Комедия для Люцифера

О да! И двух месяцев не прошло >D Меня прервал звук расступающейся земли и мои лодыжки что-то резко и крепко схватило. Я от неожиданности вскрикнул, а от утаскивающего меня под землю, начал терять равновесие. — Черт! – выкрикнул Виргиль. Именно этого он и боялся, а я попался… Но неожиданно он крепко схватил меня за руку, напрягая мышцы, со звериным рыком вытянул, вытаскивая из лап мертвецов. От резкого движения я упал на колени, несколько секунд осмысливая произошедшее. Обнаружил, что с меня стянули кеду и почти стащили носок, хорошо хоть его можно поправить, а обувь осталась на поверхности. Быстро надев их, я отскочил в сторону. А повсюду уже стали слышаться, будто песнь хора, низкие голоса и их угнетающее монотонное бурчание. Вокруг нас земля стала подниматься, образуя возвышенности, растущие скачками потом рассыпающиеся песком и вызволяя оттуда костлявые скрюченные фигуры мертвецов. — В-виргиль… — боязливо произнес я, панически оглядывая армию пленных Ада. — Что? – совершенно спокойно, будто ничего не замечая, спросил он. — Что делать?! – прикрикнул я, почти прижимаясь к парню. — Что хочешь. Мне всё равно. Главное, переплыть на лодке Харона через эту реку. Там начинается Ад, его первый Круг. А как уж ты будешь с этими разбираться – меня не волнует. — В смысле? Ты… никак не приложишь к этому руку, ну, или лучше свой меч? — Нет, — так же беззаботно ответил он. — Н-но, Виргиль! А что тогда… — Послушай, — он прервал меня насмешливым взглядом. – Я – Демон-проводник. Проводник, гид, а не охранник. В мои обязанности входит проводить путника в Ад, а уж совсем не защищать его. Он сложил руки на груди, встав в расслабленную позу. — Нет… пожалуйста! Я же с ними не… Душераздирающий стон, похожий на жалобный вой волка разрезал общий гомон, заставив меня вскрикнуть и закрыть уши руками. — Но сейчас же ты вытащил меня! — Это был просто рефлекс, — он утомленно дернул плечами. – Если бы не он, тебя бы уже утащили и разодрали в поиске твоей душонки. Треск, похожий на треск лука, до предела натянутый тетивой, раздался совсем близко, я еле успел отпрыгнуть от очередной руки, вылезшей из земли. — А сам ты дашь себя съесть?! Тут Виргиль рассмеялся, громко и надменно. — Ты думаешь, что эти дохлячки полезут на Демона?! Да ты так глуп, человечишка! – загробное пение стало слышаться ещё сильнее. – Лучше тебе бежать, — его глаза будто засветились, красный и фиолетовые цвета стали насыщеннее, а рот растянулся в гадкой улыбке, обнажая белые зубы с чуть больше чем у обычных людей заостренными клыками. Я в панике огляделся: костлявые и разные бесформенные тела начали сгущаться, всё ближе и ближе к нам… хотя точнее, ко мне. Мертвецы окружали, их не было лишь со стороны реки, покрытой легкой фиолетовой дымкой, и это был единственный путь отступления. — Бежим! – скомандовал я Виргилю, чтобы тот хотя бы шел за мной. Я ринулся к воде, пытаясь углядеть, где может находиться лодка Харона, единственная переправа. Но неожиданно прямо передо мной земля разверзлась, и пожелтевшее тело человека выскользнуло оттуда, хилой, но очень сильной рукой схватив прямо за горло. Изо рта вырвался хрип, я рефлекторно вцепился в тонкую, словно кость, конечность, пытаясь отодрать её от себя, но тщетно. Пасть монстра раскрылась, как у шарнирной куклы, кряхтя и создавая впечатления, что она вот-вот отвалится. Из пустых глазниц вперемешку с почти прозрачными слёзами текла густая темно-алая кровь, струилась по неестественно впалым щекам, скапывая на землю. Безликий и беспощадный, вечно жаждущий ещё не отданной ни Раю, ни Аду души, мертвец всё сильнее сжимал моё горло, норовя, казалось, не просто придушить меня, а отрезать тело от головы. Помощи от Виргиля ждать не приходилось, а больше было не от кого. Поэтому нужно было что-то делать самому. Уже видя лишь расплывчатые образы, я потянулся к дзё, нащупал его, мгновенно разложив и вдавив неострый наконечник в грудь мертвеца, которая под напором обмякла и пропустило оружие сквозь себя, издавая противные хлюпающие звуки. Рывком я вырвал дзё из нападавшего и опустился, не в силах держаться на ногах. Горло драло, не хватало воздуха, я, кашляя кровью, пытался придти в норму. В мгновение уловив подозрительный звук слева, я откатился вправо, не позволяя другим мертвецам навалиться на меня. Сипло выдохнув, мне снова пришлось отступить – меня окружили эти мерзкие твари. Задержав дыхание, я наотмашь ударил по двум безликим одновременно, потом взорвавшись хриплым кашлем. Правое предплечье обожгло холодом: очередной мертвец ухватился за него, за что я с размаху снес половину головы податливого прогнившего тела. Внутренности черной желеобразной массой вывалились наружу, расплескав темную жидкость и размазав кровь. Во мне что-то резко забурлило, я упал на колени, и меня просто вывернуло от этого вида. Горло неимоверно защипало, сильнее, чем раньше, к тому же появился противный привкус во рту. Чувствую, мне ещё не раз придётся так скукоживаться, Ад не место для слабых желудков, уверен. А новый треск сбоку заставил меня подскочить с земли, отпрыгнуть подальше, чуть не попав в лапы другим мертвецам. Путь к реке был отрезан, Виргиль даже не пошевелился: он всё так же стоял на одном месте в расслабленной позе, скрестив руки на груди. А безликие действительно обходили его стороной. Демон, как и сказал, не стал бы мне помогать, слишком хотел от меня избавиться, поэтому быстро придумывать план спасения пришлось самому. Но ситуация была не в мою пользу, ведь меня почти полностью окружили. Осталось только бежать к подобию горы… А, если забраться на неё? Мертвецы вряд ли полезут, значит, это мой план спасения! Я рванул туда, обходя костлявые тела, некоторые приходилось бить с закрытыми глазами, ведь если бы меня снова вывернуло, эта задержка могла оказаться роковой. Я вскочил с подножия горы, уцепившись одной рукой за выступ, другой держа дзё в руках. Честно говоря, не думал, что в обычной бы ситуации я смог вскарабкаться, используя только ноги и одну руку, но, как известно, опасность придает сил, поэтому я довольно резво взбирался по горе. Вот только зря. Мертвецы, как будто специально ослушиваясь законов анатомии, легко лезли вверх, за мной, перемещая свои истощенные тела, цепляясь руками толщиной с кость, словно прочными альпийскими тросами. — О-о-о, нет… — простонал я, быстро сложив и убрав дзё, теперь чуточку, но быстрее карабкаясь выше, туда, куда путь ещё был не отрезан. Я в панике поднимался, пока руки не заныли, пока я не взглянул вниз. А там безликие пытались настигнуть меня, сливаясь в серую массу, заполняя гору, как коррозия. Я только обреченно выдохнул, посмотрел вдаль, ища глазами Виргиля. Тот стоял, совершенно не интересуясь происходящим, совершенно не вмешиваясь. Нет, ничто бы не заставило его мне помочь!.. Я перевел взгляд на широкую реку, с настилающейся фиолетовой дымкой. Если бы только можно было перебраться через реку, попасть в Ад… Если бы… Постойте… «Попасть в Ад»? Мы ведь только в преддверии Геенны, а призванный не сможет без меня попасть в Ад, ведь он проводник… Значит… — Виргиль! – закричал я, что есть сил. Тот сначала не обратил на меня внимания, но я снова позвал его, громче, надрывая связки, сильнее терзая своё горло, но он повернулся, посмотрел на меня: — Виргиль! Мы же не в Аду! Если со мной что-то случиться – ты тоже не попадешь туда! Неожиданно Демон оживился, его поза стала больше не непринужденной, он весь напрягся и хлопнул себя по лбу. Этот жест показался мне настолько странным для него, что я невольно прыснул в кулак. А проводник потянулся рукой к своему мечу и в следующее же мгновение он сорвался с места, врываясь в массу серых тел, с легкостью разрезая её, словно масло, разбивая первые ряды безликих. Он замахнулся снизу, вскинул руку вверх, и все тела, что находились по этой траектории, распались, разлетелись черной сыпучей массой. Я зажмурился и отвернулся, совершенно не желая всё эту «прелесть» разглядывать. Но какой-то звук привлек меня, он был совсем рядом… «Мертвец» — подумалось мне, я развернулся, собираясь ударить, но вместо уродливой рожи я встретился с лицом Демона, злого, недовольного… — Вирг… — его рука протянулась, ухватила меня за футболку… и резко дернула на себя. Вдруг в голову ударило давление, мы быстро стали приближаться к земле, и неожиданно мои ноги почувствовали её, но, не выдержав, я с силой плюхнулся на своё самое мягкое место. — Аа-а! – протянул я, выгибаясь от боли, прошедшей аж до головы. – Уа-а-а… Вирги-иль, мог бы и поаккуратнее… — Тц, — Демон брезгливо повел плечами. – Слабый человечишка! Я и на ноги тебя поставил, а ты не смог устоять! — Я не смог сориентироваться… — оправдался я. – И, да, Виргиль, я слабый человечишка, поэтому, пожалуйста, побереги меня хоть на капельку больше… Проводник лишь хмыкнул и пошел в сторону реки: — Не советую задерживаться, — бросил он, скрещивая руки на груди. Я взглянул на гору, которая была на приличном расстоянии от нас: возле неё будто замороженная масса мертвецов начала немного оттаивать, и я быстро поднялся с земли, мимолетно отряхнувшись, поспешил за Виргилем. Тот всё приближался к реке, определенно кого-то высматривая, видимо, Харона. И дело: в фиолетовом тумане, застилающем поверхность реки, стала проявлять темная фигура, медленно увеличивающаяся и приближающаяся к нам. Я забеспокоился: успеет ли ладья раньше, чем оживятся мертвецы? Как бы это ни звучало. А странное движение возле фигур стало беспокоить меня ещё сильнее, я пригляделся. Будто начиналась песчаная буря. Но откуда взялся этот песок на сухой земле? И он не кружил, скорее рассасывался. — Виргиль, куда бежит этот песок? — Так разлагаются нечистые. И они направляются в горячие пески города Дита на седьмом Кругу Ада. И они будут помнить, кто их туда отправил. Меня несколько смутила последняя фраза, но я не стал особо заострять на ней внимание, не желая волноваться ещё больше. Я глядел то на оживляющуюся массу, то на темнеющую фигуру, поглядывал на Виргиля, лицо которого выражало неподдельную скуку, даже утомленность. Ну, ему-то бояться нечего. Такой гордый, чересчур даже, ведь чувствует своё превосходство над обычным человеком. — Ну, скоро этот старик?! – неожиданно взревел Демон, я даже вздрогнул. А потом он перевел взгляд на меня: – А ты че вылупился?! — Виргиль, — я неодобрительно нахмурился. – Выражайся, пожалуйста, более сдержанно. — Че?! – ох, зря я это сказал, глаза у проводника прям засветились злобой. — Ну… я к тому, что ты же можешь, — постарался я разрулить ситуацию. – Вот в лесу же, когда мы свалились в пропасть, ты же пытался извиниться! И… — Конечно, пытался! – он недобро ухмыльнулся, снова сложив руки на груди. – Если б я не стал «пробовать», ты бы так и остался там, и я не смог бы попасть в Ад. Или ты подумал, что я, Демон, могу извиняться перед человечишкой? – он, сузив глаза, насмешливо оттягивал каждое слово, следя за моей реакцией. Моё же лицо вытягивалось. Вот уж я не думал, что он настолько… Я отвел взгляд, ведь ошибся, стало, как минимум, неприятно. А Виргиль разразился громким хохотом, надменным, издевательским. Спасибо, мне очень приятно… Наверное, было незачем, но я покраснел, губы непроизвольно сжались, в глазах защипало. Нет… вот уж унижаться ещё больше и рыдать перед этим Демоном ещё раз я не хотел… Больше всего не хотел! Пусть считает меня слабее, ведь так оно и есть, но я не позволю цепляться за мои слёзы, ещё больше унижать. Всё-таки я довольно сентиментален, но не вечно плачущая девчонка, слишком многое в жизни пришлось перетерпеть. Перетерплю и эту незаурядно мыслящую выскочку. Я перевел взгляд в сторону реки, где ладья Харона уже оказалась неожиданно близко, настолько, что я мог осмотреть точные очертания, неспешное движение худых рук, выглядывающих из-под больших рукавов. Да и то, что принято называть ладьей больше походило на гондолу, неширокую, длинную. Лодочник плавно пристал к берегу, с силой, как в заключение, воткнул весло в землю, раскинул руки, в стороны. Теперь я мог разглядеть старика: серое морщинистое лицо, слишком большие надбровные дуги, выступающие вперед, словно у доисторического человека, но это придавало Харону только грозности, как и глаза с твердым взглядом, который будто черви медленно проникал в душу, неприятно расползаясь, заставляя желать попросту поскорее отряхнуться. Седые волосы вились и спутались, расползаясь по плечам, сливаясь с такой же спутанной бородой, утопающей в складках длинного темного одеяния. И этот пугающий старик произнес, всё точь-в-точь, как в книге: — О, горе вам, проклятый род! Забудьте небо, встретившись со мною! В моей ладье готовьтесь переплыть К извечной тьме, и холоду, и зною. А ты уйди, тебе нельзя тут быть, Живой душе, средь мертвых! Ты не туда свои шаги направил: Челнок полегче должен ты найти, Чтобы тебя он к пристани доставил! Несомненно, эта речь глубоким, сильным голосом заставила в сердце что-то усомниться, его слова верны, но я уже решил. И, вспомнив книгу далее, повернулся к Виргилю, ожидая, когда же он скажет, так же вдохновенно, как и Вергилий из «Комедии» пафосно, но так красиво «Харон, гнев укроти. Того хотят — там, где исполнить властны, То, что хотят. И речи прекрати», даже что-то заранее восторженное затеплилось в сердце, однако… — Не понял? – обратился к Харону. – Я веду этого человечишку в Ад, и ты мне не помешаешь! Я – Демон-проводник! Да-а-а… Виргиль, ты оправдал мои ожидания… А Харон только повторил: — Нельзя тут быть, Живой душе, средь мертвых! Призванный выразительно на меня посмотрел, мол, разбирайся сам, глупый человечишка. Я же перевел взгляд с него, на страшащий лик лодочника. Может, я и испугался, а может, хотелось приструнить Демона, но я сказал: — Виргиль, если ты не уговоришь Харона, мы не попадем в Ад, а ты так хотел… Призванный, кажется, зашипел, грозно на меня уставившись, а потом резко перевел взгляд на лодочника, с силой поставил одну ногу на край ладьи, что та сильно покачнулась, он нагнулся вперед, угрожающе и разъяренно заговорив, обращаясь к Харону: — Ты, чертов лодочник, лучше побереги моё время! Или хочешь проблем с Демоном?! Тот лишь хмыкнул, зорко и насмешливо глянув на призванного: — С тобой-то, Виргиль? На это проводник зло сверкнул глазами, его лицо совсем исказилось, всё, что было до этого, казалось обычным попытками гнева, сейчас же это была ни с чем несравнимая ярость. Виргиль потянулся к мечу, чуть вытащил его за рукоять. Призванный настолько угрожающе выглядел, что даже у меня затряслись поджилки. Даже невозможно описать, почему же было так страшно. Свирепый взгляд, угрожающее придыхание, изогнувшиеся сжатые губы, даже, казалось, я почувствовал, что, по сути, почувствовать не мог – какую-то зловещую и опасную ауру, давление, словно я на дне океана, перехватило даже дыхание. Харон, казавшийся мне властным, мудрым и опасным стариком теперь стал похож на обычного дедка, а может, всё заглушала злоба Демона? Он шире и надменнее ухмыльнулся, четко произнес: — Мой меч или твоё весло?.. Его оружие было наготове, проводник в любую секунду бы вытащил его за рукоять. Харон, теперь будто совсем приниженный, чуть поклонился, сдавшись, и покорно достал из земли весло, приготовившись грести. Виргиль самодовольно хмыкнул и по-хозяйски залез в ладью, усевшись спиной к лодочнику, меч уложив рядом. — Так и будешь стоять? – недовольно произнес он. Но это был уже обычный Виргиль. — А… нет, я иду… — я и не заметил того, что стоял как вкопанный, боясь даже пошевелиться. Только двинулся, и по телу разлилось странное ощущение, словно я отлежал себе всё. Я встряхнулся, и, пытаясь не обращать внимания на неприятное ощущение, смело шагнул в покачнувшуюся ладью, осторожно присел. Челнок, вовлекаемый в фиолетовый туман, тронулся. Виргиль, видимо гордый собой, на перекладинке лодки сидел как на троне, выпрямив спину, широко раздвинув ноги и положив руки на колени, с самодовольным видом всматривался куда-то вдаль. Что-что, а на меня (и, похоже, на Харона) впечатление он произвел, вот и тешился. И, тем не менее, поначалу он хотел это вообще мне поручить. А почему сдался-то и сделал всё сам? А, точно, я пригрозил ему, что в ином случае мы не попадем в Ад. И тогда, на горе я руководствовался этим. Всё-таки, его можно хоть как-то усмирить. Я тихо засмеялся, прикрыв рот ладонью. — Че? – недовольно повернулся ко мне Демон. Я улыбнулся: — Да вот думаю, какую же управу мне на тебя в Аду найти… — Х-ха-а-а-а-а! – самодовольно и насмешливо протянул Виргиль, нагибаясь в мою сторону, показывая, что больше слушаться меня не собирается, а манипулировать у меня больше не получится. – Попадем в Ад – делай, что хочешь, я буду только показывать дорогу! — Понимаю, — вздохнул я, всё равно улыбаясь, вспоминая реакции Виргиля. — Да хватит лыбится! – вдруг рявкнул Демон, а меня почему-то только стало пробирать на смех. Сейчас он снова стал похожим на вредного ребенка, даже проскользнула мысль: а правда ли то, что я видел пару минут назад? Тот его звериный вид? – Я что тебе сказал?! – продолжал Демон. – Я сейчас сброшу тебя в реку! — Тогда ты точно не попадешь в Ад! – буквально вырвалось из меня, а увидев озадачившееся лицо проводника, я просто согнулся пополам, одной рукой схватившись за живот, второй прикрывая рот. Я всеми силами старался сдерживать смех, во-первых, так громко смеяться просто неприлично, во-вторых, я просто не понимал, что со мной творится, это было так странно! «Под наркотой» — подумали бы многие. А если б я ещё добавил, что так смеялся над Демоном в Аду, дорога в психушку мне была бы заказана. Ну, а сам проводник, обессилено, но грозно, прожигая взглядом, на меня смотрел. — Проклятый род! – неожиданно прогремел Харон, отчего я сразу замолчал, мы с Виргилем посмотрели на старика: он веслом отбивался от лезущих из реки мертвецов. Я испуганно оглянулся. Повсюду к нам стали подбираться эти мерзкие твари, а туман из фиолетового начал плавно, но быстро превращаться в грязно-зеленый. Склизкие руки с тянущимися нитями слизи стали хвататься за края ладьи, я испуганно вскочил, вскрикнув. Зря, правило безопасности на лодках – не вставать, тем более так резко. Я покачнулся и чуть не улетел назад, но Виргиль, у которого с равновесием, видимо, всё лучше, чем у меня, тоже быстро поднялся и успел утянуть меня на себя за руку, не позволяя упасть в жаждущие объятия склизких зеленых тел. Демон плюхнулся на перекладину, я же приземлился на колени, отбив их, расположился между разведенных ног проводника, уткнулся ему в грудь. Я осторожно задрал голову кверху, откуда на меня смотрел призванный. Он презрительно сощурился, покачал головой и брезгливо выдавил: — Я не знаю, как ты выживешь в Аду без моей помощи… — Эхе… — выдавил я попытку смеха, обреченно пожав плечами. Виргиль только что-то сквозь зубы пробурчал, как слева от меня из воды высунулся особо резвый мертвец, собирающийся перевеситься в лодку. — Черт бы вас всех побрал, — зло проговорил Виргиль, быстро отпихнув меня. Он поднялся и ногой ударил мертвеца прямо в нос, оставляя вмятину в форме подошвы своего сапога. — Горе вам, проклятый род! Проклятый род! – повторял Харон, отбивая веслом назойливых мертвецов, снова нахмурив брови и снова делаясь страшным мрачным стариком. Без гребца наше движение почти остановилось, поэтому я, на этот раз осторожно, поднялся, доставая из-под куртки дзё. — А, ну, сидеть! – скомандовал Виргиль и с силой усадил меня на перекладину, надавив на голову. — Но… — поняв мой вопрос, он ответил: — Не хватало мне, что б ты ещё выпал! Я, не сдержавшись, обиженно сказал: — А, ну да, конечно, наш бедный Демон без помощи слабого человечишки никак не сможет. Когтистая рука сгребла меня за грудки, чуть приподнимая над сиденьем, Виргиль приблизился к моему лицу, зло прошипев: — Пользуйся последними каплями моей заботы, — он ещё чуть-чуть глядел на меня, а потом быстро выпрямился, пиная склизкое тело. Проводник выпихнул мертвеца с другого борта и поднял свой меч, отвел эту огромную штуку в сторону, чуть не срезав мне полголовы. — Виргиль! – обвиняюще пропищал я. – Ты нас так потопишь! Чтобы размахнуться, нужна твердая поверхность, а не неустойчивая лодка! – Демон осекся. – Думать сначала надо! — А как тогда предлагаешь убрать этих тварей?! – рявкнул он в свою защиту. — Уж дзё будет куда практичнее! — Дай сюда, — буркнул он, выхватывая у меня из рук не разложенное оружие. – Как эту штуку… — он повертел короткую палку в руках, зло зыркнул на меня, не найдя выхода. Я вскочил, несмотря на предупреждения, ладья покачнулась, а я, быстро разложив дзё, ударил по нескольким телам, убирая их подальше, правда, на смену придвигались новые. — Черт! – выругался Виргиль. – Старик, а побыстрее плыть нельзя?! Харон только указал на реку, почти полностью застеленную мертвецами, тянущими свои руки к нам. Демон брезгливо хмыкнул и повесил свой меч за спину. — Значит, придется самим. — Как… самим? – я удивленно развернулся в сторону Виргиля, тот же только резко подхватил меня, перекидывая через плечо и отталкиваясь от лодки, немного погружая её под воду. – Вирги-и-и-иль! – только завопил я, смотря как всё под нами стремительно уменьшалось, еле держась за Демона, при этом ещё пытаясь удержать дзё в руках. Призванный усмехнулся и бодро прокричал: — Ничего! Допрыгнем до берега и там… — он замялся. – Не допрыгнем… — Что?! – мы быстро начали падать вниз, я думал, мы упадем в воду, даже задержал дыхание, но встали мы на твердую почву. Почву? Я глянул вниз: Виргиль стоял прямо на склизких телах, которые сразу потянулись к нам. — Чертовы… ! – договорить он не успел, только попытался перескочить куда-то, однако один мертвец схватил проводника за ногу. Секунда, и я соскользнул с плеча Демона, падая прямо в гущу безликих, множество из которых схватило меня, не давая возможности выбраться. Но я как-то извернулся, ударил по одному, второму, однако этого было мало. — Виргиль! – Демон, к которому эти твари тоже почему-то тянули свои руки, размахнулся мечом и проделал борозду, поднимая высокие волны. Я чуть не захлебнулся, зато смог выпутаться из рук мертвецов, протягивая руку к Демону. Тот схватил меня, но бессмысленно, ведь без опоры невозможно было оттолкнуться, поэтому мы просто свалились в воду. — Плавать хоть умеешь? – попытался он перекричать шум воды. — Да! – я снова немного обиделся, что призванный настолько меня недооценивает, но времени возмущаться не было, я сложил дзё, сунув его под куртку и погреб к уже виднеющемуся берегу. Вдруг ногу резко схватили. Не успел даже вскрикнуть, как с головой погрузился в воду. В мутной зеленоватой воде невозможно было ничего разглядеть, поэтому я только наобум пытался отпихнуть беспорядочно тянущиеся ко мне руки. В голове стало, казалось, так же мутно и неясно, как вокруг, грудь начинало сдавливать от нехватки воздуха, я мысленно звал Виргиля, который мог бы мне помочь. И когда мою руку крепко схватили, я так расслабился, надеясь, что это он, что не сдержался и выдохнул последний кислород. Я в панике ухватился за что-то, мы резко стали всплывать вверх, когда, наконец, ничто не сдавливало, и я резко вдохнул. Однако это не помогло, я уже глотнул воды, поэтому только закашлялся. Я ничего не мог понять, только ощутил твердую поверхность под ногами, упал на колени и пытался откашляться, начиная задыхаться. Меня крепко стукнули по спине, и вдруг я резко смог дышать. Поэтому втянул воздух и завалился на спину, раскинув руки. Только тогда смог открыть глаза, глядя на сидящего рядом Демона, утирающего со лба капли воды, текущие с волос. — Живой хоть? – криво усмехнулся он. — Частично, — на выдохе ответил я. Голова чуток кружилась, мир казался каким-то нереальным, происходящее – недействительным. Хотя, я же в Аду… Может, всё и правда ненастоящее? Я лежал ещё какое-то время. Странно, но Виргиль не торопил меня. Впрочем, жаловаться я и не собирался. — Всё? – спросил Демон, смотря, как я усаживаюсь. — Ну… идти-то надо, — я слабо улыбнулся, потирая затылок. — Отлично, — призванный ухмыльнулся и сразу как-то скис. – Но сначала инструкция. — Инструкция? — Да, чертовы предупреждения, последний раз повторяю… — и Демон будничным тоном начал: — На каждом Кругу бесы будут тебя искушать, в какую сторону – всё зависит от самого Круга. Не устоишь – останешься там. Я – только твой проводник и выручать тебя не собираюсь. Моя задача только показывать дорогу, хоть будешь на последнем издыхании. Всё ясно? — Вполне, — кивнул я, уже смирившись с суровыми условиями. — Вот и отлично, — Виргиль, наконец, поднялся, я за ним. И теперь смог разглядеть эту сторону берега. Такой же фиолетовый туман, но гораздо слабее, гора, возвышающаяся далеко вверх, грузная, даже пугающая. И впереди, внизу, двойная круглая дверь, похоже, вход на первый Круг Ада. — Пошл… — Демон сделал шаг вперед, и в тот же миг прямо у него перед лицом пронеслось что-то светлое, словно стрела. Он отшатнулся назад, неверяще распахнув глаза: – Это… — призванный резко обернулся вправо. – Винсент! Я тоже развернулся, смотря на две темные фигуры, скрытые легкой дымкой тумана. Неужели ещё путники в Ад?! — Надо же, Виргиль. А я и не думал, что ты когда-нибудь появишься в Аду. — Заткнись! – рявкнул Демон, снова принимая свой обычный ежистый вид. А фигуры приближались, отчего-то насторожился даже я. По их приближению можно было разглядеть людей… вернее, человека и Демона. Демон, похоже, Винсент, был, наверное, даже выше Виргиля, его призвал парень, доходящий мне самому, наверное, только до плеч. Спросите, как я их различил? Можно было, конечно, по глазам, у проводников они странного цвета, но разглядеть с такого расстояния я их не мог, однако нечисть сильно выдавал витой рог с острым концом, выходящий у него изо лба с правой стороны где-то между виском и центральной частью. Выглядел Винсент старше, лет на двадцать пять и был куда статнее и спокойнее моего проводника. Овальное лицо с острым подбородком, высокие скулы, миндалевидные глаза, тонкие губы. Волосы были светло-грушевого цвета, прямыми, длинными, распущены почти до колен. Одеяние до земли и с большими рукавами шире руки светло-желтого цвета, по краям с зеленоватой полоской. Честно говоря, он чем-то напоминал мне эльфа, вот только уши у него были, как у обычных людей и ничем не увешаны, как у Виргиля. Парню, стоявшему возле него, на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Выглядел он как аристократ, было в нём что-то такое… надменно-знатное. Цвет волос – перванш, это бледный серо-голубой цвет, они коротко пострижены, облепляли голову, на круглом личике выражение полнейших холодности и спокойствия. На нём – белая рубашка с манжетами, закрывающими половину ладони, к её нагрудному кармашку была прикреплена живая голубая роза. У темно-синих штанов были светло-голубые лампасы с какими-то витиеватыми узорами, на поясе – шпага. — Что же, Виргиль, тебя наконец-то вызвали? – подал голос Винсент. – Вот уж не думал, не думал… — Демон позволил себе только надменно приподнять голову и чуть сощурить глаза, так аристократично, никаких лишних движений. Виргиль же… В его взгляде легко можно было прочесть ненависть, просто жажду разорвать соперника. Кулаки сжались, он оскалился, весь напрягся, словно для атаки. Нет, нужно уметь держать себя под контролем. — Виргиль… успокойся… — Who is that? – послышалось от человека. — Англичанин? – удивился я. Впрочем, не думаю, что все Демоны будут ждать вызова только в России. — Могу говорить и на русском, - неожиданно сказал парень. Я коротко кивнул в знак приветствия, меня же удостоили только равнодушным взглядом. Человек с также ничего не выражающим лицом произнес: — Чем меньше соперников, тем лучше. Демон, чуть наклонившись, будто в знак почтения, начал говорить: — Они даже не сопер… — его пресекла поднятая рука парня. — Пожалуй, начнем. Парень рывком вытащил шпагу из-за пояса и рванул на меня, только чудом я успел уйти от первого выпада. Второй не заставил себя ждать, он был направлен в лицо, я снова успел отклониться, но было критически опасно. — Нет!.. Постой, давай решим всё более циви… — шпага просвистела прямо над ухом, — … лизованно! — Я резко подался назад, отбегая, увеличивая расстояние между нами. – Нет, правда! Давай поговорим сначала, что ли… ты ведь понимаешь меня? — Нам не о чем говорить. Ты знал, куда шел. Парень снова двинулся на меня, ничего не оставалось делать, кроме как достать дзё. Значит, буду защищаться.