Whispers in the Dark

Ветер свободно гулял меж высоток, разнося частички мусора и песка по воздуху, вздувая волосы кверху, расправляя края одежды. Листья деревьев громко шелестели, срываясь с веток и закручиваясь в вихри. Тьма всё сгущалась, небо полыхало молниями, которые обрушивались на крыши небоскрёбов, грозясь снести их. Рагнор ещё раз окинул взглядом собравшуюся за его плечами армию. Нефилимы, примитивные, оборотни, маги и вампиры – впервые на его памяти все сражались плечо к плечу. По правую руку от него стоял Джейс Эрондейл со своей сестрой и возлюбленной, за ними остальные охотники и люди. Они были облачены в чёрные одежды, снабжены оружием. Вулси Скотт расположился со своей стаей по другую сторону. Маг поднял глаза кверху, скользя взглядом по фасаду отеля. Мрачные выступы нависали опасными валунами над их головами. Оконные проёмы были пустыми. Нет, не тёмными, как если бы в комнатах за ними был выключен свет. Создавалось впечатление, словно за стёклами в рамах была абсолютная пустота, а сам отель заключал в себе безразмерную пропасть, которая затягивала всех своей тьмой. И туда им нужно было попасть, чтобы расправиться с ней. – Я-то думал, нас будут ждать, – фыркнул Вулси, оглядываясь по сторонам. – Даже как-то обидно. Мы вроде как пришли на бой, а тут такое безразличие и неуважение. – Не волнуйся, они ждут, – отстранённо сказал Рагнор, глядя куда-то в темноту первого этажа. Джейс перевёл туда взгляд. Тёмный отель в полумраке выглядел зловещим. Нижний был словно окутан чёрной пеленой, которая сгущалась всё плотнее, и её языки подползали к ногам армии, стоящей у врат крепости. Охотник всматривался в окна, а потом, заметив движение нескольких силуэтов, сразу же выхватил клинок, который полыхнул белым пламенем, разрезая мрак. Остальные последовали за ним, и вскоре послышался треск стекла, а потом из всех окон и дверей нижних этажей хлынули вампиры. – Теперь, надеюсь, ты не оскорблён, – бросила Изабель, мельком глянув на Вулси и сдёргивая хлыст с руки. – Ох, теперь-то я счастлив, как никогда прежде, – саркастично усмехнулся оборотень, издавая волчий рык.

***

Жжение в горле и на кончике языка постепенно сходило на нет, и способность говорить возвращалась. Запястья рук по-прежнему саднили. Сквозь железные прутья клетки комната казалась слишком яркой, отливающей противным жёлтым цветом. Алексей вышагивал вокруг Магнуса, вглядываясь в его лицо, словно искал ответ на свой вопрос. Его тёмные глаза блестели в свете свечей, что были расставлены на столиках и тумбах, и лукавая улыбка сковывала лицо. – Я вот одного не понимаю, – сказал он, останавливаясь прямо напротив мага и наклоняясь к нему. – Почему? – Ох, Алексей, зачем тебе это нужно? – вскинула руками Сула, поднимаясь с кресла на ноги и поправляя складки своей пышной юбки. – Отдай его Стефану, тот разберётся. Давно просит. На лице Стефана растеклась противная ухмылка, а глаза полыхнули пугающим огнем. – Нет, – покачал головой де Куинси. – Я хочу знать, – он опустился на корточки и, склонив голову, заглянул в кошачьи глаза. – Хочу знать, почему представители Нежити помогают тем, кто тысячелетиями принимал нас за падаль. Это из-за того нефилима? Магнус поднял на него глаза и, одарив презрительным взглядом, тут же уткнулся в пол. Алексей усмехнулся и поднялся на ноги. – Нет, – покачал он головой, – твой дорогой и любимый Александр здесь не при чём, – и начал рассуждать, снова вышагивая перед сидящим на коленях Бейном. – Он появился не так давно. И за всё время, что я тебя знаю, я не видел в тебе такого блеска в глазах, когда ты смотришь на него. – И, знаешь ли, – вмешалась Сула, – на это до безобразия тошно смотреть. Алексей слегка улыбнулся своей подруге и снова повернулся к колдуну. – Нет, дело не в нём, – сказал он тихо. – А, может, я просто не такой моральный урод? – спросил Магнус, поднимая голову и упираясь взглядом в лицо вампира. – И, несмотря на демоническую кровь в моих жилах, во мне есть что-то хорошее. Сула фыркнула и закатила глаза, Стефан откровенно рассмеялся, а Алексей слегка улыбнулся. Саймон продолжал смотреть в сторону. – Какая интересная мысль, – заметил вампир, потирая указательным пальцем подбородок. – Только вот в чём дело, – он снова сделал пару шагов в сторону, вставая к магу спиной, а потом резко обернулся, – ты скупал многих нефилимов с аукциона. И, я не сомневаюсь, отправлял их в ряды Круга. Так благородно, – он подошёл ближе и положил руку на железные прутья. – Но как же все примитивные, которые были проданы с того же молотка? Неужели ты ни разу не подумал о них? Что с ними делают те, кто покупает? Живы ли они? Магнус упёр взгляд в пол. – Ах, да, – воскликнул Алексей и понимающе закивал. – Примитивных много, ими можно пожертвовать, а вот сумеречные охотники сейчас на вес золота. Магнус продолжал молчать, и тогда вампир снова присел на корточки. – Я помню её, – прошептал он, заставляя колдуна, наконец, взглянуть в его глаза. – Серебристо-белые волосы, синие глаза. Мы пришли в ту лечебницу, чтобы всех убить, – он склонил голову вбок, и слова, слетающие с его губ, заставляли волоски на всём теле подниматься дыбом от ужаса. – Она защищалась до последнего. И закрывала собой тот сброд, что сжимался от страха за её хрупким телом. Примитивные не заступились. Никто. Ни один из них. Она погибла, защищая тех, кто не пошевелил и пальцем, видя, как жизнь покидает её тело. В жёлто-зелёных глазах застыли слёзы. Магнус, стоя на коленях за железными прутьями клетки, смотрел с вызовом во взгляде на вампира, и ни один мускул не дрогнул на его лице. – Я прав, – торжествующе улыбаясь, прошептал Алексей и поднялся на ноги. – Сула, – окликнул он свою подругу, – та колдунья. Катарина Лосс. – Да? – фейри взглянула сначала на де Куинси, а потом на мага. – А ты, Бейн, тщательно скрывал свою былую дружбу с ней. – Очень тщательно, – кивнул Алексей. – Ладно, ты меня утомил, – он повернулся к своему прислужнику. – Стефан, сделай это не здесь. Чёрные глаза Стефана налились кровью, и он тут же подлетел к клетке. – Повеселимся? – спросил он, обнажая белые клыки.

***

Алек подбежал к пересечению Мэдисон Авеню и Пятьдесят Седьмой улицы и огляделся по сторонам. Рафаэля он приметил не сразу – тот стоял в тени здания. – Теперь-то убедился, что не стоило туда соваться, – сказал он раздраженно, на что нефилим только кивнул. – Мы потеряли двадцать минут. За это время мы могли добраться до пленных. Идём. Он свернул в проулок, и там их встретили другие вампиры. Канализационный люк был уже открыт, и Алек, вынув из кармана ведьмовской камень, осветил тёмный тоннель, откуда тянулся затхлый запах. – Спасибо за заботу, – прошипел Раф, – но свет нам будет только помехой. Алек кивнул и, засунув камень обратно в карман и выудив стило, нанёс себе руну, дарующую способность видеть в темноте. – Ты пойдёшь последним, – остановил его вампир, когда охотник уже был готов прыгнуть в люк. – Твой запах учуют. Алек секунду сомневался, но потом кивнул и отступил на шаг назад, продолжая думать о сказанном. Рафаэль стоял у металлического обруча, вжатого в поверхность асфальта, и вслушивался в пустоту, пытаясь уловить любой шум. – Они уже там, – выдохнул он. – Идём. – Нет, – вмешался Алек и снова встал рядом с ними. – Если уж мой запах настолько явен, то мы должны это использовать. Рафаэль недоверчиво на него покосился. – Я пойду с того тоннеля, откуда они нас ждут, и тогда у вас будет больше шансов остаться незамеченными. – Да твой Бейн мне голову за это оторвёт! – прошипел Сантьяго. – Тогда у тебя больше причин напасть прежде, чем они изголодают меня до костей, – ухмыльнулся охотник и прыгнул в черноту отверстия в земле. Вампиры спустились за ним. Прямо здесь, под открытым люком, была развилка, и Алек, кивнув Рафаэлю, двинулся в тоннель, на другом конце которого их уже ждали вампиры де Куинси. У самого поворота он обернулся и посмотрел вслед Сантьяго и его клану. Они двигались бесшумно, передвигаясь стремительно, сопровождаемые звуками капающей воды. Алек повернулся обратно и зашагал по скользкому тоннелю. Мысли в голове упорядочились, и теперь перед голубыми глазами стояла лишь одна цель – Магнус. Охотник не сомневался, что мага держат возле де Куинси, а значит, придётся пройти столько всего, и первой преградой были те, кто ожидал его по ту сторону тоннеля. Вообще сам план сразу понравился Лайтвуду, и он не удивился тому, что автором замысла стал Саймон. Вот только, когда он узнал, что этим они ставят под удар Магнуса, злость вскипела в нём волной, и сейчас охотник собирался дать ей выход. Тоннель изгибался, а потом из-за поворота повеяло холодом, и Алек, остановившись и сжав клинок в руке, смело шагнул вперёд.

***

Мгновение перед боем самое тихое. Джейс прошёл не через одну битву и точно знал, что это за мгновение. Оглушающая тишина, давящая на слух. Казалось, что даже ветер стих, и мир вокруг замер. Земля остановилась. Это было то самое мгновение, последняя секунда, которую всегда выделял охотник. После неё уже ничто не будет как прежде. Глядя на стремительное перемещение вампиров, Джейс растягивал этот короткий отрезок времени, чтобы ещё раз посмотреть на свою возлюбленную. Чем бы ни закончился сегодняшний день, кто бы ни остался на поле живым к этому вечеру, это мгновение всегда считалось точкой невозврата. Он нежно улыбнулся, глядя в зелёные глаза, а потом повернулся лицом к лицу к несущемуся на них урагану, сжимая клинок в руках и стискивая челюсть. Первый взмах, и горстка пепла разлетелась вокруг, осыпая собой близстоящих охотников. Волчий рык слышался со всех сторон, и стая Скотта, один за одним, стала оборачиваться, на ходу набрасываясь на кровососов, представляя свой истинный лик. Джейс двигался ловко, скользя между вампирами и рассекая их безжизненные тела, обращая в кучку пепла. Тьма над ними сгущалась. Краем глаза он следил за Клэри, которая держалась недалеко от него. Чуть впереди вспыхивали редкие блики от хлыста Изабель, разрезая темноту и издавая рассекающий воздух звук. За спиной поблёскивали огоньки, которые, как позже понял Джейс, были искрами магии, срывающимися с пальцев Рагнора. Крики павших, хруст костей и звук вонзающихся в плоть клыков, сопровождаемые громким причмокиванием, окружили их, сжимая в плотное кольцо.

***

Открывшаяся взору Алека картина была по-настоящему пугающей. Тоннель привёл его в блочное помещение, куда стекались другие ходы, и где его уже ждали. Их было не больше пяти десятков, с отрешёнными взглядами налитых кровью глаз. Лица бледные, почти серые, обтянутые тонкой кожей, и острые как бритва скулы. Во главе них стояла Брукса, сверкая отвратительно-жёлтыми волосами, раскинувшимися по плечам. Её глаза округлились, стоило Алеку выйти из темноты тоннеля сюда, где моргала, сопровождаемая громким треском, неоновая лампа. – Не скажу, что удивлена тому, что ты жив, – сказала она. – Скорее – тому, что пришёл один. – А я не один, – ухмыльнулся Алек, и за спинами стоявших перед ним вампиров показались вампиры Рафаэля. Брукса не успела даже обернуться, как началась атака. Её тёмные глаза полыхнули пламенем ненависти, и она двинулась в сторону Алека. – Думаешь, что сумеешь вовремя добраться до своего мага, – прошипела она, обходя его полукругом. Алек выставил клинок перед собой, острым концом в сторону Бруксы, и медленно поворачивался за ней. – Он сейчас закован в клетку, – продолжала та. На фоне развернувшейся бойни, где по стенам летели головы и отодранные куски плоти, её голос звучал раскатисто и шипяще. – Весь такой немощный, – она усмехнулась, – Верховный Маг Нью-Йорка стоит на коленях перед другими. Алек внимательно следил за её перемещениями, стараясь не вникать в слова, а сконцентрироваться на движениях её тела, что не ускользнуло от взгляда Бруксы и больше её распалило, поэтому она решила надавить на больное. Коварно полыхнув глазами, она обнажила клыки и прошипела: – И предоставлен Стефану. И это сработало. Вне себя от ярости Алек сделал выпад вперёд, нанося первый удар, который рассёк воздух, так как ещё секунду стоявшая тут девушка уже переместилась вбок на два метра. – Мимо, – усмехнулась она, явно желающая сначала поиграть. Алек замахнулся ещё раз, а потом ещё и ещё, ударяя по пустому пространству и не поспевая за быстрыми перемещениями вампира. Он отслеживал её взглядом, потом ударял и, снова мажа, обнаруживал её в другой стороне. – Я думала, что сумеречные охотники быстры и ловки, – скучающе сказала она, снова материализовавшись в другом месте. Алек проследил за ней, вычисляя траекторию её движения, и еле заметно улыбнулся. – Так и есть, – сказал он тихо, делая вид, что взмахивает в сторону Бруксы, и, когда та снова переместилась, клинок охотника уже ждал её с этой стороны и пронзил сквозь грудную клетку. Тёмные глаза на мгновение округлились, а потом плоть начала слезать с костей, осыпаясь пеплом у ног охотника, и скелет обратился в прах. Алек вытер лезвие клинка о рукав куртки и повернулся к остальным. Вампиры Рафаэля уже разделывались с остатками отряда Бруксы, и испанец, кивнув нефилиму, последовал вглубь тоннелей.

***

Саймон наблюдал за тем, как поникшее тело Магнуса хватают под руки и выволакивают из клетки. Его голова повисла, отчего волосы полностью закрывали лицо. Ноги волочились вслед за телом, которое Стефан и два его приспешника потащили в сторону одной из VIP-комнат. – А теперь займёмся развернувшимся боем у порога нашего дома, – сказал Алексей и подошёл к окну, которое закрывала плотная штора. Он отодвинул её край и выглянул наружу. Открывшаяся его взору битва оказалась поистине масштабной. Его армии вампиров противостояла жалкая кучка разномастной публики – от оборотня до примитивного. Он скривил лицо в безобразной гримасе и повернулся к Суле. – Моя дорогая, – сказал он ласково, протягивая руку, – предлагаю понаблюдать за представлением непосредственно с первого ряда. Фейри кивнула и подошла ближе, после чего Алексей мягко взял её за руку и повёл прочь из зала, даже не обращая внимания на оставшегося там Саймона и других его прислужников. Вампир тут же подлетел к двери VIP-комнаты, куда за несколько минут до этого утащили Магнуса, и начал остервенело таранить дверь, которая поддалась напору не с первого раза. Как только Саймон оказался внутри, то ужас сковал его тело. Разбросанная мебель, исцарапанные диванчики, лужа крови на полу. От мысли о том, что это кровь Магнуса, к горлу подступил противный ком, и желудок скрутило в тугой узел. Тут было темно, лишь свет, ливший из зала, освещал комнатку. Мага и вампиров здесь не было.