Whispers in the Dark

Магнус ещё раз выглянул в зал, подмечая взглядом место нахождения Алексея и Сулы и проверяя, следит ли кто за ним, и закрыл за собой дверь. Тёмная лестница вела в подсобное помещение, где, по догадкам колдуна, могли располагаться запасы алкоголя и крови. Она была скользкой от чего-то, и Магнус внимательно вглядывался во все открывающиеся ему углы комнаты, осторожно шагая по ступеням. Кошачьи глаза светились в темноте, разрезая её жёлто-зелёным блеском. Бейн не ошибся. Здесь, и правда, были всего лишь запасы необходимых для вечеринки напитков, закрученные в металлические бочки, множество бутылок и целые холодильники с пакетами крови. Его даже передернуло от мысли, что «источники» этой крови находились в этом же здании, но на несколько этажей ниже. Дверь в углу помещения он приметил не сразу – она была загромождена целой кучей коробок и оказалась заперта на ключ, но разве такая мелочь могла остановить Верховного Мага Нью-Йорка? Щелчок пальцев, и вот он уже стоит возле следующей лестницы, теперь более светлой, ведущей в узкий, длинный коридор, сопровождаемый толстыми трубами, покрытыми слоем пыли. Здесь было довольно раскатистое эхо, которое гулким звуком, отражающимся от стен, катилось по коридору вдаль, унося с собой стук лакированных туфлей Магнуса о бетонный пол. Где-то капала вода, тусклые неоновые лампы давно перегорели, и лишь некоторые из них до сих пор выполняли свою работу. Саймон должен был ждать его на другом конце, и маг ускорил шаг, стараясь не обращать на шуршание мышей за спиной. Ржавая металлическая дверь была приоткрыта и поскрипывала на лёгком сквозняке. Зелёная краска уже давно сошла с неё, но кое-где ещё напоминала о своём былом присутствии. Как и договорились, вампир стоял здесь, спрятавшись в углу комнаты, в которую привёл колдуна коридор, и подозрительно озирался по сторонам. – За тобой нет хвоста? – спросил он. Магнус скривил губы и покачал головой. – Тогда идём, – парень кивнул в сторону двери, по-видимому, ведущей в следующую комнату. – Тебя будут искать. У нас не больше двадцати минут. В лучшем случае. Он оттолкнулся от стены и зашагал в направлении двери, за которой обнаружилась небольшая комнатка – некогда служившая чуланом для хозяйственных тряпок, швабр и прочей ерунды. Далее они прошли через несколько коридоров и большой гардероб, ранее принадлежавший прислуге отеля. – Вот здесь, – прошептал Саймон, когда они, свернув, упёрлись в закуток. – Людей охраняют поочередно, и смена происходит каждые четыре часа. Одновременно вампиров в подвале двое. Сейчас мы не сможем туда пройти, да тебе и не нужно видеть такое лишний раз. – Тогда как мы с тобой проверим путь отступления? – вспылил Магнус. – Пойдём, – вампир потянул его за рукав в другую сторону. – Завтра ты придёшь к Алексею по якобы срочному делу и так же попадёшь сюда. Запомнил дорогу? – маг кивнул. – Дверь тебе открою я. С вампирами я попробую договориться. – Либо нам придётся с ними расправиться. – Либо так, – согласился Саймон и открыл дверь, к которой они подошли. За ней находилась небольшая комнатка, распускающая проходы в четыре разных направления. – Из подвала будет вести лестница, её ты увидишь сразу, – сказал Саймон. – Она приведёт тебя сюда. Нужный коридор этот, – показал он в темноту и подошёл к стене, выуживая из-за пояса джинсов небольшой ножичек. – Я сделаю отметину здесь, – он прислонил лезвие к бетонной стене и, надавив, вывел галочку. – Идём дальше. Коридор постепенно сужался, и вскоре начало тянуть затхлым и гниющим запахом. По левую сторону обнаружился люк, возле которого и остановился вампир. – Здесь начинается канализация. – Да, – Магнус потёр нос, – я чувствую. – Этот тоннель пролегает через половину Манхэттена, поэтому выведешь людей через первый же люк. Там вас встретят. – Я до сих пор не понимаю, почему это не можешь сделать ты. Саймон вздохнул. – Я вампир, Магнус. Они не доверяют мне. Тем более, что я должен потом впустить охотников через другой тоннель. – Ты уже знаешь, кто эти охотники? – спросил Магнус. – Догадываюсь. Ничего, я справлюсь. А теперь возвращайся, пока не поздно. Дорогу найдёшь? Колдун кивнул и, повернувшись, зашагал прочь, оставляя Льюиса одного в тоннеле. Как только он скрылся за поворотом, и его шаги постепенно затихли, из темноты вышел Стефан с довольной ухмылкой на лице. – Браво, Льюис, – прошипел он и похлопал парня по плечу. – Развёл его как мальчишку. Алексей будет тобой доволен. Саймон стиснул зубы. – Спасибо, – сказал он в ответ и повернулся лицом к блистающим от удовольствия тёмным глазам. – Я рад служить истинному Предводителю Клана вампиров Нью-Йорка. – Не только вампиров, но и всей Нежити, – поправил его Стефан. – Точно, – кивнул Льюис.

***

Магнус вернулся в ложу Алексея достаточно быстро, чтобы никто не заметил его отсутствия. Все были заняты тем же, чем и до его ухода – наслаждались свежей кровью, стекающей по горлу накаченных наркотиками примитивных. – А вот мне интересно, – вдруг сказал Алексей, – Магнус, за свою долгую жизнь ты хоть раз пробовал пить кровь? Колдун помотал головой. – Скажу больше: и не собираюсь. Сула, сидевшая до этого в объятиях какого-то фейри, резко поднялась на ноги и приблизилась к магу. – И даже в честь моего дня рождения? – спросила она, щуря лиловые глазки. – И даже в честь твоего дня рождения, – кивнул тот. – Мне не нравится кровь во всех своих проявлениях. – Знаешь, а я никогда не пробовал кровь магов, – сказал Алексей. – Как думаешь, какая она на вкус? – Как жидкий пепел, – хмыкнул он. – Или как жгучий перец, – предположила Сула. – О-о, обожаю острое, – де Куинси облизнулся и сделал шаг навстречу Магнусу. – Ещё хоть на сантиметр приблизишься, – прошипел колдун, – одним щелчком снесу тебе голову. Вампир остановился и, закинув голову назад, расхохотался. – Ты не боишься, что потом мои ребята снесут голову тебе? – Пусть сначала попробуют подойти, – фыркнул Бейн и поднялся на ноги. – Мне пора, уже довольно поздно. – Куда тебе торопиться? – воскликнула фейри. – В постели тебя не ждёт голубоглазый сумеречный охотник, так что оставайся. – Кстати, как ты это сделал? – спросил Алексей. – Что? – Магнус недоуменно выгнул бровь. – Ну, убил его. Расскажи нам. – Просто приказал своим людям избавиться от него, – пожал плечами колдун и опустился обратно в кресло. – Ненавижу марать свои руки. – Наверняка перед этим он подарил тебе горячую ночку, – улыбнулась Сула. – Он был таким невинным. И чистым. А какое у него было тело, – она блаженно прикрыла веки. Магнус поспешно опустил глаза, борясь с воспоминаниями, мучавшими его всё это время. Воспоминаниями их совместной ночи. Когда Алек выгибался ему навстречу, громко стонал и просил о большем. Сердце снова заныло в груди, и маг попытался отогнать от себя все мысли, взяв себя в руки и надев непроницаемую маску. – Не бывает незаменимых, – сдержанно улыбнулся он девушке. – Будут и другие. И даже более прекрасные. – Но таких, как он, не будет, – лукаво произнёс Алексей, внимательно наблюдая за изменениями на лице мага. Магнус поднял голову. – И что это должно значить? – спросил он. – Что этот мальчишка тебя зацепил. Мы видели, как вы танцевали тогда на танцполе. Ты выглядел влюблённым. Бейн небрежно взмахнул кистью руки, натягивая свою фирменную улыбочку а-ля «это же я, Великолепный Магнус Бейн». – Я влюбляюсь по несколько раз на неделе, – весело сказал он. – Вот и сейчас ищу себе новую жертву. – Только почему-то на этой вечеринке ни на кого не смотришь, – сказала Сула, потянувшись за бокалом мартини. – Давай найдём тебе кого-нибудь, чтобы скрасить эту ночь. Кого бы ты хотел? Вампир, оборотень, фейри? Можем поискать и примитивного. Или примитивную. – С нефилимами сейчас беда, – улыбнулся Алексей. – Кстати, если Вулси не убил того, которого я ему отдал, то попросим его. Тот блондинчик очень даже ничего. – Спасибо за заботу, друзья мои, но я привык сам находить себе развлечения на ночь. И сегодня не горю желанием кого-либо приводить к себе домой. – Ты совсем скис, – нахмурилась Сула. – Может, зайдёшь завтра к нам сюда? Повеселимся втроём. – О, это было бы здорово, – подхватил Алексей. – Разопьём несколько бутылок виски. – Ага, – буркнул Магнус. – Посмотрим мелодраму и заплетём друг другу косички. – Не ворчи, – девушка села на барный стул. – Приходи к полудню. – Ладно, – вздохнул Магнус и поднялся. – Но сейчас пойду. – Очень жаль, – фальшиво улыбнулся Алексей. Магнус улыбнулся в ответ и поспешил покинуть их ложу. – Я уверена, что этот мальчишка будет среди тех охотников, которые должны напасть с завтрашним рассветом, – сказала Сула. – У Магнуса глаза печальные, когда речь заходит об этом Алеке. Печальные от расставания, а не смерти. Мальчик жив. – Ты всегда умела точно угадывать эмоции людей, – улыбнулся Алексей и подошёл к девушке. – Только боюсь, что увидеться с ним мы завтра не сможем. Уже к полудню он будет у своего отца в Эдоме и не успеет к нам на посиделки. Сула широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубки, и протянула бокал вперёд. Алексей подмигнул ей и, ударившись стеклянным боком своего бокала об её, сделал глоток. Алая кровь потекла по горлу вампира, принося короткое удовлетворение жажды.

***

– Да, чёрт тебя дери, я не согласен! – кричал Алек, взмахивая руками перед лицом брата. – Ты предложил сначала совершенно другой план, который мы обсудили с Рагнором, а теперь заявляешь, что ходил к нему, и вы добавили некоторые мелочи! Это, по-твоему, мелочи?! – Ну, хоть ты ему скажи, – обратился Эрондейл к сестре за поддержкой, но та лишь покачала головой, продолжая болтать ногой и рассматривать свои ногти. – Ты сам виноват, – сказала она и поменяла перекинутые друг через друга ноги местами. – Я его понимаю. Сама бы рвала и метала. – Ты это спланировал с самого начала? – спросил Алек уже тише, но с таким же гневом в голосе. – Ты хоть представляешь, какой опасности мы его подставляем? Я боюсь подумать, что Алексей сделает с ним, когда узнает! – Слушай, твой маг не мальчик и способен самостоятельно принимать решение, и он согласился, – пожал плечами Джейс. – И Саймон согласился. – Ну, Саймону не привыкать предавать друзей, – вздохнула Иззи. – Не думаю, что он колебался долго. – Изабель, – отдёрнула её молчавшая до этого Клэри. – Кажется, Рагнор нам объяснил всё. Хватит. – Я хочу услышать от него, – вмиг посерьезнела охотница. – Когда он сам расскажет мне, что на самом деле произошло год назад, тогда и прекращу. А сейчас дай мне возможность поиздеваться. Фрэй закатила глаза и отвернулась. – Если с ним что-то случится, – прошипел Алек, – то я… – Не выдержишь и подашься к Безмолвным братьям? – хмыкнул Джейс и был тут же пригвождён испепеляющим взглядом. – Ангел, неужели Иззи говорила правду? Вы с ним? Серьёзно? В наше время? – Джейс, перестань, – устало выдохнула Клэри. – Магнус не такой, и он спас нас. – А перед этим почти месяц держал у себя Алека, не проронив ни слова о Круге и Ватикане, пытаясь затащить его в постель, – возразил блондин. – А я в это время мариновался в плену у вампиров. Меня он не спасал. Алек фыркнул и скрестил руки на груди. – Так, значит, выдвигаемся с рассветом? – спросил он после некоторого молчания. – Да, здесь тоже немного изменились планы, – Джейс почесал затылок. – Нас разделили на небольшие группы. Каждому из нас доверили одну важную миссию, после выполнения которой мы снова соберемся для последней битвы. Обрадую тебя, Алек, ты в одной группе с Магнусом. Алек никак не отреагировал. Точнее, постарался никак не отреагировать. Но секундное сияние в глазах заметили все присутствующие в комнате. – И что же мы должны сделать? – Для этого всех и собирают через несколько часов. – Ладно, – кивнул брюнет. – Мне нужна пара часов для сна. Никто ничего ему не сказал, и охотник поспешил в комнату, чтобы остаться наедине с собой. Мысли о возвращении к Магнусу приятно грели душу, но тревожное предчувствие в груди заставляло мурашки холодком ползти по спине, и он старался не поддаваться ему. Завтра он увидит Магнуса, и не важно, кто победит в битве, если свои последние минуты они проведут рядом друг с другом.