История Первая. На Вершине Мира

- Ты сказал, тебя зовут Кель, - быстро спросил Артас, предпринимая отчаянную попытку заговорить со своим нежданным попутчиком. Он все еще чувствовал себя несколько скованно, а молчание спутника, который, похоже, знал этот лес как свои пять пальцев, не расслабляло. - Да, это мое имя, - улыбнулся мальчик и остановился, оборачиваясь. - Ну, я к тому, что… - пробормотал Артас, а потом выпалил на одном дыхании. – А ты случайно не принц Кель'Тас Санстрайдер? - Да, это я. Но все же предпочитаю просто "Кель". – Все так же улыбаясь, ответил эльф. На мгновение зеленые глаза встретились с небесно-голубыми, и Артас удивленно заметил смущение, но Кель тут же отвел взгляд. Он медленно пошел по тропинке, сорвав попутно листик и теребя его в руке. Артас, поспешивший за ним, вынужден был признать попытку провалившейся. "Ну и не очень то хотелось" – с обидой подумал лордеронский принц, исподлобья бросая восхищенные взгляды на невероятно красивого мальчика впереди. А Кель шел, опустив голову и машинально теребил листик, явно не торопясь начать разговор. И когда он все таки сделал это, Артас буквально подпрыгнул от неожиданности. - А ты, если не ошибаюсь, Артас Менетил, наследник трона Лордерона? – спокойно поинтересовался он, не оборачиваясь. - Да, но тоже предпочитаю только имя, - поспешно ответил принц и осекся. За поворотом лесная чаща расступалась, открывая вид на поляну, пестреющую самыми разнообразными цветами, и пруд. Пейзаж был явно знаком Артасу, но он почему-то не обрадовался. В тихом вздохе слышалась тень разочарования. Вдруг эльф остановился и резко обернулся, словно решившись на что-то. Разжав руку с листиком, он посмотрел, как тот плавно опустился на тропинку, и поднял взгляд на спутника. - Послушай, ты не хочешь прогуляться? Я имею ввиду, если ты не торопишься, я мог бы показать тебе окрестности… - задумчиво произнес Кель, нарушив, наконец, молчание. - Я с удовольствием пройдусь с тобой. – с готовностью кивнул Артас, и эльф вновь улыбнулся. - Тогда идем. – Он вышел из леса. – Мы можем сходить в деревню попутного ветра, а по пути заглянуть в заповедник. Там… очень красивые тигры. – Он вопросительно глянул на Артаса и тот кивнул вновь. - Можно вопрос? – подал голос Кель, наблюдая за Артасом: он восхищенно осматривался по сторонам. Вечно цветущие растения Кель'Таласа были для него в новинку. - Да? - Как получилось, что ты оказался в лесу один? Артас обернулся и нахмурился, обдумывая ответ. Потом пошел дальше, бок о бок с Келем. - Ну, мне надоело сидеть в комнате, во Дворце Ярости Солнца и я решил пройтись по городу… Но почти сразу понял, что это было ошибкой, но не возвращаться же назад. Ну и тогда я решил погулять… Мне так понравилось, у вас такая природа! В общем, я не заметил, как зашел так далеко, и не помнил, по какой тропинке. Ну и… вот и все… - сбивчиво закончил он и отвернулся, чувствуя себя полным дураком. Вот сейчас он точно смеяться будет, подумал принц и ощутил, как краска предательски залила лицо. - А почему ты решил, что выход в город был ошибкой? – беспокойно спросил Кель. Как прирожденный правитель, пусть и будущий, он очень переживал о благосостоянии своих владений. И особенно, разумеется, столицы. Артас осторожно глянул на зеленоглазого мальчика: смеяться, вроде, не собирается. Наоборот, очень серьезен. - Там все незнакомые, я чувствовал себя сковано… - Как можно безразличнее пожал плечами Артас. - Ааа… - в выдохе слышалось явное облегчение. Артас заинтересованно взглянул на него, но промолчал. - Расскажи что-нибудь, - попросил эльф, закидывая руки за голову и сцепляя их в замочек. Артас растерянно и восхищенно смотрел на Келя, который, казалось, полностью расслабился, подставляя золотистую кожу лица ласковым солнечным лучам. Он несколько щурился на свет и в полуприкрытых густыми ресницами глазах будто таилась загадка. И Артас вспомнил, что ему хотелось знать. Откинув смущение, он спросил смело: - А это правда, что эльфы бессмертны? – И затаил дыхание, потому что смех Келя, прозвучавший в тишине, нарушаемой лишь щебетанием птиц, напоминал перезвон серебряных колокольчиков. Зеленоглазый мальчик задорно посмотрел на опешившего гостя и, все еще смеясь, ответил: - Нет, конечно! Все смертны, - улыбка погасла, он стал серьезен. – Мы тоже болеем, ранимся… - Но… - заикнулся сбитый с толку Артас, но Кель перебил. - Если же ты имеешь в виду старость, то… - Кель лукаво прищурился, - мы не стареем! - Круто! – выдохнул лордеронский принц. Потом нахмурился. – Но ты же ребенок, как и я… Но я видел взрослых эльфов... как… - Мы не стареем, но взрослеем. Растем, так же как люди, но меняемся только до 20-25 лет. Затем для нас открыта вечная молодость. – пояснил Кель. - Ух… - Артас медленно пошел дальше, посасывая травинку и думал, как это, наверное, здорово, быть вечно молодым… Столько всего можно сделать… Например, стать мастером борьбы не только на мечах и молотах, но и топорах, овладеть кистевым оружием разбойников и не мазать при стрельбе из арбалета… - Сколько тебе лет? – прервал его радужные размышления Кель. - Семь, я уже учусь владеть мечами и молотами, а кинжалы вообще раз плюнуть… - гордо сообщил мальчик и извлек из кармана складной ножичек ручной работы, и показал пару ловких приемов. – А тебе сколько лет? - Почти столько же, - поспешно ответил эльфийский принц. Почему-то ему не хотелось говорить, что он младше, пусть даже только на год. И переменил тему. – Значит, ты паладином будешь? - Ага, как лорд Утер! - Ясно. – в выдохе чувствовалось легкое разочарование и Артас насупился. Кель тихо сказал. – Вы люди, почему-то всегда предпочитаете железки… Артас вспыхнул и остановился. - Ты не любишь людей? – вскинул он голову. Кель тоже остановился, удивленный подобным выводом. – Зачем тогда со мной гуляешь? - Я вовсе не это имел ввиду, - тихо ответил эльф. – Как я могу не любить людей, если видел всего нескольких? Двух послов, купца, который приезжал несколько дней назад, - вспомнил он, - и тебя. И все. Артас, кажется, немного успокоился. - Тогда чем тебя воины не устраивают? Ведь у вас тоже паладины есть? – несколько озадаченно поинтересовался мальчик. - Я ни к кому не испытываю неприязни. Просто… Я не понимаю, что вы находите в этом хорошего? Все оружие создано для войн и… несет только смерть. Вот и все. - А кем ты будешь? – спросил Артас. Ему совсем не хотелось, чтобы этот мальчик грустил, поэтому сменил тему. - Магом. – просто ответил Кель и поднял руку ладонью вверх. Секунда, и на ней заплясал красно-оранжевый огонек. У Артаса вырвался восхищенный вздох. Он осторожно протянул руку и дотронулся до язычка пламени: он был теплый, но не обжигал. - Красиво. – сказал он. Кель сжал ладошку в кулак, гася огонек. Потом произнес. - Мы почти пришли. А потом им было не до разговоров. Они осматривали окрестности, разговаривали с жителями и накормили первую попавшуюся рыжую с белыми пятнышками кошку пудингом, приобретенным в таверне за углом. Затем наступила очередь оружейной лавки. Артас осматривал мечи, изредка нарушая тишину одобрительными возгласами. Кель же, бегло посмотрев на предмет внимания мальчика, вернулся к жезлам, представляя, как в будущем мог бы пользоваться любым из них, каким захочет. Хотя все же, пожалуй, огненным. Артас, взглянувший из-за его плеча, снисходительно заметил, что они, впрочем, тоже ничего. Солнце уже садилось, когда два светловолосых мальчика чуть ли не бегом возвращались в Сильвергард. - Наверное, тебя обыскались, - задыхаясь сказал Кель, переходя на шаг и кивая стоящим на воротах эльфам. - А тебя? – задыхаясь ничуть не меньше эльфа произнес Артас. – И вообще, ты то как в лесу оказался? - Я часто гуляю там в свободное…ммм… от занятий время. Так что все, кому положено, в курсе. - Принц Артас! - Ну вот, - улыбнулся Кель, - интересно, давно тебя хватились? - Не думаю. Я же говорил, что иду развеяться. - Принц Артас, мы Вас ищем битый час. Где Вы были? – возмущенно вопрошал подошедший. - Я же тебе говорил, все люди – воины, - улыбаясь, шепнул Кель так, чтобы слышал лишь Артас. - А вот и нет! Я только сейчас вспомнил, моя подруга Джайна – маг! – так же тихо ответил он, а потом невозмутимо обратил взгляд синих глаз на человека, который, заметив Келя, склонил голову в приветствии. - Дез, я же сказал, что иду гулять, - снисходительно произнес Артас, а шепотом добавил: - Это начальник королевской стражи, Дезмонд. - Вас не было в городе! И не лгите об обратном! Мы прочесали каждый метр! – гневно отчитывал начальник стражи Артаса. - Вот ужас! А просто подождать вы не пробовали? - Принц Артас! Мне придется доложить о Вашем поведении лорду Утеру и Вашему отцу! Артас уже открыл было рот для возражений, когда вмешался Кель. Он чувствовал себя виноватым за эту перепалку, он должен был сразу привести Артаса в город, а не предлагать шататься по окрестностям. - Извините за вмешательство, но столь долгое отсутствие принца моя вина. – Артас удивленно посмотрел на Келя: ему почему-то и в голову не приходило вмешивать его. – Утром я встретил его в городе, и мне показалось, что Артас скучает. Поэтому предложил показать ему город и окрестности. Так что прошу прощения. – Артас удивленно вскинул брови – эльф солгал. - Ох… - Дезмонд был явно растерян. Он не ожидал защитной речи в сторону своего не в меру активного подопечного со стороны этого именитого и крайне обворожительного мальчика. Он внимательно посмотрел на ребят. Оба светловолосые, до невероятного красивые, оба принцы. Один зеленоглазый, чуть более хрупкий, в красно-золотой тунике – наверняка будущий маг. Второй – синеглазый, чуть крепче и выше эльфа, в синих кожаных штанах, и того же цвета рубашке – его подопечный паладин. Человек и эльф. Что-то в них было очень необычное, притягивающее, что начальник стражи в конец растерялся. – Вам не за что извиняться, принц. – И уже обращаясь к Артасу произнес. – Так и быть, инцидент исчерпан, молодой человек. - А… - Вашему воспитателю я не сообщу. И королю тоже. - Вот и замечательно! – радостно заявил Артас, подмигивая эльфийскому принцу. - А сейчас я советую Вам поторопиться – через полчаса мы возвращаемся в Лордерон. - Хм, это на ночь то глядя? – в сомнении покачал головой Артас. Кель кивнул. Дезмонд осуждающе нахмурился. - Ваш отец – король, юноша! И у него очень много дел без Ваших капризов! Через пять минут будьте готовы. – И стремительно развернувшись, он зашагал в сторону дворца. - Надоедливый он, приставучий – жуть! – прокомментировал Артас в сторону ушедшего воина. Потом посмотрел на совсем притихшего Келя. - Ну пока! - Пока. – в зеленых глазах маленького эльфа плескалась грусть. - Знаешь, мы с тобой еще увидимся! Приезжай ко мне в Лордерон. Осенью или зимой. Ты же еще не видел желтых листьев или сугробов? Здесь же всегда лето… - воодушевленно предложил Артас и его глаза засияли в предвкушении. Лишь бы не отказался. - Конечно! – с улыбкой воскликнул Кель. Артас важно протянул руку. - Я рад, что встретил тебя. Ты мне понравился. - И ты мне. – Кель ответил на рукопожатие. – Ты иди, тебя уже заждались. - Пока! Увидимся еще! – уже на бегу крикнул он. … *** Кель вздохнул, поднимаясь на ноги. Воспоминания жгли огнем, не давая покоя. Особенно это – детское, глупое, но невероятно яркое. Тогда все было по-другому. Светлее, лучше. Тогда он сказал, что у него нет причин недолюбливать людей. Теперь было море причин их ненавидеть… Один Гаритос чего только стоит! Он послал его, всех эльфов, на смерть в битве против нежити… А когда они выжили, несомненно, против всех ожиданий этого ублюдка, он приговорил их сам… А ведь есть еще и Артас – убийца его отца, уничтоживший все, что Келю было дорого в этой жизни. Все… Иногда Келю казалось, что он сходит с ума, качаясь на волнах памяти. Сходит с ума от холода, безделья, одиночества… и молчания. Артас больше не говорил с ним. Совсем. За всю истекшую с того происшествия неделю, Рыцарь не проронил ни слова. Даже когда приказал некроманту принести мазь, исцеляющую живых, едва отойдя от приступа, случившегося с ним в тот дикий день… Он кричал от боли и бился об лед, едва ли сознавая, что делает. Кель не знал, сколько это длилось – 5 минут, 10… А потом он затих, поднялся на ноги и совершенно безумными глазами посмотрел на эльфа. Отвернулся, и сорванным голосом потребовал исцеляющего средства. И надел свой дурацкий шлем. А Келя мучают воспоминания, так или иначе связанные с ним, настоящим Артасом, которого видел всего несколько мгновений, когда принц целовал его, сжимая в объятиях. Его передернуло и он неосознанно коснулся щеки, рассеяно расхаживая по маленькой площадке прямо под носом у Нер-Зула. Кель хмыкнул. Нер-Зул все так же не обращал на него внимания, вглядываясь в даль; даром, что теперь тело Рыцаря было в его распоряжении почти сутками. Артас теперь снимал шлем – не хотел или не мог – на очень короткое время. Принц еще раз прошел перед Королем Мертвых, будто надеясь, что он вдруг обернется, снимет шлем, скажет, наконец, что-нибудь. Не обернулся. - Не очень то и хотелось! – произнес эльф вслух. – А вообще, я сейчас спущусь вниз, но скоро вернусь. Кель посмотрел на Рыцаря вновь и слабая улыбка коснулась его губ. "Разговоры с самим собой вслух – твой конек? Тогда сделай одолжение - потрудись не смотреть на меня в это время, чтобы у меня не возникало чувства, что слова адресованы мне." – неожиданно пронеслось в голове эльфа, и с губ машинально сорвалось: - Тебе. Как тогда. Только теперь он не ответит. Осознание этого факта внезапно вызвало прилив ярости, такой, что она затмила сознание. Он развернулся к Королю всем телом, отступая от лестницы. - Тебе, чёртов придурок! Проклятый убийца! – Он в несколько стремительных шагов преодолел разделяющее их пространство и остановился, почти касаясь его коленей колеблющейся на легком ветру тканью туники. - Ты не имеешь права так поступать со мной! Запирать здесь, на этом холоде, без возможности пользоваться магией! Издеваться надо мной! Унижать меня! Не можешь, чуть не изнасиловав, молчать, прячась за дурацкий шлем! Ненавижу! – Выкрикнул он последнее слово, со всей силы опуская кулаки ему на плечи. А потом снова и снова, не обращая внимания на боль и царапины от соприкосновения с ледяными доспехами Рыцаря. Вдруг сидящий на Троне резко обернулся, едва не ослепляя ледяным взором мучительно сияющих глаз. Перехватил его левую руку – сильно, оставляя синяки, выворачивая запястье до хруста. Прикусив губу, сдерживая крик, Кель попытался выдернуть руку, но мучитель повернул еще, ломая кости окончательно. Потом отшвырнул от себя, прошипев: - Не зли, мальчишка. Я сомневаюсь, что ты долго будешь нужен ему. Ему не нужно будет ничего. Он уже почти мой. Душа принадлежит мне, а он даже не понимает, что это причина боли, терзающей его каждое мгновение. Но уйдет и она, когда я подчиню его полностью! - Он не позволит тебе! Он поймет! Он вырвется – и уничтожит тебя! – выкрикнул эльф открыто и зло смотря на своего врага. Глубоко внутри он чувствовал странное, неуместное облегчение. Он понял, почему иссякла его неприязнь в Артасу – ведь он всего лишь человек. Запутавшийся, возможно совершивший ошибку, и сам попавший в западню. А настоящий убийца - Нер-Зул, орк, заваривший всю эту кашу смертей и разрушений. – Тебя уничтожат! – уверенно повторил он. Все равно, что Король сейчас сделает. Без сомнения – убьет. Но эльф не испытывал страха – лишь легкое неудовлетворение оттого, что не сможет сказать Артасу, предупредить… "Но он и без меня поймет, сможет. Артас освободится." – подумал Кель с внезапной, непоколебимой уверенностью. А затем тело пронзила боль. Кель пропустил момент, когда с тонких белых пальцев сорвалась первая голубоватая молния. "Вот откуда у Артаса эта сила. Нер-Зул же шаман" – отстранено подумал Кель, до боли закусив губу, перенося второй, третий удар… Боль охватывала все тело, проникала в каждую клеточку… Кель закричал, падая на лед и корчась от непереносимой муки. "Наверное, прямо как он тогда" – пролетела мысль, прежде чем сознание взорвалось болью, и он захлебнулся собственным криком. Он больше не ощущал ни себя, ни пространства вокруг, не слышал своих криков, только нескончаемый океан боли, затягивающий в смертельный водоворот. "Жаль…" Мысль не успела сформироваться до конца. Все покрылось мраком.