Whispers in the Dark

В последнее время Саймон начал замечать, что любит рассветы больше, чем закаты. Этим временем был последний год, когда у руля правления встала Нежить. Вампиры не могли покидать пределы отеля, пока солнце совершало свой ежедневный путь от горизонта к горизонту, рассекая светом небо. А он мог. Отель Дюморт давно перестал быть для него устрашающим. Он уже практически забыл то ощущение ужаса, которое охватило его при первом посещении этого некогда великого сооружения, но всё же старался зацепиться за него, отчаянно пытаясь сохранить хоть малейшую крупицу того Саймона, коим он был когда-то. – И долго ты будешь таращиться? – раздался немного грубый голос за спиной. – Светоч, Рафаэль давно нас ждёт. Саймон обернулся. Он давно слышал о Магнусе. Ещё до Восстания Нежити. Ходили слухи о его эгоизме и развратности, о вседозволенности, но вампир никогда не доверял сплетням, предпочитая самому составлять мнение о человеке. Ну, не совсем человеке. Теперь же этот, мягко говоря, эксцентричный маг был единственным шансом на искупление. – Пойдём, – кивнул он и двинулся вслед за развевающимся плащом, небрежно наброшенным на острые плечи Бейна. Широкая и очень старая лестница была покрыта пыльной красной дорожкой. На нижних ступенях их уже ждал Рафаэль. Испанец хлестал ножом по деревянной заточке, очень похожей на кол, и его клыки были обнажены и светились в свете огромной люстры, висевшей под потолком. – Решил заделаться охотником на вампиров, Сантьяго? – Магнус смерил его насмешливым взглядом и беспардонно растянулся на софе, стоявшей прямо в холле. – Думаю, твои подопечные это оценят. – Заткнись, Бейн, – рявкнул он. – Лучше скажи, что он, – ткнул пальцем в сторону Льюиса, – здесь делает? Если Алексей узнает, что он заходил сюда, начнёт подозревать. – Именно поэтому мы пришли днём, – Магнус взмахнул рукой, с которой посыпались искры, и они, покружив вокруг Саймона, впитались в него. – Теперь его не сможет отследить ни один маг. На случай, если Алексей всё же следит за ним. Саймон встрепенулся, словно от противного звука железа по стеклу, и подошёл ближе. Рафаэль закатил глаза. – Тогда давайте пройдём в мой кабинет. Не хочу пугать своих людей вашими лицами. Магнус хмыкнул и тут же подскочил на ноги, следуя за вампиром и подмигивая Льюису, словно тот мог понять, что он имеет в виду. Саймон оглядывал эти до боли знакомые стены, подмечая каждую лишнюю трещину и царапину или другое расположение вещей. Это, оказывается, тяжело, видеть всё это и вспоминать те дни, когда ещё не был ненавистен самым близким людям. – Ну, я слушаю вас, – сказал Рафаэль, опускаясь в кресло за столом, когда они добрались до кабинета. Здесь ничего не изменилось, и Саймон облегчённо вздохнул, подойдя к стулу напротив и заняв его. Магнус важно прошагал к шкафу с книгами. – Рагнор сообщил о начале нашего весёленького похода, – сказал он, пробегаясь пальцами по корешкам. – Через неделю. – И ты выглядишь таким спокойным? – удивился Саймон. – Как всё должно пройти? От меня что-то требуется? – Конечно, наш исключительный друг, – маг обернулся и подошёл к столу. – Суть плана заключается во внезапности. И это будет происходить не только в Нью-Йорке. Они ударят сразу по нескольким крупным городам. – Отрезают пути подмоги? – хмыкнул Сантьяго. – Умно. Но давай сосредоточимся на де Куинси. – Мы все знаем, что основной центр сосредоточения его сил – это отель «Плаза», – продолжил маг. – А вот и первая ошибка, – вмешался Саймон. – В отеле находятся лишь его приближенные. Основная часть его вампиров занимают ближайшие дома. – То есть все они в отель не помещаются? – ужаснулся Магнус. – Сколько вампиров в его клане? – В «Плазе» помимо Алексея проживает ещё сотня вампиров или около того. Всего их в клане чуть больше пяти сотен. Рафаэль присвистнул. – Когда он успел так расплодиться? И как он их всех кормит? – Ты не видел подвалы, Раф, – светоч покачал головой. – Я спустился туда единожды, когда вызволял Джейса. И именно тогда я узнал об этом. Немногим примитивным удалось покинуть город. Остальные закованы в цепи и являются постоянным источником крови для клана. – Но как мы смогли такое пропустить?! – воскликнул Магнус. – Я бы заметил, что вампиров большое количество! – Тебя подозревают в связях с Кругом, – просто ответил Саймон. – Алексей не доверяет тебе и хочет поставить на твоё место своего мага. – Это я понял, когда Алек попытался перерезать мне глотку, – фыркнул Бейн. – И как же ты его остановил? – ухмыльнулся Рафаэль. Магнус наградил его уничижительным взглядом и повернулся к Льюису. – Наступление будет с рассветом. Но нам нужен подход к отелю. – Я думал об этом, – Саймон почесал затылок. – Как насчёт канализации? Там уйма проходов, и пробраться в отель не составит труда, а я знаю все ходы и выходы. – Через них мы проведём вампиров и некоторых охотников, – согласился колдун. – Остальным же придётся столкнуться с кланом Алексея лоб в лоб. На улицах города. – Нам бы обезглавить их, вырезать всю верхушку, включая де Куинси, – заключил испанец. – Я не думаю, что все вампиры в его клане поддерживают идею, многих можно переманить на нашу сторону. Магнус кивнул, соглашаясь. – И ещё, – он осторожно посмотрел на Сантьяго, – Вулси тоже участвует в наступлении. – Какого чёрта?! – немедленно вспылил Рафаэль. – Ты доверяешь ему? После того, как он сообщил Алексею про Круг? – Он доказал свою преданность, когда освободил Джейса и вернул его семье, – нахмурился Саймон. – Я ему не доверяю на все сто процентов, но в этом деле нам нужен каждый, – ответил Магнус. – Особенно, учитывая новую информацию. Нам нужны оборотни. Рафаэль потупил взгляд и какое-то время обдумывал слова колдуна. – Хорошо, – кивнул он, наконец, – но только не ставь его рядом со мной в бою. Я не хочу подставлять своих парней. – Тогда, – Магнус прошёлся перед столом, – сделаем так. Ты, Саймон, проверяешь все возможные пути отступления. Найди самый оптимальный, через который мы выведем пленников. Я свяжусь с Рагнором, чтобы передать новую информацию. Рафаэль, – он поднял глаза на вампира, – ты просто жди. – Как скажете, Верховный маг Нью-Йорка, – фыркнул испанец. – Тогда расходимся и встречаемся здесь в полдень через четыре дня, – Саймон поднялся на ноги и повернулся к магу. – Ты знаешь о дне рождения Сулы, который будет праздноваться в отеле? – Да, – кивнул Магнус, – я приглашён. – Это будет происходить накануне наступления. Тогда мы с тобой нанесём последние штрихи и проверим все пункты плана. – Хорошо, – Бейн послал Сантьяго прощальный взгляд и похлопал его по плечу. – До следующей встречи, – сказал он и, запахнув подолы плаща, направился к выходу. У входной двери его нагнал Саймон. – Ты мне так и не рассказал про Лайтвудов и Клэри, – сказал он. – Как они? – Я отправил их туда, где они должны быть уже давно, всё в порядке. – Ты не давал мне возможности увидеться с Изабель, но сам держал Алека при себе, это, думаешь, справедливо? – А что ты собирался ей сказать? – Магнус вспыхнул. – Ты пожертвовал их хорошим отношением к тебе, взамен подарив им шанс выжить. Да, это так. Я, Рагнор и Рафаэль знают про это. А они думают, что ты предатель. – Ты даже не дал шанса всё объяснить, – выдохнул вампир. Он стоял посреди холла, опустив голову, и думал над своими дальнейшими действиями. – А ты знаешь, что хочешь им сказать? Саймон покачал головой. – Я столько раз представлял и репетировал, – признался он. – Гадал, какие вопросы они будут мне задавать, если, конечно, вообще захотят выслушать, – он хмыкнул. – Давай разберёмся с этим после битвы, – Магнус положил свою ладонь на плечо парня. – У тебя ещё будет время, чтобы исправить свои ошибки. Вампир слабо улыбнулся и отступил на шаг, чтобы маг смог создать портал в свою квартиру. – Займи свой невероятный ум планом по отступлению, – посоветовал тот. – Плоха всякая стратегия, не предусматривающая такой исход событий. – Хорошо. До следующей встречи. И Магнус растворился в лиловой ряби портала.

***

Алек проснулся от громкого крика в соседней комнате. Секунду он не мог понять, где находится, а потом, увидев рядом Иззи и Макса, которые тоже уже не спали, вспомнил, куда их привёл Рагнор, и тут же кинулся к двери. Джейс метался в кровати, сжимая до хруста простыни, и истошно кричал, моля о пощаде. Клэри с льющимися по лицу слезами держала его за руку и пыталась успокоить. – Очередной припадок, – выдохнула она и отступила перед Алеком, который уже успел взять с прикроватной тумбочки настойку из трав, данную им одной колдуньей. Охотник поднёс пузырёк к губам парабатай, и тот резко успокоился, стоило мутно-зелёной жидкости пробраться глубже в организм. Он прекратил бить руками по подушкам, и его дыхание стало ровным, а потом золотистые глаза распахнулись. – Клэри, – прохрипел он и повернул голову к своей девушке. – Прости. – Всё в порядке, – улыбнулась девушка. – Всё хорошо, – она улеглась рядом и прижалась к крепкому телу. – Спасибо, Алек, – блондин посмотрел на своего брата. – Спасибо. Алек только усмехнулся и, похлопав того по плечу, направился обратно к себе, по пути забирая Иззи и Макса, которые наблюдали за этим с порога комнаты. – Это продолжается уже больше недели, – прошептала Изабель, когда они снова улеглись в кровать. – Нужно что-то делать. Тот настой не помогает. – Я не знаю, Из, поможет ли ему что-нибудь, – ответил Алек. – Они вкалывали ему какой-то наркотик фейри. – Неужели никак нельзя его вытащить из его тела? – ужаснулась охотница. – Можно, – вмешался Макс. – Хэй, ты должен спать, – почти в голос сказали ему старшие брат и сестра. – Так вы хотите послушать меня? Алек тихо рассмеялся. – Ладно, говори. – Вы же слышали, как Джейс сказал, что его мучили так же, как и тебя? Следовательно, тебе тоже вкалывали эту гадость. – Возможно, – согласился брюнет. – Я не помню всего, что там случилось. Лишь обрывки. – В том-то и дело! – негромко вскрикнул Макс. – У тебя не то что нет припадков, ты вообще мало помнишь из того, что там было. – Действительно, – кивнул Алек. – Может, Магнус тебе давал какое-нибудь лекарство? – предположила Изабель. – Не в открытую, возможно, с едой, – ответил Алек, а потом задумался. Если его также накачивали наркотиками, то в первые ночи у него всё равно должны были случаться припадки. Но он их не помнил. Точнее… Алек даже резко сел. – Ты что-то вспомнил? – насторожилась Изабель и села рядом. – Я думал, что мне это видится ночами. Ну, знаешь, когда не понимаешь, сон это или явь. И списываешь всё на сонное состояние. Но теперь я понимаю. Каждую ночь я замечал в комнате кошачьи глаза, а на утро Магнус выглядел так, словно не спал ночами. – Хочешь сказать, что он проводил рядом с тобой ночи напролёт, чтобы излечить? Алек повернулся к сестре и медленно кивнул. Иззи сначала смотрела немного недоверчиво, а потом слабо улыбнулась. – Он и правда влюблён в тебя. Макс уселся следом за сестрой и улыбнулся старшему брату. – А мне он нравится, – сказал он. – Он яркий и может пускать искры. И ещё он смешной. – Смотри, – улыбнулась охотница, – он подбивает к тебе клинья через младшего брата. По законам жанра ты не можешь устоять. – Да, мне перед ним не устоять, – согласился Алек. – А теперь давайте спать. Нам рано утром вставать.

***

Рагнор стоял, упираясь ладонями в стол, и внимательным взглядом обводил четырех охотников перед ним. Он смотрел на то, как они расселись: Джейс и Клэри на одном кресле, а Иззи и Алек заняли диван, но рядом друг с другом. – Итак, – начал он, – освобождение Нью-Йорка. Вы, нефилимы, больше всех заинтересованы в этой операции, поэтому будете занимать лидирующие позиции. – Например? – нахмурился Джейс. Блондин выглядел ужасно: осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, бледная кожа. Алеку нестерпимо хотелось проткнуть Стефана клинком – сомнений в его причастности к этому у охотника не было. – Поступили сведения из Нью-Йорка о численности армии Алексея и месте её расположения, – Рагнор выпрямился. – От Магнуса? – Алек дёрнулся, и Изабель хмыкнула. – Да, – улыбнулся маг. – Бейн и тот светоч разработали план… – Саймон?! – воскликнула Клэри. – Да, он. – Что он делает с Магнусом? – возмутилась Иззи. – Разве он не гончий пёс вампиров? Джейс повернулся к ней и схватил за руку. – Не надо, Из. – Ты его защищаешь? – удивилась брюнетка. – Видимо, мир сошёл с ума. – Что они придумали? – спросил блондин у Рагнора, отворачиваясь от сестры. – Смотри, – он поманил охотников ближе к столу, и они выстроились вокруг карты-плана, на которой красным и синим цветами были выделены пути подхода к отелю, место сосредоточения вампиров, количество пленников отеля. На соседней бумаге была выведена схема канализационных тоннелей под Манхэттеном. – Ого, – протянул Алек. – Это очень кропотливая работа. – Это сделал Саймон, – выдохнула Клэри. – Знаете, он прошёл достаточно игр-стратегий, и я узнаю ход его мыслей. – Сколько людей будет у нас? – спросил Джейс. – Не больше сотни. Может, меньше. – Сколько из них обученных охотников? – осторожно поинтересовался Алек. – Четверть из них. И вам не следует забывать о клане Сантьяго и оборотнях Скотта. Вы справитесь. – Конечно, – хмыкнула Иззи. – У нас нет выбора. – Вы уже знаете, что нападение будет на двадцать крупных городов по всему миру, – напомнил Рагнор. – За вами Нью-Йорк, и он очень важен для нас. – Это всё хорошо, – вмешался Джейс, – но у меня есть небольшая идея, как улучшить план Льюиса. – Говори. – Смотрите…