История Первая. На Вершине Мира

Утро выдалось ясным, даже теплым (по меркам Нортренда, разумеется), но Артас был мрачен. Он наблюдал за восстановительными работами на северной границе лагеря. А восстанавливать было что - после вчерашней атаки нежити, которой удалось прорваться практически к центру эльфийского лагеря, от защитных укреплений не осталось и камня на камне. Успешность атаки Артас объяснял появлением у нежити нового передового командира – на материк пожаловал сам лич Кел-Тузед. Вот уж кого Артас помнил отлично – особенно то, что убил его в Андорале. Но он оказался живучей тварью и, с содроганием вспомнил Артас, вернуться в этот мир ему помог он сам. Осквернив Солнечный источник эльфов… Но, как ни крути, с появлением Кел-Тузеда в Нортренде у них всех образовалась еще одна головная боль, особенно у Кель’Таса. Ведь по его словам Кел-Тузед с армией нежити воевал в западных и восточных землях Лордерона с Сильваной Ветрокрылой, кузиной принца. А теперь – банши, предводительницей нежити. И опять же частично по его, Артаса, вине. И то, что Кел-Тузед перебрался в Нортренд могло быть как хорошей (с большой натяжкой) новостью, так и плохой. В первом случае это означало бы, что Лордерон отвоеван у Нер-Зула, во втором, что Сильвана потерпела поражение. Мысль о доме была нестерпимой, и Артас вернулся к наблюдению. Изредка он давал советы, вспоминая давние уроки Мурадина. Сердце вновь сдавила боль, и Артас решил немедленно подумать о чем-нибудь другом. Только не о мертвых друзьях. За две недели, проведенные здесь, эльфы привыкли к нему, стали доверять, и сейчас прислушивались к его замечаниям. Сейчас уже отстраивались внутренние укрепления лагеря, внешние, наиболее важные в случае скорой атаки, закончили полчаса назад. Кель’Тас, помнится, сам хотел участвовать в отстройке, но вчера вечером был вымотан настолько, что почти не мог сопротивляться целителям, когда они с непреклонным видом отправили его отдыхать, а сегодня никому и в голову не пришло его будить. Не за чем. Он и так изматывает себя до предела, непосредственно участвуя во всех возможных вылазках и стычках. Как ни странно, но на этой почве Артас прекрасно поладил с Тэларом, личным целителем и другом принца. Они совершенно одинаково были возмущены вопиюще пренебрежительным отношением Келя к своему здоровью. Да еще и эта его рана… Артас нахмурился, вспомнив, в какое бешенство пришел эльф, когда Артас узнал о ней. Кажется, он до сих пор не успокоился – во всяком случае, сводит их общение к самому необходимому минимуму. Это случилось две недели назад, на следующий день после того, как эльфы вытащили Артаса с Ледяной Короны, а Кель попал под удар. Вечером Артас зашел к нему обсудить запланированную атаку, но эльф уже спал. Секунду Артас просто смотрел на него – эльф был трогательно беззащитен, но потом паладина что-то насторожило в его облике. Артас подошел ближе, сам не догадываясь зачем – лучше бы ему уйти, и так он испытывал к магу слишком странные чувства… Чего стоит только самый первый вечер в эльфийском лагере, когда он, напившись до беспамятства, поцеловал его. О чем и вспомнил потом не сразу, а как вспомнил… До сих пор в ушах звенит «Я не напомнил Вам об этом, потому что не придаю значения пьяным выходкам. Но был бы очень признателен, если бы впредь Вы держали себя в руках», брошенное на его «Я должен принести Вам свои извинения. Я не понимал, что делаю…» и так далее в таком роде. Но тогда он просто подходил к нему ближе и ближе, пока не понял, наконец, что именно показалось ему странным. Одеяло чуть сползло, и обнаженное плечо мага словно светилось чуть голубоватым светом. А присмотревшись еще внимательнее понял, что это рубец. Хватило секунды, чтобы сопоставить его ранение и этот странный шрам. Наверное, он что-то задел, когда машинально отступил, или просто слишком пристально рассматривал его, но эльф вдруг вздрогнул и резко сел, несколько щурясь спросонья. Удивление, недоумение и, перехватив взгляд Артаса, гнев. Это было неожиданно больно – видеть гнев в изумрудных глазах. Из раздумий Артаса вырвала какая-то заминка у ворот лагеря и спешащий к нему стражник. - Адайл, в чем дело? – поинтересовался Артас. Вид у стражника был несколько обескураженный. - Там лорд Иллидан. Кхм… мы не получали определенных указаний. Что прикажете делать? А действительно, что делать? Артас о нем вообще никакого представления не имеет. Келя звать, наверное. - Я сам встречу его. – Неожиданно для самого себя ответил Артас. В конце концов и с Иллиданом у Келя проблемы из-за него. Что ж, посмотрим, что можно сделать. На встречу ему шел очень мускулистый, немного выше него ночной эльф с огромными кожистыми крыльями, что выдавало примесь демонической сущности. Длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а глаза закрывала повязка. По обе стороны от него скользили устрашающего вида наги с трезубцами наизготовку. Остановившись напротив друг друга, человек и полудемон рассматривали друг друга. Несмотря на повязку на глазах, Артас очень хорошо ощущал взгляд Иллидана. И ему показалось, или на его лице отразилось удивление? - Иллидан, я полагаю? – наконец нарушил молчание Артас. Демон слегка усмехнулся. - Артас, - кивнул он и вновь нахмурился. – но не такой, каким я тебя помню, Рыцарь Смерти. Он намеренно выделил последние слова, внимательно рассматривая стоящего перед ним Артаса. Конечно, принц Кель говорил ему, что он изменился. И он видит это сам… И все же… Это почти невероятно! - Я не Рыцарь Смерти. Я – человек. И не имел случая видеться с Вами раньше. - Вот как. А я помню парочку очень содержательных встреч. В одну из них я обзавелся ими. – Демон расправил крылья. Артас хмуро проследил за ним взглядом – его почему-то не отпускало чувство, что он проходит какую-то специфическую проверку. - Сожалею, но не могу разделить Ваши воспоминания. – едко отпарировал паладин. - Любопытно. Вот я все думаю, стоишь ли ты того, что он для тебя сделал? – Вдруг резко спросил Иллидан. – Стоишь ты предательства сюзерена? Артас слегка растерялся от этого напора и ответил честно: - Не знаю. Правда, что эльфу в нем? Почему он предал Иллидана? - Хм… Иллидан? Чем обязан визиту? – Артас мигом обернулся, встречаясь с обеспокоенным взглядом зеленых глаз. Кель кивнул ему и немедленно отвернулся, глядя теперь уже только на демона. - Мы тут познакомились с… гм… принцем Артасом. – Артасу показалось, что Иллидану что-то не понравилось в лице эльфа. Еще бы. Артасу оно тоже не нравилось. Нет, не так. Эльф напоминал ангела в своем совершенстве, притягивая взгляд и неминуемое желание подойти ближе и… Нет, пугала его бледность. Вот, видимо, и Иллидану она не понравилась. - Кель, ты болен? - Нет, конечно. – Слишком поспешно ответил эльф и, заметив что никого ему убедить не удалось, досадливо махнул рукой к ратуше. – Пошли в более подходящее для… - он бросил взгляд на Артаса, - знакомств место. Раздраженно передернув плечом, он пошел к ратуше, кивком указав Адайлу возвращаться на пост. Артас, старательно сохраняя спокойное выражение лица (все-таки он был довольно темпераментной личностью) последовал за ним, втайне недоумевая, почему Иллидан выглядит таким удивленным. - Так в чем состоит суть визита? – поинтересовался Кель, бессознательно потирая виски. В последнее время головные боли стали неотъемлемой частью его жизни, что существенно осложняло взаимоотношения с окружающими. Внезапные вспышки ярости, которые с трудом, но пока удавалось подавлять, выматывали не хуже ставших очень частыми сражений, а периодически задаваемые ему вопросы о здоровье лишь усугубляли ситуацию. О незаживающей ране на плече знали только три целителя и Артас. Причем последний не должен был входить в этот круг. Вот уж когда вспышку не удалось подавить. Кель сам не знал, почему так хотел оставить паладина в стороне от всего этого. Может, чтобы не ловить на себе обеспокоенные взгляды? - Если в общем, то я хотел обсудить возможность создания нового союза, с учетом… хм… новых обстоятельств. – Артас понял, что под обстоятельствами предполагают его. Он вообще-то не был уверен, что должен присутствовать при этом разговоре, но Кель, вроде бы, не был против его присутствия. – Плеть набирает силы, а Король Мертвых подчиняет все новые области. А новый полководец нежити не так туп, как все предыдущие. Вчера мой лагерь был атакован, в результате чего мы понесли ощутимые потери. - Лич Кел-Тузед действительно представляется мне большой головной болью. Вчера он уничтожил внешние защитные укрепления, прорвался едва не в центр лагеря. – Кивнул Кель постукивая пальцами по столу. – Он некромант, насколько я могу судить высокого уровня. - Высокого. Во всяком случае, при жизни он был очень изобретательной тварью. – Добавил Артас и, поймав озадаченный взгляд Келя и заинтересованный – Иллидана, пояснил: - Чума, свирепствующая в восточном Лордероне два года назад – его рук дело. Еще при жизни он основал Культ Проклятых, который и стал основой Плети. Только вот тогда я думал, что в Андорале мы остановили его… - Продолжение Кель знал лучше его, да и Иллидан, наверное, тоже. - Что ж, ясно одно – недооценивать противника будет крайне неразумно. – Нарушил образовавшееся молчание Иллидан. – Как я и сказал, я хотел бы пересмотреть заключенный ранее договор. Принц Кель, думаю, ты согласишься со мной, что в данной ситуации политика игнорирования не самый лучший выход. Я предлагаю тебе заключить союз. Кель вскинул взгляд на демона и почти механически кивнул. Разумеется, союз будет куда более благотворной политикой. По правде говоря, маг не ожидал этого предложения от демона. Несмотря на то, что это было бы наиболее разумным выходом. - Да, я тоже так думаю. – подвел итог Кель и слегка улыбнулся. Артас поспешно отвел взгляд, потому что еще секунда, и он не уверен был бы, что удержал себя в руках. Он первый раз видел его улыбающимся, и это зрелище подействовало совершенно неожиданно, вызвав сумасшедшее желание прикоснуться к этим губам. И Артас предпочитал не задумываться – почему.