История Первая. На Вершине Мира

- Держите строй! Не давайте разделить вас! – крикнул Кель, ощущая, как волной поднимается паника. У них нет шансов. Они попали в засаду, и им не выбраться. - Брось, принц Кель. Ты не хуже меня знаешь, что на этот раз с тобой покончено! – замогильный, звучный голос дрожью отдался в теле принца. Он прекрасно осознавал правоту слов лича, но не собирался этого показывать. Ну уж нет, Кел-Тузед не дождется слабости от него! - Ты всегда был слишком самонадеян. – усмехнулся Кель. Голос звучал спокойно, даже высокомерно, за что Кель ему был благодарен. Он лихорадочно пытался найти выход и с растущим отчаянием убеждался, что его нет. Маленький разведывательный отряд из дюжины человек ничего не сделает против семи-восьми десятков воинов Плети. Только достойно умереть. – Может, именно поэтому ты всего лишь груда костей? - Но я живу, не так ли? И груда костей, как Вы изволили выразиться, скреплена магией Солнечного Колодца. – Он издевался, выводя из себя, пытаясь заставить потерять бдительность и стать еще более легкой добычей. Кель понимал это и старался не поддаваться ярости, заполняющей все его существо. Попробовать выиграть время? Понадеяться, что гонец сможет – и успеет – добраться до лагеря и привести помощь? Слишком мало надежды на это. Сколько времени прошло с тех пор как он, повинуясь приказу, уехал? Около десяти минут, тогда как до лагеря минимум сорок. Безнадежно. Но хотя бы лагерь будет предупрежден. Иллидан и Артас смогут сколотить оборону. Артас… На миг Кель отчетливо увидел светлые волосы и полные тревоги сапфировые глаза. Когда они стали так дороги ему? Артас… - Даже Солнечный Источник не смог сделать из тебя человека. Ты как был тварью, так и остался. – ядовито откликнулся Кель и приготовился к атаке. - Как ты груб сегодня, эльф. – прошипел Кел-Тузед и свет в его глазницах вспыхнул ярче. – Видимо, тебя исправит только могила. В бой! И темная масса нежити хлынула на них. *** Артас раздраженно мерил шагами комнату. Иллидан, расслабившийся в кресле, ничуть ему не мешал. Изредка, правда, отвешивал язвительный комментарии, на что Артас, с не меньшим ядом в голосе, советовал ему заткнуться. Вот и сейчас, краем глаза заметив, что демон собирается что-то сказать, Артас приготовил отповедь, но запнулся. - Ты зря так волнуешься за него. Он сильный маг. Самый сильный из всех, что я встречал. Не стоит недооценивать его, он может позаботиться о себе. Удержав готовое сорваться "О чем это ты?" – это было бы попросту глупо – Артас остановился напротив демона. - С чего ты взял? – нашелся Артас, хмуро разглядывая облик демона. От него веяло силой и уверенностью. - Не надо уметь читать мысли, чтобы увидеть, что тебя тревожит. У тебя на лице все написано. – С легкой ухмылкой пояснил демон. Право, стоило примириться с предательством Келя, чтобы сейчас наблюдать за паладином. Он и представить не мог, что монстр, убивший своего отца, может так переживать за эльфа! Хотя, оборвал мысль Иллидан, паладин Артас Менетил и Рыцарь Смерти Артас совершенно разные существа. Холодный, ничем, кроме войн и разрушений не интересующийся, Рыцарь Смерти был полной противоположностью воина света со взрывным темпераментом… - Не понимаю, о чем ты. – деланно равнодушно заявил Артас, отворачиваясь к окну. Порой ему казалось, что этот так называемый слепой ночной эльф видит гораздо больше положенного. И вообще… - Ты мечешься как раненное животное каждый раз, как его нет рядом. – Уже серьезно продолжал Иллидан. Артасу не нравился этот разговор, совсем не нравился. Он словно пытался вызвать его на откровенность, к которой он был совершенно не готов. – Я советовал бы тебе успокоиться. В конце концов он не первый раз участвует в вылазке. Можно даже сказать, это его хобби. - Лезть на рожон? Хорошенькое хобби, - не подумав ляпнул Артас, чем выдал себя с головой. Его определенно раздражал Иллидан. После объединения лагерей две недели назад, Иллидан не упускал не единого случая подколоть его… А еще раздражало то, что приходиться сидеть сложа руки в то время, когда Кель с разведывательной группой… лезет на рожон! Поэтому он и не мог просто успокоиться – он сидел здесь без дела. Да, вот именно! – И вообще, это не беспокойство. Меня просто бесит вынужденное безделье. За почти уже два месяца мы не добились никаких результатов. Мы даже с Кел-Тузедом не можем справиться, так что уж говорить о Нер-Зуле! - Вот здесь я тебя отлично понимаю, - жестко ответил Иллидан и нахмурился. – Нер-Зул… Демон резко замолчал и вскочил на ноги. - Что-то не так. - Что? Что случилось? - Слух у меня лучше, чем у тебя, так что просто поверь. Артас выскочил на улицу вслед за Иллиданом. В лагере действительно был переполох, но Артас пока не понял по какой причине. Лагерь не атаковали, так почему стража так взволнована? К нему и Иллидану подъехал вымотанный и, суда по всему, раненный эльф. Паладин едва успел крикнуть целителя, как его горло перехватило. Он знал его, этого эльфа. Лучник, из разведывательной группы Келя. Он был один. - Что произошло?! – крикнул он, хватая эльфа за плечи. – Где Кель? - Засада. Мы попали в засаду. Принц… - эльф закашлялся, сплевывая кровь. Артас только сейчас заметил, что весь его нагрудник был в крови, растекавшейся из раны в области правого легкого. Он с ужасом отпустил эльфа, которым немедленно занялся целитель. В голове у Артаса шумело, он словно издалека слышал искаженный голос Иллидана, спрашивавшего, где все произошло, и сбивчивый ответ задыхающегося эльфа. Нет, только не он… Только не он, билось в голове человека, когда он призвал коня, намереваясь отправиться туда, за ним. Его остановила рука Иллидана, в стальном захвате сжавшая предплечье. - Пусти! – выкрикнул совершенно не владевший собой Артас и вырвал руку. - Успокойся! Ты ничего не сделаешь один и ничего не предпримешь, ясно? Ты останешься в лагере и будешь вести себя разумно! – Синие глаза метали молнии, взгляд мог бы прожечь дыру в стене, но Иллидана это не трогало. Он был предельно собран, излагая план. – Я с небольшой армией отправляюсь туда. Обеспечишь безопасность лагеря! - Я не собираюсь сидеть здесь! - Ты не в себе, кроме того лагерю нужен опытный предводитель. Так и стань им! - Я сказал нет! – тише произнес Артас, сверля демона глазами. – Я не останусь. Я должен пойти. Свет, я не могу не пойти! Иллидан с минуту просто смотрел на него, а потом губ коснулась печальная улыбка. - Хорошо. Вайши! – окликнул Иллидан и быстро объяснил ситуацию наге. Та внимательно выслушала своего лорда, после чего немедленно раздала соответствующие приказы. Путешествие к названному эльфом месту, что располагалось в получасе сумасшедшей езды от лагеря, показалось Артасу вечностью. Он, кажется, ничего не чувствовал, даже боли, которая пронзила его, когда он услышал о западне. Несколько раз он ловил на себе тревожный взгляд Иллидана, но не мог поручиться, что лицо его было спокойно. Не было больше ярости, боли, только безысходность и понимание своей беспомощности. Как ни крути, битва там давно закончена. Выжженный заклинаниями и ядами снег, груды костей и запах смерти… Никого… Ни нежити, ни живых. По останкам ничего нельзя определить – все было то ли взорвано, то ли выжжено. Только кости. Мысль о том, что где-то здесь, среди холода и пустоты принял смерть принц эльфов, являвший собой воплощенный огонь, была невыносима. Артас упал на колени посреди поля боя, чувствуя, как возвращается боль. Это несправедливо. - Это несправедливо! – выкрикнул он в небо. На плечо легла рука Иллидана, но он стряхнул ее. Он не понимает. Он не чувствует – так… - Пошли. Здесь ничего не сделаешь. – Произнес Иллидан. Так спокойно. Внезапно Артасу остро захотелось ударить его. За эту бесчувственность. И хотя умом Артас понимал, что демон прав – здесь оставаться не только бесполезно, но и опасно – ничего не мог с собой поделать. - Артас, не будь дураком! Он не хотел бы, чтобы ты погиб здесь! Не для этого он тебя спасал. - А мне безразлично! – выкрикнул Артас, вскакивая на ноги. Сейчас он сам почти верил в то, что говорил. – Мне безразлично, что он там хотел! Ему же было плевать на мнение других, плевать на мое мнение! – Артас кричал, но почти не сознавал этого. Он тонул в боли и горечи. Он был безразличен эльфу, безразличен во всем. Кроме самой жизни. Он ведь так и не сказал, зачем спас. Он вообще говорил с ним только в случае крайней необходимости. Он был безразличен эльфу, а Кель ему – нет. – Ему было плевать, и мне тоже! Мне все равно, что он там хотел! Он знал, что его слышат эльфы и наги, слышат и не одобряют, но Артасу было плевать на их мнение. - Сейчас ты успокоишься и отправишься в лагерь. Это приказ! И ты его выполнишь. – Холодно произнес Иллидан, но Артас не успел ничего ответить. Резко выхватив клинки, Иллидан принял боевую стойку, но тут же ошеломленно замер. На поле боя выехали два всадника, одним из которых была девушка. Изумление пробилось даже сквозь завесу боли и Артас буквально не поверил своим глазам. С противоположной стороны поля на него смотрела Джайна Праудмур.