История Первая. На Вершине Мира

- Гиблое местечко. Моя бы воля – меня бы здесь не было. – Пробормотал Родриг, лидер сравнительно небольшой разведывательной группы. Несмотря на то, что за неделю, проведенную на материке, им не повстречалось ни одной живой души (как и нежити, а животные не в счет), вооружены они были прекрасно. С каждым днем они отдалялись от берега, на котором высадились, проникая вглубь материка. - Согласен. Не понимаю одного, что здесь понадобилось Леди? – ответил человек, ехавший рядом с ним с луком на изготовку. Они помолчали, прислушиваясь к окружающему миру. Тишину нарушал лишь хруст снега под копытами лошадей. - Ну, а ты не думаешь, что… В конце концов несколько лет назад ходили слухи о Леди и… принце Артасе. Может… - Леди не хуже нас знает, что принца больше нет. Рыцарь Смерти, короновавший сам себя на руинах Лордерона, это не он. Наш принц заботился о стране. Другое дело, если ее цель – месть. Но так мы все этого хотим. – Рассудительно заметил капитан и вновь прислушался. Ему почудился какой-то звук, стоило проверить. - Налево. Мне кажется, там что-то есть. Слух не подвел капитана. По мере приближения к источнику оказалось, что это была битва. Взобравшись на небольшой склон, они увидели неравный бой. - Нежить… Против кого? – недоуменно и взволнованно произнес Родриг, напрягая глаза. Противники нежити сильно уступали числом и рисковали быть попросту задавленными этим преимуществом, не смотря на очевидную искусность владения оружием и магией. Капитан раздумывал недолго. Кем бы они не были, им нужна была помощь. - Вперед! – крикнул он и воины немедленно выполнили приказ. Нежить явно не ожидала подкрепления. Уже через несколько минут битвы стало ясно, что мертвецы оказались в проигрыше. А после исчезновения их предводителя, не составило никакого труда добиться окончательной победы. - Эльфы! Вот это да! Эльфы в Нортренде! – Воскликнул Родриг, едва обратив на них внимание. Но вопросы могли подождать – эльфы были серьезно ранены, а целителей либо не было, либо они погибли в той битве, что здесь была. - Кто бы Вы ни были, спасибо Вам, - тихо произнес серебристый голос за спиной Родрига и он обернулся. Перед ним стоял зеленоглазый эльф с золотыми волосами. С легким изумлением человек узнал его. - Принц Кель'Тас! – он склонил голову в знаке приветствия. Человеку приходилось видеть его раньше, довольно давно, лет 5 или 6 назад – принц еще был мальчишкой, но и сейчас перепутать ни с кем его нельзя было. НО что здесь делают эльфы? Но вопрос так и не сорвался с губ – эльф болезненно поморщился, а с виска по лицу текла кровь. – Ваше Величество, мы немедленно сопроводим Вас и Ваших людей в лагерь, где вам окажут помощь. Видимо, у эльфа было что возразить. - Но… - К тому же, думаю, Леди будет рада Вас увидеть. – прервал Родриг. Эльф взгляну по сторонам и, убедившись что его спутники усажены на лошадей, кивнул. Дорога до лагеря заняла около десяти минут, они очень торопились, а Кель весь извелся тревогой за тяжелораненых. Родрига же очень беспокоил сам принц – он был неестественно бледен, а рана на виске оказалась не единственной. - Как Вы оказались там без целителя? – спросил он, недоумевая. В конце концов именно эльфы были самыми искусными магами и врачевателями. - Я мог бы задать тот же вопрос Вам, но, думаю, причина одна. То, что Вы видели, лишь разведывательный отряд, к несчастью, попавший в ловушку. Это моя ошибка. – горько ответил эльф. Боль искажала прекрасные черты, и Родриг, не в силах смотреть на воплощенное страдание, отвел глаза. Впереди показались оборонительные башни, и принц эльфов слегка оживился, присматриваясь к ним. - Люди… Снова я связался с вами… - прошептал он, наблюдая, как удивленные и непонимающие воины переносят пострадавших в палатки. Лагерь был построен на пустом месте и существовал лишь по той простой причине, что еще не подвергался нападению. Единственная атака могла бы разрушить его до основания. - Родриг? Что произошло? Что… - услышал Кель высокий девичий голос и обомлел… Он не слышал его так долго и уже не думал услышать. Он резко развернулся и увидел широко распахнутые голубые глаза: - Джайна… - Кель… Они одновременно кинулись друг другу на встречу, и Кель заключил в объятия повисшую у него на шее девушку. Левое плечо (ну, то самое, которое со шрамом) немедленно отозвалось болью, но разве это было важно сейчас? - Невероятно! Это просто невероятно! Я так рада тебя видеть, Кель! - Я тоже очень рад. Я не ожидал увидеть тебя здесь! Они оторвались друг от друга, и Джайна только сейчас заметила, что лицо эльфа в крови. - Свет! Ты весь в крови! Ты ранен!? Идем, идем же! Тебе нужно сесть, я позову целителя! Девушка чуть ли не силой практически втащила его в палатку и, не внимая никаким объяснениям и уговорам, умчалась за целителем. Девушка выбежала из шатра. Ей просто не верилось: здесь, в Нортренде, она встретила Келя. Друга юности, принца эльфов и их правителя, после смерти его отца. Значит, она была права, прибыв сюда. Наверняка Кель здесь по той же причине, что и она – необходимо остановить Короля Мертвых, даже если… Даже если это Артас. Нет, приказала себе она, об еще одном друге детства она думать не будет. Ни за что. - Алара! – Джайна заметила эльфийку-целительницу и подозвала ее. В глазах жрицы радость мешалась с тревогой – она отошла от сильно раненного сородича. - Да, Леди? - Алара, принц Кель ранен, я думаю серьезно. Он в моей палатке, осмотри его, пожалуйста. – В глазах эльфийки вспыхнул огонек, едва она услышала имя принца. Кивнув, она прочла еще одно заживляющее заклинание на эльфа, от которого отошла, и направилась к принцу. Джайна нетерпеливо выискивала Родрига. Ей немедленно нужно было узнать подробности разведки. Она бы, конечно, могла расспросить Келя, но он нуждался в отдыхе. А, вот и Родриг. Капитан даже не стал дожидаться вопросов и быстро ввел девушку в курс дела. - Так значит, нежить рядом… - задумчиво протянула Джайна, перебирая пальцами прядь длинных каштановых волос. – Значит, мы не можем оставаться здесь. Лагерь ничем не укреплен. Но на эту тему мне еще надо поговорить с Келем… А пока, скажи лорду Треверсу усилить охрану лагеря. - Как скажете, Леди Праудмур. Джайна направилась к своей палатке, исцеление уже должно было завершиться, и Кель мог бы ответить на некоторые вопросы. Но маг уже шел ей на встречу, что вызвало чистое негодование со стороны волшебницы. - Кель! Ты едва на ногах держишься и очень бледен! Ты мог позвать кого-нибудь! – накинулась Джайна на эльфа, с явным намерением уложить его в постель. Кель постарался примирительно улыбнуться. - Джайна, я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу. – Не совсем правда – чувствовал он себя ужасно – но и не совсем ложь. – Я не могу больше здесь задерживаться. Я обязан вернуться в лагерь. - Никаких "обязан"! – непримиримым тоном заявила Леди Праудмур, грозно глядя в зеленые глаза. – Ты уже попадал сегодня в ловушку, я слушала доклад капитана, не хочешь же ты это повторить? Предводитель нежити хоть и скрылся сегодня, ничто не помешает ему напасть вновь. А ты сейчас можешь оказаться легкой добычей! - Пойми, Джайна. Я отправлял гонца в лагерь, и если он добрался, то все места себе не находят! Да Артас лагерь перевернет, если я не вернусь с известием, что все обошлось. – не подумав сообщил Кель и с минуту непонимающе глядел в широко распахнутые глаза цвета весеннего неба. Что ее так удивило? А потом понял. Артас, вот кто ее удивил. Она же не знает, что он снова принадлежит себе… - Что ты сказал? – почти шепотом спросила она, словно не расслышала. – Про… Артаса? - Джайна, в это трудно поверить, но принц Артас Менетил сейчас в моем лагере, живой и невредимый. Джайна не верила, он видел это по глазам. Что и понятно: сейчас ей легче было поверить, что это Кель сошел с ума прямо на ее глазах. Ведь она не была на Ледяном Троне, она не слушала его голос, она не целовала его… Лишнее, оборвал себя Кель. Вот это… совершенно лишнее! - Джайна, я понимаю твое смятение. Но я не свихнулся. Принц Менетил действительно жив и сейчас, я думаю, в бешенстве от моего… безрассудства. Кель не хотел даже представлять, что делает сейчас Артас, если гонец добрался до лагеря. Зная его темперамент, легко предположить, что он немедленно отправился на выручку, даже прекрасно сознавая, что поздно. Или, возможно, Иллидан остановил его, убедив в бесполезности похода… В любом случае, необходимо сообщить, что все в порядке. - Кель, ты что, серьезно? – Все еще шокировано произнесла Джайна, облокачиваясь о крепление шатра. – Артас… правда… жив? - Да. - Подожди, постой минутку… - Она, кажется, приходила в себя от потрясения, хотя Кель не поручился бы, что поверила. – Я понимаю, действительно твоим людям нужно сообщить. Но ты сам слишком слаб. Не перебивай меня! – совсем по-старому заявила она, увидев, что маг собирается возразить. Ну прямо как в Даларане, когда они были еще беспечными студентами… - Поеду я и Родриг. Ты останешься здесь. - Джайна… - Ох, не спорь со мной хотя бы сейчас! Это разумно. Так что иди и приляг. Ты так бледен, что я боюсь за тебя. – В глазах девушки было беспокойство, когда она добавила. – Может, я позову целителя? - Нет, не имеет смысла. И… - Джайна вскинула бровь и Кель невольно улыбнулся. – Будь осторожна. *** Артас не верил своим глазам. Джайна Праудмур здесь, в Нортренде. Живая. Смотрит на него и, кажется, что-то говорит. - Артас… Артас? – неверяще повторяла Джайна, глядя на молодого человека полными изумления глазами. – Артас! – вскрикнула она и паладин, преодолев расстояние между ними, подхватил ее на руки. На одну секунду он почувствовал себя совершенно счастливым человеком. - Это правда ты, невероятно! – шептала Джайна, испытывая невероятную легкость. Ее друзья снова с ней. - Да, это я! Джайна, я так рад видеть тебя! – Он опустил ее на землю и взглянул в лицо. Она совсем не изменилась: то же милое, слегка озорное лицо, пухлые губки и ярко-голубые глаза. Она тоже рассматривала его, все больше убеждаясь, что перед ней действительно Артас Менетил. - Кель был прав. Я не поверила сначала! Я так рада! Мгновение ослепительного счастья ушло, оставив глухую боль в груди. Кель. Но Джайна сказала, что говорила с ним! - Джайна, когда ты видела его? Принца Келя? Артас краем глаза заметил движение Иллидана в их сторону. Джайна его словно и не замечала, а вот ее спутник явно пребывал в шоке и предусмотрительно отступил назад ровно на такое же расстояние, на которое приблизился демон. - Ах, какая же я глупая! – воскликнула она с досадой. – Я здесь по его просьбе, Келя. Он знал, что в лагере будут волноваться из-за его отсутствия, но в таком состоянии я его отпустить не могла. Он и его спутники сейчас у меня в лагере. Облегчение? Нет, это скорее похоже на невероятное, невозможное – и сбывшееся желание. Жив, жив! Он еще сможет увидеть серьезные зеленые глаза и нежные губы, всего раз улыбнувшиеся при нем. - Я хочу видеть его! – горячо прошептал Артас, сжимая руку девушки. – Пожалуйста! Иллидан хмыкнул за его спиной и Артас едва не подскочил. Он совершенно забыл, что пришел не один. Вот теперь Джайна вполне заметила его – переводя подозрительный взгляд с Артаса на демона, она слегка нервно кивнула: - Да, конечно. И поговорим по дороге. - А мне, юная леди, видимо придется отложить знакомство с Вами до следующего раза. Уже темнеет. Я с отрядом вернусь в лагерь и сообщу, что все обошлось. Присоединитесь к нам, как только сможете. – Иллидан кивнул Артасу и поклонился Джайне. - Нам ехать десять минут, но лучше поторопиться. – подал голос спутник Джайны и оба они кивнули. Дорога до лагеря пролетела незаметно, занимаемая вопросами, рассказами и безумным желанием Артаса увидеть эльфа. Поэтому, когда показались первые башенки лагеря, Артас даже слегка растерялся – он так торопился сюда попасть, но даже не подумал, что скажет ему. Он стоял у ворот, облокотившись о массивную створку, и Артас не спутал бы его ни с кем другим, даже несмотря на синюю рубашку, насыщенную чарами, сохраняющими тепло, вместо красно-золотой туники и сгущающиеся сумерки. Он был так напряжен и одновременно, кажется, рад, увидев их, что паладин решил не обдумывать своих действий. Широким шагом преодолев разделяющее их пространство, он обнял его, крепко прижав к себе. А когда по-юношески тонкие руки мага нерешительно сомкнулись за его спиной, понял, что никакие слова и не нужны.