Птица в клетке

Казалось бы, оставшиеся дни должны были пролететь быстро и незаметно, но они отчего-то тянулись слишком медленно. Луиза не знала, радоваться этому факту или нет, да и занимали ее нынче совсем другие вопросы. Выяснилось, что разведотряд в ближайшее время вновь отправляется за стены, первая вылазка в этом году. Так что окончательно Эрвин ее документы подпишет только по возвращении. Небольшая отсрочка не радовала, но и не огорчала. Луиза восприняла все это как само собой разумеющееся. Время истерик и бунтов закончилось. Она просто проводила время в свое удовольствие, насколько это было возможно в перерывах между тренировками, которые и не думала забрасывать. Пусть ей больше не состоять на службе, ведь девушка думала покинуть ряды доблестной армии человечества сразу после перевода, но в последнее время все это стало настолько привычным и в чем-то даже приятным, что хотелось насладиться напоследок. Смысла сейчас уходить в увольнительную не было никакого, но случайно выяснив, что завтра ей весь день предстоит дежурить в компании Луизы, шатенка пошла на поклон к командиру. Эрвин был какой-то хмурый и задумчивый, так что девушка решила, что, наверное, это все же не очень хорошая идея. - Что ты хотела? – не смотря на то, что его явно что-то очень сильно заботило, переносить проблемы и уж тем более срываться на подчиненных он не спешил. Луиза объяснила, что ей срочно нужно в город, внятную причину придумать не удалось, говорить правду было верхом глупости, так что пришлось тараторить нечто невнятное о том, что она ненадолго, здесь ее присутствие все равно уже почти номинальное и никому-то она здесь не нужна. Командор слушал внимательно и все больше хмурился, девушка в свою очередь говорила все медленнее и неувереннее. Она вдруг поняла, что ее сейчас хоть и вежливо, но выставят из кабинета. Но, к несказанному ее удивлению, Эрвин лишь махнул рукой, смерив ее напоследок каким-то странным взглядом. Луиза решила не испытывать судьбу и поспешила удалиться и до самого вечера поменьше попадаться на глаза командованию, правда, это не касалось Ханджи, точнее, если эта женщина хотела, от нее скрыться было просто невозможно. Ученая прекрасно знала, что очень скоро лишится своей ассистентки, помощницы и вообще сестры по духу, как иногда втайне и только наедине говорила Луизе. Насчет последнего пункта шатенка поспорила бы, потому что, несмотря на все свои выверты, не считала себя настолько двинутой на титанах, более того, они ее вообще не волновали, ни в каком смысле. В итоге до самого вечера они обсуждали какие-то эксперименты, их результаты и прочая. Так что ночью Луизе не могло присниться ничего другого, кроме толпы огромных уродцев. И ладно бы они пытались ее съесть, как им, собственно, и положено, но нет, она вынуждена была на время и на скорость отрезать им конечность тупым мечом. За сим действом наблюдала Ханджи и восторженно что-то кричала, кажется, подбадривала, причем вовсе не Луизу, а потом подошел Ривай и сказал, что именно она должна здесь будет все убрать, потому что эти титаны оказались какие-то странные и ни их конечности, ни кровь не испарялись. Поутру, привычно поцеловавшись с полом, девушка почувствовала несказанное облегчение. И приснится же такое. Штаб она покинула быстро, скорее даже поспешно. Странно, еще год назад ее занимали совсем другие мысли и желания, и убегать отсюда не хотелось независимо от обстоятельств. Добравшись до Троста на попутной телеге - Клара тихо и спокойно стояла в конюшне, похоже их обоих устраивало такое взаимное игнорирование, девушка поспешила к дому Ванессы. Не то чтобы ей так не терпелось с ней увидеться, просто больше в этом городе делать было нечего. Открывшая дверь женщина была странно задумчива и печальна. - Хорошо, что ты пришла, - Ванесса улыбнулась. Что-то с ней было не так. У Луизы и до этого возникали смутные подозрения, но поскольку виделись они редко и недолго, она не особо обращала внимание. Но Ванесса действительно как-то изменилась в последнее время. - Что случилось? – девушка не стала ходить вокруг да около. - Неизбежный итог, - женщина поджала губы и тяжело вздохнула. – Не думала, что время пролетит так быстро. - Ты можешь объяснить понятнее? – закатила глаза Луиза. Иносказания, которыми иногда изъяснялась Ванесса, всегда загоняли ее в тупик. Они устроились в гостиной. Ванесса заняла единственное кресло, а девушка расположилась на диване, вытянув ноги. - Я рассталась с Эрвином, - женщина прикрыла глаза и снова тяжело вздохнула. – Точнее я его бросила, или здесь уместна более грубая форма кинула? – она как будто спрашивала саму себя, потому что Луиза ответить на данный вопрос не могла. Более того, она на какое-то время вовсе лишилась дара речи, просто хлопая распахнутыми в удивлении глазами. Поначалу сам факт их отношений казался девушке странным, но со временем она привыкла и вообще не ее это дело, но чтобы вот так вдруг… - Он же тебе вроде нравился, - неуверенно произнесла Луиза. - Нравился? – Ванесса засмеялась, запрокинув голову, странный у нее был смех, напряженный. – Нет, птенчик, я его любила как никого в своей жизни, и люблю до сих пор. Луиза тряхнула головой. - Я не понимаю, - она действительно запуталась. Зачем такие сложности, зачем она это сделала, если действительно его любит? В любви и сопутствующих ей проблемах девушка разбиралась плохо, потому что сама она… нет, не любила, или как-то не так. - Есть вещи, которые должны случиться, не смотря ни на что, - тяжело вздохнула женщина. – Он должен идти вперед к своей цели, и здесь не должно быть ничего, что может его удержать или поселить в душе сомнения. Конечно, я нисколько в нем не сомневаюсь, но, - она замолчала, поджав губы и опустив голову. – Не стоит рисковать. Иногда наши желания не имеют никакого значения и нужно наступить на горло чувствам. Ты и сама знаешь, тебя пытались остановить, но твоя ситуация другая, была всего лишь возможность, одна из многих, а здесь вариантов нет. - Если ты знала, чем все обернется, тогда зачем? - Ты тоже знала, но тебя это не остановило. - Но я… - Луиза вдруг осеклась. Да, причины были разными, но суть-то одна. - Вот видишь. Я просто не смогла устоять, как ребенок перед конфетой. - Ты думаешь, он мог бы сделать что-то не так из-за тебя? – осторожно поинтересовалась девушка, у нее все еще голова шла кругом. - Не из-за меня, - вновь улыбнулась Ванесса, прикладывая ладони к животу. Луиза охнула, прикрыв рот ладонью. Казалось, мир в мгновение ока просто перевернулся с ног на голову. - Это же… - сипло выдохнула она, пытаясь собраться с мыслями, но в голове царил совершеннейший сумбур. – Он знает? – ей наконец удалось выдать хоть что-то внятное. - Почти, он догадался, изменения, знаешь ли, заметны, это под платьем живот пока не видно. Я сказала ему, что избавилась от ребенка, устроила безобразный скандал, - она скривилась, явно испытывая отвращение к собственным поступкам. Луизе казалось, что она сошла с ума, или может с миром что-то не так? С одной стороны она понимала, что Ванесса действует правильно, с другой это было совершеннейшее безумие. - Как ты понимаешь, мне нужно будет уехать, но перед этим я хотела увидеться с тобой, все очень удачно совпало. - Так уж и совпало, - буркнула девушка, стараясь смотреть куда угодно, только не на собеседницу. – Я ведь тоже уезжаю. - Да, я в курсе. И пока ты еще здесь, мне нужно чтобы ты кое-что сделала, - сделав паузу, Ванесса дождалась, пока Луиза все же посмотрит ей в глаза. – Послезавтра ты отправляешься за стены вместе с отрядом. Это был не вопрос и даже не просьба, она говорила так, как будто это нечто само собой разумеющееся, ни капли не сомневаясь в том, что все будет именно так. - Кто меня туда пустит, - опешила девушка. Сначала ее никуда не пускали и пытались силой вернуть назад, сейчас же ее мало того, что никто не держит, так еще и практически насильно выпихивают за стены. Похоже, с миром все-таки что-то случилось. - Найдешь способ, - это уже прозвучало как приказ. – Ты девушка хитрая и изобретательная, особенно когда тебе что-то очень нужно. - Да, - Луиза покраснела и опустила глаза, комплимент был сомнительным. – Но это нужно тебе, а не мне. - Это нужно всем. Ты должна быть там, чтобы спасти его. - Кого? – недоуменно произнесла Луиза и в следующий же миг догадалась о ком речь. – Кого?! Как интересно я могу это сделать? Я себе даже ситуацию такую представить не могу, на что я вообще способна? Я обычная рядовая, если только… - Она вдруг остановила свою эмоциональную тираду и, прищурившись, с подозрением осведомилась: - Ты ведь не имеешь в виду… - Возможно, на месте разберешься, - Ванесса явно не желала вдаваться в подробности. - Ты сама только что сказала, что у него есть будущее и тут же все перечеркнула. - Это просто возможность, не обязательно все будет плохо, но рисковать не стоит. - А если бы меня не было? Если бы мысль вступить в легион никогда не пришла мне в голову и тогда ты бы его вовсе не знала. - Если бы, - хмыкнула Ванесса. – Но ты вступила. Все случилось так, как случилось. И вот только не говори мне, что ты сама этого не хочешь. Девушка насупилась, но промолчала. Нет смысла отрицать очевидное. Она действительно хотела, напоследок, так сказать. Дальнейший их разговор шел на отвлеченные темы, но Луиза никак не могла отделаться от мысли о том, что у Ванессы слишком печальные глаза. Уже уходя, на самом пороге, девушка вздохнула. - Они меня убьют. - Нет, - качнула головой Ванесса, глядя ей вслед. – Не они. Прости меня, птенчик. Мысль Ванессы по поводу того, что Луиза может кого-то спасти, казалась ей абсурдной. Возможно, девушка склонна была переоценивать свои силы, но не до такой же степени. Но отказывать Луиза и не подумала, что бы за всем этим не стояло, а Ванесса явно где-то хитрила, она сделает все, что от нее требуется. Знать бы еще что конкретно. Сама по себе идея тайком пробраться за стену вместе с разведотрядом уже посещала шальную голову Луизы, правда было это давно, еще до того как она стала кадетом. Ни одной внятной идеи тогда в голову так и не пришло, сейчас дело обстояло ничуть не лучше. У нее были сутки на то, чтобы придумать план. Пытаться притвориться кем-то другим не было смысла, все равно узнают, ее уж точно. Так что вариант был только один – тайком влезть в одну из телег. Вот тут и начиналось самое сложное. Содержимое всегда проверяли перед отбытием, не у самых ворот, конечно, но это нужно исхитриться так протиснуться, чтобы никто не заметил. Но Ванесса была права. Если Луиза действительно чего-то хочет, она это получает. Для начала девушка все время толклась где-то рядом, это ей делать никто не запрещал, мелькала то тут, то там, а потом исчезла. На это никто особого внимания не обратил, потому как никому до нее и дела-то не было. Заподозрить Луизу в желании тайком пробраться за стены могли только в самом начале, когда запрет на вылазки вступил в силу, но именно тогда эта мысль отчего-то даже не приходила ей в голову. Каждый раз, когда телега останавливалась, девушка замирала и задерживала дыхание, опасаясь, что вот сейчас ее точно найдут. Но нет, пока что все было спокойно. И почему она забралась именно сюда? Сидеть на приводах, когда телега то и дело подскакивала на неровной дороге, мало приятного. Луиза почти чувствовала, как на коже расплываются синяки. Зато они уже за стенами. На этот раз единственное, что она предвкушала, это последствия своей выходки. Вечно она скрываться не сможет, да и смысла в этом нет, так что ее найдут, и что тогда произойдет даже представить страшно. День казался невероятно длинным, телега ехала не останавливаясь, и Луиза уже начала считать минуты, больше здесь попросту нечего было делать. Даже задремать не удалось бы, потому что приходилось то и дело подпрыгивать, оставляя на теле новые синяки. Когда все это безобразие наконец закончилось, Луиза даже не подумала вздохнуть с облегчением. Теперь ей нужно было как-то незаметно вылезти. Благо ни у кого с приводом проблем не возникло, так что и за новыми никто не полез. Выждав какое-то время, девушка аккуратно отогнула тент и осмотрелась по сторонам. Вокруг царила обычная для ночной стоянки атмосфера, все чем-то заняты и в ее сторону никто не смотрит. Прихватив с собой один из УПМ, хоть что-то хорошее в выборе средства передвижения, Луиза вылезла наружу и тут же поспешила спрятаться за углом полуразрушенного дома. Итак, что же она должна делать? Ванесса сказала, что ей просто необходимо здесь быть, а подробностей не уточнила, хотя это неудивительно. Когда дело касалось грядущих событий, она никогда ничего не говорила точно. Еще девушку интересовал вопрос, как она сможет что-то сделать, если после того, как будет обнаружена, а сколько бы Луиза не пыталась прятаться, ее найдут, скорее всего, будет снова засунута в телегу, пусть не в ту же самую, еще и надзирать кого-нибудь заставят. Проведя ночь в каких-то развалинах и промерзнув до костей Луиза сама проснулась рано утром, потому что спать в такой нервной и неуютной обстановке было совершенно невозможно. Лезть обратно она не хотела, да и в чем смысл всю вылазку прокататься в телеге? Ей нужно как-то приблизиться к командованию, от которого в то же время нужно держаться подальше. Девушка ругнулась сквозь зубы. Вот если это так необходимо, Ванесса и сама могла бы сюда влезть, хотя... не в ее нынешнем положении. И теперь именно Луизе приходится отдуваться. Как раз когда она прыгала на месте, пытаясь согреться, ее и обнаружили. - Ты здесь откуда? Девушка обернулась в прыжке и чуть не свалилась, с трудом удержав равновесие. Перед ней стоял капрал. Ну конечно, если она творит какую-то глупость, то первым свидетелем, разумеется, будет именно он. - А я тут вот, - бессвязно произнесла девушка, разведя руками. Он уже привык, что эта девица может выкинуть что угодно, вплоть до случайного взрыва, что кстати один раз и продемонстрировала, благо тогда никто не пострадал, да и сама идея изначально принадлежала Ханджи. Но такой дурости точно не ожидал. И ладно бы она пробралась за стены еще тогда, когда ее только отстранили, сейчас-то в чем смысл? - Очередной способ изощренного самоубийства? – спросил Ривай. Вопрос был риторический, и отвечать Луиза не спешила, ей казалось, что она вообще ничего сказать сейчас не сможет, язык как будто отнялся. - За мной, - скомандовал капрал и она покорно пошла следом, а что, собственно, ей еще оставалось делать? Девушка смотрела исключительно перед собой, сосредоточившись на спине капрала, не желая видеть выражение лиц окружающих, еще желательно бы их не слышать. - Эрвин! – окликнул Ривай, подходя к командору. - Полюбуйся. Луиза прошла еще немного вперед и замерла, стыдливо опустив голову. Отвечать на вопросы что она тут делает и кой черт ее вообще дернул, она не стала. Правда звучала слишком бредово, а придумать внятную причину она не смогла, да и не пыталась, если честно. Пусть сами решают, какая причина им больше нравится. Конечно, ее присутствие стало неожиданностью, но куда ее теперь денешь? Не отправляться же назад из-за дурости одной девицы. Следить за ней тоже смысла нет. Хотя, по мнению капрала, хоть Луиза и растеряла остатки своих мозгов, убегать еще куда-то она вряд ли станет, бежать-то некуда, только если к титанам. Ей было дано одно-единственное указание: никому не мешать и никуда не лезть. Но это ведь Луиза, разве могло у нее все пройти гладко? Все шло как обычно, иногда попадались титаны, правда, все это проходило где-то там, а Луиза, отправленная в самый центр строя, никого и ничего не видела. Но это была наименьшая из проблем, ей отдали одну из запасных лошадей, и это была вовсе не Клара, которая ее худо-бедно терпела. Воюя с лошадью, девушка не особо смотрела по сторонам, да и что там может быть особенного, чего она еще не видела? Так и получилось, что со своего маршрута она немного сбилась, каким-то невероятным образом умудрившись попасть на самый край левого фланга и ни с кем по дороге не пересечься. Опомнилась Луиза только когда ее окликнул знакомый голос. - Ты как здесь оказалась? – это был Август. - Вот блин, а как? – Луиза попыталась оглядеться, но тут же решила, что лучше этого не делать, потому как лошадь мгновенно начала брыкаться. - Ну ты талант, давай назад. Она бы с радостью, но у ее лошади явно были другие планы. Они как раз объезжали лес, когда оттуда показался титан. Луиза, не раздумывая, сиганула с лошади, цепляясь приводом за деревья. В данной ситуации и в ее случае это было гораздо безопаснее. Расправившись с нежданным гостем, девушка поняла, что это только начало, потому что между деревьями мелькало еще несколько голов. Август выпустил сигнальную ракету и тоже воспользовался приводом, как и еще двое человек, убегать уже не было смысла - их заметили. Все вокруг завертелось и закружилось, Луиза плохо осознавала, что происходит, да и не особо по этому поводу горевала. В душе царил невероятный подъем и одновременно с этим как будто что-то незримое и неприятное глодало изнутри. Люди, титаны, кровь… да, кровь. Мир окрасился в алый. Кажется, людей вокруг стало больше, это при том, что парочку, кажется, уже успели сожрать, но на это некогда было обращать внимание. Здесь происходило что-то странное, но опять же задумываться времени не было. В какой-то момент Луиза словно вынырнула из дурмана, чтобы заметить как Август, оказавшийся рядом, как раз убил одного из титанов и, зацепившись тросами за одно из деревьев, летит в сторону. Как раз в этот момент появляется еще один титан, намеревающийся сходу его заглотать. Луиза даже не успевает подумать, да и о чем тут думать, она летит прямо на Августа, врезается в него и успевает оттолкнуть, при этом полностью потеряв управление над своим полетом, а титан уже почти сомкнул свою пасть. Некоторые говорят, что в такие моменты, когда опасность неизбежна, перед глазами может пронестись вся жизни или лишь отдельные избранные моменты, особо отпечатавшиеся в памяти. Перед внутренним взором Луизы было поле, полное цветов, с единственным разлапистым деревом посередине и покрытыми туманом горами на горизонте. Мимолетное то ли воспоминание, то ли видение и резкая боль в ногах. Ей удалось вывернуться, но не до конца, титан откусил обе ноги, и тело на огромной скорости врезалось в дерево, после чего повисло на тросах безвольной куклой. Возвращаться за ней никто не стал, не до того было, избавиться бы от нахлынувших монстров. В любом случае после такого не выживают. Птица так рвалась на волю и даже почти научилась летать, но сломала крылья и разбилась о землю. Ванесса сидела за столом, глядя в окно и нервно постукивая пальцами по столешнице. Нужно подождать еще немного. Разведотряд вернулся на рассвете, но она так и не решилась покинуть дом. Оставалось только сидеть и ждать в тишине и одиночестве. Ее сегодняшняя гостья была не особо-то разговорчива, да и из комнаты не выходила. Ванесса ее не тревожила. Он пришел на закате, что выглядело довольно символично. Стук в дверь заставил вздрогнуть погрузившуюся в печальные мысли женщину. В соседней комнате что-то упало с характерным звоном разбившегося стекла. Поднявшись на ноги, Ванесса подошла к двери, уже готовая к тому, что ей скажут. Женщина надеялась увидеть совсем другого человека, хоть и понимала, что он не придет. Она сама недвусмысленно и очень грубо дала понять, что не желает его видеть ни при каких обстоятельствах. Но именно сейчас как никогда остро нуждалась в его присутствии рядом. Но нет, нельзя, она уже один раз пересилила себя и если вновь увидит его, может не сдержаться. На пороге стоял капрал. Казалось, его лицо ничего не выражает, но она все поняла с одного взгляда и, сделав шаг назад, отступила в тень, пропуская его внутрь. Иногда слова не нужны, иногда они совершенно лишние, иногда тишина - это спасение. И они молча смотрели друг на друга, пока Ривай не достал и не протянул ей зеленую накидку разведотряда, заляпанную уже засохшими побуревшими пятнами крови. Ванесса молча взяла ее в руки, которые чуть дрожали. - Ее не должно было там быть, - коротко сказал он. Это не было утешением, просто констатация факта. Девчонка сама во всем виновата. - Судьба найдет нас где угодно и повернет туда, куда нужно. - Она тоже так говорила, - заметил он, припоминая ее ночные откровения, впрочем, тогда она много чего сказала, наверное, даже слишком. Развернувшись, мужчина направился к выходу. Он не собирался здесь задерживаться, более того сама идея Эрвина отправить его сюда лично с самого начала Риваю не понравилась. Он не имел ни малейшего желания выслушивать женские истерики. Хотя Ванесса и отреагировала достаточно сдержано, задерживаться здесь он не собирался. Еще одна смерть. Глупая, но не бессмысленная. А ведь он успел привыкнуть к этой девчонке, привязаться. Слишком светлая, радостная, беззаботная… такие не живут долго, те, кто действительно хочет жить. Остаются отчаявшиеся, потерявшие все, те, кому на жизнь наплевать. - Подождите, - Ванесса замерла в дверном проеме. Он остановился и обернулся. Солнце опускалось все ниже, тени, отбрасываемые домами, ширились и в этой самой тени она была похожа на серого призрака. - Спасибо, и… - она вдруг замолчала, подбирая слова, и улыбнулась, такой же шальной улыбкой, что часто, наверное, даже слишком, бывала на лице Луизы. – Не нужно о ней жалеть. Не только о ней. Мертвые уходят и их надо отпускать. Живые должны жить и идти дальше. - Переступая могилы двигаться вперед? – он скривил губы в подобии усмешки. - Это она так сказала? – догадалась женщина. – Правильная мысль. За закатом, - она подняла глаза к небу, - придет рассвет. Смерть сменится новой жизнью. В этом мире ничто не вечно. Прописные истины, это и так всем известно. Другое дело, что отпускать тех, кто уходит навсегда, не так-то просто. Вернувшись обратно в дом, Ванесса вздрогнула. Посреди комнаты стояла ее гостья, с длинных влажных прядей волос на пол капала вода. - Ирма, - закатила глаза женщина, - ты мне ковер испортишь. - Купишь новый, - резко ответила девушка и подошла к столу, на котором лежала зеленая накидка. – Он уже ушел? – спросила она, не оборачиваясь. Сейчас ее голос стал печальным. - Как видишь. – Ванесса подошла к ней и подняла руку, то ли хотела положить на плечо, то ли погладить по голове, но так и не решилась ничего сделать. – Прости. - Прости?! И это все что ты можешь мне сказать?! – Ирма резко обернулась, так что Ванессе пришлось отступить на шаг. – Ты ведь знала, черт возьми, все знала с самого начала! – голос сорвался на крик, а потом она вдруг замолчала и закрыла лицо руками. – Неизбежность, да? Путь длиною в жизнь, неизменно ведущий к смерти. Но за что? Она должна была жить. - Нет, - Ванесса все же положила руку ей на плечо. – Луиза сделала все, что от нее требовалось, и ее путь подошел к концу. Ирма вывернулась и уселась за стол, пустым стеклянным взглядом уставившись в окно. - Ты сказала, что нужно кое-кого спасти, не думаю, что ты имела ввиду того парня. А больше она ничего не сделала. - Она была там и этого более чем достаточно. Чтобы вмешаться, не обязательно что-то делать, иногда хватает просто присутствия. Не надо ее оплакивать, она… - Счастлива? – перебила девушка. – Нет, нихрена она не счастлива! Оставь меня, пожалуйста, одну. Ванесса покачала головой, но ушла. Она имела в виду вовсе не счастье, но сейчас лучше с ней не спорить. Просто нужно дать девочке время, и она смирится, потому что другого выбора нет. А ей самой нужно собираться. Потом, позже, она вернется в этот город. А Ирма… женщина остановилась и усмехнулась. Ирма тоже вернется. На улице уже стемнело. Очередная вылазка закончилась как всегда не без потерь. А друзья и близкие оплакивали тех, кто не вернулся. Анна сидела, уткнувшись лбом в плечо Августа. Она уже не плакала, успокоилась. Вечно беззаботной, радостной девушки больше не было, она ушла, как многие до нее и после, спася жизнь того, кого Анна любила. Все не должно было закончиться так. Август гладил девушку по голове и думал о том, что, несмотря на глупые поступки, именно Луиза из всех них имела шанс дожить до старости. Ведь ей всегда невероятно, просто невообразимо везло. Видимо, у всего в мире есть свой предел. Альберт сидел рядом и смотрел на звезды, вспоминая, как когда-то они вот так же сидели с Луизой, и она вела философские беседы о смерти. Интересно, чтобы она сказала сейчас. Ривай спустился по лестнице и остановился. На крыльце сидела Ханджи, держа в руках нечто, больше всего похожее на пук соломы, и задумчиво жевала одну соломинку, внимательно наблюдая за каким-то переполохом. Несколько парней пытались удержать рыжую девицу, которая, похоже, сошла с ума, кричала что-то невнятное и вырывалась из их рук. Да, некоторым сложно справиться с потерями, но чтобы до такой степени... - Странно, мне казалось, Луиза ее ненавидит, - произнесла женщина, она не обернулась, но и так поняла, кто стоит у нее за спиной. - Что? – нахмурился Ривай. - А, - Ханджи махнула рукой в сторону все еще беснующейся девицы. - Ее тоже зовут Луиза и Эстрих она терпеть не могла, а сейчас верещит, что она жива и титан не мог ее поймать. Да, что-то такое проскальзывало в речи рыжей, если опустить тучу ругательств, направленных непонятно в чей адрес. В такие дни, сразу после вылазок солдатам дозволялось чуть больше, чем обычно, в конце концов, каждый переживал по-своему, правда, определенные рамки следовало соблюдать. - А я вам говорю, она всех обдурила! Не мог на нее титан напасть! Я сама видела, им до этой твари нет никакого дела! - О, а это уже что-то новенькое, - Ханджи дожевала одну соломинку и вытащила из пучка другую. Ривай развернулся, собираясь уйти. Смотреть здесь не на что, да и слушать нечего. - Это правда, то, что ты сказал? – вдруг спросила ученая. - Нет, я пошутил, - хмыкнул Ривай, не останавливаясь. Не шутка, они все это знали. Странная правда. Ханджи тряхнула головой. И почему ни она и никто другой так ничего и не узнали? Словно кто-то все время отводил в сторону. А девочку жалко, хорошая была девочка. Поднимаясь по лестнице, капрал тоже об этом думал, почему не спросил? Потому что это были лишь бредни пьяной девчонки, что с какой-то радости заявилась в его комнату? Пьяные часто несут чушь и столь же часто говорят правду. В тот вечер он вернулся в комнату поздно, заработался и то, что увидел, открыв дверь, его поначалу дико взбесило. Штаны лежат посреди комнаты, куртка на столе, ремни висят на шкафу, а в кровати валяется в уматину пьяная Луиза. Ривай успел сделать только шаг вперед, намереваясь вышвырнуть ее отсюда, как Луиза вдруг резко села и посмотрела ему в глаза. Она не была похожа на пьяную, взгляд слишком осмысленный и в то же время совершенно чужой, пустой, печальный, девчонка никогда так не смотрела, да и не могла. Так смотрят старики, прожившие слишком долго и пережившие слишком много. А потом она заговорила. Спокойная ровная речь. Она говорила много, слишком много. О мире, так, будто не только где-то достала запрещенные книги, но и видела все это своими глазами. О жизни в общем и о своей в частности, правда, это уже больше походило на нее, потому что здесь Луиза больше жаловалась. О смерти, больше философствовала, чем говорила что-то конкретное. И, что самое странное, этот разговор затягивал, не отпускал, она будто загипнотизировала его своими пустыми глазами, даже, кажется, не моргнула ни разу. В какой-то момент она замолчала, вздрогнула и заплакала, не разрыдалась, нет, просто наконец моргнула и по щекам потекли слезы. - Она ведь еще ребенок, - ладонь хлопнула по груди, - только-только ставший взрослым. Тридцать, пятьдесят, сто лет -это такая мелочь, хотя кому-то покажется много. Ты ведь скажешь им? Скажешь, а меня не спросишь, и они не спросят, потому что мне нечего ответить. А через три дня она... я умру, и к чему все это было? И ей придется с этим жить. Она упала и уснула. А утром проснулась прежней, как будто ничего не было и, конечно, ничего не помнила. Она должна была отправиться в центр, а вместо этого вновь совершила очередную глупость и погибла, хотя бы не зря. И почему ему снова так тоскливо? Правду она сказала или нет - уже неважно. Он остановился и ударил кулаком в стену. Дура, и зачем только полезла? Ирма продолжала бездумно смотреть в окно, положив на колени окровавленную накидку. Почему все произошло именно так? За что? Ведь Луиза могла еще жить и жить. А сейчас где-то там есть люди, оплакивающие ее смерть. И Ирме их жаль, ей всех безумно жаль. Рука, лежащая поверх эмблемы разведотряда, сжимается в кулак, сминая ткань. Тишину разрывает тихий, надтреснутый, дрожащий от слез голос, начиная петь: - Где твои крылья, птица? Сломаны, не собрать. Как ты могла разбиться? Ты так мечтала летать…