История Первая. На Вершине Мира

Дым окутал все вокруг, ограничивая поле зрения 5-6 шагами. Воздух пропитался запахом гари, мешая дышать. Золотоволосый юноша спешился, давая коню желанный отдых. Вот уже два дня Кель и его спутник, ведьмак Адамар, без передышки возвращались из Даларана в Кель'Талас, встречая по пути редких эльфов, который бежали из разрушенных домов, пытаясь спасти свою жизнь и жизнь близких. Их сбивчивые рассказы о событиях, произошедших там... Армии мертвых, смерть и разрушения, оставленные за ними... Кель успокаивал их, пытался помочь больным, говорил, что все наладится, но сам в это верил все меньше и меньше, по мере того, как они проезжали одно поселение за другим. Догорающие дома, выжженные сады... Даже земля хранила отпечаток смерти. - Я не верю своим глазам... Кель'Талас... Этого просто не может быть... Разрушено все. - Кель опустил коня и теперь, напрягая зрение, осматривал остатки очередного эльфийского поселения. - Армия Плети двигалась из Лордерона. Это поселение было одно из первых пострадавших. И хотя основные силы Артаса прошли немного восточнее этих земель, своры нежити осквернили все вокруг. - Адамар тоже спешился и подошел к принцу. Царившая вокруг разруха угнетала. - Артас. Принц Лордерона, убивший своего отца. Зачем ему понадобились наши земли? - Кель обессилено привалился к обгоревшему дереву - поездка вымотала его, прибавив к душевной еще и физическую усталость. Странная внутренняя пустота охватила принца около трех дней назад, незадолго до появления подавленного советника его отца. Как оказалось, с Адамаром происходило тоже самое, но ни один из них не мог объяснить происходящего. Адамар вздохнул, провел ладонью по лицу. Затем обратил взгляд серых глаз на изможденное лицо Келя. - Сильвергард (В WoW- Луносвет (прим. автора)) ничего не знал о приближении Плети до самого конца. Гонец Сильваны Ветрокрылой прибыл за пару часов до наступления на город армии нежити и сообщил лишь о ее смерти и, что Артасу необходим Солнечный Источник. Но почему и… - Солнечный Источник? – Кель выпрямился; Адамар кожей чувствовал волнение и даже страх, охвативший принца. – Солнечный Источник!? Но тогда… Нет!!! -Принц? – беспокойство передалось и советнику. – В чем дело? - Адамар… Неужели ты не понял, никто не понял? Вся эта слабость, пустота?... – Серые глаза собеседника расширились, словно в зеркале отражая ужас Келя. - Вы хотите сказать, что Солнечный Источник... - Адамар не в силах был произнести слово, которое просто напросто приговорило бы их… всех высших эльфов… - Я очень хочу верить, что нет. Но я больше не могу медлить! – Принц свистнул, призывая коня. Вскочив в седло, он обернулся к замершему спутнику. – Адамар, тебе безопаснее вернуться в Даларан. Если я прав, город пал. - Нет, я отправляюсь с Вами! – произнес темноволосый эльф голосом, не терпящем возражений, чем вызвал слабую улыбку своего принца. Протянув руку оседлавшему уже своего коня Адамару, Кель сказал: - Ты настоящий друг, Адамар. Я рад, что с тобой. – Принц сжал руку друга и, пришпорив коня, кратчайшим путем отправился в Сильвергард. *** Кель вздохнул: морозный воздух Нортренда наполнил легкие, усиливая озноб. Принц сразу не понял, что вырвало его из омута воспоминаний. Один из самых ужасных дней в его жизни. Догадка о Солнечном Источнике подтвердилась раньше даже, чем они вошли в Сильвергард. Стены города были разрушены, а изуродованные тела стражей лежали тут же. Никогда не забыть. Кель вздрогнул, поняв, что отвлекло его. Тихий, едва слышный звук повторился и принц повернул голову в сторону Трона и замер. Артас спал и… говорил во сне! Точнее бормотал, неразборчиво, так, что удивленный помимо воли Кель не мог разобрать ни слова. К тому же, Рыцарь стонал, словно от боли. И вдруг… - Отец… Тихий голос был слабым и таким не похожим на бесчувственный глас Рыцаря Смерти, что невольно Кель захотел помочь ему, спасти… - Я не могу… - пробормотал Артас. Кель встал. Получилось гораздо увереннее, нежели днем, словно внутренняя мерзлота, сковывающая движения, внезапно отпустила. Будто появился лучик надежды неизвестно на что… Принц медленно подошел к спящему, словно опасаясь, что Рыцарь вдруг проснется. Лицо Артаса было перекошено, как от боли, губы шевелились, неслышно произнося слова. - Мои люди… - Кель вздрогнул, услышав собственные слова из уст убийцы. О ком он сейчас? О нежити? Или тех, что должен был оберегать, будучи наследником трона Лордерона? Вглядываясь в серое, искаженное страданием лицо, Кель внезапно понял, что готов был поклясться: если вдруг сейчас Властелин Ледяной Короны открыл бы глаза, они были бы небесно-голубыми. Не в силах более смотреть на боль Артаса, Кель опустился на пол, облокачиваясь о сплошной подлокотник Трона. Плотнее завернувшись в тонкий красный плащ, принц предался раздумьям о причине столь резкой смены настроения. Что стало причиной частичного рассасывания пустоты, образовавшейся после смерти последних эльфов? Куда делось безразличие? Кровь и пламя, почему ему хочется избавить этого изверга от страданий??? Кель закрыл глаза. Усталость дала себя знать – сам не заметив, принц уснул. *** Артас нехотя открыл глаза, устремляя взор вперед, в необъятную даль Нортренда. Было рано, рассвет только занимался далеко на востоке. Но в отличие от Лордерона пестрел не оранжево-красными красками, а лишь белым пятном выделялся на тусклом сером небе холодного материка. В общем счете Артас пробыл в Нортренде около двух недель с момента высадки на снежный берег, включая последние три дня в качестве владельца Ледяного Трона. - Как же все осточертело! – выдохнул он, шевеля затекшей левой рукой. И только сейчас ощутил чье-то прикосновение к этой самой руке. Артас резко повернул голову, отрывая взгляд от восходящего солнца и замер: его золотоволосый пленник спал, положив голову на руку пленителя! - Кель… - шепнул Артас непослушными губами. Вдруг очень захотелось что-то хорошее, человеческое. Он поднял свободную руку и, закусив губу в порыве сдержать внезапно нахлынувшую боль, осторожно опустил ее на голову эльфа, гладя, перебирая волосы. - Кель… - повторил он. Не чтобы разбудить, а словно заново пробуя имя. Принц эльфов шевельнулся, просыпаясь, и поднял голову, встречаясь с Рыцарем Смерти глазами. Сонное непонимание в зеленых внезапно сменилось безграничным удивлением. Кель не шевелился, вглядываясь в неожиданную синеву глаз Артаса, в закушенную от боли губу. - Артас! – произнес эльф, невольно потянувшись к нему. Рыцарь резко отвернулся, смывая наваждение, и убрал упавшую на плечо Келя руку. Кель отклонился, вставая. - Что, хандра прошла? Решил сменить место жительства? – язвительно спросил Рыцарь; боль отпустила. Эльф вспыхнул, злясь больше на себя, чем на Артаса. Хуже всего того, что Рыцарь попал в точку, своими грубыми словами. Это же надо было ему вообразить, будто этого изверга мучает боль, надо было к нему подойти, да еще уснуть рядом, у его ног, словно какая-то вшивая собачонка! Ты… - Кель не мог подобрать слов, чтобы достойно ответить на выпад Артаса. Голова кружилась, в глазах темнело. - Ну, я. И что же дальше? – усмехнулся Рыцарь, поднимаясь на ноги. - Я ненавижу тебя! – выпалил эльф. Артас подошел к нему вплотную. Ему что, так нравится нарушать личное пространство? - Я это знаю. – Новая ухмылка получилась горькой. Затем, прошипев эльфу на ухо "Поел бы. Ветром качает", он прошел к лежащему на том же месте, что и вчера подносу и опустился на корточки. Эльф с некоторым изумлением обернулся за ним. Рыцарь поднял серебряную крышку с одного из блюд (что выглядело несколько комично, на взгляд Келя). - Или, может ты вегетарианец и медведь тебя не устраивает? – Артас поморщился. – Впрочем, меня тоже. - Сумасшедший, - пробормотал эльф, наблюдая за действиями Артаса. Тот расхохотался, отчего по телу Келя прошли мурашки, и вскочил на ноги. Сбежав на пару ступенек по лестнице, он посмотрел вниз и крикнул: - Эй, слуга эльфа! В тот же миг послышались шаркающие шаги. Мертвец явно торопился выполнить приказ господина. Внезапно эльф усмехнулся, чем тут же снова привлёк взгляд прозрачных глаз Рыцаря. А ведь он тоже господин некроманта! - Ничего, - пробормотал эльф на безмерное удивление Артаса. Рыцарь смерти еще раз окинул эльфа взглядом, после чего облокотился о скалу в двух шагах от злополучного подноса. Тут на лестнице показался некромант. Едва преодолев последнюю ступень, он дважды склонился в глубоком поклоне, прохрипев: «Мой Король» и «Мой Лорд». После чего снова обернулся к Артасу. - Я предупреждал, чем тебе грозит невыполнение приказа. По какой-то причине ты это проигнорировал. - Но мой Повелитель, я не понимаю о чём Вы? - в вибрирующем голосе некроманта Келю почудился страх. Артас кивнул в сторону пищи. - Об этом. - Повелитель? - снова не понял слуга. Кель не понимал тоже. Что же там не так? Разложившиеся трупы пауков? А что, вполне в стиле чёрного и, к тому же, полумёртвого мага. Принца передёрнуло. Или, может, всё протухло? На таком холоде? Сомнительно. Практически невозможно. - Знаешь, в чём фишка? - ухмылка Артаса сквозила угрозой. - Эльфы не едят сырого мяса. По-моему, я упоминал это их отличие от вурдалаков. Кель едва поборол дикое желание расхохотаться. Да что с ним в самом деле? По лицу некроманта скользнуло понимание, после чего на нём застыло выражение смертного ужаса. Он попытался оправдаться: - Повелитель, этот досадный промах с моей стороны... Я... Я всё исправлю, я... - Достаточно! - тихо, но властно произнёс Артас, от чего некромант сжался, словно стараясь стать незаметным для беспощадного взгляда своего Короля. - Я предупреждал, что не потерплю непослушания. На руке Рыцаря заискрился электрический шарик. Келя это несколько озадачило. Во всех слухах, рассказах и документах об ужасном Рыцаре Смерти не было ни одного упоминания о подобной силе. Может, результат единения с Нер-Зулом? Тем временем Артас «одарил» слугу последней жестокой ухмылкой. - Я бы, конечно, посоветовал тебе быть внимательнее впредь, но, боюсь, это бесполезная трата слов. Они тебе не понадобятся. - Нет! - Артас изумлённо обернулся к молчавшему до этого эльфу, вскинув бровь в немом вопросе. Кель перевёл дух и через силу продолжал: - Нет, не убивай его. Он... - эльф поморщился. - моя собственность. Артас скептически хмыкнул, продолжая откровенно рассматривать всё ещё находящегося посреди площадки Келя. Некромант перевёл взгляд с Рыцаря на эльфийского принца и прямо таки уставился на него. Чувствующий себя явно не в своей тарелке, эльф мимоходом отметил выражение надежды - ну скорее шанс улизнуть от своей участи - воплотившейся, как это не было бы странно, в кровавом эльфе. Артас поморщился, отошёл к трону, опустился на него, после чего произнёс грубо: - Мне всё равно. Разбирайся со своими слугами сам, твои проблемы. Он поднял корону, небрежно лежащую на подлокотнике, и надел её. Всё еще наблюдающий за ним Кель заметил помимо хмурого недовольства ещё и боль с примесью обречённости. - Мой Лорд... - Кель вздрогнул. Он уже успел совершенно забыть о некроманте, которого только что назвал собственностью. Наверное, причиной подобной рассеянности была слабость, от которой всё ещё путалось в голове. Между тем, не услышав ответа на свою реплику, некромант продолжал: Ваш шатёр готов. Если вы изъявите желание, можете осмотреть его сию секунду. - Шатёр? - удивился Кель. - Мой? - Разумеется. - для пущего эффекта или просто стараясь выглядеть убедительнее в глазах спасителя, он энергично (на сколько это вообще возможно в его-то состоянии) закивал. - Хотите немедленно осмотреть? Кель откровенно растерялся. Спуститься вниз было заманчиво, но, тут же одёрнул он себя, подниматься назад по этой лестнице выглядело крайне не привлекательно. А возвращаться придётся, в этом эльф не сомневался. На то, что его просто возьмут и отпустят, не приходилось даже надеяться, а сам он сделать ничего не сможет, особенно с этой... побрякушкой на запястье. И тратить последние силы на то, чтобы посмотреть очередную «гениальную» выдумку Артаса - он мельком глянул на золотую змейку, обвившую его запястье - ооочень не хотелось. - Нет. Не сейчас. Я посмотрю его потом. - Ваша воля - закон для меня. - склонился в поклоне некромант и Келя передёрнуло. - Ты можешь быть свободен. - Да, мой Лорд! - некромант поспешно ретировался, забрав злополучный поднос с собой. Подождав, пока тот совершенно не исчезнет из виду, Кель медленно подошёл к ставшему уже привычным месту и чуть вздохнув, опустился на пол. Кинув взгляд на застывшего в неподвижности и смотрящего вдаль ледяным немигающим взором Короля Мёртвых, решил, что пока тот его не побеспокоит и он может спокойно подумать.