История Первая. На Вершине Мира

Иллидан стоял у костра, ощущая, как тепло огня расходится по коже. Демон хмурился. Слишком много вопросов, на которые он не знает ответа, и это выбивает из колеи. Вообще все последние события выбивают из колеи. Хотя бы это странное спасение. Все, что он помнил, это ледяной свет Фростморна и боль раны. Он думал – это конец. А потом очнулся среди холода Нортренда, причем в десятке километров от Ледяной Короны. Иллидан представить себе не мог, как там оказался. Ну, точнее, кто и зачем его туда перетащил. Не наги, не эльфы. Нежити не за чем, они бы прикончили, скорее… Хотя один эльф… С ним вообще ничего не ясно! Иллидану он казался единственной кандидатурой на роль спасителя самого демона. Осталось лишь дождаться, пока принц придет в себя. Третьи сутки пошли, как никак, и Иллидан уже начал волноваться. - Лорд Иллидан? – шипящий выговор наги он не спутал бы ни с чем. - Вайши, какие новости? – демон обернулся, внутренним зрением выхватывая ее образ. - Принц Кель пришел в сознание. Сейчас с ним целитель. - Отлично! – в голос демона прорвалось нетерпение пополам с облегчением. Иллидан немедленно отправился в шатер, где разместили эльфийского принца. Вайши же, передав новости своему лорду, вернулась на дозор. Стоило Иллидану подойти вплотную к шатру, как он понял, что там протекает спор. - Это не… кхм… очень благоразумно с Вашей стороны, мой принц. Вы еще недостаточно восстановили силы и очень слабы. – увещевал целитель. Тэлар, припомнил Иллидан и вошел в палатку, совпадая своим появлением со словами мага: - Я не могу ждать. И так может быть уже слишком поздно. Кель взглянул на вошедшего демона, и на сердце его будто стало легче. Артас не соврал… Он действительно оставил Иллидану жизнь. На лице мага отразилось легкое удивление пополам с облегчением, что невольно насторожило Иллидана. - Лорд Иллидан, - маг склонил голову, - Вы живы. - Рад, что ты пришел в себя, принц Кель. И да, я жив. Весьма надеюсь, ты прояснишь мне некоторые детали. – В глухом голосе Иллидана ясно чувствовалось нетерпение. - Да, разумеется, лорд Иллидан… - Кель вновь нахмурился, приобретая такой же озабоченный вид, что был у него до входа Иллидана. И соскочил с постели. – Но позже. Я немедленно должен… - Все, что ты сейчас немедленно должен, принц Кель, это объяснить, как ты оказался на вершине Ледяной Короны! Сколько времени прошло с того сумасшедшего дня? Месяц, два? Кель сбился со счета, да и не знал, сколько времени он пробыл без сознания. То, что произошло у Трона… Нер-Зул окончательно поработил Артаса, но перед этим… перед этим Рыцарь Смерти целовал его… А потом вспышка молнии на тонких пальцах – и все. Очнулся он уже здесь, в лагере Иллидана. Первое, что ему необходимо сделать, это увидеть своих людей. А не отчитываться за свои поступки! - Ты слышал вопрос, принц Кель? - Да, слышал. Это долго объяснять. Я немедленно хочу увидеть своих людей! – Кель чувствовал раздражение, волнами исходившее от его лорда. Его лорда. Кель присоединился к нему, чтобы утолить жажду магии и отомстить. А теперь… Время, проведенное на вершине мира, изменило все. Жажда магии оказалась не такой уж непреодолимой, а месть… Как он сказал тогда? "Месть… Путь проклятых, если угодно". - Твои люди в порядке, а немедленно увидеть их ты не сможешь. Из стратегических соображений, лагерь Мстителей теперь находится в недавно отвоеванной деревне Индулар. До нее около двух часов пути. Они уже знают, что ты здесь и, поверь мне, радости их не было предела. А теперь ты объяснишь невыполнение моих приказов! - Я должен был помочь Вам. Но когда я пришел на место битвы, все уже было кончено! То есть, я считал, что кончено. – Эльф нетерпеливо начинает расхаживать по шатру. Это все – уже прошлое! Его интересует настоящее и довольно странное спасение. Потому что… Потому что раз он остался жив, Нер-Зул не нанес смертельного удара. А это значит, что ему помешали. И кандидатур на эту роль Кель видел не так много. Всего одну. Артас все же жив! Для него не все кончено! - Я должен вернуться. - Сейчас об этом не может быть и речи. Воины еще не восстановились после предыдущего сражения. – Тон демона был непреклонен, но как ни странно, Кель не чувствовал необходимости подчиняться его приказам, как раньше. - Вы не поняли, лорд Иллидан. Я вернусь туда один. Я должен узнать… - Нет. В этой войне каждый воин на счету. А ты прекрасный лидер и сильнейший маг из мне известных. – Иллидан коротко взмахнул рукой, отметая любые возражения. Он собирался остановить эльфа любыми способами. Он не знал, что произошло с ним на Ледяной Короне, но эльф явно не в себе. - Вы не можете приказать мне оставаться на месте! – Теперь тон Келя был убийственно холоден. – Решения о своих собственных перемещениях все еще принимаю я. - Не думаю, что ты сейчас трезво расцениваешь свои поступки. Поэтому все же считаю, что вправе. Иллидан окликнул Тэлара. Целитель, видимо, сторожил вход в шатер, потому как появился незамедлительно. Вопросительно взглянув на Иллидана, он остановился у кровати, сжимая какие-то свитки. Кель сделал шаг к выходу. Ему совершенно не нравились слова Иллидана. Но демон поймал его за руку и толкнул к кровати. От неожиданности Кель не удержался на ногах и упал на постель. - Мне жаль, принц Кель, но я не могу рисковать никем из своих людей. И тобой в особенности. Усыпи. – последнее слово относилось к целителю. Тот неуверенно развернул один из свитков и начал чтение, но Кель, у которого просто в голове не укладывалось происходящее, вскочил с кровати. - Вы не имеете права. Я должен туда вернуться! Должен, потому что обязан ему жизнью! – он сорвался на крик, вновь кидаясь к выходу. Но в физическом плане он очень уступал Иллидану. Грубо стряхнув мага за плечи и рыкнув целителю продолжать, он прошипел, сосредоточив внутренний взор на пытавшемся вырваться эльфе. - Не знаю, что с тобой случилось за этот месяц, чем он тебя опоил, околдовал или что-то еще, но ты, похоже, забыл, кто он такой. Он убийца. Монстр. Только счастливая случайность привела нас туда именно в тот момент. Он убил бы тебя! Он почти убил тебя! – Целитель дочитал свиток и Иллидан, почувствовав, что он делает свое дело, и сопротивление эльфа гаснет, вновь толкнул мага на кровать. Кель пребывал в шоке. Кровь и пламя, он вновь был в плену! В плену у союзников! - Нет! – крикнул он, но целитель закончил свое дело. Тело перестало слушаться его, он чувствовал, как веки смыкаются. Свиток мгновенного сна! - Нет! Я должен вернуться, должен! - Отдыхай, принц Кель. – голос донесся словно сквозь слой ваты, но возразить Кель не смог, утонув в водовороте сна. - Лорд Иллидан. – окликнул Тэлар. - Что? – Демон перевел взгляд с уснувшего Келя на целителя. - Вы считаете это правильно? – Тэлару не нравилось, что они сделали. Но и потерять принца вновь? Когда он исчез, эльфы не знали, что делать. Связанные обещанием, данным принцу, они не могли даже отомстить за него – ведь ни у кого не возникало сомнений, что Кель, безусловно, мертв, иначе сообщил бы о себе. Они обещали "не творить глупостей" и жить. И они жили и надеялись, что принц вернется. Но когда лорд Иллидан вернулся, но ничего не знал об отсутствии Келя… Тогда надежда стала призрачной. А три дня назад, во время самого крупного столкновения за последний месяц, они смогли пробиться к вершине Ледяной Короны. И нашли его – бессознательно лежащего на тронной площадке. Измученного – но живого! И тогда жизнь новой волной вспыхнула в Мстителях. И все же… Он сознательно пошел против своего принца. - Он не мог выполнить свою затею. Мы его остановили. Хотя признаю, мне очень не нравится способ. – Иллидан вздохнул и, перед тем как покинуть шатер, попросил: - Присматривай за ним. - Да. *** Так продолжалось три дня – во всяком случае по расчетам Келя. Он просыпался под бдительным надзором Иллидана, пытаясь объяснить ему, уговорить его, угрожать, наконец. Но Иллидан словно не хотел слышать. Он не верил, что это Артас спас его, пусть и переправив на противоположную сторону Нортренда. По правде говоря, сам Кель тоже не видел причин, по которым Рыцарь Смерти мог спасти заклятого врага. Но он просто верил. Не мог не верить таким отчаянным словам в последние минуты его жизни. А еще он почему–то отчаянно хотел, чтобы Артас каким-нибудь образом выжил. Сама мысль о том, что он исчез, вызывала ужас. И он вновь и вновь пытался объяснить Иллидану, что ему необходимо вернуться туда – на продуваемую ледяными ветрами Нортренда вершину. И вновь и вновь натыкался на непробиваемую стену непонимания и очередной свиток сна. "Сколько так может продолжаться?" – безрадостно думал Кель, очнувшись. Он не пытался вставать или осматривать помещение – пора было смириться с неизбежным – ему не вырваться. - Принц? – несколько скованно вопросил Тэлар. Несмотря на несправедливость последних дней, на душе у Келя потеплело: за несколько недель, проведенных у Ледяного Трона, он отчаялся вновь услышать голоса эльфов. Целитель подошел ближе и спросил: - Как Вы? - Все хорошо, Тэлар. Какие новости? Как эльфы? – Келю жизненно важно было задать эти вопросы. - Порядок. Тот лагерь находится в сравнительной безопасности. Эльф замялся. Сейчас его предводитель был очень задумчив и печален. И с губ целителя сорвался мучивший его вопрос. - Почему Вы хотите вернуться на ледяную Корону? Кель удивленно вскинул взгляд на Тэлара. Потом ответил, тщательно подбирая слова. - Это мой долг. Мой долг ему. Он спас мне жизнь – и не раз за этот месяц. А я ничего не смог сделать для него. – Кель закрыл глаза. - Вы ведь не о Короле Мертвых говорите? – тихо отметил жрец, присаживаясь на край кровати. Он всем сердцем хотел помочь ему – своему маленькому принцу. Да, по сравнению с ним Кель действительно ребенок. Что такое какие-то 20 лет, по сравнению с его несколькими веками? 20 лет для бессмертного эльфа – ранняя-ранняя юность, почти детство – а на плечах Келя разрушенный Кель-Талас, заботы о народе и эта война. - Не о нем. Я не смогу объяснить. Да и как, если сам не понимаю? Но душа паладина Артаса Менетила светла. И я в долгу перед ним. А ты не хуже меня знаешь, что такое долг крови. Да, жрец знал. Если ты обязан кому-то жизнью, то ты вернешь этот долг, какова бы ни была цена. - Где Иллидан? – вдруг спросил Кель, встрепенувшись. - Несколько часов назад начался бой. После почти полуторамесячного покоя нежить словно с ума по сходила. - Все сходится… Нер-Зул победил. Жрец встретился с отчаянным взглядом своего принца и внезапно принял решение. - Вы все еще хотите вернуться туда? - Что? - Вы хотите вернуться на Ледяную Корону? Кель часто-часто задышал. - Да. - Что ж, тогда мы отправляемся с вами. – Тэлар улыбнулся – решение принесло облегчение. - Это опасно, Тэлар. – Кель, заметавшийся было по помещению, остановился напротив жреца. – Скорее всего все уже кончено, и этот поход будет самоубийственным. - Вы так не считаете. - Не считаю. Но по логике вещей все обстоит именно так. - Вы не можете не идти туда. А мы не можем отпустить Вас в одиночку. Так что Вам придется смириться с сопровождением. Принц и жрец серьезно смотрели друг другу в глаза, словно надеясь увидеть ответ. Поединок продолжался, пока Кель не улыбнулся и не ответил, вложив всю благодарность, которую испытывал: - Спасибо. - Тогда отправляемся. Через 10 минут лагерь Иллидана практически опустел: остававшиеся здесь эльфы крови примкнули к принцу, прекрасно понимая, что идут на предательство. Именно так – сознательное невыполнение прямого приказа – это предательство. Но для эльфов крови есть лишь один настоящий правитель – наследный принц Кель'Таласа. Леди Вайши, с молчаливым неодобрением наблюдавшая за сборами, все таки не выдержала, когда Кель, в последний раз окинув лагерь взглядом, вскочил в седло своего коня – столь же прекрасного, как и сам наездник. - Удачи, принц Кель'Тас. Надеюсь, Вы знаете, что делаете. – привычно растягивая гласные пожелала Вайши. - Спасибо. Надеюсь, что знаю. И, пришпорив коня, во весь опор помчался к центру материка. Он не питал глупых надежд или иллюзий. Он и его свита едва ли смогут противостоять армии, которая теперь наверняка охраняет Ледяной Трон – теперь, после победы Нер-Зула. В распоряжении Короля Мертвых - легионы нежити, а у них – десяток ведьмаков, три жреца и два мага, включая его самого. Единственная призрачная надежа была на ту битву, которую держит сейчас Иллидан. Время, которое понадобилось на то, чтобы добраться до подножия горы, показалось Келю вечностью и мгновением одновременно. Несмотря на его опасения, нежити оказалось на удивление немного. Завязалась ожесточенная битва. - Принц, мы здесь сами справимся, наверх! Кель согласно кивнул. Прокладывая себе путь заклинаниями, он прорвался на лестницу. Его люди двигались за ним, прикрывая спину. Он побежал вверх по этой столь знакомой лестнице. Там наверху… Кель огненно красной стрелой взлетел на маленькую Тронную площадку под открытым небом. И остановился, как громом пораженный. В его спину едва не врезался следующий за ним по пятам жрец, не ожидающий столь резкой остановки. Внизу и на лестнице еще кипела битва, но Кель ничего не слышал – в ушах гремела всепоглощающая тишина. Потому что на Троне в полубессознательном состоянии лежал Рыцарь Смерти, телом которого еще совсем недавно овладел Нер-Зул. А на полу прямо перед ним… На полу прямо перед ним лежал паладин Артас Менетил, принц Лордерона…