Vigilance

      Единственное, что немного задержало Сурану перед отъездом, – ожидание ответа от Бетани. Решив воспользоваться привилегиями Героя Ферелдена, он попросил местных Стражей встретиться с ним напоследок – и заодно оказать ему и Вольной Марке пару услуг. За время ожидания ответа эльф успел предупредить Мерриль о своем отъезде и подготовить Эллану к мысли о жизни в Башне Бдения.       - Интересно только, что скажут другие, - задумчиво говорила она, справившись с первым приступом удивления. – Я не Серый Страж, не прислуга, и мы с тобой не женаты – на каком основании ты привезешь меня в Башню?       - Поверь мне, там живет уйма народу, и Серых Стражей из них в лучшем случае треть. Каменщики, кузнецы, чародеи, торговцы… да даже сенешаль Вэрел – он важный человек, на нем завязана вся деятельность нашей главной базы, но он не Страж. А ты… к примеру, ты могла бы тренировать наших лучников. Нат этим делом не очень любит заниматься, да и в экспедиции его отправляют часто. А ты могла бы. Как ты на это смотришь?       Долийка с интересом кивала.       - Это неплохая мысль. Мне доводилось пару раз помогать юным охотникам в обучении. Если только твои шемлены вообще меня на порог пустят и захотят иметь со мной дело.       - Лана, это не «мои шемлены». Это Серые Стражи. Там есть все… даже одна долийка-магичка, - фыркнул он. – И гномы, и крестьяне, и знатные люди, и городские эльфы – кого у нас только нет. Все они делают общее дело и на расу смотрят в последнюю очередь.       - Пусть так. И все же…       Дальше следовала долгая пауза.       - Я никогда не жила среди шемленов. Я понимаю, что некоторые могут быть добры к эльфам, но все же неприязнь к нам заложена в самой их природе. Иначе они бы не уничтожили Арлатан, не разрушили бы Долы и не унижали нас… и наших городских сородичей в особенности. Кто-то может притупить этот инстинкт, но он наверняка есть у каждого шемлена.       Адвен знал, что все может быть и совсем не так: в Круге, например, люди и эльфы ровно относятся друг к другу… если пробыли там достаточно долго. Поначалу люди воспринимали эльфов как низшую расу, а многие эльфы, в свою очередь, затравленно и злобно косились на шемленов, от которых уже успели натерпеться всякого даже за недолгие годы детства. Эллана в чем-то была права. Побороть многовековую надменную неприязнь людей к эльфам будет очень даже непросто… а ему предстоит это сделать, если он действительно добьется поста Командора и будет иметь дело с баннами и лордами Амарантайна. Наверняка они будут вне себя от счастья, узнав, что они должны будут подчиняться эльфу…       - Уверяю тебя, все не так страшно. Да, многие люди относятся к нам с предубеждением, но это предубеждение можно преодолеть. Шемам, знаешь ли, ничего не стоит поменять свое мнение.       - Надеюсь, что ты прав…       На том пока и порешили – тем более что наконец пришел ответ от Бетани, которая согласилась выполнить условия Сураны с одобрения Страуда. Небольшой отряд Серых Стражей готов был встретить эльфа недалеко от Киркволла и действовать сообразно его приказам. Бетани, конечно, в этот отряд тоже входила.       На весть об отъезде Адвена Томвайз отреагировал, как ему и полагалось – без особых эмоций.       - Стало быть, на родину подашься? – спросил он, встряхивая склянку.       - Ага. Тетя Эдвина говорит, в Хайевере тоже выбрали банна эльфинажа, как в Денериме, и теперь там даже жить можно. Приютить обещали, а работу подыскать нетрудно будет…       - Ну что ж. Тогда бывай. – Немного помолчав, торговец все же прибавил: - Жаль, что ты уходишь. Мало кто с ядовитыми растениями умеет работать. Но что поделать. Семья – святое.       Сурана не ожидал услышать от него этих слов, как не ожидал и последовавшего за ними сдержанного рукопожатия. В груди остро кольнуло. Да, семья – это святое, только теперь у него не осталось другой семьи, кроме Серых Стражей. И эльф не сомневался в том, что он с этой семьей еще наплачется.       Риба, выслушав почти те же слова, тоже не нашел причин отговаривать его от отъезда.       - И невесту с собой берешь, стало быть? – поинтересовался он. – Да женился бы на ком-нибудь из Хайевера, а то мало ли как там к долийцам относятся…       Эллана при этих словах густо покраснела. Она знала, что никак иначе ее в эльфинаже воспринимать не могут – и все же ей было неловко. Впрочем, Адвен действительно заверил подругу, что женится на ней – когда уломает хоть одну преподобную мать в Ферелдене заключить подобающий брак между андрастианином и долийкой. А за время до этого они как раз успеют узнать друг друга получше, чтобы избежать многих неприятных сюрпризов.       - А, впрочем, дело твое, - милостиво заявил хагрен, не дожидаясь ответа. – Главное – чтобы не пришлось пожалеть, что отсюда уехал.       «Ну, это вряд ли», – подумал Сурана, стараясь не улыбаться, а вслух произнес:       - Нас, ферелденцев, всегда на родину тянет, чем ни заманивай. Вроде северные земли Мор так сильно не затронул, так что там уже все в норму приходит. За два года уже отстроились, все вроде в порядке…       - Ну езжай. – Риба сердечно обнял его, затем Эллану. – Удачи вам обоим.       - Ма сераннас, хагрен, - кивнула долийка. Адвен просто улыбнулся в ответ.       Выйдя из дома старейшины, он постучался в дверь Мерриль и чуть громче положенного сказал:       - Мерриль, ты нас не проводишь?       Магесса с готовностью вышла из дома, не забыв захватить посох. В эльфинаже и за его пределами все уже знали, что она находится под могущественной протекцией самой Защитницы Киркволла и еще кое-кого, так что долийка могла себе позволить появляться на улицах города с оружием.       - На пристани бывает опасно, - заявила она, обращаясь будто бы к друзьям. – Мне Изабела столько всяких историй рассказывала… правда, не все были приличными и… ой, мне лучше помолчать.       Как только они вышли из эльфинажа, необходимость ломать комедию отпала, и Мерриль сказала:       - Так жаль, что ты… что вы оба уезжаете. Непросто будет теперь одной.       - Начинать жизнь с нуля никогда не поздно, - улыбнулась Эллана. – Попробуй. У тебя тоже должно получиться.       - Ну и, если вдруг совсем соскучишься – приезжай в Амарантайн, - прибавил Сурана. – В тамошней гостинице почти нет клопов.       - А если я приеду с Варриком? Или с Агнес? Опасно отправляться в такое путешествие одной.       - С ними, пожалуй, можно, - согласился Адвен. – Но все же нашу дружбу мне бы хотелось сохранить в тайне. А то вдруг ты решишь привезти с собой половину Киркволла.       - О, это вряд ли. Я даже в эльфинаже не всех знаю.       Мерриль, казалось, еще не вполне вышла из своей привычной роли, но Сурану это не особенно волновало. Чуть встрепенулся он только на реплике:       - Мне кажется, или ты подстригся?       Они спокойно миновали Клоаку, вышли через знакомый проход и оказались на Виммаркском перевале. Эльф получше вгляделся в даль и увидел небольшой отряд на побережье.       - Прекрасно, - пробормотал он. – По крайней мере, в пунктуальности солдатам Страуда не откажешь.       Обернувшись, он посмотрел на своих спутниц с некоторым смущением.       - Не могли бы вы отвернуться? – попросил он. – Мне нужно переодеться. Немного привести себя в порядок.       Долийки с пониманием – и, кажется, определенным смущением со стороны Мерриль – отошли подальше, оставив спутника внутри прохода. Адвен надел доспех Серых Стражей, закрепил его поясом, натянул сапоги (о, как он соскучился по нормальной обуви!) и аккуратно расчесал волосы, привычно распавшиеся на идеальный пробор (он действительно подстригся, чтобы волосы больше не касались шеи – он и так слишком долго терпел это безобразие). К счастью, во время пребывания в местной крепости Стражей Сурана проделывал все это столько раз, что научился приводить себя в порядок без зеркала. Убрав остальные вещи в наплечный мешок, он вышел на свет и негромко кашлянул. Вид его, как и ожидалось, потряс девушек до глубины души.       - Эльгарнан… - прошептала Мерриль.       - Пора наконец представиться как следует, - улыбнулся Адвен, с удовольствием распрямляя плечи. – Адвен Сурана, Страж-Констебль Денерима, ветеран Пятого Мора.       - Герой Ферелдена.       Никогда еще Эллана не произносила эти слова с такой гордостью.       - Да, так меня тоже иногда называют, - согласился Сурана. – Обычно в тех случаях, когда забывают или не знают моего имени.       Магесса пораженно всплеснула руками.       - Так… ты еще и тот самый Герой Ферелдена? – ахнула она.       - Да. И не говорил об этом именно потому, что иначе ты только с таким придыханием и обращалась бы ко мне. А еще моя конспирация однозначно полетела бы к огру на рога.       - О! – Долийка счастливо вздохнула. – Я в это охотно верю. Я довольно быстро поняла, что ты и есть герой – правда, не думала, что тот самый…       «Тот самый» очень обезличивало Стража Сурану и, что было еще хуже, сплавляло его со Стражем Амеллом, куда сильнее отпечатавшимся в памяти ферелденцев по вполне объективным причинам. Поэтому продолжать эту тему Адвен не стал.       - В общем, мне пора наконец вернуться к своему долгу, - заявил он. – Но было бы неправильным не попрощаться напоследок с единственным другом, которого я завел в эльфинаже.       Оговорку он сделал на всякий случай, хотя Эллану в любом случае в число «просто друзей» определить бы не смог.       Мерриль торжественно протянула ему свой посох – изящный, с острым навершием и вырезанной на поверхности древка загадочной вязью.       - Это Вир Тасаллан, - гордо заявила она. – Из сильванова дерева. Он хорошо послужил мне… и, я надеюсь, хорошо послужит и тебе.       Они уже обговорили заранее, что магесса отдаст ему любой посох, какой сочтет нужным: у нее за время дружбы с Хоук уже скопилось несколько, и потеря одного не должна была стать критичной.       - Спасибо.       Сурана медленно взял посох в правую руку. Взмахнул им – сначала просто так, затем сотворяя простенькое заклинание рассеивания. За два года эльф лишь однажды получил возможность снова взять в руки сообразное оружие – все в той же крепости Стражей – и тогда обнаружил, что действительно отвык колдовать с посохом. Но сейчас было уже полегче, да и натренированные руки все-таки кое-что помнили.       Во всяком случае, посох был довольно удобен и неплохо сработан – и заодно удовлетворил любопытство эльфа, потому что никто из долийских магов никогда не разрешал ему взять в руки их оружие. С одним исключением в виде Затриана – впрочем, тот к тому моменту уже умер.       - Я частенько забывала о том, что ты маг, - заметила Эллана, смотревшая на Адвена с заметным интересом.       - Как ни странно, я тоже, - усмехнулся он. – Но теперь уже, боюсь, придется об этом помнить постоянно.       Мерриль порывисто обняла Эллану.       - Ты хорошая подруга, леталлан, - произнесла магесса. – Весь твой клан… может тобой гордиться. – Она несколько натужно улыбнулась. – Я желаю вам всяческого счастья. Да охранит вас Силейз на вашем пути.       - Ма сераннас, - улыбнулась охотница.       Суране показалось, что он пропустил какой-то важный намек.       - Леталлин… - На миг эльфу показалось, что Мерриль сейчас зальется слезами, но она просто обняла его и проговорила: - Ты сделал для меня больше, чем многие мои соклановцы. Я… наверное, я никогда не смогу толком отблагодарить тебя за все это, но…       - И не надо. Я все понимаю.       Магесса сжала его в объятиях чуть крепче.       - Пусть тебе больше никогда и никого не доведется терять.       - Я…       От неожиданности Адвен даже растерялся. В кои-то веки ему пожелали того, чего он сам страстно хотел.       - Спасибо, - пробормотал он чуть дрогнувшим голосом.       Мерриль наконец отстранилась от него и шмыгнула носом.       - Дарет ширал, - улыбнулась она. В голосе ее явственно различалась печаль.       И, кажется, она долго смотрела им вслед.       - Знаешь, - произнесла Эллана, с улыбкой глядя на возлюбленного, - а тебе очень идет этот доспех. Легкий, но практичный. И… помогает понять, что ты на самом деле воин.       - Потому что обычно по мне этого не скажешь?       - Ты очень хорошо притворялся, знаешь ли.       Сурана приобнял ее. Как хорошо все-таки, что Лана согласилась уехать вместе с ним, что хоть одного долийца удалось вырвать из этой дикости и отчуждения… ну и что сам Адвен не будет одинок в Башне Бдения, даже если Веланна настроит Ната против него, а Феликс выкинет еще что-нибудь из ряда вон выходящее.       Наверное, кое в чем старик Цирион был прав. «Эльфы должны держаться вместе, как бы судьба ни пыталась их разделить».       Хотя нет, о Цирионе сейчас лучше было не думать, чтобы не раскисать окончательно.       Они подошли к отряду Стражей, и те машинально вытянулись по струнке перед Героем Ферелдена. Эллану это потрясло.       - Страж-Констебль! – Глаза Бетани сияли. – Мы прибыли по вашему распоряжению.       - Замечательно, - улыбнулся эльф. – Я рад, что сер Страуд позволил вам оказать мне содействие. Боюсь, в Киркволле скоро снова станет небезопасно находиться, и на всякий случай мне хотелось бы быть уверенным в том, что хотя бы пара Стражей сможет в нужный момент прийти на выручку. Бетани, - обратился он к девушке персонально, - постарайтесь не терять из виду вашу сестру.       - Непременно, Констебль, - взволнованно кивнула девушка.       - Бен, верно? – на всякий случай уточнил Адвен имя мечника, и после утвердительного кивка прибавил: - Вы отправитесь с ней. Бетани хорошо знает город, но ей может понадобиться помощь.       - Да, Констебль.       - Ну а вы, - обратился Сурана к двум оставшимся Стражам – кажется, девушку звали Аданна, а мужчину – Максвелл, но здесь он был уже не так уверен, - сопроводите меня до безопасной пристани, откуда я и моя спутница сможем добраться до Амарантайна.       - Да, сер, - хором отозвались они.       Эллана, судя по ее изумленному виду, просто отказывалась поверить в произошедшее. У нее на глазах четыре шема подчинялись эльфу, который вдобавок был на полторы головы ниже каждого из них – и никого из них, кажется, подобная ситуация не возмущала.       - Констебль… сер, - Бетани чуть приблизилась к Адвену. Пальцы ее правой руки взволнованно сжимались. Остальные Стражи понимающе отошли назад. – Я все ждала подходящего случая… чтобы сказать, как я вам благодарна. Если бы не вы, то мы с Агнес… я думать даже не могу, чем бы это кончилось…       - Бетани.       Улыбнувшись, Сурана распахнул ей объятия, и девушка порывисто обняла его. Не удержавшись, негромко всхлипнула.       - Спасибо, - проговорила она, отстраняясь.       - Просто не забывайте о том, что вы – семья, - посоветовал эльф. – И не бросайте друг друга… по возможности никогда.       - Да, сер.       В голосе Бетани уже звучало нечто, похожее на готовность.       - Мы немедленно отправимся в Киркволл, сер, - заявил Бен, благоразумно взяв на себя инициативу. – Но постараемся не привлекать к себе чересчур много внимания, даже если нам придется действовать открыто.       - Разумное решение, - кивнул Адвен. – Победа в войне!       - Бдительность в мире, жертвенность в смерти, - с готовностью подхватили Стражи.       - И да присмотрит за нами Создатель.       После этого двое Стражей ушли в сторону Киркволла, а все остальные направились к пристани. К счастью, по дороге никаких разговоров вести не потребовалось – Стражи были не слишком общительны, а Эллана благоразумно решила отложить расспросы, хотя была поражена увиденным. Только когда они уже стояли на палубе корабля, отплывающего в Амарантайн, она наконец спросила:       - Та девушка, Бетани… что такого ты ей сделал? Она была тебе так благодарна…       - Немного помог ей разобраться в семейных проблемах. А что такое?       Долийка немного помолчала.       - Я… я просто такого не ожидала, - призналась она. – Она… вы ведь друг другу никто, она человек, у нее своя семья – и все же она относится к тебе с таким уважением, если не сказать больше.       - Я люблю разговаривать, – пожал плечами Сурана, улыбаясь. – А еще люблю давать выговориться другим. Так обычно все и начинается.       Зеленые глаза Элланы хитро сверкнули.       - И правда, как я сразу не догадалась. Но… так странно видеть, что шемы… люди тебя по-настоящему уважают. Странно и приятно.       - Остается надеяться, что шемы-люди титулом повыше из Амарантайна последуют их примеру.       И Адвен с наслаждением вдохнул свежий морской воздух.       До родины теперь было уже недалеко.