История Первая. На Вершине Мира

Келя разрывали сомнения. За последнюю неделю, казалось, вся его жизнь превратилась в непонятный, сумбурный вихрь. Хотя, хмыкнул он, что в его жизни за последние два года можно назвать нормой? Вообще, рассматривая сейчас свои поступки, он многие считал ошибочными. Да, Гаритос и вместе с ним Альянс, предал эльфов, но он, Кель, мог выбрать Кель'Талас, а не Пустоши. Мог бы начать восстановление страны, мог попытаться избавиться от этой вечной жажды магии… Но тогда она была непреодолимой… Но с каких пор он стал думать, что она только казалась непреодолимой? Кель знал, с каких. С тех самых, как провел чертову уйму времени лишенным любой магии… и выжил. Нет, кроме того, даже не задумывался об этом! Но тогда, в тюрьме Даларана, он увидел возможность спасения для своего народа лишь в побеге в Дренор… Где их ожидали все новые бои, потери, поглощение энергии демонов, клятва верности отступнику, полуэльфу-полудемону, от которого отказался его народ. Он так долго ему верил, так долго воевал за него и так легко предал. Почему? Почему он так запутался? Почему у его переживаний и стремлений теперь одно имя – Артас? Почему он использовал любой шанс покинуть собственный лагерь, желая оказаться как можно дальше от него? Почему боялся его близости едва ли не больше, чем Рыцаря Смерти в свое время? Ну почему паладин вызывает в нем совершенно не контролируемую бурю чувств? Кель'Тас едва не застонал от собственного бессилия. Он оглянулся по сторонам и наткнулся на озабоченный взгляд целителя. Он как можно спокойнее кивнул жрецу, надеясь, что лицо его невозмутимо. Маг не хотел перекладывать свои заботы еще и на них. Тэлар, разумеется, на это не купился, но и вопросов задавать не стал. Видимо, решил подождать до лагеря. Сейчас небольшой отряд пересекал снежную равнину Нортренда, раскинувшуюся между лагерем эльфов крови и Иллиданом. Они возвращались с переговоров, главными итогами которых стало обещание обоих сторон по большому счету не замечать друг друга, и мерзкое ощущение собственной беспомощности. Да нет, даже не так. Просто Кель совершенно не знал, что теперь делать. Ему отчаянно хотелось, чтобы Ворен'Таль был сейчас рядом. Советник наверняка нашел бы выход. Он всегда находил. Но позавчера утром он отправил Ворен'Таля в Сильвергард (или Сильвермун, Луносвет, кому как удобнее. прим. автора) в качестве регента. Вместе с ним была отослана большая часть эльфов крови. Это решение стало огромным облегчением для эльфийского принца, несмотря на то, что теперь его силы значительно сократились. И все равно это решение казалось ему вернее всего того, что он делал до этого. То, что должен был сделать после побега из Даларана. Так они будут в безопасности, а Ворен'Таль сможет стать действительно хорошим правителем, если для самого Келя все закончится… печально. Потому что сам он уже не мог бросить этой войны. Она началась для него с гибели отца и закончится падением Короля Мертвых… или его собственным. Третьего не дано. Мрачные мысли. Он слишком вымотался сегодня, сейчас принцу хотелось только одного – забыться сном. Но уже проезжая мимо первых стрелковых башен понял, что отдохнуть, по всей видимости, сейчас не удастся. Стражники, торопившееся ему на встречу, были очень взвинчены. - Что произошло? – едва спешившись, Кель задал волнующий его вопрос. На него ответил подоспевший капитан Тильвар. - Принц Кель, дело в том, что принц Артас покинул лагерь. Слова не сразу дошли до уставшего разума Келя, и он с минуту просто смотрел в глаза капитана. - Что? – почти шепотом. - Он покинул лагерь около часа назад. И просил передать Вам это… - Капитан протянул сложенный вчетверо листок. Все еще находясь в странном ступоре, Кель развернул его и прочел несколько строк, написанных твердой, уверенной рукой. "Ваше великодушие, принц Кель'Тас, гораздо больше того, чего я достоин в Ваших и моих глазах. И все, что я могу Вам сказать, хоть это ничего и не сможет изменить… Простите меня." Кель с минуту буравил листок взглядом, словно желая прожечь его. Потом он поднял взгляд на капитана и тот невольно сглотнул – в зеленых глазах принца плескалось недоумение и что-то сильно смахивающее на гнев… или ярость. - Что? Что это значит? – Кель мысленно ругнулся, поняв, что Тильвар просто не сможет ответить на этот вопрос. С трудом взяв себя в руки, он изменил вопрос: - Что принц Артас делал до того, как покинуть лагерь? - Он был в библиотеке, Лорэна сказала, что он читал хроники последних лет. Вот оно что. Теперь становится понятно это его "Простите меня". И, вполне возможно, куда он отправился тоже ясно. Во всяком случае, что-то подсказывало Келю, что он не ошибается. Неконтролируемая волна гнева затопила принца эльфов. Резко призвав коня, он отрывисто бросил: - К Ледяной Короне! Что ж… Наверное, стоило ожидать, что паладин захочет мстить. Келя сейчас даже запоздало удивило, что он не сделал этого еще утром, когда прошло влияние выпитого вчера алкоголя. Так нет, он сначала предпочел прочесть хроники, даже извиниться… И новой волной ярости накатило чувство глупости его поступка. Неужели этот… самоуверенный паладин не понимает, что ничего не сделает в одиночку. Только попусту умрет, позволит Королю Мертвых победить! Кель не задумывался, почему так в этом уверен. Что смерть паладина станет победой Нер-Зула. Просто верил. И собирался не допустить. Если еще не слишком поздно. *** Странная тишина. Полная, настораживающая, выжидающая… Нарушаемая лишь завыванием ветра. Ледяной Трон. Центр Нортренда, Вершина мира. Артас Менетил вскинул голову, охватывая взглядом гору, словно спираль уходящую в небо. Там на вершине – его главный враг, Король Мертвых Нер-Зул. Тот, с кем он был един. Артас крепче сжал меч и ступил под горные своды. Никого. Ни скелетов, ни вурдалаков, ни поганищ и горгулий, составляющих воинство Плети. Пустота. Может, и Короля нет? Перебрались куда-нибудь в другое место? Или, что гораздо вероятнее, это ловушка. Но он ведь не питал иллюзий, идя сюда, не так ли? Пришел, прекрасно зная, что у него нет ни единого шанса на победу. Но оставаться там, в эльфийском лагере, не мог. Нет, не так. Не имел права. Он, уничтоживший всю их страну и сам смысл их существования. Он отнял у них все. И что в том, что он ничего не помнит? Это не отменит сделанного. Они должны ненавидеть, презирать, жаждать мести. Им должно претить само его существование. Наверное, это будет справедливо – погибнуть в искупление. Артас ступил на лестницу, поднимаясь все выше. По прежнему ничего не нарушало тишины, кроме его дыхания, никто не мешало ему. На секунду он вдруг увидел зеленые глаза эльфийского принца и сбился с шага. Невыносимо захотелось увидеть его и почему-то – коснуться. Нет. Ведь это его отца он убил. Последние ступеньки преодолены и пути назад больше нет. - Я знал, что ты придешь. Артас резко вскинул голову и поперхнулся воздухом – перед собой он увидел свое, хотя и страшно изменившееся лицо, с которого на него внимательно смотрели льдисто-голубые глаза. - Нер-Зул, - констатировал он охрипшим голосом. Вот он, искалечивший жизни сотням тысяч людей… Наславший ту чуму на Лордерон, от которого теперь ничего не осталось. Больно! - Вы меня разочаровали, принц Артас. – Совершенно спокойно заявил Нер-Зул, с ноткой интереса рассматривая стоящего перед ним юношу. – Ты же принадлежишь мне с рождения, ты рос, чтобы стать самым верным моим слугой. Артаса передернуло от отвращения. - Ложь! Моя жизнь принадлежит только мне! - Глупый мальчишка. – Нер-Зул нахмурился. – Но, впрочем, это ничего не меняет. Как видишь, твое отделение ничуть не ударило по мне, отнюдь. Теперь осталось поправить досадную ошибку. Но пока мне было бы любопытно узнать, как ты сделал это – твоя душа принадлежала мне, мы были одним целым. - Ты не поймешь. - Не хочешь продолжить беседу? Что ж, тогда я убью тебя. Это стоило сделать уже давно. Нер-Зул резко поднялся, молниеносно нанося удар Фростморном. Зазвенела сталь - Артас парировал удар эльфийским клинком. Меч привычно лег в руку, несмотря на долгое отсутствие практики. Он парировал удары Короля Мертвых, почти наслаждаясь битвой. Но внезапно все изменилось: тишина наполнилась движениями, каким-то шумом и отвратительными звуками, издаваемыми нежитью. Король созвал своих подданных, почти отстраненно подумал Артас, уворачиваясь от когтей вурдалака, подобным кинжалам, и едва успевая блокировать выпад Нер-Зула. Это конец. Но вопреки его ожиданиям нежить не кинулась на него скопом, а звуки битвы доносились уже снизу, усиливаемые смыкающимися горными сводами. Что там происходит? Но Артас мгновенно понял, что совершенно не время отвлекаться. Нер-Зулу, по всей видимости, надоели игры, его выпады стало гораздо сложнее останавливать. - Тильвар, за мной! – Артас едва ощутимо вздрогнул: этот голос он не спутал бы ни с чьим иным. Так близко. - Остановить их! – разлетелся по всему Ледяному Трону приказ, но было уже поздно. На площадку огненным вихрем влетел принц Кель'Тас и капитан Тильвар, преследуемые нежитью. Желание вновь увидеть лицо эльфийского принца на секунду перебило доводы разума – чуть-чуть обернувшись, Артас на мгновение встретился с ним взглядом. А в следующее осознал всю чудовищность своей ошибки – Нер-Зул, немедленно воспользовавшись заминкой, совершил резкий выпад. Тильвар, действуя совершенно автоматически, отчаянно дернул Артаса на себя, невольно подставляя под удар стоящего прямо за спиной паладина Келя. Маг вскинул руки в защитном жесте и Артас увидел зажатый в них светящийся кинжал. Все вокруг словно застыло, а Артас словно в замедленной съемке увидел, как губы Короля Мертвых разъехались в жестокой усмешке, а юный принц не выдержал натиска Фростморна. Черный клинок соскользнул с тонкого лезвия кинжала и, миновав все-таки голову эльфа, с силой опустился на его плечо. Тихий вскрик словно возобновил течение времени. Артас вскочил на ноги и отшвырнул покачнувшегося эльфа за спину, приказывая себе не думать о степени его раны. Он яростно размахивал мечом, когда на площадку хлынули потоки нежити, перебивая своим ревом прерывающийся голос: - Тильвар, свиток возвращения, скорее! - Да, да! – выдохнул эльф, и в следующую секунду Артас упал посреди эльфийского лагеря. - Принц Кель! – услышал он высокий голос жреца, что приходил к нему вчера. Артас резко вскочил на ноги и, спотыкаясь, кинулся к Келю. Мантию и плащ эльфа заливала кровь, а сам он был бледнее полотна. Тэлар уже занимался исцелением, пока сам принц оглядывал вернувшихся. Артаса охватил ужас. Почти все были серьезно ранены, некоторые даже не могли подняться. Не медля более ни секунды, он кинулся к ближайшему пострадавшему и призвал силу света. Вместе с жрецами он залечивал раны, не обращая внимания на несколько озадаченные взгляды и собственное чувство вины. Это он виноват во всем. Вновь он. - Все целы, мой принц, - подвел итог Тильвар и Кель позволил себе расслабиться. Обессилено привалившись к стене ратуши, принц прикрыл глаза. Все вышло. Он снова вытащил Артаса с Ледяной Короны. Но он так близко был к поражению. Кель вздохнул и тряхнул головой. Почему-то он стал мерзнуть. Точнее, от его плеча расходились волны холода. Кель медленно раздвинул окровавленную, разорванную ткань с залеченной раны на плече. И не поверил своим глазам. - Тэлар! – позвал Кель с некоторым усилием отводя взгляд от плеча. – Подойди, пожалуйста. Жрец приблизился и обеспокоено взглянул на принца – ему совсем не понравился его тон. - Принц? Кель заметил, что к ним приближается Артас. Он был подавлен и бледен. - Принц Кель, я должен сказать Вам… - Чуть позже. У меня… неотложное дело. Мы поговорим… Позже. Я обещаю. – Артас хотел что-то сказать, но лишь кивнул, с нескрываемым беспокойством проводив эльфов взглядом. - Что произошло? – жрец крепко прикрыл дверь и сосредоточил внимание на растерянном лице принца. - Тэлар, посмотри… На плече эльфа был тонкий рубец, вопреки здравому смыслу не до конца заживший. Более того, он словно светился, мерцал холодным голубоватым светом. - Что это? – тихо спросил Кель, словно опасаясь, что их подслушают. - Вас ранили Фростморном? - Да. - Возможно, это отголоски проклятия меча. Я постараюсь найти этому объяснение. Кель кивнул и поежился. На это могло уйти невесть сколько времени, что далеко не воодушевляло. Этот мрак… Он словно втягивал в себя тепло. - Тэлар, я хочу попросить, чтобы об этом узнало как можно меньше людей. Не стоит тревожить их понапрасну. - Я понимаю. Кель потер виски – раскалывалась голова, он очень устал, но осталось еще одно дело. Он ведь обещал разговор Менетилу, не так ли? - Тэлар, попроси, пожалуйста, принца Артаса зайти минут через десять. Я пока приведу себя в порядок. – Кель кивнул на перепачканную в крови одежду. - Да, конечно. И… - жрец помялся. – Вы отдохните. Он вышел, заметив, что Кель потерянно остался стоять там же.