиза решила пока что не думать о плохом, в конце концов, чай делать она умеет. Какой-то бурный на события и эмоции вечер, точнее ночь, так что ничего удивительного, что обычно рассеянная девушка уже успела забыть о наступлении комендантского часа и встреча с патрульным стала неожиданностью. Правда, девушка, даже не задумываясь, отчиталась, куда и зачем идет, так что ее задерживать не стали. Суть произошедшего дошла до шатенки только когда она переступила порог кухни. Луиза решила не задумываться над произошедшим, да и вообще поменьше думать, потому что мыслей в голове было слишком много, они толкались, налетали друг на друга и норовили задурить и без того запутавшуюся девушку. Приготовление чая - процесс не слишком долгий, так что оттянуть момент повторной встречи особо не удалось, даже если учесть, что до кабинета капрала еще нужно добраться, а делать это можно не спеша… правда, не обозлится ли он, если она будет идти слишком медленно? Капрал стоял возле окна спиной к двери, скрестив руки на груди. Луиза сначала хотела как-то обозначить свое присутствие, а потом поняла, что он и так знает, что она здесь, ей же лучше помалкивать, а то сейчас опять как скажет что-нибудь не то. Подойдя к столу, девушка умостила на его краю поднос с чайничком и чашкой. И тут ей в глаза бросилось то, что лежало на столе капрала. Руки дрогнули, чашка со звоном стукнулась о бок чайничка. Если бы поднос уже не стоял на столе, то оказался бы на полу. - Занятно, да? Когда девушка повернула к нему голову, Ривай уже стоял лицом к ней, внимательно следя за каждым движением и выражением лица. - Эрвин уже знает. Завтра с утра зайдешь к нему. Видишь, теперь тебе есть, чем заняться этой ночью. Да, у нее есть целая ночь, чтобы придумать… нет, не так, всего лишь несколько часов до рассвета, чтобы суметь внятно разъяснить, почему… И что она должна будет сказать, если даже самой себе объяснить не может.